赫连箴行到比武台，吸引了全场目光，众人不解其意。

　　谢晗眸光一沉，赫连箴却有意与他卖关子，“还请谢少侠入内一叙。”

　　在场观战的百姓不约而同流露出失望神色，原来这桩彩头并不宣之于众。

　　人群稀稀疏疏散去，元瑶亦往回走，谢晗与她约定好了，待拿到鸩尾兰，便启程回凉州，她须得抓紧收拾行李。

　　这厢，谢晗随赫连箴进入正堂，胡姬侍女奉上牛乳茶，谢晗垂眸看了看杯盏，沉声道：“赫连城主这是何意？我有要事在身，恐怕不能久留。”

　　赫连箴道：“我知道你要回去，只耽搁你一盏茶的功夫。”

　　谢晗将薄唇抿成一道线，沉默地等待他接下来的话。

　　“先前忘了与你说，此次比武，并非是招募城主府亲卫，而是为了给月儿挑选夫婿。”

　　谢晗剑眉蹙起，“你事先并未说过此事。”

　　“忘记与你解释了。”赫连箴笑道，“月儿的身份容貌都与你相称，不如应下这门亲事，将来迦叶城必定多多襄助宣平侯。”

　　谢晗却斩钉截铁地拒绝道：“多谢赫连城主厚爱，我已心有所属，无法娶赫连小姐。况且，我年长赫连小姐许多岁，一向只将她当做小辈看待，从未有过男女之情。”

　　闻言，赫连箴面色一沉，骤然转怒，“谢晗，我赫连箴的女儿，岂容你这般羞辱。”

　　又道：“你若不想接这桩彩头，也可，留下一指，我便再也不追究此事。”

　　失信之人自断一指，乃是迦叶城的规矩，谢晗知晓此事，心下并无犹豫，“烦请城主取一把匕首过来。”

　　赫连箴面上积着怒容，命侍女奉上早已准备好的匕首。

　　凉州刺史府内，元徵还在等着他们取回鸩尾兰，以便尽快清除蛊毒。

　　谢晗拔出刀刃，径自朝右手小拇指切下，薄如蝉翼的匕首即将割破肌肤那一刹，一柄银勺倏地飞过来，及时打断。

　　匕首虽未切断手指，却也勾破了肌肤，谢晗惊诧地抬眸，“赫连城主？”

　　赫连箴微微一叹，“你我相识多念，既然你心中对月儿无半点情意，我也不能真的逼迫你，方才不过是试探罢了。”

　　谢晗放下匕首，抱拳行了个军礼，“多谢赫连城主赠药成全。”

　　赫连箴微笑着打量他，“你的心上人，便是身边那位中原姑娘吧？我看得出来，你很喜欢她，之前比武的时候，还偷偷看她。”

　　谢晗但笑不语，便是承认了。

　　赫连箴道：“你有急事在身，我原本不应多留你。可昨夜观星师与我禀报说，今日天气不好，沙暴欲来，途径荒漠会有危险，你留上一日，待明日沙暴过去了再走。”

　　此话的确不假，两人交谈的功夫，天色暗沉下来，乌云堆砌，狂风卷地。

　　谢晗明白他的一番好意，自是应下，想起元瑶这会儿应该在收拾东西了，便向赫连箴见礼告退。

　　待他走后，赫连箴端起杯盏，尝了口牛乳茶，对侍女道：“下次煮茶，记得多加点蜂蜜。”

　　山水刺绣屏风后传来窸窣动静，一个妙龄少女走出，杏眸盈着泪光。

　　赫连箴心下一惊：“月儿？你怎会在这里？”

　　与谢晗私下里的这番谈话，他原是不想让爱女知晓的，却不知爱女竟然藏在屏风后，将一切都听了去。

　　赫连月嘴一撇，“我不信他不喜欢我，分明他每次来迦叶城，都会给我带礼物，还会陪我一起玩耍。”

　　“你对叔父家的阿若妹妹不也是这样么？会给妹妹买小玩意儿，陪他一起玩耍。他将你视作小辈，才会这般待你好。”赫连箴无奈地笑了笑，耐心开解爱女，“月儿，这世上有许多事强求不来，感情亦是如此。”

　　赫连月忍住泪意，眸中带一丝倔强，“我偏要强求。”

　　回到厢房时，天色昏沉，分明是正午，却和黄昏无异。

　　元瑶觉察到异常，料想今日定是不能赶路，便将收拾好的包袱放在小塌上。

　　她自个儿倒只有两身换洗衣裳，其余的都是给元欢她们买的小礼物。

　　不一会儿，谢晗便回来了，屋子里点着烛台，元瑶坐在小塌上怔然出神，不知在想什么。

　　他走过去，与她并肩坐下，“怎么了？”

