一场惊心动魄的宫闱厮杀就这样消弭于无形, 次日皇帝就下了明旨昭告天下，前皇二子威王不忠不孝灭绝人伦，虽伏诛也难平天怨, 此后他满门悉数被赐死, 同时褫夺皇室身份，抛尸于荒郊, 不得立冢, 余党悉数灭九族。

　　至于同样怀了叵测之心的仪郡王，因谋害朝之重臣，心术不正，被贬为庶人, 发配往西北苦寒之地，毕生不得回京。

　　不过好歹保住了身后一点血脉，仪郡王刚刚满周岁的嫡长子被皇帝破例留在宫中, 交给德妃代为抚育。

　　孟芫得知这消息的时候，慕淮仍被皇帝留在宫中善后，她只觉得喜忧参半。

　　威王死了，仪郡王被驱离出京, 那么未来皇位承继之人已经呼之欲出, 非一向谨小慎微的靖王莫属。

　　靖王是个仁厚的君主, 只要慕淮能熬过当今这位身死, 再交出手中权柄，全身而退应当不是难事。

　　可是让人无法心安的是, 仪郡王只是被夺去王爵身份, 并没有被赐死，万一死灰再次复燃，对慕家极其不利。

　　毕竟两家的梁子已经结下, 再见面不是鱼死就是网破。

　　到了万寿节的第三日，一直滞留在宫的慕淮总算归府了。

　　那是在夜里，孟芫迷迷糊糊中感到床榻那一头塌了下去，她警觉地睁开眼，借着窗下微弱灯光瞧见是一脸疲态的慕淮，这才收起了小心。

　　“夫君回来了？可用过饭了不曾，我这就命人去准备。”

　　慕淮看着迷迷糊糊的孟芫，赶忙扶着她又躺好，“都过了子时了，别折腾了，我明日还要进宫，咱们早些将息了吧。”

　　孟芫有一肚子话想问，可又怕影响慕淮休息，只得默默钻回了被窝。

　　可是说好要休息的慕淮却手脚并用夹缠上来，粗重喘息已经充分暗示了他的急不可耐。

　　“夫、夫君不是明日还要进宫？怎么不好好休息。”

　　慕淮一边探手去揉孟芫娇嫩身体，一边胡乱应着，“就是太想你了，才特意回家的……”

　　后面已经不用多说，两个人水到渠成，你侬我侬。

　　事毕，慕淮一边用手指勾住孟芫的发梢把玩一边唠叨，“这一回咱们也算歪打正着，本不指望仪郡王会如此轻易露出破绽，可谁想到他贪心不足，这才自投罗网。”

　　“是啊，若他不是想留着那玉方打算继续嫁祸你，也不会把手指染上药粉。只是我总觉得，圣人历来心意坚定，怎么对仪郡王所犯的罪行如此宽容？”

　　慕淮却显然比孟芫更了解皇帝，“你当圣人不想直接了结这个祸患？你知不知道，圣人此前追查商光霁和仪郡王的关系，已经发觉仪郡王似乎得到了什么，只是此番我去他府里抄检，并没有发现，圣人既恨他人心不足，又不能真的手起刀落将他治罪，毕竟，若他死了，从血脉上，再难有人能和靖王殿下比肩了。”

　　孟芫很快了然，“这天家有什么好，子不成子，父不类父，每个人心里藏着千万个算计，唯恐自己的椅子被人惦记，还不如田垄地头的田舍翁……”

　　“娘子若喜欢归隐田园的日子，那我索性辞官，往后常驻西山别苑，侍弄侍弄花草。咱们再生上两个孩子，一个男孩，一个女孩，到时候男孩跟着我犁田，女孩就跟着你养蚕，你说好不好？”

　　孟芫何尝不想，可是她心里仍有顾虑，“先不说圣人如今无人可用，肯不肯让你赋闲，就说咱们府里，到底是谁存了黑心害了青萍还不知道，我真的没法踏实下心。”

　　“娘子放心，这一回咱们已经占得了先机，仪郡王获罪发配西北，未必就能有命回来继续使坏，至于咱们府里的祸害，日后也难成什么气候，咱们等着它自己露出马脚就是。”

