第二天, 正好是放冬至大假, 定国公夫妇辰时正就到了东平侯府来，随他们一道来的还有两大车东西——给女儿和未出世的外孙的。

　　他们到时，林福还在床上赖着不起。

　　作为一个每天五更起床去上朝的常参官，睡懒觉是一件极奢侈的事情。

　　“姑娘，该起了，亲家公婆上门了。”朱槿在床边念咒一样唤林福, 不这样林福大冬天是起不来床的。

　　“什么时辰？”没睡醒的林福声音软软的没什么力气。

　　“辰时正。”朱槿轻推林福，“姑娘快写起来，亲家公婆都已经到了，带了两大车的东西，都是给大郎娘子的。还给咱们府里的姑娘们都带了礼呢，三姑娘、四姑娘、七姑娘、八姑娘都去了, 就差姑娘你了。”

　　林福坐起来, 打了一个大大的哈欠。

　　洗漱穿戴好，到了期远堂，所有人都到了, 何氏握着李敏月的手, 母女俩小声说着话。

　　“怎么这么晚，还让客人等你。”聂氏横眉不满，要不是有客人, 她非得好生数落林福一番不可。以为自己当了个官就了不起，越来越没规矩了。

　　林福扫了聂氏一眼，扯了扯嘴角没理她的话, 反正她跟她是相看两相厌，若不是有孝道压着，她也保证让聂氏动辄得咎。

　　她挨个儿请了安，又跟李骥夫妇告了罪。

　　“无妨，”李骥笑道：“我年轻那会儿也是一到休沐就不想起来。福丫头正是缺觉的年纪，每日天不亮就得起身上朝，也是可怜。”

　　林尊就笑：“李公快别可怜她，这丫头惯会蹬鼻子上脸，你这么一说，她立刻就能给你装可怜。”

　　正准备装可怜的林福：“…………”

　　何氏招手让林福过去，说来：“福丫头，瞧瞧，你世父给你挑的小玩意儿，看喜欢不喜欢，不喜欢，世母给你换一个。”

　　何氏身旁的侍女将一只锦盒捧着送到林福手上。

　　“那我可就打开了，”林福玩笑着说：“世母，若是不喜欢您可得给我换。”

　　锦盒打开，里面铺了一层锦缎，锦缎上放了一枚青州红丝石砚。

　　砚随形雕云霞花卉，华缛致密，资质润美，砚在手如握美玉。

　　这可真是……太得林福喜欢了。

　　“多谢世父、世母，我可喜欢了。”林福笑眯眯冲李骥夫妇行礼，锦盒抱在手里就不愿撒手了。

　　堂中其他东平侯府的姑娘见林福得了一方名砚，而她们皆是首饰，不由都心生诧异，各自有思量。

　　人全都见了，老夫人体贴孙媳妇儿，想着她与亲家公婆必定有许多话要说，便让他们自去了。

　　李骥嘱咐了女儿几句，同林尊去了前院吃茶聊天，林昉作陪。

　　李敏月就拉着母亲回去春和院说私房话。

　　林福看时辰还早，准备去睡个回笼觉。

　　“福妹妹。”林嘉蕙却叫住了她。

　　林福停下脚步，半侧身看着林嘉蕙。

　　“福妹妹，兰心院的小花园里梅花开了，我摆了茶点，邀上了三姐姐和七娘八娘，福妹妹也一起吧。三姐姐转年就要出门子了，我们姐妹也一起说说话。”林嘉蕙笑盈盈道。

　　林福：“本官没空。”说罢，很有官威的走了。

　　林嘉蕙笑脸一僵。

　　林嘉芸短促地笑了一下，说：“我还有嫁衣要绣，就不与你们吃茶点了。”也走了。

　　七跟八也不是傻的，都这么久了哪会还看不清家中形势，三跟五都走了，她们也立刻说谭先生还布置了功课没做完，然后跑飞快。

　　最后徒留林嘉蕙恨得牙龈都要咬碎了。

　　林嘉芸走了，并没有回去绣嫁衣，而是绕了一大圈拐到了景明院来。

　　林福这会儿回来又不觉得困了，在正心轩书房里让秋夕研了墨，在写些什么东西。

　　“五妹妹。”林嘉芸进来，走到书案旁下意识看了一眼林福在写的东西，就见纸上几排奇怪的符号，没一个能看懂，不由问道：“五妹妹这是在写什么？”

　　林福停笔抬头。

　　林嘉芸小退了半步，慌忙道：“我是不是不该看，五妹妹，抱歉。”

