陈春峦见此，立即回国公府，向宁清禀告：“霍三城进了城外的宅子，正是费公子所说的那处。”

　　先前费添已凭借着残留的记忆，带着陈春峦走过一遭，找到了他所说的宅子，正是今日所见的霍府。

　　此举不过是让宁清所想的板上钉钉，霍三城是袁虚的心腹，如此一来，袁虚是逃不了干系了。可一个袁虚不过是虾兵鱼将，真正的龙王爷还潜在水底，该如何让他现身才是关键。

　　宁清道：“继续守着，除了霍三城若还有旁人去了，必要谨慎。”

　　“是，属下已让分告侍卫去轮班守着，绝不放过任何风吹草动。”

　　陈春峦退下后，宁清起身，俯下头打量了一番，笑道：“不错，今日穿的得体。”

　　林荣道：“公子平日不都不在意衣着吗，今日怎么…难不成要回宁府？”

　　宁清微笑着看了他一眼：“算你聪明。”

　　今日宁珂承正巧在家，见他回来也不惊讶，似乎等待已久了。

　　宁清恭敬地行了礼，偷偷一瞥，笑道：“前几日儿子走得匆忙，没来得及和父亲好好说话，不知书房如今怎样了？”

　　宁课程让何伯上些茶点，宁清看了一眼，全是他喜爱吃的。

　　“无事，已差人重建了，近来事务不多，我暂时在自己屋里处理，也还尚可。”

　　宁清应了一声，伸手拿了一块糕点，反常的细嚼慢咽起来，显然是在等他父亲先开口。宁珂承自然明白，先前想到千言万语到了要开口时反而说不出了，他看着宁清，微不可察地叹了口气，说道：“凡是要有分寸，切记保重自己。”

　　宁清闻言，茫然地抬头看他，转而为笑：“父亲也是，切勿过度操劳，仔细身子。”

　　直到用过饭宁清要离开，两人也没提起那日在书房所见之事，父子俩心如明镜，事事明了，却不戳破。有些话问了也不会答，又何必问呢？

　　宁清转道去了自己的屋里取过木鸢里的信便走，回到国公府时才打开来看。宁府走水那日，他回府里传了信，问及南疆战事，不知陶吉是否清楚一些内情，如今陶吉已回了信。

　　信中提到北狄王新制了火炮，南蛮王买了一批。难怪有底气突袭宣域关，原来是仗着北狄王的威风。

　　宁清看完信，转手就火烧了。

　　门外突然传来急促的敲门声，他打开门一看，是陈春峦。

　　“陈总领为何如此焦急，是城外有了消息？”宁清有些好奇，陈春峦总是一个表情，竟也会露出这样的表情。

　　“不，不是城外，是南疆。”陈春峦深吸了口气，依旧难掩愁绪，“不久前朝廷收到南疆来的快奏，原以为南蛮的兵马不多，想不到竟足足有十万，且他们还不止从哪来的神炮，威力惊人，防守之力尤强，我军两次强攻都不占上风。”

　　宁清沉思片刻，问：“我军只有六万兵马，将军可是要朝廷加兵？”

　　“是。将军上书再加五万兵马，可北疆剩的三万兵马不能动，其余的兵力都散在各处，没有兵符无法调动。但上次将军禁足时，兵符已被陛下缴了。”

　　宁清惊道：“还没换吗？”

　　“陛下未提起还兵符一事，将军就没主动要。”

　　宁清一股怒火冲头而来，闭上眼调控情绪。祥丰帝真是打得一手好算盘，见所要兵力不多，便霸占着兵符不还，这下吃了亏，实在是咎由自取。

　　“难不成这种时候，陛下还不打算归还兵符？”

　　“陛下紧张南疆战事，怎会不还。是这派去还兵符的人…”陈春峦看着他道，“将军亲自说要您去。”

