穆清嘉从储物灵玉中取出返魂木，失去了他的魂魄依附之后，返魂木变回了一根貌不惊人的枝条。

　　返魂木坚不可摧，除了霍唯的冥焰之外没有任何凡间之物能伤害到它。

　　而所谓的“雕刻”，不过是雕刻者在精神中事无巨细地描摹出对方的身形性格，以神识为斧凿，将其雕琢成他人的相貌。

　　在此期间，返魂木只是变换形貌，并不会受到任何伤害，在魂魄离开之后，便会重新变回原状。

　　而穆清嘉刚才说，要把催生强化的符文用在返魂木之上。

　　“你想做什么？”霍唯不解。

　　“我们要在它身上动些手脚。”穆清嘉狡黠一笑：“然后‘献’给步承弼。”

　　霍唯皱眉道：“此人性情谨小慎微，不可能贸然使用被动过手脚的东西。”

　　“是啊，论符道，我和步大宗师还差得远，催生符文他一定能看懂。”穆清嘉道，“迄今为止，这种符文用在任何死物生灵上可都是有益无害的。”

　　霍唯凝眉不语。

　　穆清嘉一边随意地抛起返魂木，一边道：“当然，即便这样，他也不会完全放心。所以我们要装作非——常——不情愿，拼尽全力挣扎，才让他把东西抢了去。”

　　“啪”地一声，返魂木重新落回他手中。穆清嘉扬起一个笑容：“阿唯，陪我演一出戏罢。”

　　这段时间，他脸上有了太多的悲伤的表情，霍唯很久没有看到师兄如此自信的笑容，不由心动神摇。

　　即便他仍不明白，既然催生符完全有益无害，为什么师兄却能笃定它能帮助他们对抗步承弼。

　　但既然穆清嘉已经做出了这个决定，那么他就无需再多操心，只信任着他，然后照做便好。

　　半月之内，他们在剑上研究符文，探讨接下来的计划，偶尔也会在穆清嘉半推半就的情况下，深吻之后互相疏解。

　　这样闲适宁静的日子，让他们不约而同地回忆起从前满山落满桂花之时，树下研讨符文、切磋剑术的时光。

　　细算来，他们抵达皋涂山之日，正是满山桂花盛放之时，仙盟大比也会在那时正是召开。

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　　初秋的皋涂山，细碎的金银小花铺满山林。

　　馥郁的花香无处不在，久居皋涂山的剑修早习以为常，来往宾客却引以为奇观，借此悟道者不在少数。

　　一向宁静的皋涂山，也为这上千人汇集的修仙盛会而热闹起来。

　　晨钟响过九巡，以临皋派掌门首徒为首，百名年轻的剑修弟子展示剑舞，剑鸣清越，啸声震山，立皋涂之威，引各派长老抚掌称赞。

　　无论他们的称赞是真心与否，在场所有人都真切地意识到，一个剑修门派已经崛起了。

　　他们再也无法像当年剑仙陨落之后那样轻视这座仙山，轻视那个年轻的女修。

　　水惊蛰带领一众弟子祭祀剑仙、告慰仙魔劫死去的修士之后，宣布仙盟大比正式开始。

　　却在此时，天边生起七彩祥云，无数巨型鸾鸟身披烟霞而来，每一只鸾鸟的背上都坐着一名形容美丽的女修。

　　“是浮玉水榭！”众修士惊诧，“她们从不参与仙盟大比，这次为何突然赏脸莅临？”

　　“等等，那个为首的是水榭之主的弟子？”

　　“不是，我从未见过这名弟子。气息很强，感觉和水掌门差不多……”

　　坐在尊位之上的步承弼微微一顿，立刻起身迎接，笑容和煦。

　　“师尊主。”他道，“什么风把你吹来了。”

　　为首那人不是什么弟子，而是水榭之主——师陵本人。

　　她坐镇浮玉山，足不出户已经百年有余，其余修士得知她的身份，皆是震惊不已。

　　也有较敏感的修士隐隐察觉，这个秋日或许要变天了。

　　“本尊来此，是为宣布一则重大消息。”她直盯着步承弼，在他眼中捕捉到一丝杀意，然后嫣然一笑道：“是有关宣宗神木的。”

　　她身旁的弟子取出卷轴，朗声读到：“一月前，霍唯携带神木叛逃魔界，与魔修产生冲突，在天雷中身死，神木亦被毁去。”

