初二这天, 吴美卿回去之后内宅之事皆由朱素素料理，她在议事厅处理完几件大事并数十件小事, 便被朱芸身边的棠梨叫去了千帆堂。

　　千帆堂次间里，朱芸穿着深紫色五福捧寿厚锦褙子, 红综裙，梳了个精神的圆髻，依旧用一直白玉扁方绾着, 头戴顾绣抹额, 斜倚在金钱蟒迎枕上, 大腿以下部分盖着一张厚厚的羊毛毡子，脚掌旁边是酸枝木镂雕镶理石四角几，上边摆着铜胎寿字双耳熏炉, 点着宁神的檀香。

　　朱素素进来行了一礼, 随即抬头看见老夫人头上的抹额, 那是她亲手做给婆母的。

　　朱芸和蔼地笑笑，冲朱素素招招手, 叫她坐到自己身边来。

　　朱素素便握着朱芸的手，坐上了绸夹棉毯子上, 略略交代了几句家里的事，说了些与去年出入不大的人情往来。

　　朱芸笑呵呵道：“有你们料理李家，我很放心。今个汾儿回门恐惹你想娘家, 我才来找你说说话。”

　　不仅是朱素素想娘家，朱芸也很想。

　　朱芸父母去世的早，她自幼在伯父朱潜渊跟前长大, 和堂兄朱齐物情同亲兄妹，现在的朱家就是她的娘家。远嫁这么些年回去的时日并不多，尤其是这些年身子越发差了，一个不好还要叫白发人送她这半白发人，正是年节时候，叫她如何不想娘家。

　　絮絮叨叨同儿媳说了许多娘家的事，朱芸叹息一声后笑道：“早在年前老太爷就写了帖子给大伯父拜年，算算日子，不是昨天就该是今天就要收到了。哎，伯父年事已高，早些年待我如亲生女儿，恨不能亲去跟前尽孝，真是愧疚！”

　　朱素素软言安慰了几句，想说来日方长，又觉不妥，怕惹老夫人伤怀。

　　朱芸抹了抹眼角泛的泪，欣慰道：“还好有你替我回朱家看看，等你回来说说京都之行，也可解我思乡之苦了。”

　　朱素素是朱家的女儿，自然每年都要和丈夫女儿一道回北直隶拜年，只不过路途遥远，初二回去肯定是赶不及的，索性让吴美卿忙完回门的事，二房一家子再启程，赶在元宵节之前回来。

　　这次回去，朱芸有许多事要叮嘱朱素素，除了带去她的问候，还隐晦叮咛儿媳，千万不要把家中这等乌七八糟的事说给朱家人听，省得徒惹老太公心烦。

　　朱潜渊高龄七十四，朱素素心里晓得轻重，便答应替李拂慈瞒着，只要那边不细问，她就不提。

　　又交代了几句其他的，朱芸让罗妈妈把她事先准备好的物事都装进了箱笼，命人抬去了一步堂，才放朱素素离去。

　　因要离家，李心欢也忙碌起来，梅渚和峰雪帮忙收拾东西，她在一旁指挥着，等到东西都归置好了，她还想起小白被漏了。

　　虽然兔子有丫鬟照看不会出岔子，李心欢灵机一动，想起来温庭容这些日没人陪，便用一张厚布把笼子一裹，拎着兔子去了幽篁居。

　　初二这天雪后天晴，屋檐地落满了厚厚的雪，李心欢小小的脚印一路踩到了幽篁居，把已经三斤的小白送到了温庭容面前。

　　掀开布后，温庭容眉毛一挑，这肉兔好生肥硕，看来外甥女喂养的十分仔细。

　　李心欢郑重地交代道：“舅舅，我每日要喂三次蔬菜，还要陪她闲磕牙两次，你可不能在我北上的时候怠慢她。”

　　温庭容提着笼子心情有点复杂，一只兔子而已，难道他还得当祖宗供起来？

　　李心欢便又叮嘱了：“舅舅只当是我就成，你以前如何喂我，就如何喂她。”

　　“那我怕是喂不起了。”

