赵媞入了地府，袁熙得知后颇觉宽慰，向西遥拜许久。

　　事到如今，陈姜也明白了，当年他在赵媞面前做出那副要殉主的姿态，不过是臣子花势，他知道赵媞不会让他死，也知道自己这个外人定会阻止。其实从那时候，说不定更早前起，他就下定了要反楚的决心。如果赵媞没死，陈姜不曾出现，他或许会徐徐图之，五年十年，甚至更久。有了陈姜助力，和赵媞“心愿”做催化剂，事情就那么轰轰烈烈干起来了。

　　不能说反楚复周不是赵媞的心愿，陈姜认为，朱霖是她心底的结节没错，但复周的成功也是让赵媞脱去思想枷锁的重要原因，正因为复了国，朱霖带给她的执念才更容易解开......忽略。所以，费钱费时费力也是值得的。

　　只是，影子又该如何是好，陈姜毫无头绪。

　　袁熙坚持送她，陈姜想起一事，便没有拒绝，同他一道回了大槐树村。哪知刚进家门，袁熙就从随从手里接过一个黄稠包裹的盒子，道：“陈姜接旨。”

　　陈姜莫名其妙看着他：“说了不当，干嘛呀？”

　　袁熙笑道：“拒旨死罪。”

　　廖氏正接过陈姜的包袱，连顺正赶了马进圈，两人一听此言，慌忙跪了下来。

　　陈姜翻他一眼，见他表情轻松，但姿态坚决，只好吆喝小冬清扫大门口，和田娘子一起摆桌子铺红布。

　　她家的动静总有人留意着，很快村里人又聚集到门口，在村长的带领下跟着陈家人一起下跪听旨。

　　那又是一道封官的旨意，村人个个觉得不可思议。一个做过楚朝五品官的人，哪怕不被清算，也不该在大周复起后升官啊！

　　陈姜就升了，升得还相当高，这回竟是得了个什么护国天师的名头。接了旨后，有人凑上去问她是几品官，陈姜看看袁熙，他道：“一品。”

　　在村长给大家科普一品官是多大品级的时候，陈姜一扫之前抗拒，愉快地将圣旨供了起来。小皇帝听人劝吃饱饭，很懂得体恤臣下嘛。这张圣旨里除了护国天师四个字让人听着不顺耳以外，其余各项都戳中了陈姜的心思。

　　皇帝，或者袁熙的意思是把陈姜塑造成一个吉祥物，平时不用上朝，一年一度的祭天仪式以得道高人的身份出现镇个场，说明咱大周有这号人物就好。其余时间爱干嘛干嘛，朝官规矩不用守，每年的俸禄照样拿。而且鉴于她在反楚大业里做出的贡献，皇上还赏赐给她一座安泰里的大宅子，奴仆百名，良田千亩。另有四个庄园也归她所有，两个在京郊，两个在青州。

　　金银赏赐就没有了，因为国库空虚，袁熙刚把杨贼拉下马就支了一千五百万给陈姜，她现在身家丰厚，可是超级大财主。

　　陈姜觉得这投资实在划得来，甚至开始感谢赵媞隐瞒真实内心而把她引到了造反这条路上来，没有她给的动力驱使，陈姜做不成这么大的买卖！

　　村民们听了科普，知道了一品官有多大，也知道陈姜拥有了多少财富，艳羡之余又问陈姜：“你家啥时候走？”

　　陈姜说：“去哪儿？”

　　“搬到京城去啊，不是说皇上都给你赏了大宅子了。”

　　陈姜笑眯眯：“我这官就是个闲职，不当用的，去了京城也无事可做。而且京城里吃不好住不好，人来人往假客气，东西又贵得紧，还是在咱村里住着舒服。老话不是说金窝银窝不如自家狗窝嘛，我生在这里长在这里，哪儿也不想去。”

　　村民：“这是实在话！”

　　宣完圣旨，袁熙告辞，陈姜抱着三个匣子送他。

　　“这是殿下的东西，我可从来没打开过，你检查检查。这个是你偷偷塞到我篓子里的，我也没打开过，因为不需要。殿下逝去后就不再是你的责任，我看着她是应该的，所以这份酬金我不能收。这个......更不能收，一并还你。”

　　袁熙接过第一个匣子，道：“多谢你的保管，待殿下尸骨迁回京城皇陵，我会将这些物品随葬下去。”

　　接着又指指第二个匣子道：“内有一张千两银票，当初我离开凤来镇时，身上不到万两银，无法给你更多。这六年来，你为殿下为大周尽心尽力，应得远远不止于此。收下吧，就当我先付了一点利息。”

　　陈姜吁口气：“其实我也没做什么，一切都是顺势而为，皇上给我那么多赏赐，我受之有愧。”