　　“我？”宁清一脸难以置信，险些以为自己听岔了。

　　陈春峦点头应道：“是。宫里应该很快会有人来传了。”

　　话音未落，那头林荣急冲冲地跑来，见到陈春峦惊讶了一番：“陈总领也在这。”

　　随即对宁清道：“公子，宫里来了个小太监，说是陛下请你进宫。”

　　还真是。

　　宁清点头道：“你先备好马车，我换身衣服，随后就来。”

　　马车悠悠转转到宫门前，小太监在马车前提醒道：“公子，到了。”

　　宁清掀开车帘，顺着脚凳下来，他无官服，穿一身淡蓝色罩纱锦袍，内敛不放，极为合适。

　　林荣留在马车里等他，小太监领着他到了安庆殿外，冯郁见了他忙迎上来：“宁公子可算来了，陛下收了将军的信后愁得午膳都未好好进食，就等着您来呢。”

　　笑话，有事相求时嘴脸倒是平易近人，半点不见霸占兵符时的气魄。

　　宁清笑道：“让陛下久等了。”

　　祥丰帝见了他，疲惫的脸上有了一丝喜色，吩咐冯郁亲自上茶，又给他赐座。

　　宁清微微俯身谢过。

　　祥丰帝揉了揉头，问：“朕请你来的缘由，想必你也知晓了。”

　　“是，臣听说了。”

　　“朕原先是想着此次所需兵马不多，无需动用兵符，且原让魏尧禁足三月，提前解禁已是破格，不好再提前将兵符还他，便打算等他回来后在交还，只是想不到有此变故，是朕欠缺考虑了。”

　　宁清不动声色地瞥了冯郁一眼，他那明晃晃担忧的表情实在可笑。在宁清看来，这不过是朱勤咎由自取，现在摆出一副情有可原的样子是给谁看。

　　他虽不满，却不能当面下皇帝的面子，尊卑之道还需得守着。

　　“陛下如何能想到南蛮故弄玄虚，隐藏实力，还请陛下莫要自责，如今前方的战事要紧。”

　　他这一说，祥丰帝想起了正事，应道：“说的是。将军来信说让你自己护送兵符，冯郁已将兵符找出了，你拿了，尽快送至南疆。”

　　祥丰帝将锦盒递给冯郁，由冯郁转交给他，宁清收下，起身行礼道：“陛下若无别的事臣便先回府了，早些准备，好早些启程去南疆。”

　　“也好。你去南疆也需要一些人马，可要朕拨给你？”

　　宁清微微一笑，摇了摇头，谢绝了他：“不敢劳陛下费心，府中现有人马已够，臣带一些就是。”

　　被直截了当地驳了好意，祥丰帝脸色僵了一瞬，看着他颔首，语气也有些冷硬：“说的也是，那你先回府安排去吧，切勿误了军机。”

　　“臣领命。”宁清果断跪下行了礼，起身便走。

　　祥丰帝转过头瞥了他一眼，对冯郁道：“宁相的公子倒是有脾气，原见宁相忠心，将他儿子许给魏尧，以作掣肘，看来朕是失策了，他比魏尧还厉害，敢当面给朕脸色看。”

　　这样的情形，冯郁不知应对过几回，早已练就了驾轻就熟的本事。他只好一如往常地劝道：“宁公子骄矜惯了，或许不是故意的。”

　　“随他去吧。朕懒得同他计较。”

　　宁清回府后便让陈春峦给他挑些侍卫，护他去南疆。

　　陈春峦安排妥当后，仍不放心：“只有十二人，会不会少了些？”

　　“绰绰有余。”宁清自信笑道。

　　“那，要不属下一同前往？”

　　“不用了，你留在帝都，继续盯着城外，若有必要时传信到东宫，太子自会处理。”

　　“太子？”陈春峦惊讶道，不知怎会牵扯太子。

　　“太子也知情，到时候你放心找他。”

