罗真应答时，喧哗声惊动了太后。朱河三步并作两步地跑来，“陛下，您没事吧？”

　　“朕没事。齐轩成，你擅入禁宫，虽然情有可原，但还是要惩戒。自己去衙门领罚。”

　　“臣遵旨。”

　　再次看了一眼孟瑾乔，皇帝走了。稍微松了口气，齐轩成就说：“孟侧妃，叶侧妃，你们赶紧出宫吧。宫里……少来为好。”

　　“多谢齐都统。”一看孟瑾乔还有些发呆，叶清姿忙拉她，“孟妹妹，走了。”

　　稍微咬唇，她看看他，低声说：“你当心点。”此刻众目睽睽，即便有再多的话也无法倾述。她跟随叶清姿消失在宫门方向。

　　稍微落在灵儿后面，苏绣觑着四周无人，眨了下眼悄声说：“五少爷能从角门进府去丽颖阁，欧阳统领从不问的。”她跟上了主子的脚步。

　　站在原地，齐轩成拢着眉，想着皇帝适才突然冷淡的态度，心头有种不安。

　　他跟梢那个背影遇见皇帝停在太后宫外，便猜知他在等孟瑾乔。知道叶清姿必定拦不住，忙停在附近想办法。奇怪的是，那背影也一直停在原本的位置，不时拽一下一旁的松枝，不知道在做什么。

　　孟瑾乔被皇帝拦住，齐轩成灵机一动操起石头砸向那背影。她似乎入了神，一下就被砸到，于是惊叫一声。下一瞬，一团灰腾空而起。

　　瞥见那团灰，齐轩成惊悚之余大喜过望，大喊“妖怪”赶了过来。之后的一幕始料未及，却也险险地过了关。即便隐患深重，一时间也顾不得了。

　　沉思着，他往西华门去了。松枝高处，一团灰看着他。

　　太后宫外闹哄哄时，一个面目平淡的宫女走进了低矮的花草司房舍。下等宫婢都住在这儿，孟瑾如也是。这个时辰宫婢们都在外面打扫，院子里空落落，静得死寂。

　　她从容地推门而入，屋里弥漫着药味。

　　孟瑾如正趴在床沿，散乱的乌发滑落在床外，裹着发黑的被垫，脸色青白，呼吸微弱。除夕被折磨了一夜，她又饿又累又气，回来后就头重脚轻，烧得一塌糊涂。所幸太后授意让她活着，管事太监才派人去请御医，灌了几碗汤药才勉强退了烧，苟延残喘到此刻。

　　门响，她无力抬头。

　　行至床前，那宫女端详着她一会才叫：“慧妃娘娘！”

　　“……”

　　“慧妃娘娘，我拿了药来，你吃了就会好的。”

　　“啊！药，在哪？”

　　“这。”她拿出一丸猩红如血的药，递到她唇边。

　　孟瑾如昏头昏脑地抓住药。她不想死，却知道这样拖下去自己必死无疑。什么都没想，她把药丸一口吞下。

　　她不动了。

　　那女子静静看着，不动声色。

　　二刻后，孟瑾如突然咳嗽起来，又咳又喘半晌，她猛地一睁眼，喷出一口黑血，淤血落地，寒雾腾空而起。旋即出了一身冷汗，每个毛孔都湿透了。再次闭上眼，她又不动了。

　　一顿饭的功夫后，她终于动了。挣扎片刻，她虚弱地爬起身，看看站在一步外的宫女，低声问：“谁派你来的？”

　　“皇后。”

　　“多谢娘娘照顾。”

　　笑笑，她就说：“你适才吃的药很多人一辈子都吃不起。吃了，病立即就好。皇后让我来问你，你和齐轩成有没有私情？”

　　“啊，没有的。”

　　“既如此，你怎么会知道他身上有没有伤痕？”

　　“不是的。你，请你转告皇后娘娘，我说的都是真话。他就是江阙。”

　　“空口无凭。你到底怎么认定他是江阙的？”

　　见她狐疑，孟瑾如急了，忙说：“是眼神，是他的眼神。第一次见到，我觉得他和江阙有几分像，但他身上有种冷淡的感觉让我觉得很熟悉。后来我忍不住去找他，只是想确认他到底是谁？直到那一日……他拂袖而去。我看着他的背影，突然就想起了江阙。人可以伪装，可是眼神，神态那些很难改变的。他，他看我的眼神透着漠视，他离去的背影透出的冷淡和傲慢，简直是一模一样。我不会认错的，他就是他，他就是他。”

　　她再次语无伦次起来，审视着她癫狂的愤恨，那宫女心下明了：“他拒绝了你，对吧？”

　　“对，对。可我有什么不好，我到底有什么不好？我放低身段委屈自己……他却对我不屑一顾。混蛋，他该死！我要他死！”

　　看着她的歇斯底里，她微微一笑：“慧妃娘娘，面对皇帝，你要把怨恨说出来，他就不会怀疑你不忠了，懂吗？作为回报，我告诉你，不要再模仿你的姐姐。皇帝不喜欢没有特点的女人。”

　　她清冷的声音落在耳朵里，孟瑾如突然清醒了些，一呆，她不禁问：“你，你到底是什么人？”

　　“你妹妹告诉你的事，是我告诉她的。我的来历与你无关。好好休息，皇帝很快会见你的。”

　　她风一般消失在屋外。

　　呆坐许久，孟瑾如才颤颤巍巍地起了身，自觉精神不少。可她不知道，那粒红色药丸就类似孟瑾乔曾服用过的凝神丹。人之生老病衰死自有天规，能让人一眨眼功夫病退身轻，除非燃烧精血，透支寿元，任何灵药都做不到。所以，若无持续的进补与调理，她已经活不过四十岁了。

　　但这一点，素优卿是不会告诉她的。一枚棋子的死活与她何干？

　　素优卿出宫时，向缨正瞪着淳于兰烨咆哮：“胡闹。皇宫这么大，你让我怎么找？”

　　“可是……那怎么办呢？哎呀，都怪齐轩成那个混蛋！”

　　齐轩成跟梢的宫女正是淳于兰烨假扮的。

　　今日素优卿乔装入宫，把影蚓交给淳于兰烨照顾。谁料，影蚓突然躁动，她不得不带着它溜进皇宫，胡乱走动间被齐轩成注意到。为了给孟瑾乔解围，他砸出石头惊动了淳于兰烨，然后，影蚓就失踪了。

　　听着师妹可怜巴巴地讲述影蚓失踪的经过，向缨咬牙切齿。恨恨地握住拳站了一会，他掉头往衙门而去。齐轩成私入内宫，按照军规挨了二十军棍，正窝在府衙的房间里上药。