两人听见外头热闹起来，估摸着时间差不多了，便翻出宫墙，混进来来往往忙碌的宫人里。

　　皇宫格局不小，东宫到长乐宫，光靠走路起码要花上半炷香的功夫。福纨到底昨晚受了伤，走不出几步便有些气喘。她不想叫白蝉看出来，便强撑着跟在她身后，谁知白蝉突然顿住了脚步。

　　福纨一个没稳住，险些撞在她背上。

　　白蝉抿唇看她，眉心微蹙，半晌，硬邦邦地朝她一伸手。

　　福纨：“干什么？”

　　白蝉淡淡地：“走不动了？”

　　“走得动！”福纨警惕，“我才不回去。”

　　白蝉：“……”她无奈道：“不是要你回去，过来，我抱你。”

　　“啊，”福纨有点不好意思，磨磨蹭蹭地，“那怎么好意思？”

　　白蝉：“照你的速度，怕是半夜都到不了，到时可不要哭鼻子。”

　　福纨哼哼唧唧说谁会哭鼻子，却还是迈开腿，将手放进白蝉手心里。

　　白蝉照例将她打横抱在怀中。这个姿势比背着要舒服许多，福纨却不怎么满意，因为这样她就比白蝉矮了一头，白蝉一低头就能清晰看到她的表情，而她却只能老老实实躺着。

　　她抬手，圈住白蝉的脖子。

　　白蝉呼吸一乱：“别乱动。”

　　福纨：“？”

　　白蝉道：“再动我抱你回去了。”

　　福纨委委屈屈缩回手，跟猫咪似的揣进怀里。

　　见她听话，白蝉声音软了些：“不是嫌你，是怕伤了你。”

　　福纨嗯了一声，道：“你究竟练的什么功？你师父是想要你当和尚吗，都不能近女色的？”

　　白蝉：“……”她垂眸扫了眼怀中人，“不是女色，而是……”

　　——而是你。

　　这下半句她没说完，而福纨在她怀里晃荡着小腿，也没注意听。

　　两人特地挑了暗处走。

　　路过御湖时，福纨突然听见不远处树丛中传出悉索响动，第一个反应是野猫打架，再一听，却又不大像，更像是压低的人声。她扯扯白蝉：“你听见什么声音了吗？”

　　白蝉停步。四周一片死寂，声响消失了。她道：“许是听错了，要去看看吗？”

　　福纨侧耳听了片刻，摇摇头表示不用。

　　长乐宫，是禁城中最华丽的一处宫苑，飞檐斗角，错落有致，正殿后方便是一片清湖，修了九曲回廊，通往湖心宴客的水阁。此刻，巨大的药发木偶便摆在九曲桥的正中心。

　　她俩甫一踏进宫门，便是一股扑面而来的暖意。

　　长乐宫四处烧着银炭，炭盆旁还摆了香薰，由小宫女执扇轻摇，那醉人香气合着暖气缓缓晕开，竟似春日百花盛放。

　　女帝每次宴客都是大排场，福纨司空见惯，并不觉得奇怪，一旁白蝉却有些发愣。

　　她皱眉不解：“明明是深冬，这花香从何而来？”

　　福纨：“都是去年春的鲜花汁，还有干花，混在一道儿由懂香料的宫女调制而成。制作繁琐，用到许多名贵香料，一颗便价值千金。”

　　“如此奢侈。”白蝉淡淡道，“我来京途中，一路见着不少流民沿官道乞讨。今年南疆大旱，据说连树皮都剥尽了，还有人吃那观音土，直吃得肚皮滚圆如孕妇，最后倒毙而亡。”

　　福纨扭头看了她一眼，觉得对方说话的口气有些怪。白蝉评论那些人时，就好像先前与她争论朝政，语气平板，丝毫不带感情。

　　福纨道：“宫中吃穿用度自有仪制，不可能真拿去救济难民。”注意到白蝉投来的视线，她道，“莫怪我心狠，只是我如今能做的太有限。”

　　白蝉困惑：“我为何要怪你？”

　　“你刚才说那番话，难道不是因为觉得宫中过分奢靡？”

　　“我没有那样的意思，”白蝉皱眉，“南疆饥荒是天灾，而非暴|政，又与宫中有什么关系？”

　　福纨顿了顿，道：“那些灾民，你不觉得很可怜吗？”

　　“……可怜？”白蝉沉吟片刻，似在细细咀嚼这个字眼，最后只道，“我不太明白你的意思。生死有命，得了同情，他们便能活下去么？”

　　“不是这个意思，只是……”福纨觉得自己好像被她七拐八拐饶了进去。她以前觉得白蝉外冷内热，现在看来，似乎又不是那么回事儿。

　　这人一直以来好像都……很难和别人共情？

　　福纨：“既如此，上回在京郊，你为何要用白布给那尸体覆面？”

　　白蝉似乎觉得她的问题很奇怪，但还是耐心解释：“礼仪。”

　　福纨：“……”