　　次日，朱御闻讯出宫，见了宁清一面，听他说及近日的事，倍感惊叹：“想不到那封信背后竟攀枝错节，你放心，你不在帝都时孤会看紧此事。”

　　“有劳太子了。”宁清微微笑道。

　　“孤见你成婚后实在是忙，一桩桩事接踵而来，就未好好歇息过，如今还要去南疆乱地送兵符，此去险象环生，必要护好自己。”

　　宁清淡然一笑：“殿下放心，我又不上战场，不会有事的。”

　　太子是上朝时听祥丰帝提起才知晓此事的，宁珂承自然也不会不知。宁清临行前特意去宁府辞别，宁珂承晓明大义，心里虽担心却依旧让他去了，不过是再次嘱咐他小心。

　　原来宁清是不打算带上林荣的，可偏偏他与费添说话时不慎让他听见，便死乞白赖的，任他说什么都要去。

　　“上次公子说去南疆用不了多久便能回来，结果一去近两个月，这次南疆战乱，说不定要更久。”林荣凭着二十年与宁清打交道的经验，以及上次被蒙的悲惨教训，这次早已学乖，看破了他的伎俩，“可别说送完兵符就回帝都的话，以公子的性情，不等到战乱平息，怎会抛下公爷独自回来。”

　　“什…”宁清被戳穿了心事有些尴尬，偏偏费添还一副狐疑的样子盯着他，嘴硬道，“你倒是了解我。”

　　无法，宁清最后还是带上林荣一同前往南疆，不过事先约法三章。

　　“话说在前头，此去可没什么好待遇，吃穿上不比公府，说不定何时缺了粮，你这身肥肉必要时还得拿出来用。”

　　林荣沉默了片刻，宁清以为他在犹豫，想不到他此次是存了心要跟着，无畏道:“不打紧，小的肉多，能多饿几日。”

　　…

　　夜里，十二名侍卫整装待发，为赶路，众人皆是骑马。离开晏州三个时辰后，在天边微亮时到了昌州，在城中稍作歇息，

　　费添见宁清带着林荣要出去，问:“兰誉兄要去哪里？”

　　“去昌州武司调兵。”

　　调兵？费添反应过来后忙跟上，与他一同前往。

　　起初宁清也疑惑魏尧当初没带上他，为何此次却要让他去送兵符，等出发前看地輿图时才恍然大悟。此去南疆途中要经过几个大州，皆是兵力充备之地，再加之庆州兵力不足，要虎符也是为了调兵。魏尧指名要他去，面上为了护送虎符，实际是要他在行路途中将兵力集齐，省去了来回折腾的浪费，以免误了军机。

　　天还未大亮，昌州武司的大门前只有两个守卫，昏昏欲睡的，等宁清和费添都到他们面前了，上下眼皮还在打鼓，费添看不下去，朝他们的肚子各戳了一下。

　　“谁，是谁？”守卫睁开惺忪的睡眼，看到他们三人时吓了一跳，随即想起来装腔作势，“你们是何人？大清早的来做什么？”

　　宁清瞥了他一眼，正视前方道：“传镇北将军军令，持虎符调兵，你们武司使呢，让他来见我。”

　　守卫们狐疑地相视一眼，心说这是哪里来的疯子，大清早的来这撒野。

　　宁清懒得与他们多说，取出袖中的腰牌给他们。

　　临行前朱御说是无官位在身，在外多有不便，便给了他一块腰牌，助他行事通畅无阻。

　　守卫拿过腰牌一看，金尊镶玉，团龙簇拥着一个“朱”字，朱乃是皇姓，能拿着这样的牌子，不是皇族也是权贵。两人霎时吓出了冷汗，困意早就散到九霄云外去了，忙跪地行礼，双手举起将腰牌奉还，求情道：“公子恕罪。”

　　宁清一把将腰牌塞回袖中，说道：“别磨蹭了，去请武司使。”

