南卫, 元化十二年，春。

　　今日是九公主出嫁的日子。

　　京城杨柳堆烟、红妆点缀，既带着春日的柔婉、亦带着世情的浓烈, 交织绚烂。

　　华贵的嫁辇自南卫皇宫出发，绯红流苏比当季的最艳海棠花还要灼眼。一车又一车的陪嫁宝物跟在嫁辇后方蜿蜒排去，送亲的队伍仪仗不见尽头, 当真是气势十足。

　　齐卫和亲的圣旨已经下达将近一年的时间，世人皆知，九公主此行, 是要嫁去北齐王府的。

　　远离故乡, 和亲北地，既受尊崇, 亦是不幸。出门观望仪仗的百姓人头攒动、皆是如此唏嘘。

　　但卫明枝坐在嫁辇里什么也看不见、什么也听不清。

　　红颜色把逼仄的空间包裹得全实, 唯有清风拂起红帘时才会露出一条缝儿来。她浑身的衣裳头饰和最重要的鸳鸯盖头也是精美厚重的，所幸早春的天儿还不算太炎热, 否则真要叫人憋闷死。

　　这一天到来得比预想中要慢了些。

　　从圣旨颁下至她正式出嫁，其中整整间隔了快一年。广宁王倒不是性急之人。

　　这一年里, 卫明枝从初初的心存侥幸已然变成了如今的满心平静。圣上没有反悔、北齐也没有反悔, 那个人……更没有回来。

　　一次都没有。

　　他也许遭遇了什么不能应付的事情, 也许在路途中被杂事绊住了脚步，也许，再也不愿回来……一年了, 消息早已传得人尽皆知。卫明枝想，他不可能不知道的。

　　大抵这件事情不仅叫她无可奈何, 更令他束手无策了罢。

　　不论如何，启程的日子已经到来。

　　前世有缘无分，今生强求来的缘还是没能开花结果。所以她在出嫁前夜, 把粹雪斋中所有的旧物都装进了小箱子里封起来，而后在从前他埋东西的旁近又挖了个坑，把小箱子埋了进去。

　　所谓“带不走，却又很珍贵的东西”，原来是这般意思。

　　这一日，卫明枝随着嫁辇颠簸了许久，送亲仪仗走走停停，连着她的脑子都有些犯昏。身在嫁辇判断不准时辰，帘子外头又时刻有婆子盯梢不许她掀起盖头。

　　她一手扶着沉重的脑袋，一手往嫁辇窗边敲了几敲：“青荇。”

　　辇外立即传来回应：“主子有何事？”

　　“现在是什么时辰了？”

　　“快到申时了，再过不了多久就能停下来歇息。”

　　卫明枝便不再出声。

　　这青荇原本是侍奉她母妃的宫婢，因为卫明枝不欲拆散小饺子与盼夏，于是便把盼夏留在了南卫皇城、且将她同小饺子一起调去了容妃身边伺候。也正是因此，陪卫明枝出嫁的侍女一时挑不着人选，容妃不放心叫她让生人伺候，这才把青荇拨过来的。

　　青荇话多又活泼，一路上全指着她给解闷儿了。

　　……

　　从南卫京都送嫁的队伍一路平稳徐缓地北上而行，走了一月有余，才终于抵达北齐边境。

　　不过卫明枝还是没能下嫁辇，自也看不着异国风情。

　　进入齐境的第三日，送嫁队伍遇袭了。

　　彼时卫明枝坐在辇内，忽闻细微的破风之声，她当即心下一凝，人便往后壁贴去，不过瞬息就有铁箭入木的铮然响动。

　　辇外“护驾！”的呼喊声响成一片，还有铁器相击、箭矢飞窜、以及杂乱无章的脚步声。

　　嫁辇毫无疑问是被层层护住了的，至少在最先的箭矢射入之后，再也没有别的危险能近身。

　　卫明枝不清楚外部情况，等得干着急，干脆把盖头一掀，手下意识地往旁摸了摸，却没能摸到自个儿的雁翎枪——然后她记起来，她的枪作为嫁妆，正被裹得严严实实地放在后方的马车陪嫁品里呢。

　　出去抢一把剑也能用。

　　她想着掀帘就要下嫁辇，谁知嫁辇外头正守着那古板碍事的喜婆。

　　喜婆虽被吓得战战兢兢脸色惨白，一见她出来却还是生出力气要把她塞回去：“公主，使不得出来！快把盖头盖上去，那只有您夫君才掀得！”