　　李心欢：……

　　沉默了一会儿，温庭容也不再逗她，只叫她安心地去。

　　李心欢这才离去。

　　第二日早上，天没亮的时候二房一家子就起来梳洗，他们出门的时候，温庭容一直在幽篁居门口候着，直到送他们出了影壁才停住。

　　李心欢临行前，悄悄在温庭容身边道：“舅舅别怕，我虽走了，有小白在的。”她是怕温庭容一人在没有他们一家子的李家不自在。

　　也不是头一次自己待着了，温庭容点点头，别了朱素素夫妇便回去了。

　　京杭大运河没有修到南直隶，想从应天府到顺天府，须得先坐马车走陆路到镇江，再坐船上京杭大运河，一路北上过江南河和通济与永济两渠，最后从陆路到京都。

　　这一路必多颠簸，若是遇上河面结冰，路程还要耽搁。

　　好在李家二房运气不错，途中只因船只问题耽误了半天，四天的路程便到了京都。

　　下了码头，朱家便有人来接。李心欢一路晕船，现在还晕乎乎地睡在朱素素怀里。

　　等到李心欢醒来的时候，已经到了朱家。

　　因李心欢晕船，在朱家的第一天基本睡过去了，第二日才穿得端庄郑重，随父母亲给朱家老太公、老太爷、老爷等长辈请安。

　　老太公朱潜渊的长寿院里，子子孙孙聚了一堂，他穿着石青色窄袖直裰，踏一双碧纹皂靴，一只胳膊搁在乌木边花梨心木桌上，笔直地坐在上首，端起一杯柳青芙蓉遍彩茶碗，笑意融融地看着下面行礼的晚辈，让身边的妈妈挨个给了荷花、葫芦、花生等形状的荷包。

　　李心欢得了个葫芦的，掂了掂，放在手里沉沉的，她抿嘴笑了笑，谢过了曾外祖。

　　朱潜渊爱怜地看着李心欢，精神矍铄的面孔上带着宠溺之意，忍不住调侃道：“小心欢攥那么紧，要不打开来看看？”

　　众人见李心欢小胖手把荷包抓得紧紧的，活像个财迷，一抬头发现大家都在看自己，讪讪地笑笑道：“曾外祖的心意，心欢自然要小心点收着了。”

　　朱素素好笑地看着李心欢，这丫头在船上的时候就开始清点自己的箱笼，不知道什么时候开始这般财迷了。

　　朱潜渊朝两边的婢女使了眼色，两丫鬟一个扶起李心欢，一个把地上的夹棉厚锦软垫拾了起来，退到一旁。

　　明堂里，众人按齿序坐下，李心欢只比四岁大的玉哥儿大，玉哥儿又跟他母亲，也就是李心欢大表嫂韦晴柔坐一处，所以她一个坐在最末尾处。好在屋里有四个脚炉，门窗又关得严严实实的，也不觉着冷。

　　一大屋子人坐在一处说话，李心欢作为个小孩子，在大人们相互报自家情况的时候，自然不能插嘴，只能竖起耳朵细细地听着。

　　一家子约莫聊了半个时辰，李心欢只记住了几件事。一个是朱潜渊在入冬的时候病过一次，还好只是轻微咳嗽，三天就痊愈了。李心欢一家子听到此处都揪心了一把，一则是为老太公的身体忧心，一则是害怕朱齐物身为内阁次辅要丁忧。

　　朱潜渊本人倒是很看得开，笑着劝解子孙：“生死有命，天下未平，阎王都不收我。”

　　李心欢记住的第二件事就是“天下未平”的主角——内阁首辅尹正廉。虽然是自家人，朝堂之事议论的也不多，李心欢也就听了两耳朵，只知道这个首辅和中立派的朱家并不多合得来。

　　因女眷在场，男人们也没太论国家大事，更多的还是家族的琐事。

　　第三件事就是朱家一个庶出一支亡了，那支唯一的一个后人于冬月时候没了。

　　说起死生大事，在座无不伤感。晚辈又怕惹老太公伤心，觉着大过年里说这也不吉利，便都说起开心的事来，比如玉哥儿吃鸡蛋的时候非要自己剥，结果剥出个小鸡崽吓了他一跳，哭了一上午，还把小鸡崽亲自给埋了。

