第四十五章 敬诚

    冬月廿二，敬亲王凌熠携王妃钟仪筠抵达帝都。

    次日一早，敬王递折子入宫觐见请安，皇帝允准。

    敬王从敬诚殿出来的时候，正好遇着高匪领着尚服女官从外头走过来。高匪和敬王打了个照面，连忙俯下身意欲行礼。

    他是从皇帝小时候起就在身边服侍的，皇帝有多大，高匪就伺候了多久，在王公大臣面前一向有两分颜面，得客客气气地称一声“高掌殿”。敬王不管心里怎么想，面上都不能让他真在敬诚殿前跪下磕头。更何况，高匪领着的，是捧着龙袍的尚服女官。

    龙袍当然不能跪。

    是以尚服女官仍是笔直地站着，颔首代礼。

    托盘里缂丝袍子整整齐齐地叠着，衣服前襟一条威严的五爪金龙纹露在最上头，彰显了它的主人是谁。

    不用看凌熠都知道，这衣服展开后的模样——玄色为底，明黄金绣，独属于皇帝的十二章纹镶在上下裳，前襟后心、袍袖两肩绣着正龙。

    这件衣服，曾经是他们所有皇子的渴望。

    而如今坐在敬诚殿龙椅上的人，一直都是压在所有人头上的山，这些人里，包括已故的皇长兄齐王，也包括他。

    同样都是先皇嫡子，只是因为凌烨的母亲是元后顾徽音，所以他生来就比其他所有的皇子都要高贵。

    从前他是太子，他称孤，他们得称臣。

    如今他是皇帝，他称朕，他们更得称臣。

    凌熠的目光在尚服女官捧着的托盘上一掠而过，隐下眼底的晦暗，口中连称免礼，笑着虚扶了高匪一把。略略寒暄了几句，敬王满怀调笑地瞥了几眼尚服女官，直看得女官忍不住羞恼低头，方才收回视线朝慈和宫的方向去了。

    踏出崇极门的时候，凌熠眼中的玩世不恭极速敛去，他侧眸看了一眼远处的恢宏殿宇，匾额上金粉写就的三个字在天光下折射出威严睥睨的光辉，王侯将相、皇亲贵胄、苍生黎民，九州大大小小的一切都跪伏在这三个字脚下——

    敬诚殿。

    高匪躬身踏进殿内，皇帝面容平静，正站在御案后提笔写字，雪浪纸上一笔一划横平竖直，都是些最简单的字。高匪只看了一眼便猜出来，这是给小殿下的字帖。

    等过年开春，清晏就满四岁了，该开始学着握笔学字了。

    高匪伺候皇帝二十来年，最是清楚不过，陛下的字，是从前下了苦功习的，银钩玉唾鸾回凤舞，好到了极点，但却也难摹。笔力意志心境一样都不能缺，那样落笔镇山河的字，没个十年八年练不出来。

    但那样瑰丽遒劲的笔体，陛下却不常写。平日里奏疏上的御笔朱批一律都是端严势整，宽广平和。偶尔私下里写点什么，陛下就爱用小楷，敛去帝王威仪，落笔只透着淡泊简静。

    但是反观桌上的这幅字帖，却三种笔法都不是——因为它并不是皇帝为了刻意展现对太子的重视，特意赐的一幅墨宝；也不是皇帝赏给太子的“恩典”；单纯就只是一个父亲给自己将要开蒙习字的幼子做的字帖，所以用的是适合小孩子的笔法，选的也是最适合小孩子写的字。

