沉默很久，向缨沉声问：“你们觉得……他们把赤雪芝全部用掉了？”

　　拿起玉瓶闻了又闻，淳于兰烨喟叹一声，“我学艺不精，实在是分辨不出来。”

　　“卿卿，你觉得呢？”

　　思索着，素优卿拿起一只只玉瓶逐个打开细看，摇头说：“一朵赤雪芝怎么可能只配出几丸药？他们中既然有医道毒理的高手，岂会不懂得赤雪芝的价值？依我看，他们必定会留下大部分有利于自家的。但是……”回想着今日所见，她轻叩着桌面推敲半晌才说：“我觉得，那个宋晋鹏说的话是蓄意讲给容天明的夫人听的。”

　　目光微凝，向缨追问：“那人说了什么？”

　　“火炽丸、化寒丹合用，辅以续脉膏、通筋散、醒神露……几乎什么样的伤都能治好，可谓起死回生。”

　　听完素优卿的回答，向缨拢了下眉，冷笑一声：“我知道了，容荀变成那个鬼样子必定是齐轩成干的好事。哼哼，他故意告诉李氏她儿子的伤能治，但没有药又治不好，这下容天明可得气炸了。”

　　“容荀？他不是因为青青的迷魂术才废了吗？”

　　“对。但青青只是不得其法，他才被反噬。依我看，他早就中了某种摄魂秘术。”向缨把容荀被劫持的前后简述一二。

　　不知道还有这个关节，素优卿思索片刻，唇角勾出一丝邪恶，“该死的齐轩成，我还没找你的麻烦，你就公然挑衅。让你乐！我倒要看看，到时候你还能不能笑得出来？”

　　话还没说完，有人叩门。

　　微顿，素优卿转脸说：“进来。”

　　冷融走进来，呈上一叠消息，正是今日轻燕约见九媚的回禀。读完，素优卿讥笑一声：“来得早不如来得巧。刘月琴原来还有个谋士，不错。她这回倒是长脑子了。”把消息递给向缨，她冷冷地吩咐：“让九媚问清楚刘月琴有什么把柄可用。”

　　“是。”

　　再次看了看向缨，“缨，不久就是太后的生辰了。你让公主告诉太后，就说泰王有延寿的奇药要进献。”

　　“何意？”

　　突然笑了起来，素优卿意味深长地回答：“泰王必定拿得出来，然后请太后重重地赏他。”

　　几人无不看向素优卿。但她没有解释，只在向缨耳边轻语数声。

　　听完，向缨错愕道；“有用吗？”

　　“哼！当然有用。孟瑾乔是他们一党中最弱的一个，还偏生牵扯众多，这边是弟弟，那边是情人，更有个好爹爹。呵呵。所谓父母之命，只要从孟广德下手，这一局便是无解。该死的贱人挤兑我，那我就让你如愿！”想起今日孟瑾乔蓄意打岔，素优卿眼中闪过一道杀机。

　　今日的白衣女子正是她。她蓄意接近泰王，有意从他那里套套话的。可惜被孟瑾乔破坏。素优卿骄傲自诩，此刻一想到孟瑾乔抢了自己的风头，对她的恶感顿时提升了十倍都不止。

　　看看她，向缨琢磨了一会，颔首。

　　同一时刻，远离燕京城的爻州，一座小镇上，应无尘高度戒备着走进一间很小的旧屋子，环顾四周片刻沉声问：“你认识这个吗？”

　　屋内点着昏暗的灯，但没有人。他没有找寻人藏在何处，只打出一个手诀。

　　等了好一会，一阵沙沙作响。暗门滑开，一个二十上下的青年男子走出来。彼此瞪视片刻，他抬手画出一个图形。

　　这是暗语，一个问几点了，一个回答。但答案不是类似的手诀，而是图形。昔年宁远侯府的家将们都使用军中的手诀，方便夜间换防。江阙年满十六岁时，确立了世子地位。一时好玩，他说服父亲把原本的应答手诀改为画图，还亲自画了几十个图，日日一本正经地指挥家将们练习，府里笑料百出。但也因此，这套特殊的联络之法就成了侯府内部的专用暗语，不曾外传。数年来，不少失散各方的旧部就是依据找寻他们的人留下的暗语和图形，再次聚拢到江阙的麾下。

　　看着那个图形，应无尘抿了抿唇才问：“你是宁远侯府的门下？”

　　“我叫濮阳昊。你是谁？”瞧着他面生，那青年斟酌了一下才问。

　　“我叫应无尘，我爹是应元骏。”

　　乍听得“应元骏”三个字，他蓦地瞪大眼，下一刻猛冲过来一把抓住应无尘的肩，看了他许久才说：“你，你真是，是应大统领的儿子？可他儿子不是这个名字。”

　　“无尘是我自己取的。我本名……应臻。”臻之用意为达至完美，若能纤尘不染，便为人间至美之境。不得不隐匿行踪报仇雪恨，他便取了“应无尘”三个字，以此缅怀自己的亲人。

　　“可你怎么知道侯府的暗语？”

　　“我大哥教我的。”

　　“你，你大哥？他是谁？”

　　笑笑，他反问：“你叫濮阳昊，可我不曾听说过你。”

　　“我爹是侯府的总管，濮阳谦。”

　　吃了一惊，应无尘瞪着他念叨数语，一字一顿地说：“小侯爷……还活着。他是我大哥。”

　　“啊！”瞪着他，濮阳昊眼里的震惊逐渐放大变成了惊喜，他突然狂笑出声，“爹，你看！你看呐。苍天有眼，小侯爷还活着呀！他还活着！”跪倒在地，他的笑声变成了呜咽。那种沉重的痛楚，劫后重逢的喜悦，应无尘懂。默然，他没再说话。

　　许久后，濮阳昊终于再次站起来，“小侯爷在哪？”

　　“他在燕京。”

　　三日后，濮阳昊跟随应无尘往燕京赶回。此行，本是因为获悉在爻州寻到了几个昔年被牵连流放的逆犯，齐君榭便让应无尘前来设法搭救。应无尘费尽周折救出他们后，得知有人数番前来探监，还送东西，言辞间似乎是侯府旧部。惊愕之下，他悄然查访，便在昨夜无意间寻到了濮阳昊。

　　这时，凤竹镇的庄园里，齐轩成正对照着孟瑾乔拿来的那本书，越看越是惊奇。孟瑾乔则坐在一旁托腮看着他专注的样子，不自觉地弯了嘴角。