李心欢同朱素素回家的时候, 便说了花厅里发生的事，朱素素忍不住戳她脑门笑道：“亏得你曾外祖母姓温，不然看你怎么编下去。”

　　吐吐舌头，李心欢道：“不管啦, 反正此事不可考, 难不成他们还能把温家和朱家的族谱偷来和我对峙不成？”

　　朱素素怜爱地摸着女儿的乌发道：“这还只是刚开始, 庭容得当今圣上重用，朝堂之势剑拔弩张，将来是什么样还不好说, 你以后要面对的可不止这些未出阁的小娘子，更难缠的还在后面。”

　　做了永宁侯夫人，便是一品诰命的妇人, 往后来往的都是年纪更长的贵妇, 那些浸.淫后宅多年的女人手段更多，一句话便是一个坑，绵里藏针的功夫厉害的紧，朱素素真怕女儿一步走错便得罪了人。

　　靠在朱素素怀里，李心欢撒娇道：“娘，不是还有您么, 若有对付不来的，就请您去舌战群儒！”

　　“噗嗤”笑出声，朱素素道：“若是真是和读书人争论，我倒不怕了，放眼京中, 敢与我在雄辩论高低的儒士还未出生呢，怕就怕这些后宅的女人……”有的女人，是根本不讲道理的。

　　叹了口气，朱素素道：“你今日做的很好了，往后也该这样，不需与别人一争高下，没的失了身份气度。”

　　李心欢也没想得罪谁，京都多权贵，随随便便扔块银子说不定就砸到哪个官员了，能解围又不得罪人就好了。

　　回了家，李心欢开始回味这漫长的一天。短短一日，她尝到了酸甜苦辣。

　　虽然如此，她仍旧很期待嫁给温庭容的那天。

　　嫁给他，是她梦寐以求的事。

　　*

　　京都的夏季十分炎热，但李家有朱素素操持，一切妥帖适宜，温庭容偶尔也会表达下心意，让永宁侯府的人运送冰块和其他适用的东西过来。

　　朱素素照单全收，也回送了一些东西去永宁侯府。

　　李家二房在京都安定下来之后，李心质和吴畏便不住在朱家，得了空都回李家来住，不过李心欢鲜少与他们相见。

　　期间朱正威来过一次，特地给李心欢带了姑娘家喜欢的胭脂水粉过来。

　　李心欢收了礼物，却道：“我可没什么好玩意会送给表哥！”

　　朱正威笑说不用她回礼，还趁着丫鬟出去添茶的时候偷偷对李心欢说了个小秘密：“知道我为什么还未娶亲吗？”

　　摇摇头，李心欢哪儿知道，表妹两个一年见不了两面，说话更是少，谁知道这个纨绔子为什么不娶亲？说起来也奇怪，李家的几个娶亲的年纪也很晚，李心质也是去年才定的亲，要等人家姑娘明年出了孝再回南直隶办婚事。

　　朱正威神神秘秘道：“因为我没有想娶的姑娘……其实以前是有的，可是后来就没了。”

　　李心欢倒是有点好奇，三表哥也是个不着调的性格，居然有他想娶的姑娘，她便挑眉问了：“是哪家姑娘？”

　　朱正威手指比划着，饶有深意道：“远在天边，近在眼前。”

　　李心欢板着脸生气道：“我都是定亲的人了，表哥再胡说我就把你撵出去！”

　　朱正威忙作揖道：“表妹你听我把话说完嘛，原先我母亲同你母亲确实是有做亲的想法，当时我本觉着可行，想应了，后来因为一件事，我便同母亲说暂不想娶。”

　　“那便多谢表哥不娶之恩！”

　　悻悻地摸摸鼻子，朱正威想，要是当年他不拒绝，哪里会便宜了温庭容！哎，当初真不该顾念什么“兄弟”情谊。

　　眼瞅着再不说就没机会了，朱正威还是把那件事说了。

　　朱正威告诉李心欢，当初朱素素上京要同他母亲表达这个意思之后，他寻思小表妹可爱懂事，若是喜结连理，将来相敬如宾也很好，遂把这事同好兄弟吴畏说了。

　　哪知吴畏也与他交了心，说他此生非卿不娶，朱正威也是被他感动，又念着兄弟情分，便把这桩婚事推了，哪晓得佳人还是被人抱走了。

　　本来表妹都要成亲了，朱正威也不想说这话给她添堵，但吴畏的性格他太了解，越是看起来没事，便越是心里存着事。

　　“畏哥儿是个敏感善良的人，他的情谊我不晓得你知不知道，但我总觉着还是应该告诉你……哪怕以后老了回想起来，年轻的时候有这么个臭小子这么念想过你，也是件有意思的事。”