    这份心，在九重阙里难得。

    而在眼前的皇帝身上，其实该更难得。

    凌烨写完最后一个字，放下笔，就着高匪递过来的帕子擦了擦手。今日敬王进宫觐见，顺带要给太后请安，这会儿已经在去慈和宫的路上了。

    他很清楚让这对母子见面意味着什么。

    宣熙七年初，尘埃暂落，敬王就食邑。宛州江锦城坐落在澜江边上，坐拥澜江上游最好的港口，物华天宝人杰地灵，是先帝亲赐给敬王的，就如同他的封号一样——“敬”。

    凌烨抬起眸子，面无表情地朝正殿门口望去，天光撒落在殿前，满地都是光辉，当年先帝就是站在那里，给凌熠定下的封号。

    这个“敬”字，并非意指恭敬。

    先帝拟封号的时候，凌烨也在，礼部呈了一列吉祥如意的字上来，他父皇看了一遍，都说不好。时过境迁，凌烨已经很难回想起自己当时是什么感受了，酸涩？惊慌？或许都不是，他只是默默看着父皇站在敬诚殿的门前，指着那块金粉写就的匾额，说：“朕看那个就挺好。”

    于是从里头挑了一个“敬”字。

    敬诚殿是历来皇帝问政的地方，敬诚殿的“敬”，这个封号在朝堂里引起的轰动不亚于当初先帝封齐王的时候。

    “齐”是古时国名，亲王封号里，没有比“秦晋齐楚”四个字更贵重的了。大胤建国几百年，只有开国时同太祖一起打天下的几位同胞兄弟得封过这几个字，后来在大胤国史中第二次出现，便是在先帝一朝。

    先帝最终拣了个“齐”字，齐王本就是长子，钟氏入主中宫后，更是摇身一变，成了嫡子。齐者，平也，于是齐王与凌烨这个太子平起平坐。

    他这个太子做得艰难，真得感谢他的父皇。

    先帝似是而非地给了很多个儿子御极九州的希望，就是要他们争，以此择选出真正的继承人。与此同时又惯用一手平衡之术，册封齐王的时候，凌烨七岁，正是在习字的年纪，于是封王次日，皇帝就赐了他一幅御笔墨宝，以此展示对太子的重视。

    只是那幅字笔力实在高深，凌烨起初怎么也写不好。他从很早的时候起就明白，太子的位子是与自己的命连在一起的，所以不敢让父皇对他有丝毫的失望。于是夜夜挑灯习练，一笔一划，写到手指酸胀几乎握不住笔，也还是得继续。不敢停，也不能停——

    那是皇帝赏的恩典，不容他学不会。

    他们这些皇子，在先帝面前口称“儿臣”，但却并未感受过父亲的慈爱，没有谁敢在先帝面前任性。他们与御座下大大小小的王侯公卿一样，从来都只是臣，“儿”只是给了每个人争夺皇位的资格。

    只可惜先帝英年早逝，这些资格后来就成了祸乱的源头，成了九州山河大地上，他这个新皇必须要亲手去填平的沟壑。

    “陛下，敬王往太后那去了，慈和宫那儿要不要派人悄悄看着……”

    “不必”，凌烨打断高匪的话，淡淡道：“想也知道会谈些什么，前两天宣政殿大朝会上，朕说明年要开恩科——”

    慈和宫，宁寿殿。

    钟太后近两年未曾见到儿子，自是难掩激动，敬王去敬诚殿觐见皇帝的时候，敬王妃钟仪筠便先过来陪着她了。待敬王过来，母子二人一番问好叙旧，足足过了小半个时辰，才开始说起正事。

    殿里未留人，慈和宫是太后的地盘，内殿外间候着的，更是她从前为妃为后时身边伺候的老人，自然不用担心有皇帝的眼线，说话也没那么多顾忌。

    “前两天大朝会上，皇帝借着给哀家庆祝千秋整寿的名义，说天下共庆，明年开春要加恩科。”太后抹着茶杯盖，沉着脸道。

    “那朝会上怎么说？”敬王问。

    “还能怎么说？”太后道：“慈福沾被，当海宇同之’，这是皇帝的原话，他把‘孝’字旗扯在前头，满座公卿大臣，谁能说出个‘不’来？”

    “当日散了朝，底下人就传话过来，皇帝在宣政殿上把哀家捧得高高的，太后千秋赐福天下，这话说得多漂亮呐，哀家能说什么？不只得认，甚至还都得念他个好！毕竟开恩科、兴教化，这可是皇帝给哀家揽的‘大功德’，是恩泽九州的大好事！”