　　孟芫听了这话，稍稍安心，慕淮从来都是有的放矢，不会盲目夸口，他既如此从容，肯定不会像前几回那么大意。

　　慕淮次日上朝，主要是为了送靖王离京。

　　皇帝虽然不解靖王自请回封地的真正意图，但到底还是准了他的请求。

　　慕淮越发觉得靖王是懂得审时度势之人，这个时候越往前凑，才越容易遭到皇帝的忌惮，能放弃唾手可得的权势回到封地，反而是大智之举。

　　两个人谈不上什么私交，皇帝却让慕淮代天子去送靖王，慕淮不用深想也知道这里头大有文章。

　　慕淮明白，定是皇帝疑心病又犯了，故意给两个人“制造机会”，再暗中观察，他们是不是有所勾连。

　　慕淮全程都带着旁人在场，甚至到饯别的时候，还找了总管大监福全作陪。

　　临别之前，靖王坐在马上，满脸的踌躇满志，不像是远离权利中心，更像是荣归故里。

　　他回头看向同样骑马的慕淮，拱手抱拳，“慕侯留步，山高水远，总有一别，只望再见时，你我皆已海阔天高。”

　　慕淮目送着靖王带着侍从打马扬鞭远远行去，直到消失于地平线。

　　他细细咀嚼着那句海阔天高，若遇明君，才能海阔凭鱼跃，天高任鸟飞呢……

　　日子似流水一样，转眼进了腊月，天气一日寒过一日。

　　年根岁尾的，慕淮越加忙碌起来。

　　也是无法的事，从前仪郡王的差事，不少分派到三省六部，但也有些特殊重要的，皇帝只能交给极为器重之人。

　　与此同时，皇帝的身体也不知缘故地慢慢发生了变化，以往明明是个杀伐果断的暴君，到如今倒优柔许多，且精力也多有不济。

　　昨日在朝上，皇帝竟中途睡了过。

　　慕淮难免觉得蹊跷。

　　上辈子，皇帝是在次年三月左右才出现日趋衰老的颓相，难道是因为失去儿子和孙子的缘故，才让他发生如此大的改变？

　　到了腊八这一日，皇帝又将慕淮单独留了下来。

　　御书房里地龙烧得极旺，可皇帝仍是裹了件貂绒大氅，桌案上的热茶汤氤氲着水汽，慕淮越发看不懂后头高坐的天子。

　　皇帝清退了旁人，只余下慕淮和福全两个。

　　“昨日，我收到了老四为他长子请封的折子，不知怎地，竟让我想起了几十年前那会儿，那时候，我还是个不受宠的皇子，先太子也只是个襁褓里的幼童，他就那么丁点大啊……可是一转眼，我的儿子们都长大了，心也野了，一个个都惦记起我的这把椅子了，如此想想，还是他们小时候才可爱一些。”

　　这话慕淮不好接，只颔首表示恭听。

　　皇帝话锋却一转，“慕卿，你觉得，我把这皇位禅让给老四如何？”

　　这一句，犹如平地惊雷，慕淮赶忙表明姿态，“圣上春秋正盛，实不该有此想望，就算您心喜靖王殿下，也该给他足够试炼，国之储君乃承天而生，非一般人可以胜任。”

　　皇帝摇摇头，“我知道慕卿这是怕新君继位，对你信任不足。你放心，你是我一手提拔起来的人，他就算想要杀鸡儆猴，且还不敢明目张胆拿我的心腹开刀……不过说起来，这几个月过去了，慕卿可对那最后一块黄金牙笏的下落有了头绪？”

　　这才是皇帝该有的算计嘛，什么禅位让贤，都是狗屁，他不过是想告诫慕淮，换朝天子换朝臣，要想慕家荣华富贵经久不衰，还是得死心塌地给他卖命。

　　对于牙笏的事，慕淮已经准备好了说辞，“此前微臣曾查到仪郡王曾和商光霁的某个外室有些往来，且目测从她那里取到了某样宝物，但微臣在查抄郡王府那日却未见到，所以疑心是被仪郡王秘密藏匿起来了……”

　　皇帝眉头皱成了川字，心里始终举棋不定。

　　按说，仪郡王既有不臣之心，早该直接了断他性命，但一旦他身死，靖王就成了一枝独秀，到时只怕又是下一个仪郡王。

　　罢了，还是先解决金笏的事吧，那上头到底关系到他皇位得来的秘辛，万一散播出去，他这椅子也难坐得安稳。看来，他的好孙子留不得了。

　　“西北那头我另派人去监视，你只专心京内的动向便好。已近年节，这事拖得也太久了些，待过了正月，爱卿若始终无法，我便替你寻个帮手……朕今日有些乏了，你先下去吧。”

　　慕淮领命退下，心知皇帝这事嫌他办事不利。不过他却不打算继续“卖力了”，只要最后的雅笏找到，他也就到了兔死狗烹的那日。