两名主要囚犯半途暴毙，随行官兵吓得失了主意，差头一寻思，果断领着人马折返宣州。报信的人早就将消息通知回来，等人送回来已经凉透了，再想查也于事无补。

　　宁清翻开遮尸布，当初随行的人不敢动，以至于杜源还保持着死时的模样，双目圆睁，死前的诧异仿佛还映在眼中，不知死前那一刻脑海里在想什么。

　　宁清长叹一声，将布盖回去，转身离开。缓缓经过几间牢房到了角落的那间，林若德正狼吞虎咽地啃着肉包子，这是他带路得来的酬劳。他见了宁清，将拿着包子的手放下，整个人扒在牢门上欣喜道：“大人，你怎么来了？”

　　宁清突然来了句：“你还有事没说吧？”

　　林若德一愣，耸拉着脸十分为难：“大人你就饶了我吧，知道的那些已经被你们收刮完了，哪还有别的了啊。”

　　其实宁清此时并没有把握，只是不甘心辛苦了这些日子的努力付诸流水。

　　“杜源死了。”语气平淡，没任何波澜。

　　林若德大惊：“什么？他不是被押解上京了吗？”

　　“昨日夜里，另一南蛮犯人射毒针暗杀了他，随后自戕，尸体如今就停在隔壁呢。”

　　林若德显然被吓到了，手里的包子也顾不得了，掉落在地上。他喃喃自语道：“不应该啊，怎么会这样。”

　　“你们的主子倒是个狠角色，不留有一丝一毫的破绽。”宁清笑了一声，在林若德听来分外透着刺骨的寒气，“你说他那样杀伐果断的人，会不会也在你的包子里下了毒？”

　　林若德向被针扎了一般，将碗里的两个包子扔出牢房外，就连掉在地上的那个也没放过。他深深喘了几口气，猛然看向宁清：“不对，你在炸我，我一个小县令，只和杜源有来往，压根不知道他背后的人是谁！”

　　原来宁清并不抱希望，但看林若德的样子似乎有戏，顿时心生一计。

　　他松了口气：“那就好。你要真什么都不知道人家必然不会有这个闲情逸致动你，我总算能安心将你明日押上京了。你也知道，就你们三个大囚犯，现在死了两个，你要是也出什么问题，我们也不好向朝廷交差。”

　　林若德咽了口唾沫，谨慎地看着他：“真的？”

　　“当然。”宁清笑了笑，“若真有才是麻烦呢，说是证据其实就是催命符，你看到杜源的下场没，我们怎么都撬不开他的嘴，他那么忠心都被灭口了，要真有人拿着证据还得了？”

　　宁清讲得起劲，倒起苦水来：“杜源背后的人能做到此步必定权势滔天，我们几个就是奉命调查粮草案的，粮草找回便功德圆满了，谁愿意和大好前途过不去。一个不小心不止仕途尽毁，什么时候小命难保丢了都不知道。”

　　林若德听得一愣一愣，皱着眉冥思苦想，看样子脑子里正天人交战。

　　宁清瞥了他一眼，随意摆了摆手：“我先走了，晚上拖狱卒再给你加两个鸡腿，明早好上路。”

　　林若德恍然回神，宁清已经没了踪影，他赶忙贴到牢门上，一双手像濒死的人一样使命扑腾，喊道：“你回来，大人！我有话要说！”

　　他喊了几声，没人搭理，整个人瘫在地上，欲哭无泪：“我有话要说啊！你小子怎么走的这么快。”

　　“你叫谁小子呢？”

　　林若德闻言抬头，正是宁清！他顾不上别的，抓住宁清的衣领大喜道：“不，不是，我…我有话要说！”

　　宁清费力将他的手掰开：“别拽着了，我不走。”

　　他拂了拂被扯皱的衣领，问道：“你要说什么？”

　　“我。”林若德眼顾四周，神秘兮兮地让宁清再靠近些，小声道：“我有证据。”

　　宁清一副不相信的样子让他有些慌，忙道：“真的！就在我书案的暗格里，是封信。我只知道他与帝都的那位以书信往来，那些信都是看了便立即焚毁的，只有一次，有信竟混在一堆废纸里，我趁他不备偷偷拿了出来，当时只是想以防不测，压根没敢细看，拿回去便藏起来了。”

　　宁清狐疑地看着他，林若德急得连连点头。

　　回到客栈后宁清将这事告知众人，魏尧随即命赵旻带几个人去林若德府里，将林若德招的小金库缴了，搜屋时顺带找那封信，好掩人耳目。

　　远处天空晕黄时赵旻才回来复命：“林若德当真谦虚了，那要是叫‘小金库’我们这些大概只能算乞丐了。”

