从千帆堂出来，朱素素本来想直接去幽篁居，看着秋风萧瑟，草木摇落，群燕辞归的景象，抱了抱臂膀，先回了一步堂。

　　朱素素亲自在小厨房里熬了汤，让帘影盛了两碗，用食盒装好，她拿着画带着丫鬟去了幽篁居。

　　幽篁居里，小竹林里有的树叶已经枯黄，只残留了一星半点的绿色。竹节褪去青绿，变得发白，爬上些许斑点，随风摇动，似要断了一般。

　　朱素素拾阶而上，进了书房里，朝帘影示意，让她把汤放到书桌上。

　　舅甥两个见朱素素来了，俱都停笔行礼。朱素素和蔼笑道：“我瞧着心欢不在一步堂，肯定就在你这儿，才从老夫人那里回来，熬了汤给你们送来。”

　　李心欢兴冲冲地跑到母亲面前，仰面笑道：“熬的什么汤？”

　　帘影把食盒打开，端出两碗汤摆在书桌边沿，没有碰到两人书房的用具。

　　朱素素道：“是百合马蹄蜜枣汤，滋阴润肺。百合能清心安神，防秋燥。你们两个每每读书习字都忘寝废食，多喝点方不至于生病。”

　　李心欢点头道：“母亲，我知道，秋老虎很厉害，对不对？”

　　温庭容一直站着，一脸肃穆，待朱素素显然与待他人不同。

　　朱素素温柔地抚摸女儿的脑袋，嗯了一声道：“你小时候在秋天最容易生病。”

　　舅甥两个端着汤喝起来，李心欢喝的津津有味，温庭容则如饮仙露，满含敬畏，一丝不苟。

　　朱素素看着义弟这副模样，心想老夫人的顾虑是对的，这孩子若长此以往，不晓得要变成什么样。她不由暗叹道：温庭容自幼失了父母，寄人篱下，真真叫人心疼。

　　李心欢喝完了半碗汤，温庭容则全部喝完了。

　　朱素素走到书桌边，笑道：“常食百合汤，健脾开味，补养身体，于你们读书人也是有益的，能提神抗劳。往后我叫院里小厨房常常送来，你们可要按时喝。”

　　温庭容抿唇，听起来有点麻烦义姐了，不过她一番好心，也不好拒绝，便作揖道了个谢。

　　李心欢咧嘴笑道：“跟着舅舅果然有口福。”

　　朱素素低头看李心欢面前的画。

　　李心欢这几日写字写腻烦了才换了兼毫笔来画画，画的是二房的一家四口一齐用饭的画面，还差一点才完工。

　　朱素素颔首道：“兼毫刚柔相济，用起来得心应手，画工笔、人物画都很好。”

　　李心欢以笔头抵下巴，道：“母亲怎么净夸笔，却不夸我？难不成是笔它自己画这么好的吗？”

　　帘影也忍不住笑了，只听得朱素素道：“你画的很好众所周知，何须我再画蛇添足去夸你？”

　　这便是最好的夸奖了，李心欢又坐在椅子上把剩下的一部分补完。一旁的温庭容端端正正地提笔写字，态度比平常更恭谨。

　　朱素素站在旁边看了一会儿，见李心欢脑袋慢慢低了下去，快要贴近桌面，伸手抬起她的额头训道：“眼睛离桌面远些，再这样下去迟早会看不清东西，你瞧瞧，手上这支笔都要用坏了。”

　　李心欢立马挺直了背板改过来，朱素素摇头叹道：“说了你多少次也不往心里去。”女儿的脾性她再了解不过了，看着温柔可爱，实则不撞南墙不回头，十分执拗。

　　温庭容瞧了那支兼毫笔道：“这支笔早就被我用旧了，不怪心欢。”

　　“你也不用替她求情，咱们院里她用坏的毛笔都不晓得数几。”继而对温庭容道：“庭容，你替我多盯着她，若实在改不过来，你就打她掌心。”

　　义姐分明是自己舍不得打，却叫他来打……温庭容也只能淡淡地应个是。

　　李心欢心虚地觑了温庭容了一眼，舅舅虽然严肃，可从来没有对她动过手，以后应该也不会吧？

　　朱素素瞧着时候不早了，李拂念可能要回来了，便把《雪际停舟图》送给温庭容道：“这是我从老夫人处得来的画，她说送给你们正好，我便带来了。”因怕温庭容多想，她不说是老夫人指名给的。

　　李心欢把画推开，看了一眼道：“倒是颇有意趣。”

　　温庭容微抿唇，老夫人是嫌他性子不好吗？

　　朱素素一手搭在女儿的肩上轻轻捏了一把，道：“这画随你们两个谁拿去。”

　　李心欢会意道：“正好舅舅房里什么也没挂，那就给舅舅吧。”

　　温庭容没有拒绝，客气道：“那就多谢老夫人了，也谢谢义姐。”