　　在众人皆为宣宗之宝销毁而感叹之时，她接着道：“但信人意外发现了另一截神木。昊焱尊者因其复活，又疑似与霍唯产生争端，魂魄消散。”

　　她冷眼扫视一圈，道：“神木尚存。”

　　霎时向宣宗道贺声一片，称赞霍唯那叛徒死得好，只有一些经历过仙魔劫的旧人想起冥蝶剑曾经的辉煌，心中黯然，又感慨他与仇敌昊焱尊者同归于尽，也算是死得其所。

　　步承弼仍是云淡风轻，问道：“神木现今在何处？”

　　“信人见到是一名目盲的修士带走了神木。”师陵道，“据浮玉水榭的情报来看，那人就是‘偃师’。”

　　听到这里，水惊蛰惨白的脸色才缓了过来。

　　众人意识到，他们确实很久没看到那位行事神秘的偃师了，原来是跟去了魔界。一切细节都与浮玉水榭给出的消息相符合。

　　“事关我宗重宝，尊主大恩大德，无以为报。”步承弼作揖道，“不知尊主可有‘偃师’的消息？”

　　还未待师陵开口，一个凛冽的嗓音从上空响起。

　　“你找我？”白衣仙修于空中俯视着皋涂山千余修士，仿若俾睨众生。

　　他双目闭拢，撑着半边脸，手中不停地一抛一接。

　　“你找这个？”

　　说话之人正是穆清嘉扮演的偃师，他手中之物则是三界趋之若鹜的返魂木。

　　一瞬间，所有人的目光都随着他手中的动作一上一下，害怕他糟蹋神木，又期盼着他扔出神木，自己也能分到一杯羹。

　　“偃师。”步承弼微微眯起眼睛，脸上仍然挂着笑意，“小友心善，寻回我宗镇山之宝，本尊不胜感激。现在可否物归原主？”

　　他加强了物归原主四个字，偃师像是听到什么笑话般“噗嗤”一笑，原本很平常的容颜因为这个笑，突然变得耀眼了许多。

　　“步宗主误会了。”他戏谑道，“你丢了东西该你自己负责，我捡了为什么要送给你？送你是情分，据为己有也是本分。”他一笑，“我和步宗主，可没什么情分。”

　　步承弼眼神危险起来。他身边的一名宣宗弟子早就看偃师不顺眼，叫嚣道：“无礼小辈！你以为返魂木这等神物，除了宗主，哪一个人还能有资格获得？哪一个又能有实力保管！？”

　　他所言不虚，在场任何人除了步承弼，无论谁得到返魂木，必然无法服众，成为众矢之的。

　　“这点自知之明，我还是有的。”偃师道，“神物理当由才高者获得，这返魂木，便当做本次仙盟大比的战利品。”

　　他一撮手，那段返魂木便落向赛台中央。紧接着，巨木顶开石基，盘根错节地向上攀升，将范湖木固定在上空。

　　“愿诸位全力以赴，力争胜利。”他不怀好意地笑道，“想必步宗主，也愿意看到仙界斗志昂扬、人才辈出的场景罢。”

　　台下的年轻修士闻之皆按捺不住，摩拳擦掌，他们虽然知道自己得不到神木，却被贪婪俘获，心存侥幸。

　　步承弼凝视着他，然后展开一个微笑：“小友这是在为难本尊了。也罢。”他解开鹤纹外袍，“事关镇宗之宝，本尊会亲自参与这次的仙盟大比。”

　　一石激起千层浪，人群中轰然炸开讨论声，皆为步承弼刚刚作出的决定而惊讶。

　　按理说仙盟大比是为年轻仙修举办的赛事，水掌门与步琛年纪尚轻，故能参加，没想到多年盘踞玄机榜首位的步承弼也要亲自下场。

　　然而大比确实没有明文规定，因而众人虽心中不愉，却也无法真说什么。

　　看来，步承弼并不放心步琛能夺得魁首，这次的返魂木他势在必得。

　　偃师似是没意料到他竟然如此拉的下脸皮，神色僵硬，讥讽道：“没想到步宗主已是风前残烛，却还有颗年轻的心啊。”

　　他表现得越是懊恼生气，步承弼心中越是自得，泰然道：“凡间有言道‘老骥伏枥’，神木不归宗，本尊亦不敢服老。”