　　她原本还想追问几句，就在这时，随着礼官一声唱词，水阁中热闹的丝竹忽然尽数停了。宫中一下子安静下来，只有忙碌的宫人无声地穿梭于周围。她住了嘴，跟着往湖心望去。

　　闲聊的贵族与朝臣纷纷放下酒杯，偏头去看御座上的女帝。福纨距离那水阁很远，遥遥只能看个大概，分辨出女帝今日穿了明黄礼服，身披黑色织金外袍，一如既往的雍容。

　　女帝抬了抬手，礼官会意，上前朗声念诵祝词。礼毕后，众人起身举杯，齐声恭贺国祚延绵，陛下万寿无疆。

　　通常来说，宴会仪式结束便会引出下半场的表演节目。可福纨等了又等，却没等到丝竹声，水阁之中不知出了什么事，静得吓人。

　　她拉着白蝉偷偷往前走了一段路。

　　只听那礼官恭声道：“……还请陛下亲自点燃火引，赐福于黎民百姓。”

　　女帝斜靠御座，轻轻笑了：“哦，这样好的余兴节目，怎么先前没听说？朕若早些知道，也能斋戒沐浴，虔诚祈福。可惜，今日朕已饮了酒，只怕神明会要怪罪。”

　　礼官似想争辩。女帝视线忽然一扫，随意指了个人：“你去。”

　　原本垂手而立的宫女被点到名，带了几分惊讶抬头，露出一张有些木讷的面孔。福纨定睛一看，不是楚衡则又是谁？

　　礼官大惊：“陛下，这……”

　　女帝道：“衡则是朕的大侍中，自然担得起这个责任。”

　　礼官为难道：“陛下，这着实不合礼数啊。”

　　女帝神情不虞。楚衡则张了张嘴，下意识想帮着打个圆场。

　　风雨欲来之际，忽然听堂下一道清朗的女声道：“陛下！”

　　众人扭头，说话之人是丞相林朗的长女林如晖。她穿了身低调的红白的万福绣纹礼袍，敛裾行了一礼，道：“陛下，臣女早就听闻宫中‘药发木偶’神奇无比，一心想亲自见识一番，不知今日能否获此殊荣？”

　　女帝的目光在两人当中打了个转儿，似笑非笑地：“哦，你想试试？”

　　“不错，”她大大方方地道，“求陛下成全臣女心愿！”

　　女帝勾唇：“林相之女素有才名，今日一见，果然不错。去吧。”

　　“谢陛下。”

　　闻言，礼官的唇角抽了抽，却也没有阻拦——比起那个来路不明的宫中女官，丞相府的嫡长女听起来总要正统得多。

　　林如晖看也没看楚衡则一眼，同她擦身而过。楚衡则脸上闪过一丝不知困惑还是失落的神情，垂眸退回了远处。

　　福纨将一切都看在眼里，心中有些惊讶。林如晖这人向来韬光养晦低调得很，如今在这宫宴上出头，不应该啊。

　　引燃除夕烟火勉强算是一件光荣的差事，但也仅此而已了，要说实质性的好处，那是半点也捞不着。林如晖不像是会做这种吃力不讨好的事儿，要她出面，除非——

　　福纨眼神一转，落在堂下的楚衡则身上。莫非……是想庇护她？

　　与此同时，林如晖已经走到了九曲桥的最后一道口。引线的一端就铺在供桌上，距离烟火箱大约两尺。她轻挽袖口，在白瓷盆中净了手，接过宫女呈上的火折子。

　　点火前，她那双狐狸眼微微一斜，准确盯上了屋檐阴影下的福纨。

　　福纨一愣，旋即意识到什么，抬手就拽住白蝉往后撤。

　　“不好。”她心跳漏了一拍，低声道，“小心。”

　　同时，林如晖手中的火折子已挨上了引线。小火苗噌地点燃，一路往精致的药发木偶烧去。所有人都屏住呼吸望向九曲桥的中心，林如晖收回手行了一礼，躬身后退。谁知就在错身之间，她不小心在贡桌角上磕了一下，重心似有不稳，身子一歪往冰凉湖水中栽倒，几名宫女下意识伸手去搀，却没能拉住。

　　下一秒，引线燃到了头。

　　场内安静了一瞬，猛地炸响了巨大的轰鸣声。在众人惊惧的目光中，只见那座华丽的药发木偶竟发生了连环爆炸，径直将桥面炸断，扬起烟尘滚滚。

　　爆炸一轮接一轮地发生，侍卫高呼着“护驾”，可他们的声音在这火药的威力下，简直小得可怜。

　　福纨吸进了一股带着硫磺味的空气，被熏得咳嗽连连。爆炸发生的第一时间，白蝉便将她按倒在身下，抬袖护住了她的头。

　　即便如此，她脸上也厚厚蒙了一层灰，烟熏火燎的，几乎看不出本来面目。

　　福纨努力睁眼看向湖面，水中哪里还看得到人影，宫女和林如晖全不见了，只剩下晃悠悠浮上来的血。她又听见身边一声撕心裂肺的尖叫，转头看去，只见一个女官正拼命往后缩，满面惊恐地盯着不远处一只被齐肩炸断了的手，血肉和精致的宫装糅合在一起，有种诡异的艳丽。

　　她胃里也泛起恶心，不想再看，眼睛却无法从那坨模糊的血肉上移开。

　　就在这时，一只微凉的手挡住了她的视线。白蝉俯身在她耳边道：“莫怕。”

　　手指微凉，轻轻盖在她眼睑上，福纨胡乱嗯了一声，狂跳的心脏终于放缓了些。耳畔是铺天盖地的爆炸声，她的注意力却全都集中在眼前那只手掌上。又是一声炸响，她缩起耳朵，像猫冬的野兽一样往白蝉怀里蹭了蹭。

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