　　袁熙摇头：“不是谁都能做到你这样的顺势而为，你之能，岂是金银可衡。”

　　陈姜讪讪看了一眼飘在不远处的师焱，心想没有冥君我什么也不是，他才是你们应该感谢的人。

　　最后那个小匣子，袁熙更不愿接：“我说过，待你出嫁，自会收回。”

　　陈姜托着它，负担沉重：“这根簪子，我看得出不是凡品，放在我这里，真的可惜了。实不相瞒，我不会爱惜它，可能放久了都会忘了它的存在。袁熙......早同你说了，我已心有所属，你不该在我身上浪费感情。”

　　袁熙的心情说没有波澜是不可能的，他有一点点灰心，一点点凉寒，却仍固执地望着陈姜：“那你就嫁啊！或者不用嫁，定了亲，我便将它取回，好吗？”

　　陈姜微微背转身子，避开了师焱的视线，轻道：“那人可能......无法娶我，所以我做好了终身不嫁的准备。你不能为了我耽误一辈子的，因为我绝对不会改变心意。”

　　袁熙愕然：“既两情相悦，为何不能娶你？”

　　陈姜抠着匣子边边，半晌才道：“他有他的苦衷。”

　　袁熙无名火起：“天下之大，即使不是我，也有无数好男儿，你为了一个不能娶你的人要终身不嫁？可笑！”

　　陈姜沉默，将匣子递给他，他冷哼一声，翻身上马，催鞭而去。

　　恹恹从师焱身边走过，他忽然开口：“何必如此。”

　　陈姜没有停下脚步，也没有看他，声音低得近乎呢喃：“我愿意。”

　　影子开始追问赵媞的去向，陈姜说她去京城了，本就是公主，应该生活在宫里。影子说宫里没有人能看见她，一个人孤零零的多可怜啊。陈姜告诉她人生的本质就是孤独的，来也是一个人来，去也是一个人去，无人可以永久相伴。

　　影子不懂这些，她只是觉得少了赵媞，师焱又不爱说话，鬼生越来越无趣了，时不时就要发脾气闹一场。陈姜拿她没有办法，至今也看不出她有丝毫执念的端倪，只好忍受着，去哪儿都将她带在身边，征求她的意见，陪她唠嗑，和她一起八卦家长里短，尽量减轻她的怨念。

　　可能她俩才是注定要相伴一辈子的吧。就像她以前猜测的那样，影子会等到她死后投胎，被师焱融进她的灵魂，去到下一世，寻找下一个失落的神魄。

　　到那时，她没有了，影子也没有了，她们将共同合成一个新人。

　　这就是最后一辈子了啊，“本我”意识存在的最后一辈子。陈姜觉得，她要好好珍惜，影子也要好好珍惜。

　　次年二月科举重开的时候，陈姜拿出了一笔银子，要在村里建个村学，供本村和邻村的孩子启蒙读书。从选址到买地盖房，再到环境布置，临寝设置和桌椅教具，她都跟着老村长一起亲力亲为。四个月内，一座占地两亩半像模像样的村学院子就完工了。

　　晾晒期间，她又公开招聘夫子，有秀才功名的优先，月银相当优厚。当然，这部分费用她也一力承担。

　　眼看万事俱备，九月就要开课了，观望的村民们这才纷纷去问束脩多少。陈姜表示，八百文一年，住宿的额外再收两百文，用作支付杂役管理的工钱。贫困家庭的孩子会减免，也可以通过为村学打工来免除束脩。

　　比镇上书院便宜太多，最关键的是，笔墨纸张和启蒙书籍由村学免费提供，其实就是陈姜提供。

　　村民问免到什么时候？提供到什么时候？陈姜说，到我寿终正寝那天吧。

　　村民哗然，这是村学？分明是个慈善堂啊，他们又觉不能置信，又觉理所当然。村长儿子王家清得知此事后，做出一句话点评：达则兼济天下。

　　陈姜没想兼济天下，她就是想在眼么前儿做点有意义的事。上千万两银子，花几辈子都花不完，她不嫁人也不可能有子孙后代，不如就造福大众算了。顺便还能给影子找点事做，让她念书去，别当了一世糊涂人，再当一世糊涂鬼。

　　这一年，乡村的孩子有学上了，大周也另开了乡会试恩科，为朝廷选拔人才。整整一年都是考试年，被战争耽误了两年的学子们胸怀壮志摩拳擦掌，在各级考场上大展身手，捷报频传。