　　宁清被带到正厅，等了些时候，武司使手忙脚乱地扣着衣扣跑来，直接冲到在他面前跪下：“下官见过公子，不知公子如何称呼？”

　　“不用问那些无用的，你只需知道我是安国公府的人，如今南疆兵力不足，镇北将军特让我来调兵，这是虎符，请大人看过无误后立即安排调兵。”

　　宁清给林荣使了眼色，林荣便将怀里的锦盒取出，递到武司使面前。他口干舌燥地干咽一口，小心翼翼地将锦盒打开，露出了黑玉质地的符节，若干道疏松的纹路通向背后，聚集成一个“魏”字。从前有人说这“魏”是指代大魏，可自建国起，虎符都在魏家一族手里，因此又有人说这“魏”一开始是指的魏家，不过到底只是揣测，真相如何并无人知晓。

　　这虎符有一辨认之法，传说当时魏尧的父亲在西戎作战时不慎磕了虎符，因此虎符面上有一小缺口，武司使仔细瞧了瞧，确有缺口。他将锦盒盖回，还给林荣，俯身喊道：“下官遵令，即刻安排。”

　　昌州是帝都屏障，军马充足，武司使为凑了两万兵马，宁清随即带军南下，途经四地，凑集五万兵马，直往庆州。

　　——

　　庆州。

　　七日前，探子来报，嘉州城内的兵力足足有五万，另还有五万驻扎在宣域关外，以备不时之用。魏尧上书朝廷，将增兵之事交给宁清，他为人通透，必明白自己的用意。

　　这些日子来魏尧并未偃旗息鼓，时不时就让魏军到城门前溜达一圈，打不过半个时辰便撤，仿佛逗弄南蛮军一般，伤亡不多，可将南蛮军气得够呛。

　　两日前从北疆传来回信，南蛮的火炮果然是北狄所为，布那将刚制好的火炮卖给南蛮王存的什么心昭然若揭，也只有孙胤那个傻子自以为捡到了天大的便宜。

　　宁清撇下费添，让他带着大军，自己则带着林荣快马感到庆州营地，迎面便碰见赵旻正要回帐，见到他大惊，被宁清及时遏制住捂住了嘴:“噓，别出声。”

　　赵旻瞪大眼睛点头，等他放手后才问:“公子怎么来的这样快？”

　　“我先行一步，大军在洛水河畔歇脚，明早才到。”宁清顾盼一周，低声问他，“你们将军在哪个营帐？”

　　赵旻迟疑地给他指了一个方向，宁清微微一笑，将林荣退给他，说道:“麻烦赵将军替林荣找个住处。”

　　说罢，还不等赵旻回应，宁清便朝着他方才指的方向轻手轻脚的去了。

　　赵旻转头问林荣:“你们公子，这么性急吗？”

　　林荣一边为被抛下哭笑不得，一边还不忘维护自家主子，怒视赵旻:“胡说八道。”

　　随军的武备监画了张火炮的精密图，魏尧这几日不带军的时候便在研究此图。夜里帐中点了灯，他凑着昏暗的灯光看兵书，静谧之中嗅得一丝不同寻常，微微抬起眼。

　　…

　　宁清探头探脑地往帐内偷瞄，黑灯瞎火的，看来是睡下了。他蹑手蹑脚地挪着步子到榻前，黑暗中也看不清人在哪里，他伸出手去摸，未碰到人手腕就被用力拽住，一个翻身被压在榻上，背磕到略硬的床榻，有些疼。

　　他哎呼一声：“我大老远的赶来，你就是这么对我的？”

　　魏尧在他身上戏谑一声，而后放手，在他身旁躺下：“若是旁人，眼下命已经没了，我手下已把着分寸了。”

　　宁清揉着右手腕，问：“你何时知道是我？”

　　“方才。”

　　啧，模棱两可。

　　“你如何认出来的？”

　　“感觉。”