　　偃师冷哼一声，摇身落座于水惊蛰身边的弟子席上，满脸都是计划落空的不悦。

　　水惊蛰附耳吩咐了弟子几句，一名弟子便端着酒盏送到偃师身边。

　　这是在以酒试探他的真实身份了。

　　偃师饮了酒，对上水惊蛰的视线，道：“好酒。用年前桂花酿的？”

　　水惊蛰见他对上暗号，心中一喜，道：“数月不见，阁下修为见长，恭喜。”

　　偃师举杯在空中虚虚敬酒，以示回应。

　　“不知阁下魔界之行，顺利与否？”水惊蛰接着问道，“魔界凶险，身体可安好？”

　　“一切都好。”偃师简洁道。

　　水惊蛰彻底放下心来，微微颔首。

　　步承弼微笑着看他们“眉目传情”，道：“琛儿。水惊蛰与旁人交谈甚欢，对你可是连一个眼神都没有啊。”

　　深知偃师身份的步琛却完全吃不起醋，只得道：“弟子明白。但毕竟弟子和水掌门还要兵戎相见……”

　　步承弼露出慈祥的笑意：“朽木不可雕也。”

　　步琛脸色发紫。

　　不远处，偃师，也就是穆清嘉，将一切尽收眼底，在袖袍之下不自觉地搓了搓手指上的木戒。

　　——步琛还没有将真相告诉步承弼。他毕竟是个重情义的修士，无法视他师姐的性命于不顾。

　　虽然这样有失道义，但穆清嘉还是多次赞叹乐鹿用师诏的命来封步琛的口，这简直是先见之明。

　　他手上的戒指正是装有都元残魂的木戒，也是作为“人质”存放在他这里。以此作保，娄磬应该会听从他的命令。

　　所有事还在按照计划进行着。

　　由于场地受限以及参赛人数众多，大比每日只能容纳一个修为阶段、多赛区进行比赛。也就是说，大比第一日是筑基期的主战场。

　　赛事进行到黄昏，水惊蛰宣布停战散会，待明日继续比拼。

　　夜幕降临，百兽潜行。

　　一灯如豆，昏暗的木屋内，步承弼挥退众弟子，在草席上打坐静修。

　　一长条暗影从窗牖爬进来，又鬼鬼祟祟地顺着墙边，爬到步承弼身边。它似是想说什么，又似是畏惧，踌躇不前。

　　“你来晚了。”步承弼闭着眼睛道，“浮玉水榭先你一步。”

　　“属下……属下绊住了脚。”那条长影道。

　　风吹动灯火，在某一瞬间照亮它油滑的皮毛和奸诈的小豆眼，与步承弼对话之物，竟是一只黄鼬。

　　曾经死去的黄鼬妖，昊焱尊者门下的叛徒，又出现在这里。

　　步承弼睁开眼，眸光如寒冰：“为什么不用传音兽来？如若被人发现，第一个死的就是你。”

　　“我不想的！”黄鼬妖的声音因恐惧而颤抖，“可是尊者，冥蝶剑和都元，他们伤了我的真元，小的现在想驱策传音兽也做不到啊。”

　　似是害怕步承弼不信，他瑟瑟缩缩地爬近了仙修，展示出自己糊满污血的皮毛：“小的对尊者一片赤诚之心，千里迢迢亲自报信，只可惜身体不允许，到底是慢了数日。”

　　浓重刺鼻的妖血味传来，步承弼嫌恶地皱了皱眉头，道：“想告诉我什么，现在说罢。”

　　黄鼬妖忙不迭说了一堆，所言与浮玉水榭的消息所差无多，只是多了些细节。

　　“……那神木复生之人遭受天雷，霍唯替他挡天雷而死。另一截则安然无恙，小的本想偷摸捡回来，却没想到被那可恶的偃师逮了正着，伤了我，还将神木抢了去。”

　　说到偃师，它开始咬牙切齿。

　　步承弼不动声色地听着，然后盯着它道：“你可知偃师的能力是什么？”

　　黄鼬妖呆愣，不确定道：“是、是变成妖怪？”

　　“没错。”步承弼微笑着，两指从它脑壳开始，缓缓划过脊柱，最后停留在颈椎处，“像你这样的妖修，他伪装起来轻而易举。”

　　他几乎是在黄鼬妖耳边呢喃道：“说不定，现在的你，就是他变的。”