“抱歉呀，我不是故意的。”元欢三步并作两步走到他身边，急切地问，“小师父，你没事吧？”

　　小沙弥双掌合十，温言道：“阿弥陀佛，小僧无事。”

　　附近都是谢晗派来的护卫，小沙弥能在他们的眼皮子底下走进来，而没有被拦下，想必，这半大的孩子与谢晗有些关系。

　　看他这年岁，不可能是谢晗流落在外的私生子。

　　元瑶心中困惑，走出去，与那小沙弥见礼，“小师父冒雪前来，是有什么事吗？”

　　面前的女子未施脂粉，杏眸柳眉，鼻梁秀挺，唇若点朱，像是从壁画中走出来的九天神女，小沙弥低下头，取出藏在袖中的一个纸包，双手递过去，“小僧名唤阿瑀，负责打扫后山的寮房。寺里斋饭简陋，贵人是从宫中来的，多有不便，故想送些糕饼给贵人。”

　　未曾想到居然是这个缘由，元瑶收下，柔声与他道谢，邀请他进屋吃茶。

　　小沙弥婉言谢拒，转身循着原路回去了。

　　元瑶目送他离去后，揽过元欢的肩，轻轻一拍，“回屋去吧，这几日，可不许再跑出来了。”

　　元欢道：“阿姐，那小师父好生奇怪。”

　　“有什么奇怪的？”

　　“我瞧他分明还有别的话要说，欲言而止。”

　　元瑶说：“兴许是想打听什么事情。”

　　进了寮房，元瑶打开纸包，里面装着八块芙蓉糕，上头还撒了糖霜。

　　音笙取来银针，确认无毒后，询问如何处置，元瑶想了想，“那小沙弥看起来也不像包藏害人之心，不如先放着，看他还会不会再来。”

　　果真，翌日，小沙弥又送来一包笋干，除了客气寒暄，依然没有说什么话。

　　元瑶心生困惑，狐疑地盯着音笙，“你当真不认识这个小沙弥吗？我总觉得，他与你家家主认识。”

　　音笙抿唇轻笑，解释道：“奴婢毕竟是女子，跟在家主身边行事多有不便，此前几次，家主入京述职，都不会带上奴婢。奴婢当真不清楚，家主在洛京中结识了哪些人。”

　　见她容色诚恳，不像是在说谎，元瑶按耐住好奇，不继续追问下去。

　　再过几日，谢晗会来清羽峰，等到那时，她亲自问他便是。

　　约定好送元欢离京的日子快到了，元瑶将她看的极严，白日不许出屋，等到入夜后，才允许她去院子里透透气。

　　元欢虽憋得难受，可也明白长姐这般谋划，全然是为了自己好，于是乖乖配合。

　　这天傍晚，元欢披上斗篷在院子里散步，柴扉外传来窸窣动静，她轻踮脚尖走过去，将那小沙弥抓了个正着。

　　元欢轻声问：“小师父，你为何每天都来送东西？”

　　小姑娘形容消瘦，看起来病恹恹的，声音有气无力，小沙弥看着她，一双眸子黑白分明，有些赧然。

　　他认得她，她是元娘子的堂妹，听说因为害了重病，才被送来清羽峰。

　　元欢有意揶揄他，“你……你是不是看上我家阿姐了？”

　　小沙弥大惊，压低声音，“贵人，此话不能乱说，小僧是出家人，不可动凡心。”

　　元欢忍住笑意，“那是什么原因？你若不说，我便当是方才那个理由，待会儿就回去告诉阿姐，让她不许你再靠近这间院子。”

　　小沙弥急得抓了抓脑袋，有些不好意思地道：“听闻贵人是从宫中来的，小僧想向贵人打听宣平侯的消息。”

　　“你认识谢侯爷？”

　　小沙弥点了点头。

　　忽然，远处传来洪亮爽朗的叱骂声，“阿瑀，你又去何处了？今天劈柴挑水的活还没干完，别想着偷懒。”

　　元欢害怕那僧人闯进来，与那小沙弥道：“我知晓了，等有机会我再与你细说。”

　　说完，将两扇柴扉一合，快步回了寮房。

　　空气里残留一缕淡淡白梅香，小沙弥愣了片刻，转身往回走，应道：“师叔，我马上就来。”

　　接下来两天，他被师叔扣在后山干活，再去元娘子住的那间院子送东西时，却被告知她的小堂妹病情忽然加剧，于今天清早去了。

　　素色经幡挂满了一整个院子，有僧人在诵经，元娘子哭得眼睛又红又肿，请他进去一叙。

　　他看见小姑娘的尸身平放在罗汉床上，穿着的仍然还是那绯色衣裳，双眸紧闭，仿佛只是睡着了一般，可是她的心口处再无半点起伏。

　　小沙弥忽然有些难过，双掌合十，默念了一句阿弥陀佛。

　　元瑶将他带到内室，哑着嗓子道：“舍妹临去前，与我说过了，她答应了要告诉你宣平侯的消息，只是一直没等到你来……”

