随着老皇帝逐渐收拢权利，一直坚定地站在老皇帝身后的小姐地位也水涨船高，短短几年间，小姐就成了宠冠六宫的容妃，朱青也成了说一不二的女官。

　　表面烂漫实则阴毒的容妃，一丝不苟的朱女史，这便是所有人对小姐与朱青的印象，至于她们最初的模样，除了她们自己，已经无人记得了。

　　容妃一直想要一个孩子，有着绝世容貌的她比谁都清楚容貌的易逝，老皇帝对她的爱因容色而生，也必然会因为她的容色渐衰而褪去。可皇后不准许有人比她先孕有皇子，太子出生之前，容妃多次滑胎，这件事情是谁干得大家都清楚，只是默契地装作不知罢了。老皇帝也不会为了一个没出生的孩子跟皇后闹翻天，容妃所有的苦痛只能是打落牙齿吞咽入腹。

　　好不容易等到皇后生下了太子，由于多次滑胎，容妃已经很难受孕，在她姐姐端妃生下三王爷以后很久，容妃才再次怀孕，但很可惜，容妃第一个生下来的孩子是个女孩。

　　女孩名叫符苓，是个活泼壮硕的婴孩，为了生出这个孩子，容妃付出了极大的代价。太医多次告诫容妃，她的身体已经禁不起折腾了，使用绝孕的药物也比继续生育对身体的伤害要小。

　　可在生出男孩之前，容妃不愿意罢手，她拼着生命危险怀了第二个孩子——也就是八王爷符锦。

　　太医见劝告容妃无用，转而同朱女史言明，容妃如果要生下这个孩子，很可能死在生产的时候，朱青怎可忍受自己的“小姐”先于自己离去，她近乎是哭着恳求容妃多爱护自己一点，打掉这个孩子。

　　由于早年多次滑胎，容妃能明显感到自己的身体一天不如一天，如果打掉了这个孩子，容妃不知道她下一次怀孕是什么时候。

　　她赌不起，也没有资本赌了。

　　抚摸着腹部，感受着腹中吸取着她生命力的孩子，容妃近乎贪婪地看着跪倒在她面前的朱青。

　　“你不必劝了，青姐姐，我意已绝。”

　　容妃唤起她们幼时狎昵的称呼，某一瞬间，她们依旧是闺阁中无忧无虑的少女。

　　美好岁月的称呼令严肃认真的朱青红了眼眶，手足并用，她爬到了容妃的身边，伸手拽住了容妃的衣角，苦苦哀求着：

　　“娘娘，您再考虑考虑吧，奴婢陪了您这么多年，怎么能眼睁睁地看着您去送死啊，您死了可让我怎么活啊。”

　　“你说的是，我死了谁护着你啊，”容妃弯腰扶起泣不成声的朱青，拿着绣着青竹的手帕细细地擦拭着朱青的眼泪，“你放心，在我死之前，我一定会给你找一条退路的。”

　　“娘娘，妾身不需要退路，妾身要一直陪着娘娘。”

　　朱青比容妃要高出半个头，年岁也要比容妃大个四五岁，但此时此刻，她被一直被她照看着长大的小姐抱在怀里，哭得像是一个迷路的孩童。

　　容妃轻轻地拍抚着朱青的后背，将她的青姐姐护在怀里。

　　四妃之一的容妃是最受宠的妃子，她拥有最舒适的宫殿，拥有皇帝的宠爱，拥有不尽的封赏，后宫中的所有的女人都嫉妒她的容貌，后宫所有的女人都觊觎着她的地位。

　　可现在，好像拥有一切的容妃站在这富丽堂皇的锦绣宫殿之中，与荒原上无路可退的困兽无异。

　　此时此刻，容妃痛恨自己的清醒，她无比清楚地明白，她们不是皇后，背后没有一个足以与皇权对抗的家族，她们唯一的出路就是皇子。对于朱青来说，只要她生下了一个皇嗣，她们朱家立刻可以摆脱世代为奴的境遇，如果这个孩子是个男孩，朱青将凭借着这个孩子安享后半生的荣华富贵。

