陈姜救不了周望元，却也无法拒绝周掌柜夫妻的苦苦哀求。她想好吧，就去看一眼，总归相识一场，如果真的没救了，就当去送他最后一程。

　　当晚赶到镇上周家，夫妻俩将陈姜带进周望元的房间，进门便见桌上油灯旁放着凉透的药汤，满满一碗，看来是灌不下去了。

　　再往床上一瞧，陈姜霎时一愣。

　　“望元，望元，你醒醒啊，陈姑娘来救你了。”掌柜娘子俯在儿子脸前哭喊。

　　周掌柜引着陈姜过去，哀叹道：“从送回来就没醒过，一直吐血，我也知他伤得太重，可为人父母，总想尽力。陈姑娘你不用担心，若真救不得，那就是天意，我认命。”

　　陈姜没再坚持自己不能施救，而是要求夫妻俩出去，关上门，让她独留房中。

　　周掌柜无有不从，把哭得昏天黑地的娘子带出去，连同自己大儿子儿媳一道，在小院里焦急等待。

　　周望元穿着干净的衣裳躺在床上，头脸发乌，嘴边的血渍被擦了，紧闭双眼，眼皮下的眼球一动不动。每呼吸一次，鼻子里都会发出拉风箱一样的声音，胸口的起伏大且极慢，好像气息随时都会断绝一般。

　　看来的确是有内伤，可能伤到了心肺。若干医生都来诊治过，给他判了死刑，陈姜更是无能为力。

　　但是，周望元的身外还浮着一层黑光，陈姜很熟悉的那种黑光。显然此时正有一只恶鬼附在他体内。

　　一般恶鬼附身都是利用留在人间的最后几日，或再次作恶，或疯狂享受，或报仇雪恨。就像曾经附身王西观的那只，它想毁了仇人，想搬空仇人的家，因王西观下肢瘫痪，复仇无望而愤怒不已。也就是说，恶鬼不会挑一个濒死之人上身，什么都做不到，白瞎了它费这番力气。

　　所以周望元被砸得半死，怎会还有恶鬼附来？除非，是它附身后才让周望元出了事。

　　“喂，我看见你了，人家已经被你害成这个样子，还赖着不走？快出来！”

　　陈姜喊了一嗓子，可周望元没有反应，黑光如同长在他身上了一样。

　　“我警告你啊，现在出来我还能放你一马，让你全须全尾下地府去，再不听话，可别怪我不客气了！”

　　恶鬼如若未闻，稳稳占据着周望元的身躯。

　　“我数三个数，快点滚出来，这是你最后的机会，否则，等待你的下场只有灰飞烟灭！一，二......”

　　三字含在唇齿中，吐了一半，那恶鬼依然没动静。

　　陈姜尴尬地闭嘴把后一半咽回去，不情不愿地转身：“师兄，有鬼，不收吗？”

　　师焱面无表情地看着她，一言不发，也无动作。

　　陈姜暗翻白眼，默默腹诽，好会生气哟，消失，冷战都运用娴熟，现在还会拿收鬼来挟制她了。鬼是地府子民，在人间作恶就是冥君失职，他出没的地方鬼差都不来了，那他不干活谁干活，凭什么把脾气耍到正事上！不收就不收，反正也不用她背孽因。

　　“我错了。”陈姜咕哝了一声，声音小的只有自己能听见。

　　师焱脸色依然冷淡。陈姜回头看了一眼喘气困难的周望元，捏着衣角又道：“我错了，我不该诋毁你，你照顾鸟蛋一万年，已经尽到了心。它牺牲是它自己的选择，不能怪你，是我那日心情不好口不择言，你别生气了。”

　　师焱还是不动不语。陈姜拧着眉毛想了半晌，不甘又幽怨地道：“如果鸟蛋还在，它孵化出来第一句话肯定是...必定是...喊你一声叔父。”

　　师焱脸上的冰霜在听到这句话后，如被暖阳笼罩，春风拂过，渐渐化开。眼神软了，冷硬的腮骨线条也柔和了，唇角微翘，清淡一笑，道：“炼化之鬼，自然不听你言。”