　　“元娘子。”小沙弥喃喃道，“可否告诉小僧令妹的名字？小僧想为她供奉一盏长明灯。”

　　元瑶没料到他竟会这个念头，不过既然选择了让小堂妹假死，将戏做足一点也好，便说：“她叫元欢。”

　　又问：“小师父，你叫阿瑀对不对？”

　　小沙弥轻轻点了点头。

　　元瑶柔声问他：“你是如何认识他的？能与我说一说吗？”

　　阿瑀想了想，觉得这位元娘子并非坏人，于是答道：“嘉平十六年初春，大梁与突厥打了一场胜仗，当时宣平侯来到大相国寺，想为阵亡在凉州的将士们办一场法事，师叔让我去帮忙打点众僧的斋饭。”

　　“我提着一桶热粥，不小心洒了出来，被大和尚训斥，罚跪在后山，是宣平侯出面为我解了围。他见我衣着单薄，又赠了我一身御寒的衣裳。不久之后，他便回了凉州，我再未见到过他。”阿瑀说，“元娘子，我一直想当面向他道谢，只是不知宣平侯他何时才会再来大相国寺。你们是宫中来的贵人，兴许会提前知道一点消息，故而想向你们打听打听。”

　　原来还有这层缘由，元瑶不便告诉他自己与谢晗的关系，便对他说：“我也不知晓，不过，如果他过来了的话，我让侍女知会你一声，如何？”

　　算算日子，谢晗大约再过两天就会来清羽峰，到时让音笙去通知他一声。

　　阿瑀点头，感激地向她道谢。

　　送走小沙弥，元瑶又回到布置简陋的灵堂，这会儿，宫中的使者刚好也到了，李太后身边一位姓宋的年长女官领着几位小黄门向她见礼。

　　除夕将近，任谁都觉得这桩差事晦气，且元欢害病的情形，宫中有目共睹，连御医都束手无策，突然病逝亦是在意料之中的事。

　　宋氏是懂医术的，先是去看了看罗汉床上的尸身，仔细探了呼吸和脉搏，回过身，对元瑶行了个礼，“元二姑娘已经去了，请元娘子节哀。”

　　元瑶用锦帕揩去泪，抽噎着道：“阿欢福薄，突然在佛寺里去了，时值寒冬，兖州路途遥遥，无法送她回归土安葬。能否请宋姑姑帮忙捎句话，就说，妾想在京郊寻一块地，就近安厝舍妹的棺椁。”

　　宋氏出言宽慰她一番，又说，李太后正是此意，不便将元二姑娘的灵柩送回兖州，不若就葬在京郊。且在大相国寺停灵太久，对神佛多有不敬，还是尽早入土而安。

　　假死药只能维系十二个时辰，元瑶正愁怎么让棺椁尽快松下山，不曾想，李太后竟自己提出来了。

　　宋氏没告诉她，实则是因为李太后近来梦魇之症愈加严重，坚信司天监所言，只有与她命数相克之人尽快入了轮回，才能破开此局。

　　因李太后吩咐下葬之事要尽快，当天夜里，便将尸身放进棺椁封棺，只待明日天亮便送下山。

　　宋氏在寮房住了一宿，当夜窗外风声呜咽，如幼女低低哭泣，哀怨不已，又想起元欢是中元节所生，心中更加惊惧，睁眼熬到天亮，忙起身使唤小黄门办事。

　　元瑶没有同行，吩咐音笙跟着下山。

　　棺椁上有透气孔，待落葬以后，京郊自会有人接应，用另一具尸首瞒天过海，将元欢救出，送去凉州。

　　过段时日，她再以让云珠回家婚配为由，将云珠送去凉州，照看元欢。

　　至于元小娘子那位被扣在宫中的义父，着实令她有些头疼……

　　同样的法子不可能用两遍，况且她已经离开宫中，很难再与元徵见上一面。

　　元瑶拢了拢披风，轻叹：“你放心，我既然用了你这具身体，就一定会帮你把故人照顾好。”

　　转身回小院时，门口摆着一束白梅，幽幽冷香沁人心脾，应是刚从树上摘下来的。

　　雪地里，有一行稍小的足迹，一路蜿蜒去了后山。

　　及至午后，音笙才回到清羽峰，宋氏借口身子不适，先行回了宫，只留下一个小黄门给她答复。

　　元瑶便问那小黄门，棺椁葬在何处，香烛纸钱等物可有准备齐全。

　　小黄门一一答过，见她再度垂泪，心想这位元娘子素来与堂妹感情深厚，忽然就孤零零一个人了，着实有些可怜。

　　元瑶打赏了他一些银钱，命护卫送他下山。

　　然后，又把音笙唤到房里，“如何？”

　　“元娘子放心，都办好了。”音笙将热水浸泡后的巾布拧干，递给她，“敷一敷眼睛吧。”

　　元瑶稍稍舒了一口气，又道：“谢侯爷可有跟你说，他什么时候过来？”

　　音笙含笑道：“奴婢也无从得知，想来，应该就在这两天。”

　　谢晗与她约定最迟不过除夕，今儿是腊月二十六，算算日子，的确快了。