　　“呵。”宁清嗤笑一声，心想他何时也会说胡话了。

　　两人静静躺了片刻，魏尧问他：“一路颠簸，累吗？”

　　“方才不觉得，一躺下却好像立刻就能睡着。”宁清闭上眼，思绪渐渐涣散话说到后面越来越轻。

　　“嗯，夜深了，睡吧，明日再说。”魏尧没等到他回话，侧身为他将被子盖上，刚要起身，手却被拉住了。

　　宁清喃喃道：“敢走试试。”

　　黑暗中，魏尧愣了愣，一时不知他是真困还是装的，可偏偏人此时又了无声音。魏尧迟疑了片刻，复躺回榻上，握紧了拉住自己的那只手，一个翻身，隔着被子将宁清整个人搂在怀里。

　　次日，晴空万里。

　　宁清醒来时已近正午，洗漱完后正要走出营帐找些吃的填饱空了一整夜的肚子，见魏尧端了盘子进来，有些惊讶：“你怎么还在这？”

　　“后续兵力已到，有赵旻和田塍他们管着，旁的事不急。”魏尧放在桌上，看向他，“愣着做什么，过来用饭。”

　　宁清糊里糊涂地坐下，看着面前的饭菜依旧有些不解，迟疑地抬头看他：“你，为何突然对我这么好？”

　　魏尧灿然一笑：“我一向如此。”

　　…不是他疯了便是魏尧疯了。

　　用过饭后，宁清想起费添，问起他，魏尧道：“他一到营地便睡过去了，才两个时辰，醒不来。”

　　看样子费添无事，就是累的，宁清不再记挂他，倒是想起了正事：“嘉州如今被南蛮据着，敌军人数甚多，你打算如何？”

　　魏尧转头想了想道：“南蛮军的火炮是个麻烦，可不过二十架，即使真是神兵利器也并非人力不能阻挡。单就南蛮王之辈不足为据，倒是东夷王穆靖，凭着与南蛮先王的交情，未必不会在南蛮穷途末路时助力一把。”

　　的确如此。宁清猛然想起从前陶吉和他提过，南蛮先王突然薨逝，其中只怕有异，东夷王与南蛮王交情匪浅，或许能从此处入手。

　　宁清问：“我听说南蛮先王是正值壮年，骤然逝世的，那是位人物，怎会将王位传给这样狗屁不通的儿子。”

　　魏尧闻言有些意外，问：“现南蛮王是世子出身，先王去世突然，世子继立也说得通，怎么，你认为南蛮先王的死可疑？”

　　“是怀疑，可是没证据。”宁清似乎想到了什么好主意，嘴角不自觉上扬起来，他问，“昭倬，你有办法取回嘉州吗？”

　　“近来是想了个法子，你想做什么？”

　　宁清眼睛一转便像在憋坏主意，胸有成足似的淡笑着。

　　…

　　三日后夜间，魏军十一万人马分散成四拨，一部分在城外牵制，一部分翻过紫阳山突袭南蛮军在嘉州的粮仓，另外两部分迂回包抄，翻过宣域关，给南蛮军一个出其不意。南蛮军兵力分散，城内与关外的兵力缺乏干将，军心涣散，很快溃不成军。

　　魏军解决后方兵力后，从城内各处直达城外，城外的三万南蛮军虽有北狄的火炮，却不敌悬殊的兵力，在魏军前后夹击下，打了不到半个时辰便缴旗投降，南蛮军将领钱越等五人被俘。至此，嘉州收回，举国上下同庆，嘉州百姓经此一战，无不对魏尧顶礼膜拜，甚至称之为战神。祥丰帝龙心大悦，赏魏尧黄金万两，赠庄园别院五座。

　　收回嘉州那日，底下的士卒撒了欢的折腾喧闹，魏尧同他们喝了两杯便趁其不备溜了，他与宁清登上宣域关，山顶无人处草木茂盛，大片翠绿之间有大大小小坟包，数不清数目的空墓，皆是宣域关逝去将士的衣冠冢。