　　众人将门窗关好后赵旻才小心翼翼地从怀里取出一封信，递给魏尧。

　　这信看着就是普通信件，倒是火漆上盖了一个别致的虎纹戳，算得上有些不同。魏尧将信纸取出打开，两面竟空空如也！

　　费尽心思得到的证据竟落了空，几人脸上都不大好看。

　　魏尧想了想，取过一盏灯，点上，将那白纸隔火上烘烤。有些密信是要隔火烘上片刻才能显字。众人的眼睛盯着纸看了半晌，可惜，那只是张白纸。

　　费添忿忿地坐下，倒了杯水降火：“他奶奶的，林若德这人就靠不住！”

　　宁清轻叹了口气，转念一想又觉得不对。这种密信到了他人手里必定会引起轩然大波，杜源那样谨慎的人怎么会犯这样的错？

　　“莫非…是杜源故意让林若德拿走的？”

　　朱御问：“为何？”

　　“林若德是贪生怕死之人，杜源定比我们更清楚。若杜源要留证据，比起放在自己身上，倒不如放到一个与幕后之人没有牵扯的人身上。”他越想越觉得有道理，眼中神采飞扬，“因杜源在押送过程中被杀，林若德才心急火燎地想将这个烫手山芋扔出去，这才告诉我们，如今看来，或许杜源早就料到了这一步。”

　　听宁清这么一说确实有可能，只是还有疑点。

　　朱御问：“若杜源真留了证据，为何在审讯时一言不发？他的忠心莫不是装出来的？若是真的，不是自相矛盾吗？”

　　“不，不是装的。”魏尧轻启唇，“在生命受到威胁时，一切假象皆能不攻自破。杜源在落霞岭上没死是因为需要他来将证据销毁，所有证据都销毁后便轮到他。”

　　魏尧道：“他就是不愿说才留了这封信，至于他自己，也许一开始便知道自己的结局了。”

　　朱御恍然道：“你是说…”

　　“田塍他们去杜源府中时没发现他的家眷，听府里的人说，他始终孑然一身。”

　　杜源已然是决心为主家卖命，即使曾经给过他机会，他仍眼睁睁放过了，看着是冥顽不灵到了极致。究竟他是出于什么目的留下证据，或许是一次次见到那些荒民时积累下的些许良心不忍，或许是漫长时间里对主家也曾有过一丝怀疑，不管如何，真相早已随着尸体灰飞烟灭了。

　　人心果然是最难捉摸的东西。

　　宁清道：“虽然暂时不知杜源留这信有何用意，但必然是有用处的，费添，先收起来吧。”

　　费添应了一声，将那张被烘黄的纸折好放回信封里，放进包袱里。

　　——

　　事情不圆满地了结了，一桩桩谜一样的事成了朱御的一道心结。

　　林若德成了仅存的囚犯，朝廷下令派兵全程押进帝都。

　　林若德上囚车前还不忘买个心安：“几位大人，我应该罪不至死吧，你们说过要保我，可不能说话不算话啊。”

　　宁清极为擅长这样的场面，爽快点头道：“你就放心的上路吧，我们这不还特意增派了人马送你上京。”

　　林若德撇头一看，总算安心了，顺从的跟着人上了囚车。他从前曾向往出行有百十人的排场，想不到一朝成为阶下囚还另类的圆了梦。

　　车队缓缓启程后他们便掉头回去，费添问他：“林若德罪大恶极，你们真要求情不让皇帝杀他？”

　　宁清仿佛听了什么好笑的事：“哪能啊，原来他们几个就是死罪的命，如今只剩他一个独苗，皇帝还不把所有的怒火都加到他一人身上？”

　　费添这才明白，笑道：“你们两个将人蒙得什么都往外说，原来是骗局。”

　　宁清与朱御相视一眼，对费添的单纯表示含蓄地哂笑，朱御到底端着些，并不直说，宁清则刚好相反：“怎么能叫骗，自始至终谁答应他了？这不是让他一路上能好受些吗，你就不让人家再庆幸十来日？你看看你这人，啧啧啧。”

　　费添哑口无言，笑着跟上宁清：“什么我，要论坏你是开山鼻祖…”

　　魏尧慢着脚步落在后头看着他们，面上自然而然地噙着一抹笑。

　　方到客栈，他们几个拉着店小二点了一堆东西，桌子险些都要放不下了。难得放纵，几人都饮了些酒，兴致正好，宁清和费添聊天聊地聊过去，总之是不亦乐乎，朱御与魏尧听着也有些趣味。

　　赵旻敲了门进屋，面色不大好，凑到魏尧耳边，掩声道：“北狄…”

　　宁清就坐在魏尧身边，听到了只言片语，转头问他：“有事？”

　　魏尧起了身：“无事，就是些公务。”

　　赵旻跟着他出了房门，继续道：“北狄王这几日与南蛮王交往甚密，北狄二王子与三王子的王位之争已愈演愈烈，恐要生事端。”

　　魏尧望着栏外，虽已夜色降临，街上依旧点着灯，叫卖声此起彼伏不逊白昼，远处的万家灯火映在魏尧的眼里，他道：“北狄王本就不是安分的，怕是早就倦了平淡的日子。”