蓦地凝眸，刘月琴腾地坐起来问：“真的有贼人来偷窃丫鬟的名册？”

　　“对。”

　　呆坐半晌，她只觉得心跳得厉害。莫名地喘息了几下才定了定神问：“可她回来这么久毫无动静。难道……是方竹影干的？”

　　“二奶奶，这阵子奴婢派人注意着，发现五姨娘的丫鬟往外送过信。前几日，陈荔回了府，只说取月钱。但她回府的前一日，冯定去了侯府。奴婢推测，他是去送消息的。”

　　没说话。刘月琴沉思很久，狠狠咬了牙道：“轻燕真是个人才。若不是她提醒，我还想不到这一茬。死贱人，看来是不死不休了。”

　　见她目露凶光，何春就说：“二奶奶，所谓知己知彼，奴婢觉得这是好事。如今知道了大小姐的底牌，应对起来就从容很多了。只要耐心一点，等他们父女彻底卯上，五少爷再出色也没用了。这样，三少爷早晚能回来。老爷……只有一个儿子。”

　　看着她愣了好一会，刘月琴回过味来，点头：“对。到时候，老爷就不会舍不得他儿子了。”

　　“二奶奶英明。”

　　“井儿做的很好，你拿五百两银子给她。告诉她，事成之后，三千两黄金分文不少。”

　　“是。”

　　“你好好办事。等阳儿出了头，让他帮你儿子补缺，让你们家好好风光风光。”

　　咧嘴一笑，她赶忙谢恩。

　　何春出去了，刘月琴歪在榻上盯着烛火，出神。

　　今夜的这一幕是轻燕提醒刘月琴安排的。哥哥回了京，刘月琴便多了臂助。管事何春、江湖女子元井儿都是刘昌隆按照妹妹的要求安排过来的，一个许给儿子的前程，另一个许以重利。元井儿对小巧机关颇有研究，便在管事房各处挂上了些不起眼的丝线，白日检查，夜间盯梢。有心之下，今夜她感觉到异动，便邀请何春同去查看。果然。

　　但刘月琴原本将信将疑，甚至还觉得轻燕小题大做。得知真的有贼，心里顿时翻江倒海起来。

　　思量很久，她抿了抿唇，冷笑着自语：“小贱人长本事了。也好，等老爷知道你都干了什么好事，呵呵，他会怎么做呢？”

　　冷笑着，她从枕下拿出一本册子，翻看片刻便将它搁在灯焰上，看着它逐渐卷起，变黑，再丢进一旁的盆里，直到它化为灰烬。然后，她把茶壶里的水倒了进去。纸灰被水一冲，眨眼间散成黑灰。吹熄灯，她躺下了。

　　刘月琴本是个不信邪的。既已图穷匕见，就只能一条路走到黑了。这一刻，她突然镇定下来，忘记了孟广德对自己的态度，丢下了失去管家权的烦恼，把全部的心思都盯住了孟瑾乔。她知道，这一局决不能败。败了，就是粉身碎骨。

　　这时，方竹影已经回到侯府。

　　把名册细看一遍，孟瑾乔的目光落在几个名字上。抄录一番，她把那张纸递给方竹影，“妹妹，你辛苦一趟把册子送回去。这几个人的去处替我查一查。”

　　“嗯。”

　　方竹影再次走了，孟瑾乔托腮思考片刻才睡下。自从与齐轩成相认，她感觉好了很多。头不疼了，夜里便能安枕。

　　次日，孟瑾乔梳妆完毕准备去青瓦坊。回京以来，她已经数日不曾过去了。见她又去青瓦坊，陈荔高兴之余又有些担忧，就问：“大小姐，齐公子几时去府上提亲？”

　　“还要等一阵子。或许过了年。”

　　“还有这么久？”

　　莞尔，她安慰说：“陈姨放心。”

　　叹了一下，她摇头劝道：“大小姐，若是夫人在世本也无妨，可眼下……你被老爷逐出家门，似乎二奶奶和九姨娘又串联了。即便五姨娘当家，可她不怎么得宠，说话的份量有限。拖下去，会不会不利呢？”

　　“怕什么。容家的混蛋已经废了，威胁不了我。我走了，陈姨歇着吧。你若是闲了，就问问舅母有没有事做。”

　　她兴高采烈地带着苏绣走了，陈荔站在原地发呆，心头的隐忧挥之不去。孟瑾乔安排探查的事让她止不住的恐慌，若孟广德真的参与……一旦他察觉，会如何呢？此刻的忠勇侯府毕竟不是从前了。

　　陈荔揣着担忧时，孟瑾乔进了青瓦坊。见到她，齐轩成笑嘻嘻地把向缨前来兴师问罪的事说了，惋惜道：“太好玩了。如果那个白衣女子是向缨的相好，他一定气炸了。可惜啊，小乔，你若能配些永远恢复不了的药该多好。美人成了丑八怪，向缨可就损失惨重了。哈哈哈。”

　　见他笑得前仰后合，孟瑾乔有些发笑。戳了他一下就说：“看你乐的。可我没有云前辈的高明，只能教训她一下，让她吃吃苦头。”

　　“很好了。你真是聪明能干。”

　　“嘻嘻，那是当然的。”靠在他肩上，孟瑾乔拿起他的手指逐个拨弄了一会就问：“那一日拍卖会真的很出风头。向缨会不会另起了什么心思？”

　　抱住她的肩，齐轩成笑答：“兵来将挡，该做的事总是要做的。我这么做就是要刺激向缨，吸引他的注意力，方便别的人去做别的事。”

　　转了下心思，孟瑾乔想起杨懿，但没有问。

　　两人在青瓦坊里耳鬓厮磨，端平公主进了宫。前往太后宫的必经之路上，向缨站在一道花荫下。

　　看到他，端平公主顿了顿脚步，“有事？”

　　笑笑，他说：“太后寿诞将至，臣得知泰王要进献延寿的奇药。”

　　“泰王？”

　　“对。公主只要夸奖泰王孝顺懂事就行了。”

　　不解地看了他一会，端平公主点头。

　　散朝时分，太后宫里的掌事太监来到光明殿外请杨懿去用午膳。意外之余，杨懿假意欣然而去。

　　行了礼，太后喜笑颜开地问：“懿儿，端平说你要送给哀家延寿的奇药。你孝心可嘉，想要什么赏赐，哀家先给你准备准备。”

　　惊愕万分，但杨懿颇有急智，顺势摊了摊手哀叹，“太后，端平姑姑的耳朵怎么这么尖？儿臣本来准备给您一个惊喜的。哎。”故意摇头晃脑地抱怨了端平公主一句，他话锋一转就笑道：“赏赐不赏赐的无所谓了，只要您高兴。”