　　元瑶收起心绪，侧过头望着他，“在想义父怎么样了？”

　　谢晗道：“刺史府里有郎中照看，想来应该无事，今天有沙暴，不宜出行，明日一早我们便动身，尽快把鸩尾兰送回去。”

　　说着，他把小匣子递过去，元瑶打开，里面盛着一株小小的淡紫色干花，形似君子兰。

　　“你的手怎么了？”觑见他右手小拇指处有道血痕，元瑶紧张起来，“是方才比武受伤了？我去求城主给你请郎中瞧瞧，万一那些人兵器上抹了毒，可怎么是好？”

　　她放下小匣子，起身便要走。

　　谢晗将她拉到自己怀里，揽着那娇软身子，“我没事，方才不小心刮伤了。”

　　元瑶道：“你骗我，刮伤怎么可能是这样的？分明是利器所伤。”

　　谢晗也不辩解，低头吻了吻她的脸颊，“瑶瑶，等回了凉州，我们成亲好不好？”

　　她微微一怔，旋即，唇边扬起小小弧度。

　　从桓城别院到帝都，再到凉州，她心中早已认定谢晗，之前因为身份一事心中愧疚，有意避开他，可如今历经种种，终是想开了。

　　人生不过须臾几十载，若再蹉跎下去，当真要错过大好年华。

　　“谢侯爷，我可是很小气的。”她轻轻将手覆在他的手背上，“你若娶了我，今后不能纳妾，不能有外室，今生今世，只我一人。”

　　谢晗沉声道：“好，我答应你。”

　　因今日天气不好，两人便都待在房中，没有外出，直至侍女过来请他们去正堂用饭。

　　傍晚，用过晚膳，谢晗留下与赫连箴商讨公事，元瑶兀自先回房歇息。

　　突厥可汗缠绵病榻数月，咽气在即，却迟迟没有定下新君人选，闹得王庭人心惶惶。几位皇子中，大皇子阿史那聿实力最强，偏偏他的母族为突厥可汗厌弃。而可汗最偏爱的小皇子尚不足十岁，无力镇住一群旧臣。

　　谢晗与赫连箴分析了局势，淡淡道：“可汗的病至多再拖上半月，到那时，突厥王庭便要大乱了。”

　　赫连箴道：“今年塞外大旱，据传突厥人的牛羊死了足有五六成，如果到了秋天还是这般光景，估摸着他们又要袭扰大梁边境。”

　　“河西屯有重兵，凉州素来与突厥交战多年，他们占不到便宜。”谢晗指着舆图道，“倘若想要突破口，只能从云州入手。”

　　赫连箴道：“阿史那聿此人好战，等他屠戮手足坐上新君之位，我估摸着，边塞这两年都不会太平。”

　　两人便又探讨如何加强凉州与迦叶城的布防，一席谈话结束，月上中天。

　　想到明日还要早起赶路，谢晗与赫连箴道别，回厢房安置。

　　甫出书房，一位胡姬侍女迎上前来，“宣平侯，我家小姐有请。”

　　谢晗认得，她是赫连月的贴身婢女，眼下已是深夜，他不想与赫连月相见，自是婉言拒绝。

　　廊柱后，赫连月徐步走出，定定望着他，“你明天便要走了，我只与你说会儿话，不会耽搁太久。”

　　谢晗道：“月姬小姐，夜已深了，这个时辰你应该在房中休息。”

　　赫连月却不予理会，抓住他的衣袖，往后苑行去，“你随我来。”

　　她特地梳了高髻，发鬓上簪一朵朱花，散发馥郁幽香。

　　一直走到花木掩映的小亭子里，赫连月才松开他的衣袖，谢晗平静地道：“你要说什么？”

　　赫连月上前一步，“阿晗哥哥，你喜欢我好不好？”

　　谢晗却往后退了两步，其拒绝与疏离不言而喻，“月姬，我与你父亲是朋友，又长你许多岁，我一直将你视作小辈，对你没有男女之情。”

　　同样的话，今日他在正堂与父亲私下交谈时，也说过一次。

　　赫连月不依不饶，将他逼到角落里，“我不信。”

　　这孩子固执得令人有些棘手，谢晗不禁失笑，听见她问自己：“是因为那个婢女吗？”

　　谢晗道：“是，我喜欢她，会娶她做我的夫人。”

