李心欢收了温庭容的帕子从幽篁居出来，提着裙子下石阶的时候碰到了朱素素，她小跑过去，甜声问：“母亲，您去哪里？”

　　朱素素捻着帕子浅笑道：“你祖母喊我去一趟，你跟我一块儿去吧。”

　　天气转凉，朱素素已经换了杭绸褙子和裙子，她伸手牵着李心欢边往千帆堂走，边道：“听棠梨姑娘说，你祖母把你大伯母也叫去了，不晓得为了什么事。”

　　朱芸知道两个儿媳妇之间的微妙关系，虽说明面上没有罅隙，却一直是不对付的，两人处于朱素素一直退让，吴美卿有气无处撒的状态，因此老夫人从来不把两个人一起叫去，除非是内宅有什么大事，须得两房一起商议的时候。

　　朱素素这才有些不解，李家一向安定，又会有什么事要叫她去？

　　李心欢默默地听着，没有做声。朱素素看了看尚纯真无邪的女儿，随即继续看着前路。

　　这次就算不在幽篁居门口遇到李心欢，朱素素也想把女儿带过去，叫她多学学内宅之事。再有才情的姑娘，终究是要嫁人，逃不过礼教束缚，该学的俗务还得学。再者，两房之间关系以及对外的人情往来，朱素素也想李心欢开始接触一些，等到十二三岁要说亲的时候方不至于失了李家小姐的仪态和气度。

　　李心欢略低着头跟在朱素素身边，一双眼睛汪了碧湖一般澄澈，模样上看起来还是个孩子，心里头想的什么，谁也不知道。

　　到了千帆堂，穿过前厅和中庭，到了后院的西次间里。李心欢一进隔扇就看见榻上的吴美卿坐在朱芸旁边，婆媳两个正言笑晏晏，见来人了，吴美卿忙从榻上起来，坐到了下首的位置上，眼眸里似乎还带了一抹得意之色。

　　若是外人看起来，肯定也会以为，朱芸明明是朱素素的堂姑，怎么反倒和吴美卿更加亲近。

　　当年吴美卿要嫁进来之前，也知道未过门的弟媳是准婆婆的堂侄女，婆媳二人带着一层血缘关系，朱素素和李拂一还是青梅竹马。本来这种复杂的家庭环境，让吴美卿本能地排斥，可这是母亲临终前替她定下的一桩婚事，却也只能答应了。

　　吴美卿是抱着宁为玉碎不为瓦全的心态嫁进李家的，却没想婆母朱芸不但不给她立规矩磋磨她，对两个媳妇也并没有偏颇之处，甚至有时候还多偏爱她一些。朱芸的态度给了吴美卿极大的安全感，在得不到丈夫十分真心的情况下，她毅然选择了亲近婆婆来保持自己的地位。

　　婆媳和妯娌，朱素素对这一切心知肚明，却并不刻意去争什么，血亲就是血亲，永远斩不断，实在没什么好争的。

　　李心欢跟在朱素素后面，低着头行了礼，听到祖母的声音方坐在母亲下边的位置。朱芸手边酸枝木镂雕镶理石八角矮几上摆着个金漆青龙八窍香炉，里面熏着这个季节开花的美人蕉香，袅袅青烟飘绕过来，萦绕在鼻翼之前，清香沁脾。

　　朱芸带着鹤鹿同春的绸布抹额，眼角纹路明显，但双眼有神，她端坐在榻上笑道：“你大嫂说钱尚书的夫人明天约她一起到镇国寺去上香，我瞧着你在家中也拘了一两月了，不如一块儿去吧，欢姐儿和巧姐儿也去。”

　　大明京都虽在北直隶，但南直隶亦有一套一模一样的中央官制。不过到底是远离天子，这里早已沦为大臣们养老或是被贬谪的地方，六部之中，唯有户部和兵部还有实权。

　　钱大人就是南京户部尚书，长女已经出嫁，家中还有个二女儿待嫁。钱夫人平白无故约着吴美卿一块儿去上香，用意实在明显。而且是挑在李心质考试之前，若将来中了，钱家就能比别的中意李家子弟的人捷足先登，若不能中……只说相看不如意则可，钱家人也是颇有心思。

　　不过朱素素不解了，让她去做什么？

　　朱芸又道：“婚姻大事不可儿戏，我若不是腿脚不便，便亲自去瞧了，有你们妯娌两个看着我才放心。”

　　原来是想让她经一经眼，朱素素自然不会拒绝，便暂时应了，又怕吴美卿会多想。

　　又说了一会子闲话，朱芸便打发她们走了。朱素素走之后，吴美卿还刻意多待了会儿，老夫人嘱咐她说：“汾儿，朴一下场在即，这事你先别告诉他，省得乱了心神。钱家虽然好，娶妇要娶贤，得先看了品性再说。这事叫修洁去不是不信你，有两个人把持着，总要好些，你也别多心。”