　　朱素素不自然地勾勾嘴角，青葱五指捏了捏袖子，复叮嘱道：“这些日子已经没有连绵阴雨，你们两个时常也出去走走。”还特特对温庭容说：“正好吴畏也常来府上，你们也算同门师兄，总不至于没有话说。”

　　“好。”温庭容就答了这么一个字。

　　朱素素走后，李心欢画着久了又忍不住低头，温庭容正要夺过她的笔叫她休息一下。李心欢正画在兴头上，还差一点完工，把笔捏得死死的不肯给。

　　哪知温庭容一把抓着李心欢的腕子，夺过笔，盯着她手指内侧，泠泠道：“姑娘家的手，要是长茧了就不好看。”

　　李心欢登时脸红，抽回手细细看了一遍，没看见黄茧才放下心来。

　　她端起方才帘影没有收走的半碗汤，喝了一小口，觉着还没凉，又喝了一口，喝到最后还差一口的时候，打了个饱嗝，明显已经喝不下了，却不肯浪费，仍旧准备喝下去。温庭容见了把汤碗抢过来告诫道：“喝不下就不要喝了，会伤胃。”

　　李心欢嘟哝道：“是母亲亲手熬的。”所以她一口也舍不得丢。

　　温庭容抽了汤碗喝下最后一口，把空碗放在桌上，将笔还给她：“记得把头抬起来，我院子里的竹条多得是。”

　　李心欢：……

　　舅甥两个又静坐一会儿，温庭容便出去方便了，李心欢手上的画正好完工，心想着看书解解闷，旋身去书架上翻找。

　　李心欢看书不挑剔，有时候就是随缘，找到哪本是哪本。她瞥见书桌上有一摞书，便伸手去拿，一翻开却发现里面夹着一篇八股文，写的是台阁体。这就让她纳闷了，温庭容除了要拿给父母亲看的文章，从来都是用台阁体写，一般都更习惯书写瘦金体，但手上这张纸平整柔软，分明是夹了很久的。

　　把文章细细读了一遍，是以“仁政”为题的八股文，李心欢皱眉自言自语道：“舅舅把这篇文章藏的这么紧，不像要给人看的样子。”

　　李心欢记下文章内大致内容，把纸张放回原处，往窗外看了一眼，见温庭容还没有来，便回到原位，等舅舅来了，若无其事道：“时候不早了，外甥女先回去了，改日再来。”

　　温庭容见天色只黑了一点，不影响走路，便道：“去吧。”

　　李心欢一路上深怕怕内容忘了，一边跑一边背，到了房中赶紧提笔写下来。晚上和父母亲一道用饭之后，向来不关心外面杂事的她，因从李拂念口中听到“仁政”二字，坐在屋里没有走，竖起耳朵认真听着。

　　仔细听下来，李心欢才知道，原来这是今年科举试题。这么说来，舅舅应该是十分想参加科举的，那为什么还要故意划伤手臂避开考试。她实在不解，苦恼地低着头。

　　李拂念穿着鸦青色程子衣，抄手坐在榻上，头发束起，慈眉善目，唇上一字胡，笑呵呵地看着妻女，在女儿面前一点威仪都没有。他打量着李心欢，声音醇厚带笑：“心欢在想什么呢？”

　　李心欢抬头看李拂念，脆生生地喊了一句父亲，便道：“女儿凑巧读过一篇文章，也是以‘仁政’为题，觉得很好，却不晓得有多好，想请父母亲帮着瞧瞧。”

　　李拂念好奇地“哦”了一句，女儿的才学颇得妻子真传，她都说好的文章，必定不会太差。

　　“你拿来我们瞧瞧。”李拂念有些迫不及待。

　　李心欢急忙跑到房里，把方才潦草记下的东西拿了过来，双手奉到父亲手上。

　　李拂念把纸张举在他和朱素素二人中间，两人耳鬓相挨，一齐把文章读完了。

　　夫妻二人相视一眼，皆从对方眼里看到了惊艳。

　　朱素素表情庄重严肃道：“现在的学子作八股文一味迎合朝廷，所见多迂腐。这篇中‘民富，则君不致独贫；民贫，则君不能独富。有若深言君民一体之意，以止公之厚敛也。为人上者，所宜深念也’句讲的深得我心。末尾束股言明反对横征暴敛、竭泽而渔，更是颇有远见。”

　　李拂念点头赞许道：“确实是好文章，你从哪里得来？”

　　李心欢却反问：“父亲，有多好？能中举人第几名？”

　　李拂念顿了一会儿才道：“难说，得看今年解元写到什么水准。”

　　朱素素猜想可能是温庭容的，只是这义弟平日里行文流畅、中规中矩，并没这篇所述犀利直白，她追问道：“这到底是何人所著？”

　　李心欢不肯答。

　　答案显而易见。

　　李心欢一会儿就找借口溜了。

　　朱素素望门空叹：“可惜了庭容今年没能参加科举……”

　　李拂念怔怔出神道：“这孩子野心大着呢。”

　　但也重情重义，只不知将来有何等造化。