响声惊动了楼中的其余人。苏绣第一个从屋里跑出来，惊讶地跑过去搀扶，一面嚷道：“李妈妈，你怎么摔了？”

　　扶着苏绣的手爬起来，那个值夜的婆子揉着腰，咧着嘴向走出来的孟瑾乔告罪，“大小姐，奴婢洗了几个碟子，正准备拿去放好，走过的时候一不小心踩滑了。惊扰了小姐，奴婢有罪，有罪。”

　　看着她，再看看摔碎的碟子，孟瑾乔垂眸掩去冷嘲，“绣绣，你扶李婶子回去休息，换个人值夜吧。”

　　“谢谢大小姐。”

　　李婆子千恩万谢地走了，孟瑾乔吩咐了陈荔一句才回房。转过屏风坐下，她低声问：“妹妹觉得她是？”

　　“府里有人收买她暗地里盯梢姐姐。可夜已深，她为何还要潜到窗下窃听？”

　　闻言，孟瑾乔心下再惊，思忖许久就把魅妖的事告诉她。回想半晌无果，方竹影摇头道：“姐姐，她如果是被培养的，必定是她的主人要知道什么。你爹是礼部尚书，她主人感兴趣的事肯定跟礼部有关系吧。”

　　孟瑾乔一愣。

　　见她苦思，方竹影思忖了一下就起身说：“什么魅妖，待我看看她是什么东西。”

　　“竹影，你别去，免得惊动她。”

　　吐了下舌头，方竹影意气风发地说：“姐姐放心。我会小心的。”

　　目送她消失，孟瑾乔扶栏许久才走回屋里坐下，想起雨花斋，她不禁忆起多年前第一次跟齐轩成单独外出的情景。

　　那一日，齐轩成带她去雨花斋赏画。

　　看着那些画，他突发奇想道：“书里说有什么画中藏谜。有些人有些特别为难的事，就藏在画里，留下线索等待解谜的人来帮助自己。听起来很好玩。等我想一想出个谜题给你猜猜，如何？”笑嘻嘻地说完，他故意问：“你会不会猜得出来？”

　　“哼！少得意。你尽管出题，我肯定猜得出来。我聪明着呢。”她假装不高兴地嗔怪。

　　他们一面看画，一面斗嘴，欢声笑语。那时，他们都是那么的单纯，谁知道昔年戏语，今日却成了真。

　　回忆着那时单纯的幸福，她出神许久，才默默推敲方竹影告诉的事，再贯穿从五月十五至今的诸事纷杂，轻叹一声：“画中藏谜。江阙，容天明告发你，你却让竹影给我捎口信。户部，兵部，这一步棋你会下在何处呢？”

　　浣花阁里烛影摇摇，九媚正在月下起舞。翩翩月影伴随着她的举手投足，被轻盈地撩动。

　　一曲舞罢，她风摆杨柳般走了过来，娇笑问：“老爷喜欢吗？”

　　“好，好。”鼓掌，孟广德一把搂住美人的纤腰，一叠声地夸赞，“九儿，世间女子没几个比得上你的，你才是真正的尤物。哈哈。”

　　伸出青葱玉手戳了一下他的额头，九媚方欲说话却微微顿住，转脸看了一眼院子外的大树。夜风中，树叶摇动，在月光下投下大片黑黢黢的阴影。

　　收住眼中的凌厉，九媚娇笑着拉起孟广德进屋去了。

　　树梢上，方竹影看着她的步态，暗自揣摩。

　　夜静更深时，孟广德睡着了。九媚轻轻出了屋子，桃儿正在等她。

　　“今晚有不速之客在树上窥探，你把这个涂到附近的几株树干上。再敢来，让他有命来没命回。”

　　“是。”桃儿接过那只红色的瓷瓶。

　　在月光下站了片刻，九媚转脸环顾四周，思忖着窥探者的来路，目露狰狞。

　　尚书府内女人斗法，小宛镇东南的一座庄园里，灯火早已熄灭。不远处的树木阴影下，淳于兰烨站着，肩头趴着那只蟾蜍。

　　寅时一刻，她做了个手势。黑暗中冒出齐刷刷的黑衣人，跟着她往庄园潜去。

　　方才靠近，黑暗中红影一闪而过。几乎同时，那只蟾蜍腾空一跃，发出诡异地“哇”鸣。

　　错愕，不等淳于兰烨搞清楚蟾蜍为何示警，只听得厉声的呼喝：“敌袭！”

　　庄园内灯火骤亮，再倏然熄灭。

　　不及多想，淳于兰烨率众往庄园内扑去，一连串砰砰砰声夹杂着惨叫，黑暗中短兵相接。

　　晨曦微露，急报已经到了京兆府。半个时辰后，裴绍均带人赶到小宛镇，入目只有一地狼藉，但不曾落下尸体。吩咐众人仔细勘查，裴绍均来到庄园外环顾，无意间在门扉下缘看到一道擦痕。凝视许久，他摸了一下那道擦痕，心生疑窦。

　　他觉得自己见过类似的擦痕，却一时间想不起来在何处？

　　京兆府勘察之际，小宛镇西一间民宅里，一行人东倒西歪，应无尘、洛洺等人无不带伤。夏非正挨个给他们上药。

　　那座庄园是夏非的秘密产业，返回的齐君榭一行，从青瓦坊撤出来的人都在那里聚集。谁都料不到，齐轩成在刑部坐牢当幌子吸引敌对的注意力，昨夜却有人奇袭驻地。若非松鼠示警，后果堪忧。但齐君榭众人在小寒山一役中受伤未愈，加上昨晚一番鏖战，伤上加伤，就不得不休养更长的时日了。

　　好不容易忙完，夏非坐下沉思，满心不解。见他沉着脸，齐君榭咳嗽了几声才说：“向缨真是不简单呢，他的麾下都十分悍勇难缠。昨晚的女人比在小寒山的还厉害，跟着她的都是好手。幸好你的松鼠发现敌人，不然我们仓促应对，只怕伤亡惨重。”

　　闻言，夏非问：“你说他们怎么会发现我们的驻地？”

　　“江湖上有很多寻踪的法子，谁知道他们怎么盯上的？你为何不问问松鼠，它夜里都在树枝上沐浴月光，没准看到了什么。”

　　夏非一愣，转头叫道：“红绯！”

　　红影一闪。

　　“你昨晚有没有看到敌人是怎么跟来的？”

　　眨眨眼，它举起爪子挥舞，又叫了几声。

　　看着它的爪子在空中晃动，又听了片刻，夏非倒吸一口冷气，“君榭，他们是跟着一只蟾蜍来的，淡紫色。”

　　“淡紫色的蟾蜍？”回想片刻，齐君榭腾地坐直了身体，惊讶地叫道：“难道是紫玉妖蟾？夏兄，向缨到底是什么来路？能培养出红斑蝶、赤雪芝、血蚊，还能收服紫玉妖蟾。”