　　容妃无比清醒，这份清醒让她爬上了这个位置，这份清醒让她枉顾自己的内心，亲手将自己的青姐姐送上了龙床。

　　从此，后宫少了一位朱女史，多了一个昭仪。

　　成为昭仪以后，没了俗务的朱青日日烧香，将那漫天的神佛一个一个地拜过来，奢求某一位神灵大发慈悲地开开眼，为她的小姐留下一条性命。

　　她发誓，为了这个愿望，她将一辈子吃斋，日日烧香拜佛。

　　几个月的香火没有白烧，某一位神灵果真开了眼，容妃顺利地生下了足月的男孩，母子平安。

　　自容妃生出了八王爷符锦以后。

　　第三年，朱青诞下九王爷符烁。

　　145、

　　从九王爷记事的那一天起，朱青就告诉他——

　　你是你皇兄的影子，你就是为他而生的。

　　对于大部分王爷来说，习武只是锦上添花的存在，读书识字才是头等大事，可朱青不一样，她更加看重九王爷的武术。九王爷很小的时候，他就不得不每日苦练，在母亲和师傅的看护之下，风雨无阻，寒暑难挡，全年无休。

　　【你要练好武功，未来保护八王爷。】

　　每当九王爷怠惰之时，朱青拿着荆条抽打九王爷的时候，都会这样跟他说。

　　八王爷符锦，是九王爷整个童年的噩梦，他不明白，他与符锦同样是皇帝的儿子，为什么他们之间的差距就这么大。

　　九王爷五岁就能弯弓就能射中靶心，朱青不过投来淡淡一瞥。而符锦八岁才能堪堪射中靶心，老皇帝因此对着诸位大臣的面老泪纵横，当天举办夜宴，宴会上朱青对自己已经能猎鹿的儿子毫不在意，反而对着孱弱的八王爷赞不绝口。

　　不受宠爱的九王爷与没了母后的太子一样，被抛弃在宴会的角落，只能在人群外看着被所有人宠爱的符烁——老皇帝抱着他，容妃给他喂水果，朱青和一众嫔妃环绕在他的周围，远处的宫女和太监时刻盯着，只要小主子有什么需要，他们立刻会冲上去。

　　符锦身为宴会的中心，就如那高高在上的灯塔，离他最近的地方最明亮，离他最远的地方也能被照亮，唯独他的脚下是黑的。

　　灯塔高高只能高高在上，光线不能垂直而下，所以灯塔的脚下是黑的。

　　只要有灯塔的存在，九王爷与太子就只能是无法被照亮的“脚下”。

　　年幼的九王爷清楚地意识到了这一点，为此他非常讨厌符锦，哪怕符锦本身没有任何的错误。

　　少年时总有很多不甘，总不肯认命，为了反抗朱青施加在他身上的宿命，九王爷拒绝继续习武。

　　什么“你的性命不值一提，八王爷是千金之躯，决不能让八王爷有任何闪失。”

　　什么“哪怕自己受伤，也好保护好八王爷。”

　　朱青选择的道路，与他符烁何干，他的命，只有他自己可以决断。

　　八岁那年，九王爷背离了他出身卑微的母亲，拒绝成为朱青用来讨好容妃的傀儡，随着年岁的增长，他开始有意识地利用自己的身份。

　　朱青是容妃的忠仆，容妃与端妃是亲姐妹，九王爷自然被算为三王爷一党，凭借着自己王爷的身份，九王爷在三王党中的地位并不低，不时可以触及到三王党内部的隐秘计划。

　　由于幼年经历，九王爷对三王党并无归属感，更甚者，九王爷对三王党中的符锦和朱家还有着深刻的恨意。

　　出于这样的原因，九王爷身为三王党中的重要成员，却在暗中与他们的死敌太子党勾勾搭搭，时不时会透露出一些机密情报，令太子党总能在绝境之中翻盘，不被权倾朝野的三王党彻底覆灭。

　　在成为爱哭的懦夫之前，九王爷是时局之中隐藏的变数，左右下注，瞒住了所有的人，自以为能成为掌控自己命运的复仇者。

　　而这一切，符锦都不知道。

　　符锦不懂九王爷的心思，他单纯地按照容妃的指示，照顾好九王爷，送九王爷好吃的好玩的，将九王爷纳入到自己的羽翼下，不容许顽劣的五王爷欺负幼弟。

　　符锦感觉自己做了很多，可九王爷宁愿跟脏兮兮的小狗小猫玩，也不愿意搭理符锦，某些时候，符锦感到了深深的挫败，他赢了所有人的喜爱，唯独得不到幼弟的依赖。

　　幼年的符锦和符烁，一个是糖罐里养大的小少爷，一个是寻不见烛火的飞蛾，如果没有后来的变数，他们本该做一辈子的表面兄弟，不亲密，但也不疏离。他们会被他的母亲压着做出兄友弟恭的模样，心中都很不情愿，暗暗发誓再也不想跟这家伙有任何交集；他们会表面亲密，私底下摩擦不断。