    千秋朝宴没能如愿设在紫宸殿，如今自己的寿辰还被皇帝用作科举加试的名目，无形中反倒遂了皇帝的意，太后自然满肚子的气。

    大胤建国伊始，便是论品取士。世家著族势大，人才九品，上三等历来只出士族。几十年前，烈帝改制，在保证各世家嫡脉上品入仕、另再可推举三名贡生免院试、州试、会试，直入殿试的前提下，开了三年一次的科举，设明经进士科。从世家林立的康庄大道旁，硬生生地给天下寒门学子辟出一条“登天子堂”的羊肠小道。

    但这条小道，终归抢了世家大族的利益，辟得甚为艰难，每走一步都是掣肘重重。朝中拢共就这么些职位，分出点给寒门，士族的位子就被挤下去了，世家贵胄们当然不愿，人皆唱衰。

    科举至今只行了三代帝王，烈帝晚年开科举，先帝年间就开始名存实亡，到了凌烨继位，太后把持朝政的那几年，根本就没了科举的影子。皇帝甫一亲政，做的第一件事就是重开科举，如今甚至还变着名目加了恩科。

    明明是最难的事，偏偏还都叫他给做成了。

    皇帝身后的这几家子，还当真都是愿意全力支持科举的。

    当日在宣政殿上，挑头的就是兰台御史大夫韩卓，其父老韩国公被世人称作“学圣”，满朝半数文武、天下泰半学子，哪个不是读的韩师注解的经义，谁见着他都得弯腰作揖称一句“老师”。裕阳韩氏清流底蕴，科举在他们眼里，那就是功在千秋、惠及天下读书人的大功德。

    韩卓话一出，颖国公苏阙紧跟着附议。苏阙拢共就两个儿子，长子体弱一直留在颖海，而次子苏朗和皇帝师出同门，是御前一等一的近臣，朝中上上下下的关系皇帝亲自给他铺路，日后等老家伙们退下来，尚书台都有他的一席之地。颖海繁华，都说苏家富堪敌国，颖国公府坐享颖海城永世的开海通商权，大胤不灭，苏家不衰，他们当然愿意跟着皇帝走。

    至于后来发声的北境顾氏，那是皇帝的母族，又是军权世家，科举于他们根本无碍。皇帝早就将他们和太子牵在一起，皇帝要干的事，顾家就没有说“不”的。

    太后心里有一张算盘，这三姓，是九州最上等的世家，也是皇帝座下的中流砥柱，他们一表明态度，朝中清流就紧跟着往上靠。看皇帝这架势，是真的想秉承烈帝遗志，将科举推行到底了。

    但科举取仕至今几十年，不过空有个名目，选出来的官吏里，八成都被打发到哪个偏远角落。除了颜懋以外，安繁城的知府秦方算是科举里官途最好的了，可是帝都的这块儿地，他照样进不来。

    颜懋是个独有的例外，说是走科举，但他到底出身澹川颜氏，又是韩师的关门弟子，纵使后来脱离家族叛出师门，他身上也处处都是世家的影子。况且当年，颜懋的靠山，是成德皇后顾徽音。

    钟太后想起这个名字，心里满是不甘深恨。她是先帝龙潜时就娶进府的，却被顾徽音后来居上。她的儿子也是正经的嫡子，更是得了个“敬”字的封号，怎么就非得被顾徽音的儿子压上一头了？

    万幸顾徽音最后养了条白眼狼，钟太后临朝称制的那几年，颜懋虽说总与她唱反调，可如今，他同样也是横在凌烨面前的河，是顾徽音亲手给自己儿子埋下的祸根。

    一思及此，太后心底顿感畅快，脸上浮现深深笑容。

    太后是正经的世家出身，士族与庶民同堂理政，在她眼里就是坏了礼法纲常。

    将宣政殿的事细想了一通后，当下就冷冷地笑了一声：“科举选出来的是什么？一群不入流的微末庶民，不过读过两本子书，要人脉没人脉，要眼界没眼界，如何能治国？皇帝年轻，世家大族的根基，哪容得他说撬就撬？铁打的世家流水的皇帝，你且先等着，他不懂事，朝中自有人来教。”