　　陈姜来不及鄙夷他的傲娇，闻言一惊：“炼化的鬼，怎么会附上周兄？难道又是那邪道作恶？”

　　师焱也不知道，他打了个响指，黑光浮动，一只恶鬼从周望元身体飘出，果然面目呆滞丑陋，五官残缺不全。接着又是一个响指，恶鬼随声而散，连一丝挣扎都无，成为一缕黑烟在空气中飘荡片刻，化为虚无。

　　“此炼化之鬼，在等其魂魄。”

　　没有出乎陈姜的意料，这只炼化鬼子被放出来一定是有任务的，它在收魂。

　　没多久，周望元突然发出吟呻，面部也不再如之前平静，现出痛苦的表情。陈姜蹲在他床边，轻声唤他名字，十几声后，他睁开了眼睛，微微张嘴，口鼻猛地涌出血水来。

　　他看见了陈姜，目光乍亮，很快又灰暗了，整个人被呛得连连咳嗽，却又咳不出来，喉结上下游移，呼吸已极度困难，脸颊，发鬓，枕头很快被血浸透。想动动手指，却是怎么也抬不起来。

　　“周掌柜！周掌柜！”陈姜疾呼，周掌柜一家子慌忙推门入内，一见周望元的模样，周娘子痛彻心扉，哭着扑上去用袖子抹儿子的脸。

　　大儿和儿媳也在哭，周掌柜呆立一旁：“陈姑娘，这是...这是怎么了？望元还有救吗？”

　　陈姜将他拉到门外，把恶鬼附身的事说了一遍，遗憾道：“鬼我收得，但他的内伤我真治不了，砸得太严重了。”

　　周掌柜魂不附体，眼神涣散：“怎么会有鬼，我儿怎么会被鬼缠上。”

　　“现在不清楚是被鬼上身后才致周兄出事，还是先出了事，鬼趁虚而入。但可以肯定的是，这鬼是有人恶意施放的，周兄所在的军营里，还有别人出事吗？”

　　周掌柜脑子都乱了：“不知...送望元回来的人说练兵时出的事，我一心念着他，记不清了。”

　　瑜州，陈姜思索起来。目前所知掌握炼鬼技术的人只有云鹤是有名有姓的，王七婆的丈夫是不是他还未可知，他斗法失败去向没人知道，莫非是去瑜州大营里搞什么新试验了？

　　与此同时，瑜州府城外鸣锣山上一座小道观的静室里，正在打坐的灰衫道人缓缓眯开眼睛，抖开一张符纸，见上面符文尽消，空无一字时，眼神瞬间阴冷，切齿道：“又是那小天师？看你能救几人！”

　　救不了，陈姜一个都救不了，还在房外苦思怎么顺藤摸瓜找到炼化鬼子背后之人呢，房里忽然传来惨叫。

　　“望元啊！”

　　她赶忙和周掌柜入内，周望元又吐了一大滩血，瞳仁上翻，已经出气多进气少了。周娘子昏了过去，周大抱着她头，媳妇帮忙顺胸口，一起痛哭失声。周掌柜心痛如绞强忍悲伤，将耳朵靠近他冒着血沫的嘴巴，“望元，你有什么话就跟爹说，好孩子，你说吧，爹听着呢。”

　　“陈...陈...”

　　“对对，陈姑娘来了！陈姑娘，望元想跟你说话。”

　　陈姜心里也是难受的，周望元是个单纯热情的少年，有理想，有信念，并肯迎难而上为之努力。要看着这样一条鲜活生命在眼前逝去，自己却束手无策，她备感沮丧。

　　俯身握住周望元冰凉的手，陈姜沉痛：“周兄，你是特别好的人，总有一日，你会在另一处特别好的世界里，实现梦想的。”

　　周望元拼命想看清楚陈姜，眼前却茫茫一片，他无法呼吸，用仅剩的一口气从嗓子眼里挤出两字：“下...辈...”