　　直到很多年后，他们的母亲早已故去，两位变为老头子的王爷借着时光疗伤，终于释然。

　　这本该是这对兄弟的结局，只要故事没有转折，只要太子或者三王爷中任何一个人成功继位。

　　但很可惜，符锦十四岁那年，符烁十二岁那年，大禹国北面水灾，南边旱灾，被饥饿折磨到极致的人们走投无路，三十万难民齐聚在天子脚下，只为了讨一口吃的。

　　龙椅上的老皇帝从来是个铁石心肠的君主，他深知各郡的粮仓并不充裕，京城中的粮食也不足以赡养城外百姓，所以他默许了顾家与右丞相勾结，将救济粮倒卖给城中富得流油的富户也不供给城外跪地恳求的骨瘦如柴的流民。

　　三王爷身为季老丞相的高徒，他无法安居庙堂之上，对城外生生饿死的百姓视而不见，他与季老丞相几次上书恳请老皇帝开仓放粮，严惩右丞相等贪官污吏。

　　可惜，老皇帝对此类奏章置若罔闻，一旦季老丞相有本启奏，他就头痛无比，无法继续处理政事。面对如此的老皇帝，季老丞相气得吹胡子瞪眼，在季府里跳脚痛骂老皇帝，却又无计可施。

　　与不敢擅自行事的季老丞相不同，三王爷毕竟年轻，年轻人总是冲动，敢为老人家不敢为之事。

　　三王爷打算逼宫谋反。

　　三王爷本就是老皇帝真正培养的储君，太子不过是为了暂时制衡他的棋子罢了，朝中大臣和京中世家不是瞎子，除了与太子休戚与共的几个家族，绝大部分官员不是三王党，就是伪装成太子党的三王党。

　　如果不出意外，最后继承王位的一定会是三王爷，他不过是将必然的事件提前罢了。

　　谋反之前，季老丞相与三王爷谈了一夜，最后老丞相默许了他的行径，言辞中透露出的意思是一旦三王爷夺权成功，他会拼了老命为三王爷稳定政局，确保他能在龙椅上坐得安稳。

　　三王爷手握三分之一的京城禁卫与私下豢养的一千死士，三王爷担心禁卫在谋反时反水，不得不亲自带领禁卫。至于死士的控制权，三王爷信不过别人，亲手将控制死士的虎符交给了弟弟符锦。

　　符锦理解这枚虎符意味着什么，他郑重接过，立誓会为自己的皇兄夺得皇位。

　　起兵前夕，符锦喝酒壮胆，不慎在酒桌上透露了三王爷的计划，这本不应该成为一个问题的，毕竟酒桌上的人都是符锦的心腹，他们虽然惊讶，但是很有默契的装作什么都没有听到。

　　大家打着哈哈，酒席重归其乐融融的假象，只可惜，谋反的消息太过震撼了，以至于所有人都忘记了——

　　角落中九王爷的存在。

　　锦上添花从不如雪中送炭，九王爷抚摸着怀中狐狸的皮毛，暗中有了决断。

　　自记事起，九王爷就知道，太子才与他是命运相同之人，三王爷与符锦则是另一类人。前者爹不疼娘不爱，是随时可被弃置的棋子，后者是所有人捧在掌心的珍宝，没有坎坷，一生顺逐，被所有人簇拥着登上那金銮宝殿。

　　人不管孤寡而患不均，同样是王爷，凭什么符锦就是天命之子，注定获得无上的权威，成就不世的功业。而他符烁就只能是暗中的影子，是见不得光的蝼蚁，一生一世成为朱青手中的傀儡。

　　嫉妒，怨怼，仇恨，不甘心，不认命，少年气。

　　三王爷谋反是一时冲动，九王爷告密出自同样的冲动。两位少年的冲动满足了他们最深的渴望，也将他们的未来投入了不见天日的深渊。

　　那场告密成了九王爷的最激烈的一次复仇，也是最后的一次复仇。

　　九王爷知道三王党会就此万劫不复，他知道三王爷和符烁这对令人嫉妒的兄弟会从此失去翻身的机会，但他没有想到，老皇帝会这么狠。

　　老皇帝能忍很多事情，他能忍受六部每天相互倾轧、不理政事；能忍受三王党在朝中纠结朋党，铲除异己；能忍受太子党羽三王党势不两立、手足相残。他并不在意宫廷所在的大内成为乌烟瘴气的总汇，成为各级佞臣污吏贵、戚豪绅贪侈风气的策源地，他只在意变幻莫测的政治漩涡之中，风眼处的那个人——永远是他。

