大步离开皇宫，陆淮叶直奔青瓦坊。见到他，掌柜客气地说：“齐公子不在青瓦坊。但夏公子交代过，陆公子回来可以把那只灰雪兔领走了，只需要一千两黄金。其余的……看在交情的份上，就不计较了。”

　　暂时顾不上兔子了，陆淮叶往里转了两圈却不见齐轩成，忙走回来问：“他去哪了？”

　　“不知道。这些天你们家的人来过很多次，但我们确实不知道。”

　　思忖着，他瓮声说：“兔子再寄养些日子。”

　　目送他走了，那掌柜叹了一声才往里走。院里，应无尘正在练枪。

　　“无尘公子，你听到传闻了吗？孟广德要把孟小姐嫁给那个活死人做妾。这件事必须立即禀报公子，不能再耽搁了。”

　　收住枪，应无尘冷笑着拍拍手：“哈哈哈哈哈。他们父女真是奇葩。让他们慢慢斗去。孟瑾乔有方竹影帮忙，不会束手待毙的。”

　　没想到他这个态度，掌柜无语之余，认真地加以规劝。见他一脸严肃，应无尘转念就说：“好吧。我找陶叔让他送信。”

　　敷衍了掌柜，应无尘离开青瓦坊，七弯八拐地进了蝶舞楼，严厉地叮嘱陶严不得理睬孟家的事，然后溜到奇兽斋去图个清静。屏风后，苏凤听着他们的对话，蹙眉思索了很久终于站起身，悄然离开蝶舞楼。

　　秋高气爽，夏非正在凤竹镇的庄园里练剑。等他收了剑，昨日的黑衣武士就走过来说：“昨日孟小姐来寻齐公子。我看到丽兔在她那儿。”

　　“丽兔？”

　　“她说是齐公子送给她的礼物，齐公子还说那是他的兔子。属下索要，她不肯给，说让齐公子去找她拿，或者……请你自己去。”

　　丢下剑，夏非气冲冲地坐下拍案道：“真是如意算盘。她倒是聪明，为了找到师弟来了个以退为进。以为我看不出来吗？哼！我偏不去。难怪兔子突然不见了，原来是他偷偷拿去讨好相好。该死的江阙！不问自取是为贼，该死的贼！”

　　见他发脾气，黑衣武士又说：“昨日方竹影同行，她们似乎有什么事。”

　　“懒得知道。”脾气发作，夏非气呼呼地数落着齐轩成偷拿自己的东西，还撒谎。正在发脾气，薛剑急步走了进来：“公子，苏凤姑娘说有急事。”

　　“哦。让无尘处置。”

　　“她说应公子没法处置，只得来找你。”

　　“哎！让她进来吧。无尘真是个三脚猫，小事都办不好。”

　　苏凤很快进来了。

　　“夏公子，今日坊间谣言鼎沸，据说孟容两府结亲，容家拿出十倍彩礼要迎娶孟小姐给容荀做妾。传闻容荀救不活了，他们家想为他冲喜，若不然，就让孟小姐殉葬。”

　　依旧不高兴，夏非乍听到这话不由得一愣，继而猛地抬头问：“几时的事？”

　　“据我所知，前日一早容家的提亲就送到了孟府。孟广德找了刘月琴商议，昨日午后孟锦程被哥哥骗回府，逼得孟瑾乔不得不回了府，被软禁府中，当晚戌时，孟家应了亲事。今日辰时两府就交换了庚帖。这门亲事是刘月琴一手操办的。奇怪的是，今日一早坊间竟有流言传出，明显地夸大其词，似乎是有心人散布的。”

　　“还有，陆淮叶今早进了城。他去青瓦坊找公子，无功而返。”斟酌片刻，苏凤又说：“无尘公子吩咐不得将此事禀报给公子，陶叔就没有理会。可我觉得……无论当年的实情为何，孟瑾乔毕竟救过公子，不该见死不救。”

　　没想到岔出这么一件事来，夏非凝眸片刻才说：“苏凤，把你知道的再细说一遍。”

　　她复述一遍。

　　静静听完，他垂眸数息就说：“你回吧。先不要告诉无尘你来过。”

　　“是。”

　　苏凤走了。夏非轻叹一声，“一剑封喉。布局之人目光精准，心思歹毒。以孟瑾乔为诱饵，诓回陆淮叶，逼迫承轩有所举动，还把裴绍均、泰王、方竹影全部算计在其中。孟瑾乔掣肘重重，只要扣住孟锦程为人质，不怕她不回去。”

　　拿起几只酒杯一摆，他推敲了一会，“明白了。该是九媚突然与刘月琴和好，接着刘家蒙赦回京。孟家长房与二房争斗多年，刘月琴最知道孟瑾乔的软肋在何处？拿到把柄，再说服端平公主，撺掇容天明，一个仇视陆家，一个救子心切，还有拍卖会的奇药……一切齐备，再对孟广德诱之以利，挟之以威……肯定是向缨的计谋，这一步走得妙。”

　　闻言，薛剑忍不住说：“那我们岂不是很被动？而且齐公子还没回来……”

　　摇头，“他回来又能如何？这一步棋恰好戳在孟瑾乔的死穴上。一开局，我们的应对就迟了。等到容家提亲，回转的余地便已寥寥。孟广德首肯，布局已成。向缨以逸待劳，正坐等我们贸然举动。依我看，流言是他散布的，就是为了刺激维护孟瑾乔的人急忙忙地想法子救她，尤其是……师弟。”

　　“可是……难道坐视不理吗？”

　　没回答，夏非高叫：“红绯。”

　　红影一闪。

　　提笔一挥而就，他把纸条装进一只小竹筒，挂在松鼠的脖子上。“给江阙哥哥送封信，他在那个方向。”

　　看向他手指的方向，松鼠跃上树梢，一溜残影一闪而逝。

　　负手立在扶栏前，夏非继续推敲了好一会才吩咐薛剑派人打探详情，却暂时什么都没做。

　　此时，远方一座连绵壮阔的大山深处，瀑布流泉旁搭着几间竹舍。洛洺正在溪流里拿着把鱼叉打鱼。齐轩成坐在竹楼上，面前放着一个棋盘。盘中黑白棋子交错，与他对弈的是一名老者，须发皆白，精神矍铄。

　　抵达林州后，他们才得知要找的人搬家了。花了些时间寻到他的家人，又得知这位老者带着童儿进山结庐。不得已，齐轩成拿出重金，好说歹说才劝得他的家人带路进山见到此人。他却要求齐轩成陪自己下棋。

　　为表诚意，齐轩成只得奉陪。