　　陈姜鼻子一酸，少年啊，那么干净的感情，那么纯粹的惦念，到死不忘，叫人情何以堪？她用力点点头：“好，下辈子，我一定等着你，如果你还记得我，就来找我。”

　　周望元胸口一松，轻轻呼出一口气：“爹...”，而后慢慢闭上了眼睛。

　　“望元！”周掌柜摸摸他的胸口，探探他的鼻息，痛呼一声，老泪纵横。

　　陈姜不忍再看再听，快步走出门去，大口呼吸，抑制心中的颓丧与难过。她见多了生死，却从不能习惯，尤其是面对一个善良之人的离去。

　　“师兄，看不下去了，我们走吧。”陈姜回头寻找师焱，却发现他不在身边，屋里周家人哭作一团，也不见他的身影。

　　“师兄？”

　　已经断气的周望元脑袋歪向一边，容颜宁静安详，然，他身上泛着金光。

　　陈姜惊讶，师焱附身了，他主动去救周望元！这说明什么？这说明周望元寿数未尽，是枉死啊！

　　也不提前说一声，周掌柜做白事行做了几十年，死活还是能分出来的。明明咽了气的儿子若又活过来，那叫诈尸！会吓着人的。

　　她赶忙跑进去，脸上的悲痛一扫而光，结结巴巴对周掌柜道：“我...我忽然想起一个秘术，或可一试，掌柜的你们先出去好吗？”

　　“什么？”周掌柜鼻涕眼泪糊了半张脸，不可置信地看着陈姜。

　　“嗯，就是一个偏门秘术，刚想起来，我试试看，说不定还有一线生机。”

　　“真的？”还没看到成果，周掌柜已经目露惊喜，一把薅起大儿子：“快把你娘背出去，不要搅扰陈天师做法。”

　　师焱出手哪能有假，两刻后，金星飞出天灵盖，落地又是风姿卓然的冥君大人。

　　“师兄，你怎么也不说一声，吓我一跳。他是枉死的吗？寿数还没到，所以你才救他对不对？”

　　师焱摇头道：“枉死之人，可下冥府，押满寿数，再行轮回。”

　　意思就是不必救，假如周望元能活七十岁，就去地府再熬五十多年，把阳寿熬满了才能被放去投胎。枉死城就是为这些意外断命者设置的。

　　“那你救他是因为......”

　　师焱微笑：“此人赤诚，性善，无一丝邪念。若无此劫，寿长，福运顺遂，堪称良配。”

　　陈姜心里咯噔一下：“谁的良配？”

　　“你。”他又露出欣慰的表情：“何必许其来世，今生可结连理。”

　　陈姜一肚子槽，不知从何吐起，怔了半晌苦笑道：“那是为了安慰他，我并不心悦于他，我心悦的人是谁，你知道。”

　　师焱目光冷了些：“本君是......”

　　陈姜不想听，连周望元的状况都没有看一眼，拉开门就往外走。周掌柜一家迎上来：“怎么样啊，陈姑娘。”

　　“活了。”

　　陈姜脚步没有停，知会一声径直离去，周掌柜虽然不解，却也来不及细思，忙不迭扑进了屋里。

　　“天呐！望元！陈姑娘，陈天师，菩萨下凡了，大恩大德......”

　　周家人的感恩与激动被她抛在身后，她上了马车，不进车厢，就坐在连顺身边的车架上。连顺看了她的脸色好几眼，小心喊了一声她也没有反应，只好扬鞭催马，顶着漫天星辰回村。

　　陈姜回到家倒头便睡，一觉睡到第二天下午。田娘子把饭热了好几遭，送到她床前她不吃，廖氏担心她生病，前来问长问短，影子赵媞也关心了她几句。陈姜说自己累了，不想说话，要好好休息。

　　这一休息又休息了一天一夜，周掌柜捧着银子送上门来，她都不起床接待。廖氏说她劳累，周掌柜顿时想到是那秘术伤人，为了救活儿子，陈姑娘不惜大耗法力心血，自家这点钱怎么拿得出手，赶紧回去，再加一倍！

