被带进隘口之后, 卫明枝便与无词分开了。

　　山隘再后，穿过石林，便是一片开阔的谷地。这谷地上散布着各式各样的房屋建筑和田地水车, 仿若一个世外隐居的村落。走过田坎时，能瞧见田地里谈笑劳作着的百姓，迎面还能碰上三两个追逐嬉戏着的孩童。

　　这村中似是许久未有外人进来, 是以村内百姓初一见得被壮汉押走着的卫明枝，都纷纷停下手中事务朝她张望过来。

　　更有甚者直接呼喊了声负责押送的壮汉的名字，好奇地问道：“那小姑娘是外头来的？犯了什么事要被绑着？”

　　押送的壮汉答：“是皇帝老儿的亲闺女！”

　　此言一出上前围观的百姓更是多了数倍不止, 却没有起先同情的眼神, 反倒是指点议论声居多，大都在说“她罪有应得”。

　　上至六旬老叟, 下至三岁稚童, 无一例外。

　　卫明枝抿了抿唇，一心望着脚下的路。这地方果真是反贼的窝点, 她方才按着能见的房屋粗略算了一遍，此地的逆贼人数怕是不下数百人。这些老人和小孩也不知是不是青壮年反贼的家中人。不论怎么说, 这个地方良田充裕, 水源丰沛, 若是一直避世不出也能自给自足，难怪这么隐蔽难寻。

　　路途走尽，她被带到了一间破旧简陋的柴房里。

　　柴房地上铺着一层干草, 西侧堆满了劈好的木柴，窗子开在墙顶上, 卫明枝跳着伸手都够不着，而且那是个很小的开口，就算够着了, 也怕是连脑袋都钻不出去，只能做通光透风之用。

　　破烂的木门被“嘎吱嘎吱”地关上，生了铜锈的锁和钥匙咔哒一撞，门便从外面落了锁。

　　卫明枝的手被绑得又痒又痛，见得四下无人，她干脆滑下袖间匕首，小心翼翼地把身上的绳索给割断了。

　　将挣脱束缚的两只手抬到眼前一瞧，手腕果不其然被磨得发红，腕上还因她刚才的大动作擦出了点小血珠。

　　她边甩着手边在这间破柴房里四处走动起来。

　　柴房的东侧土墙裂了条缝儿，这土缝上窄下宽，最窄处连一根指头都难以塞进去，最宽处却能堪堪通过一个手腕。

　　她从这土缝向外观望的时候，土墙外也有一双眼睛在打量着她。

　　那是个年纪很小的孩童，脑袋顶着两个羊角辫，望向她的眼神既新鲜又警惕，见她看过来，小孩立即往后缩了缩，眉目里渗出三两分敌视。

　　卫明枝闲得发慌，又迫切想了解外头的情况，自是不会放过与人交谈的机会——虽然这机会只是一个心智尚未成熟的小孩儿。

　　“你是男孩子还是女孩子呀？”

　　孩童与她对视半晌，揪了揪辫子，小声地答道：“男。”

　　“这个时辰，你不用读书吗？”

　　男孩面露疑惑：“读书？”

　　“嗯。”卫明枝点头，给他解释，“就是‘关关雎鸠，在河之洲’那些东西。”

　　男孩眼里绽出几丝光，却摇了摇脑袋：“听别人念过。”

　　卫明枝心想可能在一些偏僻的村子里是没有私塾的，遂换了个问题：“你不用帮你家里人做事吗？”

　　男孩复摇头。

　　说了没两句，那男孩眼睛一偏像是看到什么骇人的物事一般，站起身拔腿就跑，很快便没了影子。

　　紧接着柴房门外的锁“哐啷”地被人动响。

　　有人要进来。

　　卫明枝赶紧抓起被割破的绳子，假模假样地再度把自己绑了起来。她将将坐稳没多久，破木门便被人从外一脚踹开。

　　大汉踹完门后却没进来，而是恭敬地立在门板一侧，首先跨进柴房的是个手持拐杖的妇人——慈姑。

　　难不成真应了无词所言，有人要暗地里动手脚？要是没记错，这妇人在隘口的时候，可是极力反对那帮主，要杀他们以除后患的。

　　许是看出来卫明枝满眼的忌惮之色，那慈姑冷笑了声：“公主殿下放心，老身还没打算对帮主阳奉阴违。”

　　不杀？那她来此处是要做什么？

　　“只是来给公主送点吃食。”慈姑说着拐杖轻轻点地，门外便应声进来一个手端托盘的女人。

　　女人把托盘放到卫明枝脚边，又躬身退下。卫明枝扫去一眼，托盘上放的是一碗米饭和两碟菜，只是隔着一段距离也能清楚地闻到从饭菜里幽幽传出的腥馊味。

　　那慈姑见她微微颦眉，心情颇为不错，“公主自小锦衣玉食，想是吃不惯这里的乡野粗食，只是小地方实在寻不到山珍海味，还请公主殿下屈就。”

　　这番话说得动听，也还不是存了刻意羞辱她的心思？

　　“来人，给公主松绑。”

