“这秦家有一嫡子,名秦烈的，据说好色成性，纨绔不堪,连淮南洲丞家的女儿都敢出言调戏。”

　　元憬抬眼看向辛夷,眸中隐有担忧。辛夷饮茶的动作一顿，再看向元憬的时候，约摸也明白了他的意思。

　　“他不敢的。”

　　“有我爹爹和你一个世子在,还有赵统领他们,他恐是连近我身都不敢。”

　　辛夷的语气也不怎么在意，她在京城就名声在外,京城不乏比那秦家更尊贵得多的高门，族里也总有那么些纨绔公子，但即便他们觊觎辛夷,屡屡上门求亲不成，也从不敢对她出言不逊抑或无端失礼。

　　元憬攥紧了手里的茶杯,“话是这么说，我却担心天高皇帝远,那秦家还不知到底什么来路,恐怕并非单纯富商,内里盘根错节的其他势力,我还是想你多加小心一些,能时刻待在我身边最好。”

　　——其实是怕她到了淮扬心里高兴,四处乱逛再惹来恶人眼馋，总归还是叮嘱她几句,多多警戒一些。

　　辛夷也不傻，自然知道元憬是好意，担心她才出此言,“好——，我省得，不会掉以轻心的。”

　　元憬这才放下心来，两人又说了些话，到了辛夷惯常午睡的时辰，元憬才起身告辞。

　　余下近乎一个月的行程便是这般度过的，有时陆路有时水路。因为走的官道，路上倒也还算太平，途径驿站见是京城三品大员的通关文牒，又知随行之人是堂堂世子爷，也是极尊敬尽心的。

　　辛夷算是边走边玩儿，路上元憬为讨她欢心，还曾经给她猎过野味儿来烤，颇为殷勤。就连一向不大欢喜这憬世子的辛纪，看到他对女儿这般，也对他多了几分好感。

　　眨眼间过去这月余，长途跋涉的一行人终于到了淮南。这繁华之地、鱼米之乡，果真如诗文中说的那样，

　　——弱柳从风疑举袂，丛兰裛露似沾巾。

　　辛夷坐船上，霜叶在后头收拾着东西，方才有侍卫来报，说是马上要下船，请大家皆整理一下所带物什。

　　江南多雨，一进这境地，空气都潮湿起来，眼前有了细密的雨雾，辛夷便撩起珠帘，赏起景来。

　　那卷中写:一江烟水照晴岚，两岸人家接画檐，果真是半分不错的。这儿的一切都和京城大不一样，镇宅恬静，雨巷幽深；白墙青瓦、小桥流水，皆可用缠绵悱恻四字来形容。

　　不多时船就靠了岸停下，霜叶把行李包袱交给其他随行丫鬟，扶着辛夷又上了原先备好的马车。赵统领和元憬他们的船行的稍快些，现下已经候在岸边了，只等辛夷下了船，就可以一同去淮南洲丞安排的驿馆了。

　　虽说奔波这一路，如今真的到了，辛夷也还是难掩兴奋，坐在马车上，还支起方窗去看外头。霜叶在一旁也是兴冲冲，“如今不是季节，若是咱们夏旬里头来了，不定还能瞧见满池子的并蒂莲呢。奴婢听说，还有千重瓣的……”

　　“……啊——”

　　那一声惊叫极尖厉，一瞬便打断了霜叶的一番话，主仆俩的私语戛然而止后，马车也随即停下了。两人都不约而同地诧异了一下，尔后皆侧目去看发声处。

　　在队伍最前端，便是这怪异惊叫的源头。

　　——竟是一个容貌秀丽的女子，只是衣衫不整发髻凌乱，跪倒在了最前头赵统领的马前。

　　辛夷抬眼一看，那女子后头追来的一帮人显然不是善茬，个个凶神恶煞的，穿着华贵却又不似正经公子，反倒像是恶霸流氓。

　　她转念一想，好像有些明白了。

　　“这女子恐怕是有了什么难处，加上后头那帮人，我倒是越看越像话本子里强抢民女那出儿。”

　　辛夷低低地说出这话，眼珠子一动不动地盯着那里，霜叶闻言还小小惊了一跳:

　　“啊？这……这地方是没有王法的吗？便是京城那些大家，若想要哪个女子，也会顾着脸面礼数，予以钱财按着规矩纳进府里的。哪有这样……光天化日的……”

　　但霜叶随即就想起来憬世子的话，约摸也有些了然了。

　　“……世子爷说的果然没错，这种天高皇帝远的地方，若是官商勾结，他们这些地头蛇会罔顾礼法做出这等事也不难想见……”

　　辛夷闻言眉目一凛，方才的兴致一扫而光，甚至略有些担忧地看向那个少女。

　　——她看起来也不过和辛夷差不多的年岁，一脸绝望地跪着，也不知向领头的赵统领说了什么，许是些求救的话。可那赵统领尚有公务在身，便是有心搭救，也须得顾忌身后这世子、尚书等贵人的，哪儿能擅自做出决定？

　　这厢元憬坐车厢里，因为离得稍近些，也能大概听到她的哭求，的确和辛夷猜测的差不多，且听她所言，领头下手抢人的，正是前不久元憬叮嘱过辛夷，要她格外小心的，那秦家的小公子，秦烈。