    言下之意很明显，皇帝执拗，教不会，自有人知道要择明主。

    敬王没有反驳。

    太后心里舒坦了些，撂下茶盏，开始问起虞疆圣子赫兰拓刺杀储君的事，这事传到太后耳朵里时，她心里就大致有了个数，只是不太清楚个中细则罢了。

    只是提及此，不免就要说到态度微妙的镜雪里。钟仪筠就坐在敬王身侧，镜雪里到底算是她的师父，那日安繁城夜谈后，在别苑被敬王迁怒发作的滋味她还没忘，当下不免惴惴。

    坐在上首的太后也沉了脸。

    砚溪钟氏与南隰巫星海算是世交，镜雪里冬月十九抵达帝都，如今已是廿三，已经四五日了，却一直没来见过她。

    廿一那日，镜雪里在明正武馆里和漓山东君打了一架，当日下午就去逛了帝都的首饰铺子，而昨天听说又去了京郊梅园看花，颇有闲情逸致。

    可见这位大巫一点都不忙，只是不来见面罢了。她是南隰国师，太后自然不能宣她，只借着廿六那日冬节会的名目，给镜雪里下了帖子。

    敬王对此早就有心理准备，当下并不再动怒，利益使然各取其需，镜雪里只是添头，重要的是，他与赫兰拓的盟约已经成了。

    是夜，帝都城郊宜安寺。

    距离冬月十六已经过去了七天，赫兰拓肩上被木棍洞穿的伤依旧深可见骨。当日他负伤失血昏迷，被敬王的人带走，醒来就是在这间暗室里。

    一个从头到脚笼罩在漆黑大氅里的人给他治伤。

    手法粗暴。

    但是赫兰拓无从反抗。

    他感觉的到，这个脸上全遮着面具、连手指都藏在手套里的人，同漓山东君姬无月一样，带给他的是深重的压迫感。

    大乘境，而且不知名。

    并不是大胤为人所知的那五位，他是隐藏在阴影里的第六人。

    暗室的门倏然被打开，从外头走进来个人。夜间的冷风紧跟着灌进来，坐在床上的赫兰拓不禁打了个寒颤。

    “你有些大意，这里是帝都，不是江锦城。”黑袍人头也不回地开口，嗓音低沉，不辨男女。

    敬王摘下头上帷帽，轻笑道：“为表诚意，本王特地来送圣子一程。”

    赫兰拓面露惊讶。

    黑袍人不咸不淡地道：“今晚子时出发，我从庆州千雍城送你回虞疆。”

    赫兰拓心里一惊，大胤储君遇刺，京畿二百里以内全线戒严，四方国境已封，如今他能寻得藏身之所已是万幸，当下探着头犹疑道：“你真能送我？帝都四座关隘都是你们皇帝的影卫把守，就算是易容，也很难瞒过他们。”

    “那是因为他们遇到的易容都是些不入流的微末。”黑袍人瞥了他一眼，嗤笑一声说：“更何况，没有永镇山川的关隘拦不住我。”

    赫兰拓面色凝重下来，思索一番，不再说话。

    敬王道：“还请圣子到了虞疆不要忘记你我的约定。”

    赫兰拓握紧拳，郑重一颔首：“我向真神起誓，只要你的人将我送回虞疆，日后你一声号令，我立刻联合北狄十三部帮你牵制朔州铁骑以及靖庆二州驻军。”

    “好！”敬王抚掌而笑：“日后事成，本王会将谛寰经送到你的王帐前。”