　　慈姑话音落下就有大汉迈步上前来，卫明枝不欲叫那人碰她，又因心中闷忿无处安置，索性便自己扯下绳子扔到一旁。

　　那慈姑倒是没怎么惊讶，“乡野之地粮食不多，公主尽快用膳吧，入夜了便没人来送了。”

　　她说罢拄着木拐杖就转身离开，锁门之时，卫明枝还能听见她吩咐旁近的壮汉加派人手轮流看守柴房的声音。

　　待到门外的动静彻底消失，卫明枝才吐出一口郁气。把脚边发馊的饭菜踢得远远地，她抱着膝便蜷缩到柴房的角落里去。

　　日头西落，已是傍晚时分，从小窗外漫照进来的光都染上了浅绯颜色。柴房外头的鸡鸣狗吠之声此起彼伏，人声隐约，格外有烟火气。

　　她确实是有点饿的。

　　从早晨用过食后直至现在，她几乎是滴水未进。

　　这般幽独中，卫明枝就不禁把袖子里的锦囊掏出来看了看。锦囊里头的药瓶和两块打火石都安静地躺着，她看着看着心中的委屈感便不由腾然升起。

　　但她很快稳下心神：如今的选择是她做的，一时的困苦也是必要承受的，那伙人没有要她性命的打算便已经是功成了一半。

　　只要无词能再拖久一点。

　　适时墙根的缝隙里突然伸进来一只小手。

　　卫明枝被那画面吸引过去，这才注意到那只细手上竟然握着一个白面馒头！

　　墙根外蹲着的是先前跑走的那个小男孩，男孩见她过来，嘴里吐了一个“吃”的音。

　　卫明枝却没有接：“你可知道我是谁？”

　　小男孩道：“村外来的。”

　　“是呀，你们这里的人不都不喜欢外边的人吗？”

　　男孩没说话。

　　卫明枝又轻声问：“你有没有出去过？”

　　男孩眼里幽光暗闪，却缓缓地摇头：“不准。”

　　“你想出去？”

　　男孩被问得停顿很久，左右瞟一眼，才迟疑地朝她点点头。他又抖了抖手。

　　卫明枝便把馒头取下，边吃边给他讲京都的人情趣事，男孩听得有点痴。

　　她心里颇不是滋味：“你们这村里的人都不准出去吗？”

　　见男孩颔首，她继续问：“为什么？”

　　“他们说外面都是坏人，最坏的是京城里的人，会砍人的头，抢人的钱，还冤枉好人。”

　　“你不信？”

　　“我没见过。”

　　卫明枝一怔，随即朝他笑了笑：“你都可以做我的小夫子了。你知不知道，我起先发现这个地方的时候，也以为里头全部都是坏人，谁能想到还能遇上你这么个大好人？”

　　男孩眨了眨眼，柴房南边这时传来一阵喧闹的锣鼓声。

　　卫明枝吃完馒头懒洋洋地倚在墙缝边：“今天你们村子里是过节吗？”

　　“不是，是帮主纳面首要成礼。”

　　“成礼？”

　　“穿红衣服，骑马，你见过吗？”

　　那不就是成亲？

　　卫明枝霎时清醒了，扒着土墙急切地询问：“那要不要拜堂？你们帮主以前纳面首的时候有没有拜堂？”

　　“不知道，她今年才来的。”男孩道，“我不喜欢她。”

　　“我也不喜欢她。”

　　卫明枝说完这句话后瞬间没了旁的心思，一心只想着无词可能要和另一个女人假成亲了，明明她所知道的收面首的事情操办起来都低调得很，怎么放到这个飞鱼会帮主的身上就完全变了样？早知如此，当初就该硬闯出去的。这也不对，当初她就不该选第三个法子的。

　　墙缝外的男孩不知道什么时候已然没了影子，柴房内的光也随着日落逐渐暗沉下来。

　　入夜了。

　　柴房里寂静得只剩下呼吸声，南边喧闹的锣鼓声在此时已平息了有好一会儿。

　　卫明枝蜷在角落正心里五味杂陈地出着神，门外突然响起悉悉索索的声音。

　　又有人要来做手脚？

　　她慢慢地把小匕首攥在手里，眼睛一眨不眨地盯着柴房门口的方向。木门被人轻轻拉开一道口子，黑夜里进来的那人背着月色，身量清瘦颀长，令人眼熟不已。

　　“无词？”

　　“嗯。”

　　他阖上门后行至卫明枝蜷着的角落前蹲下，端详着她：“殿下受委屈了？”

　　卫明枝却不想回答他，借着小窗口和墙缝透进来的月光，她能隐隐瞧见他胸前挂着的一朵红花，那正是成亲的男子才会穿戴的。

　　“你和那帮主拜堂了？”

　　“没有，她怕我反抗暗中给我下药，把我锁在房里。我恰好能借机金蝉脱壳。”

　　卫明枝闻言总算松了一口气，还是不很高兴：“你第一次穿这身衣裳，都不是与我。”

　　无词没想到她会计较这个，沉默几息把红花取下来给她挂上去。

　　卫明枝被他这举动抚慰得熨熨贴贴，这才发觉眼下处境的不对：“你不是说要我等一天吗？你现在就过来，难道是官家的人找过来了？”

　　“未曾找来。”

　　黑暗里他道：“我心中放心不下，还是觉得第一个法子最好。”