　　卫明枝是习武的，先前不反抗全因不想，而今喜婆再推她，她却没动：“事急从权。”话语间眼眸一眺，眺到混乱的厮杀场上。

　　袭击送嫁队伍的是一群头戴缃色头巾的贼人，来势汹汹，他们也不怕暴露面容，连面巾都不戴，属实嚣张。

　　不过这群缃巾贼嚣张归嚣张，行动间却颇有纪律章法，像是身后有什么厉害的军师。

　　卫明枝眉头微挑。

　　此事蹊跷。

　　都说北齐军强力盛，本不该出现这么大规模的贼寇，何况还是这样有配合纪律、敢于蔑视王法直接袭击和亲队伍的贼寇。

　　但此时混乱，她也不再多想，敌方人数众多，能多个帮手总归无害。

　　见她下车，喜婆嚎得撕心裂肺，这般动静招得将士们更紧张地缩小保护圈子，直把卫明枝逼在嫁辇跟前无法往前一步。

　　卫明枝心急，拍拍一个士卒小郎的肩便道：“你们借我把剑，或者让我出去也行。”

　　士卒说什么也不肯：“公主殿下，此地危险，您快回辇车里去！”

　　怎生如此迂腐！莫非她嫁人了就连武功也没有了？

　　她眉头一竖还要再说什么，倏地听见远处扬来一阵马蹄铁甲声，紧接着厮杀声更为猛烈。似是援军到了，缃巾贼很快被杀得片甲不留，血色染了一地。甚至还有血溅到近处来。

　　喜婆被吓得双腿颤得更厉害，卫明枝伸手托了她一把。

　　局势逆转之下，乱斗渐渐平息下来，将士们的保护圈散了散，卫明枝也终于能瞧见支援他们的人——

　　是北齐的军队。

　　领头的将军模样的人物骑在高头大马上，满身银甲，剑眉黑须，双眼精锐。他不急不缓地翻身下马，行到卫明枝跟前几步处，单膝落地，抱拳震声道：“康劭救驾来迟，让那逆贼惊扰了九公主，实在有罪。”

　　康劭，北齐的大将军。

　　这人的名声便是远在南卫皇城的卫明枝都有所耳闻，毕竟他在齐国的地位，与南卫盛宠时期的江崇大将军相比也不遑多让了。

　　虽就身份地位上来说，北齐帝王没有在世的亲兄弟，广宁王算是一人之下了；但从实权上来看，这位康大将军才是真正的一人之下。

　　卫明枝抬手免了他的礼：“康将军言重了，本宫听闻齐王都接嫁的人明日才会与我们汇合，将军今日能到，想必赶了不少路，又何来有罪之说？快快请起。”

　　康将军慢慢地起身，承诺：“那群逆贼惊扰九公主，实在是罪该万死，康劭定会禀明陛下，除尽逆贼！”

　　“将军有心了。”

　　喜婆这时也回过神来，忙忙扶着卫明枝进嫁辇。

　　接下来的路途有了康劭将军的护送，再也没有不长眼的贼寇敢挡路，一路很是顺利。

　　青荇也在险事发生的最初两日被安排进了嫁辇内伺候卫明枝，说是喜婆认为九公主受了惊，当找人陪候着开解。

　　她兴许忘了，在她双腿打战的时候托着她的人是谁。卫明枝心道。

　　可她自然也不会拒绝嫁辇里多个解闷的人。

　　卫明枝与青荇主仆二人还算相熟，又同是大卫皇宫出来的，聊得也算投机。且这青荇不似寻常的宫人一样呆板木讷，她晓得许多卫明枝都不曾晓得的事情——听说她是一说书先生的女儿，入宫以后习惯也还没改掉，喜欢四处搜罗趣事秘闻。

　　就好比现在：“据传言呀，自北齐皇帝登基以来，暴.乱四起，齐境有好些地方都落脚了贼寇，一心要反了天呢。想必这一回也是咱们运气不好，碰上这窝贼匪了。”

　　卫明枝：“可是北齐历来皇帝继位后不都好端端地？怎么到了这儿，就这么多乱子？”