　　那女子应该是危难当头，好不容易逃出来，见了这华贵的马车，便以为是比秦家更得势的，这才半路拦截，又苦苦哀求。

　　元憬心里是不忿的:他从前在平南封地时，名声也不好听，招猫逗狗专横跋扈；可独独在女人这方面，他从未有过什么害人的心思，平日里打架斗殴，也几乎都是和那些荒／淫无耻之徒起了争执，多数是路见不平罢了。

　　眼见那伙人提木仓拎棒越发逼近，元憬眉目冷厉着，向旁边的书言道，“你先过去，知会那赵统领一声，就说本世子即将有婚约在身，不便出面，还请他出于人道高抬贵手，救那女子一把……”

　　话音还未落，元憬愣了一瞬，眼角余光便瞧着马车旁边一道清丽的身影，极快地走过去——

　　“阿稚……”

　　元憬低低惊呼一声:辛夷一向性情淡漠的，但救与不救，皆是自愿的情分罢了，他只是没想到，以她那般总是不欲惹麻烦上身的性子，竟会亲自下了马车来……

　　元憬来不及多想，亦疾步下了马车，紧紧跟在辛夷后头。

　　只她一人下了马车，霜叶帮不上忙，被吩咐了留在马车上。不过下马车以前，辛夷是特意戴了帷帽的，这幕篱白纱层叠，任谁都无法窥见其中真颜。

　　正这时，那伙人正怒气冲冲地过来，已经到了队伍前面。赵统领一见这尚书小姐和世子爷都过来了，自然也明白这事不会轻易了之，连忙下马，挡在辛夷和元憬身前，其他随行将士见状也纷纷握住所携武器，气氛一瞬有些紧张起来。

　　那些人却并未发现，领头那几个浪荡公子看元憬他们仿佛是要坏自己这边儿的好事，却仍一脸不屑，又因着赵统领等人都未着盔甲只穿便装，他们许还以为，只是哪家高门少爷出行，多带了些下人罢了，根本不足为惧。

　　纷乱声停，一波又起。

　　“来者何人？我们几个自小在扬州长大，怎么从未见过你们？！”

　　这声音狂妄粗犷得很，是秦烈身边一个狐朋狗友，元憬并不认得，只是见过一次那秦烈的画像，又听那个姑娘只言片语，才猜测出来的。

　　如今那人发问，位于正前方的赵统领直接就冷声回应，“我等是什么人，轮不到你们一行人发问，且先仔细想想，你们不顾王法，光天化日之下这是要作甚？”

　　赵统领身边跪着的姑娘还在垂着头低声哭泣，那为首的着墨色鎏金纹锦袍的小公子，看着年岁该是比元憬还小些，容貌倒是生得极端正，可惜却被眉眼间的阴鸷生生破坏，又好像有些纵欲过度的虚浮，脸色青白。和辛夷身边，同样着华服，却眉目疏朗、长身玉立的元憬形成了极鲜明的对比。

　　他闻言冷笑一声，先是看了看地上跪着的姑娘，又抬眼去看赵统领和其身后的辛夷元憬等人，眼神不善，“我要作甚，又干你们何事？”

　　他极倨傲，似乎目空一切。

　　“瞧你们这打扮，应该也不是贱民，本公子却从未见过，只当你们是从外地来的，不懂规矩，就大发慈悲留与你们几分薄面。识相的，赶紧滚。否则坏了老子的好事，要你们一个个，吃不了，兜着走！”

　　——他秦烈从小到大，怕过谁？就是这淮扬洲丞他都可以不放在眼里，谁不让他三分？他秦家的漕运生意遍布全天下，不说富可敌国，也算富甲一方，后头又好似靠着什么他不清楚但很厉害的靠山，今天就算对面站得是什么皇亲国戚，他都敢上前叫板。

　　元憬闻言只觉好气又好笑。

　　——秦家背靠宋相他是知道的，秦烈又从未出过淮扬，免不得就会井底之蛙目光短浅，但元憬实在没想到他傲慢至此，连对方什么身份尚且不知，就敢在这淮扬最最繁华的大道上，当街大放厥词。

　　这时候，坐在马车里一直在休憩、没有动静的辛纪好似也察觉了外头异样的声响，掀开了帘子看过来。

　　赵统领平素自诩沉稳之人，此刻也被这狂徒气到，眼神深黯，眉头紧锁着，“你既口口声声如此无礼，我便告知你，我等从京城来，是……”

　　“笑话——，京城来的又怎么样？”

　　秦烈嗤笑着打断了赵统领的话，还如此出言讥讽，且根本不给赵统领把话说完的机会，字字句句，皆是狂妄:

　　“我也不怕告诉你，我乃秦家嫡子，秦烈。”

　　“这大元朝姓秦的人多，可你该知道，淮南秦氏，漕帮之族。天底下多少生意，都要过我秦家的手，莫说你们些京城来的高门富户，就是今日洲丞大人来了，也要对我礼让三分。”

　　作者有话要说：标注:第一句诗来源为《忆江南》唐.刘禹锡

　　第二句诗来源为《水仙子.咏江南》元.张养浩