不等太后回答，兰婉蓉讥笑一声：“孟瑾乔，你是来为王爷遮掩的吧？”

　　“王妃做耳报神，就不许别人来吗？我与你并无冲突，何必相煎太急？”

　　“你……”

　　“臣妾猜测王妃不知道具体的时辰和准备，对吧？”

　　柳眉一挑，兰婉蓉怒道：“你知道？”

　　“我确实知道。”

　　闻言，旁听的向缨就问：“几时？”

　　“亥时之后，子时之前。”

　　皇帝皱了下眉，“朕为何要信你？”

　　“臣妾只是说实话，是与不是，请陛下圣裁。”

　　听到这话，兰婉蓉忍不住说：“请陛下不要听信她的胡说八道。她早就暗中为泰王做事了，除夕那一晚，她数次离席去百花坞，举动蹊跷，或许另有所图。”

　　“那一晚王妃也去了，为何？”

　　“我觉得你十分可疑，所以跟去看看。”

　　“那你看见了什么？”

　　兰婉蓉哑然。

　　见状，皇帝转念就说：“小乔，有人举报你与永安门的逆贼串通，你可敢对质？”

　　“不知是谁举报？”

　　罗真会意地走了出去。

　　没过多久，孟广德带着刘月琴走了进来。

　　看到女儿，他瞳孔微缩。

　　刘月琴恨恨割了一眼孟瑾乔，恭声把“应臻”“军营”以及小女儿发现的弓弩等事禀报一遍。

　　静静听完，孟瑾乔神色淡淡道：“他确实是应臻。王爷说他不乐意留在王府，臣妾就让他跟着弟弟假扮一下小厮，至少在尚书府进出更方便。因此，应臻才告诉臣妾今夜举事。”

　　没想到她这么回答，众皆哑然。

　　呆了一下，刘月琴厉声诘问：“巧言令色。那你说，你让你弟弟去军营做什么？”

　　“我让淮叶到郊外捉只野兔，姨娘有意见？”

　　“这……”

　　“哼。孟瑾乔，你不要瞎编了。你这么得宠，一只野兔不能让欧阳靖去捉吗？”兰婉蓉挑眉讥讽。

　　“让护卫统领去捉兔子，太轻慢了吧。我不是王妃，哪敢恃宠而骄？”

　　被堵得无语，兰婉蓉气得直咬牙。

　　就在这时，内监进来禀报：“陛下，皇后娘娘、贤妃娘娘求见。”

　　“宣。”

　　两个女人很快进来，身后跟着孟瑾如。贤妃很会察言观色，从向缨那里得知了孟瑾如复封的内情，她盘算一番就找到皇后献殷勤，提议带着孟瑾如来揭露姐姐，在皇帝面前装个贤惠。

　　有机会卖好，皇后没有拒绝。两个女人暂时达成了一致。

　　各自行礼毕，皇后就说：“陛下，孟美人日前来见，坚称姐姐与逆犯江阙串通，臣妾觉得她不是个莽撞的人，有些事或许该再听一听。”

　　没有意外，皇帝点头。

　　得了令，孟瑾如把“眼神”的判断如实说了。事到如今，她必须坚定地指证姐姐与逆犯串谋，才有机会将功折罪，至少换取一个稍好一些的结果。

　　听着，孟瑾乔脸上浮现出很奇怪的神情。

　　原来她是这样认出来的。

　　难怪我没认出来。

　　太好了。哈哈。你自荐枕席人家都瞧不上。

　　心中有些得意，她面上依旧神色淡淡：“孟美人说了这么多，其实都是空穴来风。你千方百计指证齐轩成是旧案中人，不过是想栽赃我。但我不想和你吵，也没有必要。陛下，臣妾愿意和孟美人打个赌。如果子时之前风平浪静，那就是臣妾在撒谎，任杀任剐。如果有动静，那就是孟美人在污蔑臣妾，请陛下将她贬入冷宫。”

　　恶狠狠地瞪着姐姐，孟瑾如怼道：“陛下，您不要信她的胡言乱语。她故意进宫胡说八道就是为了替逆党拖延时间。请陛下立即调兵围剿泰王府，不要给叛党机会先发制人。”

　　见状，贤妃眼珠一转进言道：“陛下，臣妾有个折中的法子。”

　　“哦？”

　　“孟美人口口声声指证逆犯却没有证据，不如采纳孟侧妃的赌约。但请陛下先赐给孟侧妃一杯毒酒。若是她的密告属实，赐给解药。若非，叛党得知她身陷宫中，或许会有所顾忌的。”

　　皇帝一愣，太后却突然开口：“贤妃的话有道理。小乔，你可敢吗？”

　　“臣妾说的是实话，既然贤妃娘娘如此提议，好。”

　　朱河会意地离去。片刻后，端来一杯酒。

　　“孟侧妃，杯中之酒在卯时之前不会发作。”

　　拿起酒杯，她一饮而尽。酒杯离唇的一瞬，她用力舔了一下自己的右掌心。舌尖微麻，继而苦涩。

　　强行把那种怪异的苦味咽下，她搁下酒杯，面不改色。

　　没想到她有如此胆量，殿中众人都有些惊讶。沉默了一瞬，向缨突然问：“他们走哪个门？”

　　“永安门。哪个城门，不知道。”

　　“永安门”三个字轻描淡写却透着莫名的意味，殿中安静了好一会。

　　沙漏不停，戌时了。

　　一刻。

　　二刻。

　　戌时三刻，一名太监飞奔而来。

　　“启奏陛下，孟尚书的儿子孟锦阳带着妹妹说有机密要事禀报。”

　　“宣。”

　　孟锦阳拉住妹妹小跑进来，一看到长姐，他顿时嚷嚷起来：“陛下，齐宅里人去屋空，妹妹亲眼看见大批武士聚集在前院，他们往忠勇侯府去了。”

　　“陛下，我姐进宫就是为了拖延时间，请您不要信她，还是立即缉拿泰王一党吧。”孟瑾如力主先发制人。

　　“陛下，臣女亲眼看见他们在搬兵器，千真万确。还有，臣女回到府里发现孟锦程不见了，小厮说他午后就去了忠勇侯府。他们肯定串通了。”孟瑾媛跟上帮腔。

　　“向缨，你说呢？”

　　“既有举报，先缉拿忠勇侯府众贼吧。”

　　“准。”

　　向缨离去，殿中再次静下来。

　　自始至终，孟广德一言不发，坐看异母的儿女们争锋相对。所谓的齐人之福本身就是一种幻象，但凡一夫多妻的家族里，异母儿女大多面和心不和，算计厮杀是一种常态，皇族公侯如是，寻常人家也如是。能兄友弟恭者，凤毛麟角。这一局，孟广德选了皇帝，就等于放弃了长房的姐弟，此刻他自然不会替长女开脱什么。