　　青荇朝她凑近些，小声道：“主子您还不知道吧？这市井都流传说，北齐皇帝登基以来暴.政苛刻、荒淫无度，奴婢听闻，这北齐皇帝刚继位便提了赋税、还改一年一次的选秀为每月一次，不仅如此，他连早朝都不怎么上呢。那家喻户晓的‘十座城池’之事更不必说了。”

　　卫明枝一时哑然。

　　有帝如此，难怪百姓暴.乱。

　　“北齐先帝可是个雄主。”她道。

　　“谁说不是呢。只可惜……”青荇摇摇头，记起来什么，又轻声道，“还有啊，奴婢还听闻，这北齐皇帝的帝位，来得不怎么……”她给卫明枝挤出一个只可意会不可言传的眼神。

　　卫明枝一怔，蓦然想起来许久以前，北齐新帝刚登位时，她陪容小世子在卫京城茶楼里听的一场书来。那时她也没有细听，只隐隐记得里头包含了“废太子”“将军”什么的字词。

　　又想到如今北齐皇帝没有亲兄弟的状况，她暗暗觉得青荇所言有几分道理。

　　“你不如仔细给我说说？”反正辇里的声音也传不出去，康大将军还在队伍最前头，决计是听不见的。

　　青荇正心痒，也依她所言坐近道：“主子可知道，北齐先帝膝下有多少子嗣？”

　　“三个？”

　　“不对不对，是十八个。”

　　“这么多！”卫明枝咋舌，“那后来……”

　　“这事说来就奇了，先帝膝下皇子十八位，这些皇子，单单在幼年时候夭折的便占了近半数——八位。剩下的十位皇子，有一位是从出生起便稳坐东宫之位的太子，其余九人，有的死于暗杀、有的死于战场、有的死于犯事……总而言之最后北齐先帝病重时，只有那太子和三位皇子活了下来。”

　　卫明枝说不出话来。

　　她在南卫的七位皇兄皇弟，除了先天不足的大皇兄早夭之外，剩下的六位都活得好好地。这样一比较，北齐的情况实在匪夷所思。

　　“本来先帝临去前，朝臣都认为理应是太子即位，可当年三皇子夺位逼宫，血屠皇城，最后还拿出来一封废太子的诏书——这诏书后来有人传言是伪造的，因为北齐三皇子、也就是如今的北齐皇帝登基至今，都没有传国玉玺。”

　　“那，那个太子还有另外两位皇子……”

　　青荇闻言给卫明枝比了个“抹脖子”的手势。

　　嘶，当真暴虐。

　　“正因为前后的这些事情，再加上传国玉玺丢失，北齐才变成如今这副模样。哎，主子您这个节骨眼儿嫁来齐国，也不知是不是好事。”

　　卫明枝瞧一眼青荇眸里的忧深，心里几转，最后轻飘道：“既来之，则安之。”安慰她，“若是真有无法掌控的那天，我会提早放你走的。”

　　“但愿不会有那天。”青荇别开眼。

　　卫明枝又道：“即便有那天，也早得很呢。齐国毕竟绵延数百年，树大根深，而且先帝又是明主，一代代累积下来的东西，不会一朝一夕便倾覆的。”

　　她说罢便落了盖头往后倒去，倚在木壁上闭目静坐。

　　倒不是胡诌，北齐这皇帝既有本事从十八个先帝子嗣里杀出来、还扳倒了久居其位的东宫太子，必定不是善茬，他纵然残暴苛政，也不会放任别人踩到他头上来。

　　至于她要嫁的这广宁王么……

　　兴许比那皇帝更不好对付：齐帝登位杀亲兄弟，足可见得他性子有多谨慎多疑，能让他亲手封了异姓王的人，不是千年老狐狸、也必定是千年老狐狸成精。

　　而这种人，又怎会凭着当初在南卫皇宫里见过的那一面，便对她“情根深种”呢？

　　至少卫明枝是不信的。

　　她许是对他有什么用处。

　　到底是什么用处，就无从猜起了。

　　这样一推断，似乎当初在年夜宴上她与广宁王见或不见都没什么差别：只要她有用，结果都会是今日这般。

　　亏她当日初闻和亲圣旨时，心绪激动，竟还满心以为若是不在长廊上搭理他、不帮他找猫、不喝他给的酒，一切便不会发生了。

　　卫明枝自嘲地想道。