“赤萝草，常见于北方，其叶呈针状。性温，味苦，有涩感，微毒……服之有麻痹之效，少量可并入麻药……”

　　日落西山，霞映莲池，熠熠生辉。微风过，池水微微荡漾，池中莲花碧叶摇晃，舒朗清俊。卫昭无心赏景，坐于亭中，手不释卷。

　　在外人看来是一副埋头苦读模样，只有霍宝儿知道，他家少爷盯着这一页书已经将近一个时辰了。

　　“活宝儿，去准备准备，本少爷要出门。”卫昭终于放下书，活动活动筋骨。

　　霍宝儿看了眼已经有些昏暗的天色，道：“前院刚传饭了……”

　　卫昭摆摆手：“不吃了。”

　　霍宝儿小心道：“又到南府衙门吃去？”

　　“嗯！”

　　卫昭刚下了几级石阶，突然回头问道：“今儿都有什么菜？”

　　“有少爷最喜欢吃的椒盐八宝鸡。”

　　“叫厨房将各色菜式备出一份装到食盒里。”

　　“好嘞！”

　　马车驶过金水河边，卫昭撩开帘子看了一眼。岸边丝丝杨柳被夕阳照的金亮，映着水天相接处一片火红，仿佛熊熊燃烧的一团火焰，暖意融融。

　　夕阳下，归家的人三两成对，卸下劳作一日的疲惫，步履显得尤为轻快。

　　卫昭抱着食盒，心头蓦地漾起一丝难以名状的喜悦。

　　马车在南府衙门前停下，霍宝儿率先跳下车去叫门，门房老丘见是侯府的人，恭敬的将人请了进去。

　　“长孙大人不在？”

　　“不在，这两日一直没见着人。”

　　“展少监司也不在？”

　　“不在，昨儿夜里出去的，至今未归。”

　　卫昭仿佛被人兜头浇下一盆冷水，心里那点雀跃瞬间消失的无影无踪。

　　“……不过少监司大人留过话儿，若卫公子有事可直接吩咐。”

　　卫昭又重新打起精神：“确是有桩事，本来想与长孙大人商议一番的。不过时机不等人，我又担心贸然行事会打乱长孙大人的计划。不如这样，你先借两个人与我，到城西回春堂附近盯梢。”

　　“卫公子放心，小人这就去禀报督头。”

　　“你家大人忙什么呢？”

　　老丘赔笑道：“这可不是小人能打听的。卫公子不如稍坐片刻，兴许大人过会儿就回来了呢。”

　　卫昭依言在大厅坐了坐，直到月钩初上，衙门里依旧冷冷清清。卫昭心知今夜怕是等不来人了，便起身告辞，并嘱咐道：“老丘，这菜是给你家大人留的，若他晚些时候回来，叫厨房热一热。”

　　“小人谨记。”

　　出了南府衙门，卫昭不想回府，遂叫车夫改道往护国寺去。

　　盛京两大繁华之地，东有百荟街，西有护国寺。又称东市，西市。到夜间，热闹不减，夜市连早市，可谓通宵达旦。

　　卫昭没有吃晚饭，此时到了街市，各色小吃香气扑鼻，方觉腹中空空，饥饿难耐。遂带着霍宝儿去了回春堂斜对过的云楼。

　　临窗而坐，正能看见街上热闹景象。回春堂已关门歇业，门廊下大红灯笼散发的红色光线被淹没在辉煌灯火中，气派的门面掩入夜色，少了几分嚣张跋扈。

　　他仔细看了一会儿，发现回春堂附近有几个人影鬼鬼祟祟的，瞧着还有些熟悉。

　　“宝儿你瞧那几个人咱们是不是见过。”

　　霍宝儿探身出去瞅了一眼，摇摇头：“宝儿没见……”

　　“怎么了？怎么不说话？”卫昭回头见霍宝儿直愣愣盯着一处瞧，遂顺着他的视线看过去，见巷口背光处还有一个白衣人影。

　　“那不是护国寺前抄书的白衣书生……宝儿你认识？”