　　赫连月眸中带着淡淡水雾，仰头看着他，“婆婆说了，只要我簪上这朵花，你就会喜欢我。”

　　因相距很近，花香充盈在鼻息间，越发浓郁，谢晗体内骤然腾起一簇火焰，他抓住赫连月的手腕，“你给我用了什么？”

　　赫连月原想伸手触碰他的脸颊，被他突如其来的冷漠吓住，话也说不出。

　　谢晗将她推开，冷冷道：“快走，不然我便将此事告诉与你父亲。”

　　赫连月反应过来，瑟缩着道：“阿晗哥哥，我……”

　　“走！”

　　她明白了，即便有迷情花，谢晗也压根就不愿与她亲近。

　　她摘下那朵花，狠狠掼到地上踩碎，小跑着离开凉亭，捂脸哭泣。

　　谢晗按耐住不安，疾步回到厢房，推开门，兀自去了净室泡冷水澡。

　　这会儿元瑶已经歇下，教这阵动静闹醒，便披衣起身，前来查看。

　　他泡在水中，紧闭双眸，几缕碎发湿漉漉贴在前额。

　　元瑶伸手替他拨开，探了探水温，微微颦眉，“迦叶城白天炎热，夜里寒凉，用这冷水泡澡，也不怕伤了身子，我让侍从给你送一桶热水进来。”

　　说着，便往外间去，谢晗拽住她的腕子，“瑶瑶，别去。”

　　她终于觉察出不对劲，他掌心的温度炙热如烙铁。

　　很快，谢晗松开对她的桎梏，“你先回内室安置，我随后就到。”

　　元瑶不知他今夜的经历，猜测他约莫是喝醉了酒，害怕他头昏脑涨跌坐水里，便道：“我不走，就在屏风后守着你，若有什么事，叫我一声便是。”

　　谢晗心中此刻正天人交战，既想亲近她，又怕举止轻狂，将她吓到。

　　元瑶果真去了屏风后，他不敢教她久等，匆忙擦干换好寝衣出去，体内的燥热得不到纾解，难受得厉害。

　　两人回到内室，元瑶正要放下帐子，却见谢晗坐在床边，半点也没有要上来的意思。

　　元瑶打了个哈欠，轻轻推他，“你不睡了呀，明早还要赶路呢。”

　　烛火昏暗，她笑意吟吟地注目他，眉眼温婉如画，谢晗终究再也克制不住，抬手抚那莹白的脸颊。

　　“我想要你。”

　　元瑶怔忪片刻，他们之间也曾有过亲密时刻，尽管到最后什么也没有发生，可他从未说说过这般直白的话。

　　“你若不愿，今夜我去小塌歇息。”谢晗笑了笑，“你放心，我不会强迫你。”

　　他起身将纱帐放下，吹熄灯烛。

　　黑暗中，一只柔软的手蓦地牵住他，引诱继续沉溺在方才的温柔乡之中。

　　元瑶从身后将他抱住，声音细细的，“我同意了。”

　　征得答复，谢晗回过身，慢慢褪下她的寝衣，肌肤相亲那一刹，他的理智彻底燃尽。

　　之后，便是在无尽夜色中摸索探寻。

　　第一次结束得很快，她如一叶小舟，微微颤栗着，终于在这场风雨之中寻到栖身港湾。

　　谢晗将她揽到怀里，两人歇了一阵，元瑶问他：“还想要吗？”

　　怜惜她初次承欢，他原想拒绝，可元瑶攀着他的颈项，将朱唇送上，便容不得他拒绝了。

　　放纵的结果便是，翌日，元瑶足足睡到辰时末才醒来。

　　日上三竿，早已过了约定好的出发时辰，她慌忙找寻衣物穿好，撩开纱帐，却见谢晗气定神闲地坐着喝茶。

　　元瑶不由催促他，“快点儿，莫要耽搁了正事。”

　　其实是她自个儿贪睡才耽误时间，不过这锅得甩一半给他。

　　谢晗抬眸看她，唇边衔一抹坏笑，“今天早上，我已命亲卫先行将鸩尾兰送回刺史府，至于你，不必着急，稍后我们用过早饭再出发。”

　　这人，故意吓唬她。

　　听他这样说，元瑶手里动作慢了下来，谢晗走过来，替她系好衣带，“等回了凉州，我娶你，请元叔叔做我们的证婚人。”

　　“不过瑶瑶，得先委屈你换一个新的身份。”

　　元瑶莞尔：“谢侯爷可不能食言，若你敢骗我，我就让义父揍你。”

　　谢晗圈住她的身子，低笑道：“怎敢？”