　　李心欢垂首无言，她想，她怕是看轻了吴畏对她的喜欢。

　　以前李心欢认为，吴畏更多的不过是为了摆脱家族的桎梏，眼下看来，他对她的爱，是纯粹而浓烈的。

　　同时，李心欢也晓得三表哥为何娶不着姑娘了，就他这双火眼金睛，多少姑娘的胭脂水粉之下都被他看得清清楚楚，哪里还有好奇可言，若一开始就没了兴趣，自然不谈更深的感情。

　　可见，太聪明也未必是好事。

　　*

　　九月上旬，天气开始凉快的时候，南京李家的人就准备动身上京了，李心默和谢远黛两口子留在家里看家，两个小的也都不来。李心巧有了身孕，不便动身，便也不来。

　　因南京老家的人要来，家中怕是二十多个仆人不够用，朱素素又命管事出去采买了好些丫鬟婆子回来。

　　定了十六个丫鬟八个粗使婆子，两个妈妈，朱素素还有旁的事要忙，选人的事就落到了李心欢头上。

　　因自小跟着朱素素御下管家，管理下人李心欢自有一套道理。为怕有身份不清白的人混进来，所有人全在议事厅里候着，等着小主子挨个过目。

　　李心欢让梅渚和峰雪先过了一遍新来的人，核对了卖身契，查问了老家住处，祖上三代身份。而后亲自挨个问了几句旁的，比如为什么出来当差，在哪里当过差没有，心里有数之后挑了十二个丫鬟，四个粗使婆子，留了一个妈妈照管厨房。

　　料理完这些事，李心欢又去查了其他几个空出来的院子，亲眼看见都收拾妥帖了，才回到自己院里。

　　这一天下来，李心欢腿都软了，沐浴过后瘫软在床上，想起母亲说的话，果然不假，一个小小的李家便有这许多事，永宁侯府是真正的勋贵世家，规矩多更，府上各处当值的人关系盘根错节，更难得周旋。

　　长出一口气，李心欢心想，便是低嫁也都是官宦之家，后宅之中哪有轻松可言？永宁侯府好歹夫君将来处处护着她，想到此处，便觉愉悦许多。

　　一夜好眠，秋风吹到天明。

　　……

　　朱芸甫一入京，才在李家落脚喝口茶，便吩咐晚辈们送她赶紧回朱家。

　　一别经年，朱家早已有多处变动，几十年前的仆人也都经历了生老病死，伯侄见面，双双满头白发，又是一场潸然泪下的亲情戏，其他旁观者，无不流泪。

　　好一番亲热过后，朱家和李家众人才落座。

　　这是朱芸几十年头，再一次作为一个晚辈坐在下面，而非高高在上地坐在上首，她看着父亲一样的伯父，心里感概万千，眼角经常湿润，竟如何也难得擦干净。

　　李心欢内心动容，哭了一场过后便冷静了，乖乖地坐在靠近门的地方听长辈们相叙。

　　李家人连着在朱家吃了两餐，才回李心欢一家人的新居。

　　李家这边也早已布置好了，朱芸等人一入李家便很快安顿下来。

　　朱素素伺候朱芸这边，李心欢则帮着吴美卿院里收拾。

　　这回来京中，李心欢才发现，吴美卿气色好了许多，即使远道而来，仍旧春光满面。

　　李拂一入屋同李心欢说话的时候，目光忍不住往妻子那里瞄，夫妻二人就这么在李心欢眼皮子底下眉目传情，吴美卿娇羞含笑，似是重回妙龄。

　　李心欢回自己的院子后，打心眼里替大伯母高兴。

　　……

　　十月初五，李家人一起给李心欢过了十四岁生日，因不是及笄，并未宴外客，只自家人一处吃了个饭。

　　但这是李心欢在李家的最后一个生辰，众人也都很重视，宴席摆在了朱素素夫妻俩的院里，举家同乐了一日。夜里温庭容也来同李拂念等人在厅里吃过晚膳，只远远地见了未婚妻一面。

　　心上人就在隔壁，未婚小夫妻两个都是身在曹营心在汉。朱素素高兴，也多吃了两杯，渐渐醉上眉头，眼神迷离。

　　等到宴散了，众人各自回院，朱素素撑着身子站起来，拦了温庭容道：“心欢还是太小，我瞧着她今日多喝杯酒都不胜酒力，不如……让她及笄再嫁吧！”

　　娇娇女要出嫁，朱素素百般不舍，这最后一个生日她替女儿过的高兴又伤感，因此接着酒劲就把话说了出来。

　　温庭容跟着朱素素长大，也是看着李心欢长大的，她们母女的情分他很明白，可他也日日思念她，如蚂蚁啃噬，长夜漫漫，他独身一人，着实难捱。

　　那只好委屈朱素素了，温庭容无情道：“不可！在侯府行及笄礼也是可以的。”

　　李拂念跟了出来，搀扶着一脸醉态的朱素素，对温庭容道：“夫人醉了，我先送她回去。”

　　李心欢也跟了出来，道：“我送舅……侯爷吧！”

　　李拂念犹豫一瞬，招手叫了两个丫鬟跟上去，这才放心地把朱素素扶回了屋。