　　霍宝儿回神过来，忙道：“不是少爷你问我有没有见过那几个人，宝儿得仔细辨认辨认不是。”

　　“奇怪……”卫昭缩回身子，夹了一块蒸饼卷了烤鸭肉，边吃边瞧着窗外。看那几人的意思，应该也是在盯着回春堂。

　　白衣书生似乎在和什么人说话，只是那巷口光线昏暗，看不清楚。二人交谈有一盏茶功夫，那人才从巷口闪身出来，卫昭眯眼一瞧：“是他！”

　　“……宁先生，您能告知我们这些已是天大的恩情。此事万不能再将您牵扯进来，回春堂背后有人撑腰，若因此连累了宁先生您，我们兄弟万死难辞其咎。”

　　宁致远道：“陈大哥，文宇兄是心善之人。两年前我初入盛京，正是饥寒交迫困顿之际，若非文宇兄仗义疏财，我怕是早就饿死在盛京街头了。说起来，这事儿我也没帮上什么，不过是将我看到的如实告诉陈大哥而已。”

　　“这一年多在护国寺旁替人抄书，虽无心窥探，但天长日久总能看出些猫腻来。回春堂管事与方副司颇有牵扯，文宇兄失踪那日，他二人私下见过面。而且，文宇兄一向勤恳，从不偷懒耍滑。那日傍晚我收摊时，文宇兄还在碾药。”

　　“我邀他一同回家，他却说管事留他有事要说，我当时没有多想，便先行离开。事后想想，那两日文宇兄便有些心不在焉，若此事与回春堂有关，我猜测多半是文宇兄撞破了回春堂的秘密。”

　　陈大重重的叹了口气：“若这么说，也是我们兄弟几个粗心大意。你也知道，我家少爷缠绵病榻多年，每至冬日，病情都会加重。我们兄弟几个全部积蓄都给少爷治病了。文宇在医馆做学徒，也粗通药理，前些日子说少爷的病情比以往更重了，恐怕拖不下去了，那几日我们兄弟几个愁眉不展，倒是忽略了文宇。”

　　“陈大哥也莫忧心，不过回春堂势力不浅，陈大哥也要早作打算。此事之后，盛京城你们只怕留不得了。”

　　“多谢宁先生。不管怎样也要先找到文宇，活要见人死要见尸。不多说了，时候不早，宁先生还是早早回去吧。”

　　“可是……”

　　陈大摆摆手道：“宁先生，您白日还要摆摊，也正好帮我们盯着回春堂，毕竟白日里我们不方便现身。如此可好？”

　　宁致远知道陈大唯恐连累自己，又拗不过他，只得接受。

　　“也好，陈大哥你们要小心些。”

　　辞别陈大，宁致远忧心忡忡往家走，不等他转出巷口，便被一人拦住去路……

　　“你……”宁致远见是一位容貌隽秀的紫衣贵公子，下意识的往他身后看了一眼，空洞洞黑黢黢的巷子，并没有其他人。

　　“你……有事？”

　　卫昭漂亮的眼睛转了几转，而后将人拉到了一处死角，开始宽衣解带……

　　宁致远脸色一黑：“……公子请自重，我不是你想的那样。”

　　卫昭见他杵着不动，一把扯下宁致远的腰带：“别磨蹭，快些快些，待会儿有人来了。”

　　宁致远怒不可遏，推开卫昭夺路欲走，忽然一把长剑挡住去路。映着月光，长剑闪烁着嗜血的寒芒。宁致远头皮一紧。

　　端着裤子的卫昭楞楞的抬起头，正对上一双冷厉眸子，不免瑟缩了一下。

　　不等卫昭开口，那人已率先说道：“少爷可随意行事，卫放会保护少爷。”说着，将剑逼近几寸，冷冷道：“脱衣服！被我家少爷看上眼是你的造化。”

　　卫昭：……他真得叫霍宝儿看看什么叫仗势欺人。

　　见宁致远一脸视死如归的神情，再瞧那持剑者神色颇有几分不自在，卫昭大呼冤枉：“误会，误会啊。不过……”他一脸疑惑的看着持剑者：“你谁啊？”

