“那婶子姓秦，她说有人传话大小姐要吃牛肉羹。眼下厨房里备着主子们的午饭，十分忙碌，所以亲自做了送来。”苏绣脆生生地回答。

　　秦嬷嬷？

　　想起那碗给自己送丸子信的桃胶，孟瑾乔蓦地会过意来，“让她进来。不是，先打发李婶子去七姨太屋里替我拿香粉。”

　　“是。”

　　李婆子很快被支走，孟瑾乔才让苏绣把秦婆子引进来。

　　“拜见大小姐。”

　　“你有心了。”

　　“奴婢只是做分内之事。牛肉羹冷了不好吃，大小姐趁热吃吧。”秦嬷嬷打开食盒，拿出那碗牛肉羹，“奴婢在外面等着把食盒拿回去。”

　　她退了出去却留下了食盒。孟瑾乔示意苏绣去拿小碗，自己端详着牛肉羹，再看看食盒，似有所悟。

　　低头看看食盒，沿着边缘敲了敲。空空轻响。沿着食盒边缘摸了一会，孟瑾乔的纤纤玉指夹出一片很薄的木片。敲开，一张三指宽纸条写着寥寥数语。这是洛洺送来的，告知诸事做好，却无法公然搜寻应无尘，问计。

　　蹙眉片刻，孟瑾乔吩咐苏绣把秦婆子叫来，轻描淡写地说了几句话，给了她一袋银钱。秦婆子走了，她又打发苏绣往上房而去。

　　上房里，刘月琴正听着宋林家的禀报家务。丫鬟进来回话：“二奶奶，大小姐打发丫鬟来说，屋里的幔帐颜色不好看，要换一套新的，指定要秀妆堂的红锦玉叶茜纱。”

　　刘月琴一愣。孟瑾乔回府之后，除了替弟弟治病，添补晓月阁的物件，再未向刘月琴要过东西。听到她提要求，刘月琴心里的恼恨再次翻腾起来，冷冷地回答：“区区一套幔帐，值不了几个钱。大小姐不缺钱，自己置办吧。”

　　丫鬟不敢多言，转身出去了。宋林家的觑着主子的脸色，知趣地跟了出去。

　　屋外，苏绣听完丫鬟的回答，嘟嘟小嘴，一脸不高兴地走了。瞧着她的神色，宋林家的呸了一口便回转上房说：“苏绣那个小丫鬟有几分脾气，气呼呼的，但还算懂事，没有不干不净地嚼舌头。”

　　“哼！她倒是比桃儿聪明些。”冷哼一声，刘月琴再次想起方竹影，吩咐道：“派人去京兆府问一问昨儿的案情，打听清楚方竹影是什么来历？”

　　“是。”

　　刘月琴阴着脸思索时，苏绣回到了浣花阁。知道刘月琴必定克扣短缺，孟瑾乔冷笑一声，不以为意地说：“告诉冯大叔备车，我们自个去看看。”

　　孟瑾乔出府之际，洛洺收到了秦嬷嬷传回的口信。

　　“她说她出门，让我们派人跟着她，螳螂捕蝉，黄雀在后。可她怎么知道对方一定会跟梢呢？他们抓了无尘公子，这个时候不逼供吗？”陶叔琢磨了一会，提出疑问。

　　“我也不知道，可是……我觉得她的计策未必无用。眼下松鼠不理睬我们，公子他们都垂危，只能试试了。你们守好回春堂，你们留在青瓦坊策应，你们几个跟我来。”

　　众人都想不出什么好办法，只得点头称是。

　　秀妆堂附近，孟瑾乔的马车停了。

　　下了车，她带着苏绣走了进去，挑选半晌才选好了一套时新的纱幔。交代一日后到尚书府去量尺寸裁剪，孟瑾乔一脸悠闲地进了附近几个店铺，先在脂粉铺子挑选了一下香粉，又去看茶叶，再去看时新的香花扇子，转悠到近午时分，她才慢条斯理地吩咐冯定驾车往京兆府而去，行至附近却转了个弯，拐进一个巷道。见状，跟梢的人停了停才跟进去。马车走得很快，眨眼间就转过了一个弯。恰此时，那人蓦地心生警兆，转头只见身后冒出来几个人。

　　彼此瞪视片刻，各自扑上。

　　交手了十余回合，跟梢的人觑着空隙，虚晃一招突出重围，逃去。看着他逃离，拦截的人没有追。

　　午时了，病倒的人越来越多，衙役们小心翼翼地挨个屋子盘查，把没有染病的人往外驱散。御医们则眉头紧皱，一时间竟看不出病症何在。抿着唇站在外围，裴绍均心里有些焦急。正焦躁，一个护卫模样的人走过来，“大人。”

　　听到他的声音，裴绍均一鄂，继而便拽住他往外走了数步，压低了声音，“是你？你怎么在城里四处溜达？”

　　来者正是洛洺。微鄂，他耸耸肩说：“大人没见过我吧？”

　　“声音。”

　　无语了一下，他低声说：“城南青竹街东有一个不起眼的蓝一布庄，附近有一个首饰铺子，都很可疑。紧邻青竹街的西人巷也有几个人染了病。”

　　瞪了他一眼，裴绍均沉声说：“我在明你在暗，不要伤及无辜。等找到无尘就把解药给我。亏你们干得出来，散布疫病，戕害无辜。”

　　“不会死的，只是看起来像。”顿了顿，他补充说：“等公子醒来，我告诉他赔偿得病的人。”

　　“他就是个财迷，舍得吗？”讥笑一声，裴绍均掉头召集衙役。不多时，裴绍均带人直奔青竹街，洛洺众人化整为零，穿行小巷道赶往西人巷左近。

　　救兵赶来之际，南宫井正阴着脸训斥：“一个女人都跟不住，还被人家盯上。笨蛋。”

　　“我……”

　　“算了。没人发现你吧？”

　　摇头，“城里闹哄哄的，听说有什么疫病。京兆府忙着安抚人心，疏散百姓，哪有空管别的事。”

　　“哦。”不等南宫井继续问，一个黑衣人走出来说：“他很硬气，鞭子打断了都不招。”

　　眼中狞色一闪，南宫井转身走进牢房。蹲下看着浑身是血的应无尘，冷哼一声，扣住他的颌下，狠声道：“你想死？”

　　抬眼看了看他，应无尘不出声。

　　冷笑，南宫井从怀里掏出一只黑色的瓶子，打开，瓶里爬出一只指尖大小的黑色蜘蛛。

　　端详着小蜘蛛，“它会从你的眼睛爬进去，住到你的脑子里。你会觉得头好似被劈开般，进而神智癫狂，语无伦次，浑身发黑，抽搐痒痛……失控之下，你会不顾一切去找你的同伙，不可能守得住秘密的。蜘蛛一旦入体无法驱除，堪称世间最酷列的刑罚。你要不要试一下？”他威胁道。