　　陈姜睡了两天，精神不但没好转，反而更差劲了。全因她睡不着，两天两夜都在咬着被头跟自己较劲。她又羞愧又愤怒，羞愧于自己的强求，愤怒于师焱的执着。女子主动暴露心迹是丢人，可误会是谁造成的？而且有他珠玉在前做对比，自己以后还能真心待谁？人世间最残忍的事莫过于给人希望后灭人希望，比杀了她还残忍。

　　周掌柜送来四千两银子，廖氏问过陈姜后接下了。她无暇再管周家的事，也不想再见周家的人，一门心思躲在房里酝酿，在某晚夜深人静后，赶走赵媞，关门关窗，开诚布公地跟师焱谈了一次。

　　所谓酝酿的，其实也不过就是一句话的勇气：“我诚心诚意地跟你说，我心悦你，看不上别人。”

　　师焱刚想说话，她忙又道：“你先别忙着训斥，听我说下理由。在我们相识之初，你若肯把鸟蛋的故事说给我听，我不至于走到这步难堪的境地。你什么都不说，无条件陪我帮我，对我寸步不离，我的心又不是石头做的，当然以为你喜欢我，不然一个男子怎么会无缘无故对一个女子好？”

　　师焱肩膀微沉，似乎叹了口气。

　　“后来你说你想找齐前世魂魄，将我们合四为一，我不高兴，但还心存幻想，幻想如果我能嫁给你，你或许舍不得再把我融合。你骂我荒谬，不愿靠近我，却还是一如既往地对我好，我傻的以为你心中有人，甚至卑微想过当个替身也行，天长日久总会产生感情的。没想到，真相让人无法接受。”

　　师焱垂下眼，没有与她对视。

　　“我觉得这件事怪你，不管你有什么理由，但凡早一点告诉我真相，我都不会对你产生非分之想。我把你当个心仪男子，你却一直以我叔父自居，还为我挑夫婿，这多可笑？别说我不是鸟蛋，就算我回到前世，成为鸟蛋，我也不会喜欢你这样自以为是的替我打算。”

　　陈姜说着说着没劲了，往椅背上一靠，懒懒道：“算了，不说了，说来说去都不知道自己在说什么，现在我就问你一句，你对我有一点男女之情吗？愿意娶我吗？”

　　师焱沉默，眉宇间夹杂一丝懊恼之色。

　　陈姜点点头：“没有，早知道了。行吧，除非我出家，在俗世里生活总是要嫁人的，你看人准，我也相信你，就依你的意思，嫁给周望元好了。我虽然不喜欢他，却也不会错待他，一辈子很短，很快就过去了，我死了之后，你可以把我的魂收掉，想怎么办就怎么办，我没有异议。现在，你走吧。”

　　师焱一愣，“本君去何处？”

　　“出去玩也行，回你的冥府也行。以后我有了一个朝夕相处日夜相对的人，你再在我身边就不合适了，虽然他看不见你，但我看得见，我瞒不了一辈子，若让他知道有个男人一直跟着我，你觉得他会怎么想？所以，你走吧。”

　　师焱第一次露出了茫然的表情：“何需如此？”

　　“需，很需。”陈姜看似决绝地道，“看见你我会难受！本来你就没有必要陪着我，找到了我和小鬼，等着我们下去便是，凡人的日子对我来说，也就这一世了，我想好好地，自在地过。逢年过节我会给你送礼物的，就这样吧，你可以走了，我与你，死后再会。”

　　说完她就低下了头，不再看他，房间里只有她一个人的呼吸声，静得针落可闻。不知过了多久，赵媞飘了进来。

　　“小姜，冥君大人去哪儿了？我方才看见他出门，一闪就不见了。”

　　陈姜倏地抬头站起身，把椅子蹭出咯吱一声，诧然道：“什么！他走了？他真的走了？我我…我开个玩笑而已！”

　　赵媞：“什么玩笑？”

　　陈姜：……呃，差不离就是欲擒故纵什么的。