　　“小人卫放，侯爷叫我跟着三少爷。”

　　卫昭恍然大悟：“你是我爹派来的？可我怎么都不知道。”

　　卫放道：“小人只在暗中保护少爷安危。”

　　卫昭一手提着裤子，一手挠了挠头，嘿嘿讪笑两声，对卫放说：“他不肯脱衣服。”

　　卫放脸色爆红，幸亏这巷子昏暗不至于被察觉。他手起剑落，宁致远外衫尽褪，只剩单薄里衣。屈辱的感觉瞬间涌上心头，他眼睛一闭，竟是朝剑冲了过去，卫放手腕一抖，宁致远扑了个空，直挺挺的撞在墙壁上。

　　卫昭咧了下嘴，哎呀好疼。

　　“欺人太甚，你们简直欺人太甚！”宁致远如困兽般低吼。

　　卫昭趁机捡起宁致远的衣服套上，又将自己那身名贵的紫锦衣踢了过去，道：“快穿上，夜里天凉。”

　　宁致远：……

　　卫放：……原来少爷还有换装诱惑这种癖好。他低头看了眼自己裁剪得宜的黑色劲装，不动声色的往后退了一步。

　　抬头见宁致远不动，忙又把剑提起，喝道：“穿衣服！”

　　宁致远恨的咬牙切齿却又无可奈何，只得屈辱的再套上卫昭的衣服，一脸生无可恋的靠在墙壁上：“公子请便吧。”

　　卫昭系好腰带，走到宁致远跟前，手臂抵在墙壁上，将他整个人圈在怀里，又恰好挡住卫放的视线。他朝宁致远比了个手势，叫他莫要作声。而后转头看了眼卫放，又讪笑两声。

　　“那个，放什么啊，你这样盯着……少爷我办事儿不方便。它可害羞了，若有人看着可就站不起来了。”

　　卫放脑袋嗡的一声，忙转过身去。

　　卫昭又道：“还是不行，再远些，我怕这位公子放不开喉咙，不尽兴。”

　　卫放握剑的手一抖，僵着脊背往前挪了一段距离。卫昭却还在喊着‘再远些再远些’。

　　直到卫放的身影没入浓浓夜色之中，看不分明，卫昭方才收回视线，朝宁致远叉手道谢，一溜小跑着从另一侧巷子溜了。

　　宁致远呆楞楞的靠着墙壁，一时间竟有些不知所措。

　　“……少爷！少爷！”

　　霍宝儿急匆匆跑了过来，气喘吁吁道：“少爷，宝儿可找见你……”

　　抬头却见穿着紫锦衣的不是自家少爷，忙惊叫道：“你怎穿着我家少爷的衣服，我家少爷人呢？”

　　宁致远懵懵的抬手指了指黑布隆冬的巷子：“他跑了。”

　　“跑了？！怎么可能，是不是你对我家少爷说了什么，宁……”

　　宁致远一把捂住霍宝儿的嘴，朝他使了个眼色，霍宝儿心急卫昭，哪里看得出宁致远的顾虑，呜呜呜的挣扎着。

　　就在这时，那柄长剑再一次抵在宁致远脖颈处，卫放又急又怒：“少爷人呢！”

　　霍宝儿停下挣扎，转过脸看着卫放，眨巴了下眼睛，似乎在问：你谁啊？

　　宁致远没松手，朝一侧抬了抬下巴，道：“他与我换了衣裳，什么都没说就从那边跑走了。”

　　霍宝儿这时也缓过神儿来，他悄悄扯了扯宁致远的衣袖，宁致远狐疑的看他一眼，方才放开手。

　　霍宝儿紧喘两口粗气，道：“少爷这几日痴迷查案，许是想自个去查回春堂，这附近人多又杂，我们得赶紧去寻人。那个谁……”

　　“我是卫放，少爷的新任护卫。”

　　“好，那放什么的，我们分头行动，一炷香后不管找没找见人，都在此处汇合。”

　　卫放收起长剑，瞪了霍宝儿一眼：“卫放！”