　　老皇帝是最为贪恋权势的野兽，幽居深宫从不放弃权柄，猜忌多疑而又狠辣专断。他不在意自己是个怎样的人，只在意自己进入史书时是怎样的姿态。

　　他要他生天下海晏清平，他要他死后千古留名。

　　哪怕不过是一纸荒唐。

　　而这一次，三王爷的冲动之举触及了视权如命的老皇帝最为敏感的神经，这位令老丞相不敢妄动的君主出手便是风景雷动，满朝风雨。

　　不管事的老皇帝撕开浑噩的假象，展现出自己狠辣果决的一面。他全然不在意三王爷是自己亲手栽培的储君，直接逼死无怨无悔地侍候他多年的端妃，毫不迟疑地将三王爷整座王府的人都送上邢架，连怀有皇嗣三王妃都没有放过。

　　老皇帝只要斩草除根，全然不在意虎毒不食子，不在意懦弱的太子何以替代未来的君主。

　　等到三王爷死不瞑目的头颅从颈枷上滚落，断颈上的鲜血飞溅出几尺远，九王爷才意识到自己到底做了什么。

　　这个十二岁的懵懂孩童，直到无可挽回之时，才意识到自己犯下了怎样的错误。

　　可惜一切已经无法重来了。

　　生于平常家庭，兄弟之间的嫉妒之情，最坏不过老死不相往来。可生于皇家，行错一步，便是鲜血的代价。

　　皇家无边的光芒与皇权自私的本质相互勾连，皇位之旁的觊觎者们，不过一个冲动之举，换来的就是光辉无限的命运之轮的轰然坠落。

　　邢台之上，自己兄长的鲜血无声流淌，三王府中的“贵人”们比猪狗都不如，猪狗被杀前尚会拼死挣扎，这群高高在上的“贵人们”却只会引颈就戮。

　　他们闭上空茫茫的眼睛，宛若死尸一般任由狱卒摆弄着，屠刀落下之时，连惨叫都不会。

　　九王爷立在邢台之下，手足冰凉，他一手导致的结局反复拷问着内心。

　　你感受到复仇的快感了吗？

　　达成复仇的愿望之时，九王爷心中没有任何的快感，他只感受到了内心暗不见底的空洞，罪孽从他空洞之中爬出，扼住了他的脖颈，令他无法呼吸。

　　当符锦赶到刑场之时，看到的正是这幅场景——刑场之上，是失了灵魂的死尸，刑场之下，是弃置了思想的玩偶。

　　十四岁的少年废力地分开人群，在喧哗的人群之中找到了自己十二岁的弟弟，然后，捂住了他的眼睛。

　　温热的手掌合上他的眼睑，大块的鲜血和死者的眼眸被温暖的黑暗所吞噬。感知着脸上的温度，感知着此时依旧没有放弃他的手掌。

　　九王爷沉思了片刻，谁会在这个时候找到他，谁会在这种危机时刻依旧不愿意放弃他，他下意识地唤出了一个已经被他遗忘的称谓：

　　“是你吗，娘亲？”

　　犯下不可饶恕的大错之时，孩童第一时间想起的仍旧是自己的母亲，哪怕他的母亲从不完美，哪怕母子二人曾以爱为名相互伤害。

　　说到底，他们不过是孩子，他们本应该是孩子。

　　符锦被这个称呼刺痛，他安慰自己的幼弟：

　　“不要看，这件事与你无关，我现在就带你去找朱昭仪。”

　　九王爷默默地点头，跟符锦离开了刑场。

　　符锦给了他一个怀抱，给了他一双温柔的手掌，但这不够，他还想要一个愿意聆听他晦暗秘密的人，那个人会辱骂他，会责怪他，会将他骂的狗血淋漓，但那个人也会默默的替他承担所有的罪恶，告诉他，这不怪他。

　　在这个世上，除了九王爷最恨的朱青，他想不到第二个人。

　　九王爷带着符锦进了宫，可惜，在朱昭仪的小院里没有看见朱青，于是，九王爷带着符锦去了容妃那里。