　　魏尧拎了瓶酒到一处墓前，简陋的木牌上写着“威远将军曹胥之墓”。魏尧取出小盏倒了一杯酒，剩余的都撒在了墓前的黄土上。

　　“从前你最爱北疆的佳酿，今日先拿这酒凑合凑合，等日后我加倍还你。”

　　宁清默默走到他身边，看了看墓碑，对他说道：“底下的人疯得要乱套了，赵旻正到处找你呢。”

　　魏尧应了一声，起身道：“就去。”

　　走了几步，发现宁清没跟上，他转身看他，目带疑惑，宁清微笑道：“我喝得有些多了，在高处吹吹风，你先走吧。”

　　魏尧与他对视一眼，点了点头，而后转身离开。

　　等见不到魏尧的身影后，宁清看着墓碑，轻声道：“不知上次一别竟是永远，我没别的好说，只有一样，你家将军，我定会好好陪着，叫他此后不再孤苦伶仃。”

　　…

　　钱越等战俘在胜后次日已被押解上帝都，剩余兵力待修整后过几日也该陆续返回原处。

　　虽在对战时东夷王并未插手，可到底是向着南蛮的，南蛮败后几日，穆靖亲自前来嘉州，两人在嘉州府衙里见了一面。

　　魏尧穿着一身黑纹锦袍，半扎着头发，垂首喝茶的样子全然不像武夫，穆靖也是第一次见他，常听说他的名字，却不想真人是这样的翩翩公子。

　　穆靖来意明确：“孙胤无端突袭宣域关，战败是他咎由自取，战俘该如何处理便如何，只是有一点，魏尧啊，你是聪明人，如今四方势力是何情形你很清楚，见好就收，此事就这么过去了，回头孤劝孙胤给你们大魏皇帝赔礼道歉，礼数上不会亏待你们。”

　　魏尧没回话，穆靖下不来面子，也皱起了眉头。一旁从穆靖方才进来时便没说过话的宁清，开口打破了僵局。

　　“东夷王为南蛮王殚精竭力，令人佩服，只是在下有一事好奇，南蛮王孙胤是怎样的人，大家心中都有数，为何您偏偏这么护着他呢？”

　　宁清话里话外都带着一丝笑意，在穆靖听来有些刺耳，却依旧回道：“孙胤是何货色孤自然看在眼里，可你们也该清楚孤与他父亲的交情，挚友已逝，他留下的继位者孤不能不管。”

　　宁清深表同意地点了点头：“东夷王重情至此令人称道，只是在下听说南蛮先王薨逝突然，未留下遗诏，按例才让世子继位，可现南蛮王这样，先王能不知道吗？先王事事以民生为首要，在下身处晏州都有所耳闻，试问爱民如子的先王会将南蛮交给这样的儿子手里吗？”

　　穆靖大怒，起身指道：“你是何意！”

　　宁清笑了笑：“东夷王息怒，在下只是听说先王还有一个次子，博学多才，颇享盛名。”

　　穆靖的滔天怒气瞬间偃旗息鼓，顿了顿，冷笑道：“真是厉害，看来深谙离间之术。”

　　宁清说道：“望东夷王深思，我们在嘉州还会停留几日，若您有意只管差人来传个信。”

　　穆靖停了一步，头也不回的离去了。宁清一转身，见魏尧正盯着自己，那眼神说不上的微妙，他也不知是何缘故，总觉得心有些悬，问道：“怎么这样看着我？”

　　“没有，就是觉得你实在是能说会道。”魏尧又是那副似笑非笑的样子，“你觉得东夷王会答应？”

　　宁清笑道：“会，我猜他原就有这想法，今日被我挑拨了，回去细想，心中的疑窦自然会死灰复燃。”

　　作者有话要说：万字更奉上，感谢大家，mua