次日清晨两人便下了山。

　　林间飘着晨雾，鼻端嗅得到雨后特有的清新气息。山顶附近寥寥升起几处炊烟，是外门弟子在做早膳。

　　小童送她们到山脚，他扒着门眼巴巴瞧着两人走远。

　　“师叔，师叔祖，一定要常回来啊！”

　　白蝉正骑在马上，闻言扭头，薄唇微勾，笑得有些促狭：“不是你师叔了，是师奶。”说完提起缰绳一夹马背，轻叱，“驾！”

　　小童被她这直击心脏的一笑晃得眼花头晕，直到两人策马远去才反应过来，目瞪口呆：“什什什么？！”

　　她们并辔而行，福纨羞得耳朵通红，只恨刚才没能捂住她的嘴。

　　师奶？亏她想得出来，难听死了！

　　南出浔州府地界不远，便到了锦云城地界。这是南疆十六城中最北的一座城，亦是南来北往的贸易关口。她们还未到城里，只看官道两旁的村庄，便觉出了萧条。

　　水田都干涸着，土壤冻得梆硬，一条条龟裂蜿蜒爬行，如老年人褶皱的皮肤。虽然冬季本就不指望种什么作物，可旱成这样，怕是到了来年开春都不好种庄稼。

　　枯瘦农妇佝偻背着幼儿，正排队从井中取水。打完水的村民往她们身边经过，福纨瞥去，只见桶中晃荡着发黑的水，甚至能闻到异味。

　　这不对劲。福纨抿了抿唇，与白蝉对视一眼，加快路程往锦云城中去。

　　奇的是，明明光天化日，锦云城却城门紧闭，城外也无人值守。

　　福纨牵马上前，拍了拍城门。

　　不多时，楼上探出个睡眼惺忪的脑袋，破骂道：“谁他娘扰了大爷清梦？今儿个不开门，知道不？哪儿来的给爷回哪儿去！”

　　福纨一挑眉，丝毫不虚，扬声斥道：“吃了熊心豹子胆？看清楚你姑奶奶是什么人！速度滚下来开门！”

　　她嗓门又清又亮，将那守门兵瞌睡都吼飞了。男子慌张张扶正头盔，又探出头望了一眼，这眼险吓得他屁滚尿流。

　　马背上的两个女子衣着整洁，一看就不是附近村中的流民。先前说话那人手中还举着一枚令牌。

　　隔了老远看不清字，可他认得那龙纹啊，当即腿一软，麻溜儿顺楼梯“滚”了下来。

　　不一会儿，城门打开。都尉亲自率几名城守迎了出来，待看仔细福纨那令牌，扭头抬脚就把先前那兵踹了个跟头。

　　他收拾完不长眼的手下，赔着笑走上前，紧张到结巴：“殿殿殿下怎么今儿个就来了？微臣，臣听说您起码还得三日才到……哎，有失远迎，实在罪该万死！”

　　福纨收好令牌，冷淡道：“这些都是小事，孤问你，大白天关着城门又是做甚？”

　　都尉小心翼翼地左右看看，道：“那什么，殿下您还是先进城再细说罢，这一带如今不大太平。臣出此下策，全是为了保护百姓的安危。”

　　福纨抬抬下巴：“你先说清楚，究竟出了什么事？”

　　都尉抹了把汗：“殿下有所不知。今年大旱，锦云城附近村里的几口井都枯了，粮食也不够，这些村民进城来讨要，讨不到饭又要硬抢。其实臣也不愿狠心将人拒之门外，只是我锦云城中尚有百姓千人，粮水供给自己都不够，哪儿能顾得上外人。”

　　福纨看着他，似笑非笑道：“都尉大人，你这话说得可不老实。”

　　都尉笑容一僵。

　　“方才孤从城外一路来，若真如你所说，村中都是些刁民。他们大可扣下我们二人，甚至杀了我们的马匹充饥。”福纨道，“孤再给你一次机会，把事情原原本本地讲清楚。”

　　都尉冷汗已经下来了，这帝姬殿下看着年纪轻轻，谁料却是块难糊弄的硬骨头。

　　沉默片刻，他叹气道：“您说得不错。如今的情况有些特别。您也看到了，青壮年大都不在村中，只剩些老弱病残。”

　　不在村中，又在何处？

　　都尉苦笑：“好几个村的人联合上山当了土匪。他们流窜各处抢劫城市。臣下令关城门就是为了防这个。”

　　若非万不得已，他是不肯说这事儿的——被人知道锦云城的正规军竟打不过几个土匪，他这官帽还想不想要了？

　　都尉无奈抹了把额头：“害，您还是赶紧进来吧。”

　　谈话间，有人跑去通知了知府。可怜知府大人临时接到报信，饭都顾不上吃就往外跑，边跑边系衣带，到城门已是上气不接下气。

　　他遥遥看见帝姬殿下，努力堆出笑，刚想迎上去套近乎，忽然感觉脚下地面震了震。

　　师爷手一抖，险些将他摔地下：“老，老爷，这……”

　　知府面色煞白，掉头就往城内逃窜，边跑还边喊：“关城门！关城门！”

　　都尉人还在外头，听见这话鼻子都快气歪：“关个屁！”他转身大力摆手，“哎，殿下别磨蹭了！快进来！是土匪啊！真是土匪来了——”