    盟约成。

    身着漆黑大氅的人静静坐在一旁，目光在两个人之间扫了一圈，严丝合缝的面具遮挡住了他的面容，也藏匿了脸上所有的神情。

    ***

    冬月廿六是个暖阳天，太后在上林宜春苑举办冬节会。

    所谓冬节会，就是冬至前后，宫里例行举办的宴会，届时帝都各世家官府的公子姑娘们都会应邀出席。说是宴会，其实就是把世家贵胄们聚在一起玩一玩，顺带也有相看一二，借以联姻的。

    大胤建朝之初，十六著姓世家是国朝稳定的基石，皇家和各府联络一下感情是常有的事，冬节会就是从那个时候流传下来的惯例。

    楚珩起初并不打算去，但叶书离却非要拖着他，叶书离来帝都就是为了娶媳妇，冬节会当然不能错过，要拉上楚珩给他作参谋。

    “跟我一块去呗，说不准还能凑个热闹，碰见陛下选个贵妃出来。”

    “选妃？”

    叶书离点头，理所当然道：“坊间不都是这么传的吗？没有皇后，总得有个贵妃吧，反正不能一直没个伴儿吧。”

    楚珩心里一窒，忽然就不太是滋味了。

    他当然知道皇帝该立后纳妃。

    可是，他就是不想，听到这个词的第一时间便心生抵触。不想看见陛下身边有别人，不管是谁，反正只要站在那个叫“凌烨”的人身边，就是不行。

    这个念头甫一跳出来，他自己都先被吓了一跳，简直堪称大逆不道。

    但是强迫自己冷静过后，这不大逆不道的种子非但没压下去，反而还在心底叫嚣着抽枝发芽，转眼的功夫，就长成了一棵参天大树，将整颗心撑得满满的。

    满心都是不愿。

    而且还泛着酸，也不知道是棵什么怪树。

    他忽然就很想去冬节会看看，看看是不是真会有这么个“贵妃”，从人堆里冒出来。

    楚珩心里正这般想着，天子影卫的副统领容善正好就持着帖子过来露园了。

    其实叶书离说的不错，不管皇帝有没有这份心思，各世家里，借着冬节会这个契机，探听皇帝心意的委实不少。皇帝后宫空置已久，终归不太像话，就连宗室里亦有为这事着急的长辈。

    譬如先帝同母的亲姐，长宁大长公主，成德皇后崩逝后，凌烨受这个姑母照拂良多。元后一去，宫里又有了新的继后，太子就成了别人的眼中钉。大长公主知道先帝是个在父子情缘上淡薄的，不能指望，她从前就与成德皇后交好，自然心疼徽音留下的孩子。

    所幸千难万难都走过来了，大长公主好不容易愁完了皇权更迭，又开始愁皇帝的婚事。

    她知道皇帝心里念着清晏，是以冬节会伊始，趁着皇帝和太后都还没来，大长公主就借着世家贵女们过来向她请安的功夫，将清晏揽在怀里，悄悄问他：“阿晏乖，告诉姑祖母，方才见过的人里，有没有你喜欢的？”

    清晏趴在姑祖母的怀里哼唧了两声，却一个都没说。

    大长公主心里发愁，顿觉眼前这个，还有他爹，一大一小都是来向她讨债的。

    清晏在她怀里滚了一会儿，趁着父皇不在没人管，转过身来就开始吃案几上的小甜点。大长公主怕他噎着，忙命人倒了盏牛乳茶过来。

    清晏美滋滋地吃了两块点心，又咕嘟咕嘟喝完一小盏甜茶，从碗里一抬起头，正好看见了苑门口走进来的人，两只乌圆的眼睛立时一亮。

    楚珩甫一踏进苑门，就开始寻找凌烨的身影，却不想眸子往园子里一瞥，居然看见不远处的梅花树下，他的妹妹楚歆正低着头坐在镜雪里面前。

    楚珩的目光陡然转寒。

    作者有话说：

    一般都是隔天晚上更，以后尽量在十二点前。只要不说没更，就一定有更，零点还没更就不用等了，就说明要晚个半小时一小时了，第二天清早醒来能看到。

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