一日之内, 上京城中果然传遍了辽远将军身亡的消息。

　　据说北齐皇帝因此龙颜大怒，下令彻查此案，还颁布了宵禁的命令；那大将军康劭主动接下追查之事, 手底下的一众京城护卫整装待发。

　　整个上京城紧绷得宛如一支在弦上待发的箭矢。

　　这无论如何不像装模作样的声势。

　　可，要是广宁王真与昨日的城外刺杀有关，那岂不是就和北齐皇帝一党对着干了？

　　卫明枝苦苦思索也寻不到广宁王这么做的道理, 一个早晨都抚着白猫卧在榻上愁眉不展。

　　午膳过后，洪家的人来访王府。

　　卫明枝换好衣裳梳好妆时，洪夫人已被老管事领着来到了雪院。

　　那昨日才见过的洪家夫人臂间亲自挽着一个木制食盒, 身后只跟着两个婢女, 除此之外便再没有多余的物事了。

　　卫明枝请她在廊上靠椅里入座，不等她开口, 洪夫人已是和气地笑着道：“先前已在前厅见过广宁王了, 一应谢礼也搁在那儿，这算是专门给王妃带的东西。”边说还边拍了拍看起来就分量不轻的食盒。

　　“举手之劳罢了, 你不必如此客气的。”

　　洪夫人但笑不语，徐徐地揭开食盒盖子, 一阵清淡的香气便飘散而出。

　　卫明枝伸头一瞧, 见盒子内躺着一盏羹食。蜜色剔透的汁液上还散着好些嫣红可爱的桃花瓣。

　　洪夫人这才解释道：“这是桃花羹, 桃花瓣是从我们府里后院的树上摘的，可新鲜了，王妃不若尝尝？”

　　卫明枝没推拒, 接过她递来的白玉勺子，舀了一小口羹食, 放进嘴里。

　　滋味既清甜又滑溜，叫人本是困扰的心情都好转不少。

　　“夫人，你的手艺真好。”

　　洪夫人闻言掩唇失笑, 打趣：“怎么人人吃了我家的东西都要这么夸赞一句？我可受不起。这桃花羹呀，是我夫君做的，花儿也是他亲自摘的。”

　　“洪太仆？”卫明枝惊得手中动作都停了下来。

　　她仔细回想了一下昨日在洪府门前那五大三粗的男人，不管怎样也想象不出这样一个壮汉摘花做羹汤的模样。

　　好半会儿她才回神感叹：“果然是人不可貌相。”

　　洪夫人不可置否：“是呀，当初我第一回 见他，也只觉得他长得很是凶狠吓人呢。”

　　卫明枝捧起玉盏，搅了搅盏中羹汤，兴致颇高：“第一回 ？我倒被说得有些好奇，夫人和你夫君是如何相识的？”

　　“这都是许多年前的事情了。”

　　洪夫人摸了摸下巴，回忆道：“洪家世代都是武将，我夫君在洪家那一辈排行第三，却是最早随父出征的，弱冠之年就已经立下累累战功，可独当一面了。

　　我母家是庆国公一脉，那时我父亲还是国公爷，膝下只有一双子女，所以我那长兄自幼便被铺好了从文之路，可他心中却神往上战场杀敌卫国，也因此时时苦闷不堪。

　　长兄自书院学成那年，与我私下商议从军之事。我自是希望他能实现心中志愿的，所以也帮着他隐瞒家中长辈，叫他暗中通过了洪家军的试炼。

　　只是军队启程北上那日，我心中不舍长兄，竟然脑子一热偷了军服混入行军队伍之中。”

　　见卫明枝面上毫不遮掩的诧异之色，洪夫人笑着摇摇头。

　　“当然，我在那日晚上整队歇息的时候就被旁近的人认出来女子之身。说来也巧，那一次洪家军的统领便正是我夫君。

　　不过那时候他分毫不懂怜香惜玉，一把便将我揪出了队伍，还抽刀削掉了我的头盔，更是说要把我以‘扰乱军纪’的罪名就地处决！”

　　卫明枝啧啧称奇：“这岂止是不懂怜香惜玉！”追问道，“后来呢？”

　　“后来呀，他自然没有成功。我长兄也赶过来了，证实了我的身份后，他总算把刀给收了回去，不过还是恶言恶语地赶我立刻回上京。

　　可那会儿天都黑了，我一个人又要怎么回京？我长兄好说歹说才劝动他留我一晚，第二日再叫府里派人接我回家。”

　　洪夫人说到此处声音放轻柔了稍许：“也就是在那个晚上，我发现，这个名声赫赫的将军给女人提洗澡水都会脸红！很有意思是不是？我也觉得他有趣，所以慢慢地、慢慢地，就把他变成我夫君了。”

　　卫明枝由衷道：“这个故事真美。”

　　想了想，她望向洪夫人的脸，斟酌问道：“可是，他既然那时是个厉害的将军，现在又为什么……做了一个太仆？”

　　“王妃其实是想知道，王爷和我家夫君究竟发生了什么事情，才致使如今这样的结果吧？”

　　洪夫人心思玲珑活络，话外之意果然也逃不过她的眼睛。卫明枝颇为赧然地点点头。

　　“王妃不必觉得不好意思。”洪夫人笑道，“你初从南卫来我齐京城，许多事情都不知道，好奇这些十分情有可原。想来王爷也不曾向你提过其中缘由。”

　　她叹了口气：“其实也实在是因为这些事情说起来非常无可奈何，有句话怎么说来着？‘时也命也’，大抵就是这个样子了。”

　　“虽然如此说，但我还是想知道。”卫明枝认真地道。

　　洪夫人目光悠远：“那，我也只能告诉王妃一些我所了解的事情。”

　　“大约是八年前吧，我夫君被派往驻守北疆，那时我已与他成婚，自也随着去了。就在那个冬天，我被诊出有孕，前几个月害喜得厉害，他便学着做了上京城的吃食，千方百计地哄我开心。也就是在第二年，先帝又往北疆派来了一个人。”

　　她话至此顿住，忽问：“王妃可知道先帝时的太子闻苏？”

　　就是那个传言中的“废太子”。

　　卫明枝赶紧道：“略知一二。”

　　洪夫人颔首，继续道：“那被先帝派遣来北疆要塞的人，便正是这位太子殿下。太子殿下那年年方十五，随军在塞北呆了三年，却一点也不娇贵，也曾上战场杀敌、也曾画沙盘运筹、也曾与我夫君学做羹汤，我夫君更是与他结为至交好友。

　　三年后，上京城中的先帝患病，同时将太子殿下与我夫君召回京。我夫君也就是在那时在上京城中、经由太子殿下引见、与定国公世子——也就是广宁王结识的。

　　回京的一年间，先帝的病症反复几次，日趋严重，弥留之际，乱事发生了。总而言之，在那场乱事中，我夫君的兵权被夺去，太子.党溃败，太子殿下更是被杀害后又被污名。

　　许多太子.党系的大臣权贵都纷纷改投胜者门下，广宁王……也是其中之一。”