　　福纨扭头一看，果见地平线上烟尘滚滚，似有许多人在跑动。

　　一行人躲进城内，都尉忙招呼几个壮汉将城门闭合臼好。还未来得及松一口气，便听门外一震，发出激烈撞击之声。

　　知府已经慌了神，煞白脸喃喃：“这，这可如何是好。”

　　福纨皱眉，叫几个汉子将他扶稳了，自己则和白蝉一起爬上城楼。她们探头往下瞥了眼，幸好，这群土匪人数虽多，装备却不咋地，连个破门锤都是自制的粗糙货色。

　　但也不能轻视——锦云城同周边村民的关系恶化到了这一步，已经十分糟糕。眼下这群人缺的只是装备，万一被别有用心的间谍居中牵线，送武装送粮草，直接踏平这锦云城也不是没有可能。

　　福纨扫了眼锦云城那群老兵残将，实在是放不下心来。

　　城门撞不开，土匪叫嚣了约莫三刻钟，骂骂咧咧散去了。

　　知府腿软脚软，见福纨稳当当走下城楼，又想到自己方才的窝囊反应，面上便有些挂不住。

　　福纨单刀直入，问他：“这情况持续多久了？”

　　“自年后便一直如此，许多时候，连夜间都难以安枕。”他擦了把汗，讨好道，“殿下，微臣听说朝廷打算派兵来帮咱们，不知什么时候能到呀？”

　　福纨心想你这人想得到挺美。她淡淡道：“锦云城中屯粮还剩多少？水源有几处？居民几人？速将这些整理好拿来。”

　　知府一愣：“这……可您一路辛苦，不先去驿馆歇息下吗？”

　　福纨眼皮子一挑：“你家住何处？”

　　“赤，赤骡弄。”

　　福纨摆手：“便住你家里。”

　　知府：“……”

　　知府：“…………”

　　他出来得匆忙，啥都没来得及收拾，几房小妾都等他回去用膳，五菜一汤还热腾腾摆在桌上，完全没做好接驾的准备。

　　可这哪儿轮得到他说不？等人打了个激灵反应过来，殿下已径自往他府上去了。

　　白蝉第一个进门。知府的几房姬妾初时还以为是老爷回来，迎到门口才发现，竟是一个艳丽女子。

　　老爷这是往府里又买了人？小妾眉毛一竖就想骂。

　　哪想跟在白蝉后脚又进了一大串人，有男有女，乌泱泱的，末了才是灰溜溜的她家老爷。小妾有点拿不定主意，面面相觑，干等着老爷发话。

　　知府正心烦呢，见她们杵在眼前就出气，挥手全赶回了后院。

　　他抹了把汗，转向福纨，讨好笑道：“殿下您看，东厢房住着这几个不成器的，恐污了您的眼，要不您往西厢房将就一下？”

　　“不急。”福纨负手打量着院内陈设，似笑非笑道，“你这宅院倒侍弄得不错。”

　　这庭院四四方方，是典型的南方院落，樟树下摆了几张石凳并石桌，另有一条半开放的曲折回廊通向后院，空间敞亮，南北通透，宽敞而雅致，应是花了不少心思。

　　知府不知她是何意，只赔笑道殿下不嫌弃就好。

　　福纨一扬下巴：“墙角这口井，是你自家挖的？”

　　知府笑容僵了，磨蹭了许久，方道：“是，是微臣买来时就有的。”

　　福纨瞅了他一会儿，直瞅得他心头发毛方才收回视线。不等他招呼，她自己抬脚迈进了正房，白蝉紧随其后。

　　知府心道坏了。

　　果然，福纨一进门便瞧见那一桌的丰盛菜色——两素三荤还有一道鸭子汤。

　　她轻笑了下：“外头闹着饥荒，府上倒是吃得不错。”

　　知府忙推脱：“殿下有所不知啊，微臣府中连仆役共有十六口人，这才多做了这些。”

　　“是吗？既如此，孤就不打扰你们开餐了。”

　　见知府还傻呆呆站在原地，她随手点了一旁贼眉鼠眼的师爷：“你去。务必将下人全都叫来。”

　　师爷忙不迭应声而去，不一会儿便带回了呼啦啦一大帮人，有厨娘，有门房，有马夫，有丫鬟小厮，连倒恭桶的都没落下。他们都是粗人，手足无措地看着眼前一屋子贵客，第一反应就是要跪。

　　福纨勾唇笑道：“今日你家大人要请你们吃席面，还不快谢过大人？”

　　几人狐疑，瞅向旁站着的老爷，心想这菜不是给几位主子做的么？

　　殿下已经发了话，知府还能说啥？

　　他挤出一个比哭还难看的笑：“是，是本老爷赏你们的，速速吃了吧。”

　　闻言，下人们眼放绿光，直直扑向那桌菜。

　　年后这段日子，城内愈发缺粮，纵使有钱也难买。他们虽在知府家中帮佣，好处是半点没捞着，成日里饿得昏头转向。

　　瞧见这一桌丰富菜色，哪儿还顾得上其他，他们生怕老爷反悔，忙不迭取来碗筷分食。

　　知府垂手在旁看着，心都在滴血。今年肉菜多金贵呀，他眼睁睁看着鸭脖子被夹走，然后鸭腿也没了，肉撕咬开来，香味往他鼻子里钻，他哭丧着张脸，生怕再看下去都要心肌梗塞。

　　偏殿下还在旁边站着，无论如何他也不能先走。

　　惨。太惨。