天圣四十三年十一月中旬, 天圣帝突发头疾，不能朝政，下令太子监国。

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　春寒料峭, 瑞雪兆丰年。

　今年的雪下的挺大, 明年大抵会是个丰收年。

　大年初一天不亮，申椒就起床梳妆打扮，然后携黛玉去宫里给皇后和康妃拜年。

　出门时天刚蒙蒙亮, 倒也没误了时辰。

　待到下午，申椒才领着黛玉回来，屁股还没坐热, 就又得和林清、圆哥儿一起去申府拜年。今年申府终于有了女主人, 迎客事宜都准备的妥妥当当，他们去了直接吃喝玩乐就行。

　黛玉跟着申椒，申椒身为小姑子自是拉着这个年纪比自己小许多且背井离乡的小嫂子亲亲热热说体己话。虽然黛玉过几个月也得出嫁, 该知道的都已经知道，但两个已婚妇女的对话多少还是该避开未出阁的姑娘, 于是申椒便打发黛玉带圆哥儿到一边玩儿去。

　申昉则和儿子、女婿坐在前厅闲谈, 席间, 林清瞅准机会问申桂最近如何。

　申桂的表情有些不置可否, 脸上虽带着笑意，眼里却十分平淡。

　林清虽没见过万氏，但也从申椒口中得知对方是个小家碧玉的长相，为人温柔娴静, 绝对谈不上丑，甚至可以说很符合这个时代对女子的期许, 遑论申桂本人还比万氏年长近十岁, 这……妥妥的小娇妻呀！

　“我说, 你怎么回事？打了这么多年光棍，好不容易成家娶得娇妻，反应也太平淡！哪里像个新婚不过一月的新人。还是说……你心里是有所属了？”

　“瞎说什么呢！”申桂笑骂，“你哪只眼睛见我不满意了？我如今也二十多岁了，早过了年少轻狂的年纪，要因为结个婚就兴奋的昭告天下，未免太不尊重。”

　林清挑了挑眉，显然对申桂的话持保留意见，半开玩笑半认真道:“最好是我猜错。别人千娇万宠养大的姑娘，小小年纪背井离乡嫁过来，也不要求你一心一意，只别亏待了人家。”

　那日在群芳馆，申桂给他的印象实在是太深刻了。林清也是个男人，是以他很敏锐地察觉到申桂的另一面，这厮绝不像表面那样端庄规矩，只怕这小家碧玉的大家闺秀不会是他的菜啊。

　申桂见林清对万氏这么关心，好奇道:“据我所知，你可和万家没什么交情，怎么对他家的姑娘这么上心？”

　“嗐！同是天涯沦落人，相逢何必曾相识？你也清楚我的身世，爹娘早早没了，后来京城参加科考，接着入仕、娶妻，背井离乡这么些年，人生大事好几件，倒未曾回去祭拜过亡父亡母，心里着实亏欠呐。”话及此，林清的眼眶逐渐湿润，流露出些许真情，“所以说啊，我如今的处境，深究起来，和那万家小姐又有什么分别呢？”

　申桂皱了皱眉，不是林清说，他还真没意识到这一点。安慰道:“你要实在想家，我倒有个法子。我新带的这批兵有不少是从房州和邻近州府过来的，你得了空可以来军营找我，我让他们和你说道说道老家的趣闻儿，你看如何？”

　“这、这合适吗？”林清有些意外，“我一介文臣，没有任何武职在身，擅自入军营，不妥吧？”

　申桂摆摆手，道:“没事！我爹跟我提过，让我有事没事带你去练练骑射，再说你在兵部不还有职位吗？也不算完全‘师出无名’。”

　林清垂眸想了想，发现确实是个不错的提议，便与申桂约了个时间。

　回来林府后，林清将这事与申椒随口提了几句，申椒倒没什么意见，只是嘱咐林清稍微玩玩即可，千万不要伤着自己。

　末了，啧啧称奇道:“我长这么大，倒是头回见着脚裹的那样小巧精致的姑娘。”

　“嗯？”林清饮了口茶，问:“谁裹脚了？”