　　陈百安重新参加了县府试，八月去瑜州连考三场，顺利取得生员资格，也就是说他有了秀才功名，可入府学读书了。

　　喜报送到村里来的时候，村民都说老陈家祖坟冒青烟，出了秀才三相公，指的是儿子陈恩淮，女婿张璟，和孙子陈百安。

　　说是他们早已断亲，可同村人都知根知底的。血缘在那呢，你再声称是两家人了，血缘总摆脱不了。所以矛盾归矛盾，过日子归过日子，遇到这种喜事，还是难免把原因归结到老陈家的基因风水上来。

　　当别人羡慕地说着“一门三相公”时，陈老爷子乐呵呵受了，万氏也喜滋滋的。暗地里想着可不是吗？若非我儿子好，你陈百安还不知在谁的小腿肚子里转筋呢，有个聪明的脑瓜子能考中秀才，都是老陈家给播了好种，打下了好底子。

　　还有陈姜，上天入地当大官发大财，哪来的本事？还不是老陈家喂出来的？

　　现在的陈姜早不是当年任她训斥的无知村丫。虽然她一家子仍然住在村里，虽然她说话做事还跟从前一样接地气，可是经过陈恩淮和小媳妇反复的说服教育，万氏明白了，这丫头已经爬到了她仰望不能的高度。她应该感谢她还顾念同村之情，否则以她现在的身份，想捏死谁都跟捏死蝼蚁一样的容易。

　　这两年万氏不再骂陈姜，只是为了捍卫奶奶的尊严，对她采取无视态度。如果能因为陈姜而沾上一点光，她也不会拒绝。

　　比如陈大郎和苗儿的婚事。

　　用家底子喂出来的陈大郎辍学了，现在家种地，万氏认命，宝贝长孙的确不是读书的料。他暗恋过的陆小姐现在已是户部尚书的儿媳妇，而他终是娶了外家村里的一个女孩。

　　那家人起初还嫌他年纪大，嫌他读书没读出个名堂，嫌他拿不出像样的礼金，更嫌老陈家跟陈姜断了亲。是秦氏一句“打断骨头连着筋”扭转了那家人的想法，不管陈姜认不认，闺女嫁过去就是护国天师的堂嫂，跟外人说道的时候，陈姜还能跳出来否认不成？

　　陈姜没有否认，甚至那女子嫁过来非要来拜见她时，她也没有将人拒之门外。只告诉两口子，别做坏事，做了坏事天王老子也保不住他们。

　　随后苗儿也定亲了，定了镇上卖杂货的何掌柜家，做他大儿子的续弦。说起来不甚好听，实际何家家境殷实，那男子才二十三岁，前头娘子又没生过孩子，和十七岁的苗儿还是很般配的。

　　何掌柜会看上苗儿，也是因为陈姜。他知道陈姜与张家来往，和她小姑一直保持着良好的关系。而当年断亲时，苗儿才多大点啊，不可能惹她记恨。以后有事求上门的时候，还是堂姊妹好说话。

　　这种事连影子都无所谓了，陈姜更不会放在心上。古代也好现代也罢，人情社会讲人情是很正常的，河沟村老族长还到处嚷嚷一品护国天师是他重孙女呢。村人沾光有限，无非显摆显摆为自己谋个方便，只要不做坏事，不败她名声，她也就默认了。

　　不闹腾，不作妖，大家好才是真的好，陈姜的想法很美好。

　　九月初一，村学里两个夫子，两个杂役已经到位，连本村带邻村一共来了二十多个大小不一的孩子，村民们把门口围得水泄不通。陈姜作为名誉山长，简单说了几句场面话，正式开课。

　　夫子开始发书的时候，陈姜把影子逼进了村学院子。

　　“书也烧给你了，笔墨纸砚都给你备齐了，你在这儿好好听一天课，晚上我给你做好吃的。”

　　“呸，你烧的菜都是假的，一点滋味都没有，才不要吃。刚刚老宅门口来了辆大马车，可漂亮了，我得去看看谁来了。”

　　“皇上来了都不关你事，进去念书。”

　　影子想逃跑，刚窜起来，陈姜一个眼神甩过，师焱就薅住了她命运的后脖颈，吱哇乱叫着被提进了课堂。

　　陈姜独自回家，见家门打开，田娘子正和站在门口的三个人说话：“姑娘不在，你们改时再来。”

　　三个人里有两个陈姜熟悉，一个陈恩举，一个陈大郎。另一个侧身对着她，身穿绿底织花绸衫，脚蹬黑色短靴，头发梳得光溜水滑，髻上还戴了玉冠，手拿折扇，腰挂玉佩，说话摇头晃脑，打扮得十分骚包的中年男人，是谁啊？

　　陈大郎眼尖，看见了陈姜，忙道：“姜儿回来了。”

　　中年男子转过脸，四目相对，陈姜顿住脚步，皱起眉头。

　　咦，这眉眼，这脸面，这贼光闪闪的眼神……怎么这么像陈恩常那个王八蛋呢？