　　吴美卿笑着应了，当年长子李心默的婚事也是老夫人做的决定，媳妇谢远黛果然很好，这件事上她还是十分信任婆母的，于是行礼了也走了。

　　……

　　朱素素从千帆堂回来，也操心起了义弟的婚事了。虽然温庭容也十五了，可他到底不是李家的人，婚姻大事暂时还由不得他们做主。

　　李心欢见母亲垂头若有所思，心里也犯起嘀咕，钱李两家甚少来往，好端端的约着她们家去上香是为什么？

　　李心欢虽知人情冷暖，通情达理，但对男女之事尚未开悟，一下子并没有想到两家相看的层面上去。

　　到了隔日，李心欢也没想明白，大清早就跟着母亲和大伯母去了镇国寺。

　　李心欢和李心巧一上车就交换了眼神，碍于长辈在场，两人也没有过多交流，只聊了刺绣学到什么地步的话儿，一个说能做小衣裳了，一个说能用平针绣抹额了。

　　到了镇国寺山脚下，遥遥望去天阶犹在眼前。吴美卿是武将之后，朱素素也勤于锻炼，她们两个倒不怕吃力，受累的是两个小的。

　　一众人上了山，到了镇国寺门口，果然见钱夫人带着女儿和仆妇在门口等着，见了李家的人装作巧遇，上前热络地打招呼。

　　镇国寺师太姑早在门口候着，瞧着两家的主都来了，忙上前来牵线搭桥，道：“问三位夫人安，前日得知两家都要来，贫尼想着几位应是相识，且又都是女眷，便擅作主张让二位择同日而来，请勿见怪。”

　　在寺庙替人做这种事也不是头一次了，况且这次还是户部尚书夫人，最不缺的就是银钱，师太求之不得，这番话里外都在自责，面上却是带笑的。

　　镇国寺的师太又道：“寺庙已经清了场，请夫人们里面说话吧。”

　　进了寺庙，师太先把人带到一间小院里的客房安置下，叫了四个小尼姑来伺候，便对几位夫人道：“此处已经清扫过了，夫人们安心休息，这几个小姑子也都是乖巧的，若有吩咐，使唤她们便可。”

　　钱夫人把师太送走，便关起门来和吴、朱二人说话。

　　钱夫人先开口把李家的两个姑娘都夸了一遍，又问了哪个是三姑娘。吴美卿把李心巧拉到面前笑道：“这是小女，那一个是我侄女，在家中行四。”

　　钱夫人这次主要是为了和李家大房相看，眼神虽在李心欢面上流连几番，却对李心巧有更多溢美之词。

　　钱夫人把二女儿也拉到吴美卿面前，道：“这是我家二娘，今年十三岁了，平日里喜欢读书刺绣，很是听话懂事。”在她的眼里，自己的女儿当然是最好的。

　　钱二娘给吴美卿和朱素素都请了安，圆眼睛，容长脸蛋，双颊红如桃，低眸垂首的样子确实很乖巧。

　　吴美卿瞧了心里很是喜欢，热络地拉着钱二娘问了好些话，问她读什么书，刺绣学到什么地方了，小姑娘回答地中规中矩，说读过《女戒》，四书也略看一些，现在已经能够绣山水双幅的屏风了。

　　李心欢和李心巧对视一眼，便又看着钱二娘，都没有多说话。

　　钱夫人与吴美卿相谈甚欢，越聊越深，一下子说到儿女婚事上，才捂了嘴，收住话，看了钱二娘一眼，对三个姑娘道：“姑娘们出去玩吧，我与你们母亲说说话。”接着冲丫鬟示意，让她把小姐们都带出去，让小尼姑们带着在寺庙里转转。

　　好容易得来的自由，李心欢和李心巧两个立马起身，行了礼便退了出去。

　　李心欢让丫鬟留在院子里，只叫一个小尼姑在前带路，李心巧看了一眼母亲的丫鬟，意思和李心欢一样。

　　钱二娘方才在屋里的时候很腼腆，这会子却很有主意，对钱府的丫鬟道：“你也不必跟来了，我与两个妹妹一道走动走动。”

　　于是小尼姑带着三个小姐往弥勒佛的宝殿去。小尼姑面容白净，五官只能算周正。她见三个小姐都没说话，气氛有些僵硬，也不敢随意插嘴。

　　钱二娘和这李家姐妹两个不相熟，又有小尼姑在场，也不太好意思讲话。

　　到了宝殿门口，李心巧说要去拜一拜佛，问李心欢和钱二娘去不去。

　　钱二娘见李心欢摇了摇头，便也跟着摇了摇头，轻声对李心巧说：“三姑娘你去吧，我们在门口等你。”

　　李心巧见钱二娘主动说话，也报以友好的一笑，提着裙子跨过门槛便进去了。小尼姑跟在后面进殿，帮忙铺蒲团、点香。

　　李心欢不晓得钱二娘的脾气性格，不敢贸然开口，不过见此人方才对李心巧说话还算客气周到，第一印象不坏，对上对方的眼神便笑了笑，省得尴尬。

　　钱二娘看着李心欢水润的双眼，双颊笑起来像个肉丸子，不禁心生欢喜，灿然笑道：“四姑娘长的真可爱。”

　　李心欢不是头一次被夸，但被一个陌生姑娘这么说，还是有些害羞，脸上浮红一片，含羞垂了垂眸，正想着拿什么话去回人家，抬眼却看见钱二娘绞着帕子欲言又止。

　　过了一会儿，钱二娘吸了口气羞涩地问李心欢：“四姑娘……你家舅舅今日怎的没来？他今年不是不下场吗？”

　　李心欢笑容凝在脸上，愣了一瞬，笑意慢慢淡下来，答曰：“舅舅举业勤勉，不常出门。”

　　面上带了一抹失望，钱二娘哦了一声。恰巧李心巧从宝殿出来，佛门清净，她清清楚楚地听见了李心欢说的话。