　　朱潜渊说重孙天性本善，这便是为学头一件要紧事。

　　后面的话，李心欢基本没听到什么要紧的内容，坐在她旁边的三表哥朱正威——二表哥和三表哥是双胞胎，老二朱正阳不过先出来一会儿，便称了这么多年哥哥，这叫老三心里很不舒服。

　　所以朱正威很喜欢李心欢——他终于也有个可以称兄的妹妹了，每年表妹来的时候，他都要逞逞威风，不过长到十三四岁的时候，他便不这样了，对小表妹更多的是疼爱。

　　朱正威眼见李心欢都要打瞌睡，便凑过去小声同她说话：“表妹，今年一见，才觉着你猛然间长大了，像昙花乍然开了。”很是惊艳。

　　李心欢也没仔细照过镜子，只晓得自己穿得很庄重，并不晓得她那双清雅秀丽的五官配上白嫩的脸庞有多明艳清雅。但她晓得，三表哥这个比喻可不是很好，便噘着嘴道：“三表哥怎么拿我比昙花，不好不好，应当是月月红意头才好。”

　　朱正威也生得倜傥，长臂撑在桌上，笑望着李心欢讨好道：“好好好，月月红就月月红——要不扶桑如何？也是一年四季都开的花，我觉着比月季好看。”

　　明明扶桑要丑一点。

　　撇撇嘴，李心欢斜了他一眼，都十六岁的小郎君了，还这般不会说话，还怎么说媳妇呀！

　　朱正威见李心欢不说话了，便自己找话说，先是问了吴畏和李心质在家好不好，李心欢回他：“哥哥们才分别了几日就不舍得了，我祖母好些年都没回来了，三表哥就不问问？”

　　朱正威嘿嘿一笑，星目灼灼道：“姑祖母不是写信回来说身子很好吗？”

　　李心欢没说话，祖母就是要强的人，又舍不得老太公和老太爷担忧，才一直报喜不报忧。

　　朱正威拿胳膊撞了一下李心欢，又问道：“听说你那舅舅为学很是厉害，他什么时候上京来？与我们哥儿几个切磋切磋？”

　　还不等李心欢回答，老二朱正阳低呵了朱正威一句，板着脸道：“心欢舅舅又干你何事？你管着人家什么时候上京来做什么？”

　　李心欢暗暗赞赏，哥哥就是哥哥，比弟弟来的有威严，也晓事一些，温庭容什么身份？轻易不得回京，不然侯府还能继续当睁眼瞎，不认这个孙子吗？

　　朱正威便也不说话了，只是看着李心欢的脸蛋手痒了起来。

　　李心欢仿佛察觉到了朱正威的意图，淡淡瞥了他一眼，道：“三表哥和二堂哥吴畏表哥最亲近吧？”

　　朱正威眼一睁，低声吃惊道：“你如何看出的？”

　　一个德行……能看不出来么？俗话说物以类聚人以群分，说的就是他们兄弟几个。

　　这厢一大家子聚了一上午，在长寿院摆了午膳，吃过饭李心欢便随父母亲回了绿柳居。

　　这院子原是朱素素出阁前住的，也更替了好几代主人，听说以前还是朱潜渊同发妻一起住过，后来他们夫妻掌家之后才搬出来腾给了朱芸。

　　回来绿柳居，朱素素心中五味杂陈，李心欢跑到倒座房里，猜想着哪一间屋子是当年父亲找到母亲藏身的地方。

　　不一会儿，朱素素让李心欢歇了会儿便带着她去各房各院走动。

　　朱家如今人口简单，李心欢早上已经见过了朱潜渊，这会子便按着辈分去见了她亲外祖父朱齐物，也就是当朝次辅，以及她大伯朱忍成和大伯母当朝吏部嫡女杨润云。

　　李心欢依旧收了很厚的红包，她低着头窃喜，叫跟来的梅渚好生收着。

　　朱素素带着女儿见完了人，老太公朱潜渊身边的妈妈来了，说请他们夫妻去说说话。