　　“无妨。”林福摇摇头，继续把氯仿制取的方程式写完，搁下笔请林嘉芸坐。

　　侍女们端上茶点，两人吃了一些，林嘉芸捧着茶盅，笑着说：“已是许久没有同五妹妹坐下来吃茶说话了。”

　　自从朝廷下了诏令，准许女子应制，林福就在备战科举，之后高中状元顺利授官，越来越忙碌，想要见她一面都只能等到晚间她下值回府给老太太请安。像这样坐下来悠悠闲闲吃茶说话，已经半年以前的事情了。

　　“三姐姐找我有什么事？”林福开门见山。

　　林嘉芸是个无事不登三宝殿的人，她是侯府年纪最长的姑娘，生母不受宠，侯夫人也不算是个慈和的嫡母，因此她谨小慎微惯了，有话要说也不先说，向来是等着别人的话头来接话，语气也都保留三分。

　　林福先前不明白她的性格，和她兜了几次圈子，差点儿没把自己累死，之后就学乖了。

　　面对林嘉芸只能直来直往，因为她永远比你有耐心。

　　“是关于蕙娘的。”林嘉芸说。

　　林嘉蕙？

　　“她又怎么了？”

　　“蕙娘似乎与秋露有来往，”林嘉芸道：“我好几次瞧见她们两人在一处说话。秋露是祖母身边的伺候的，我就是怕……”

　　怕什么，她没有说。

　　这种空穴来风的话她除了能跟林福说，也找不到其他人了。

　　她转年出了正月就要出嫁，最不希望在这个节骨眼上家中出事，因此她并不吝于用最大的恶意来揣测林嘉蕙或者是别的人。

　　“我知道了，我会让人去盯着林嘉蕙。”林福颔首，又道：“待三姐姐出嫁，我给三姐姐添妆。”

　　林嘉芸笑了笑，随后放下茶盅，道：“我就不打扰五妹妹了，我那嫁衣还没绣完呢。”说罢，就站起来准备走了。

　　林福将林嘉芸送出景明院，回来吩咐朱槿安排人去盯着林嘉蕙。

　　朱槿这个包打听小能手，别看性格有些咋咋呼呼，大概是看上去一点儿攻击性都没有，她在府中仆役里很吃得开。

　　得了林福的任务，朱槿拍着胸脯：“姑娘放心好了，保证把兰心院盯得死死的。”

　　林福说：“办得好了，有奖励。”

　　朱槿呵呵憨笑，来个狮子大开口：“那姑娘，我想吃玲珑珍器的红羊枝杖。”

　　“好好好，办好了，让你吃一整只羊。”林福答应着回到书房，看到正在整理自己手稿的秋夕，忽然有了一个想法。

　　她坐下来，问秋夕：“我听说你和秋露不是家生子，而是幼时卖来侯府，一直在祖母院子里伺候的，是吗？”

　　秋夕停下动作，轻声说道：“是的，我和秋露是同村。就是姑娘你出生那年，关中大旱，没有粮食，整个村里老人和孩童是最先饿死的。我和秋露那时才三、四岁，很多事情我也记不太清了，只记得跟着阿爹阿娘还有阿弟和同好多人一起出了村，一路走一路走，路上有人死去有人被卖掉，然后我和秋露被一起卖到东平侯府了。”

　　三、四岁的小孩儿买来能做什么，无非是老夫人一时的恻隐之心，救下两个孩童，算是给刚出世的孙女儿积福（谁知道积错了人）。

　　在东平侯府的日子比以前好太多，老夫人虽然为人严厉，但赏罚分明，而且老夫人还让吴嬷嬷教她们识字学理，身为仆役，这是非常难得了。

　　秋夕对老夫人是极感激的。

　　“秋夕，”林福沉吟道：“我将你放良吧。”

　　秋夕大惊：“姑娘……”

　　她曾想过，将五姑娘伺候好了，在五姑娘大婚时求她一个恩典，将自己放良了出去自行婚配。但如果主人家不愿意给她这个脸面，她也不强求，她感激老夫人，亦是钦佩五姑娘的。

　　可她万万没想到，五姑娘竟先提出要给她放良。

　　再联系到刚刚说的秋露，秋夕一时心中甚是惶惶不安。

　　“姑娘，我……”

　　“这个事情，我其实想了有一段时间了。”林福坐下来，也示意秋夕坐下说话，“看你整理我的笔记手稿，记录我说的各项事情的要点，皆条理清晰，抓得住重点。我就在想，将你放良了，让你去试试流外铨，考个书令史什么的。”

　　秋夕整个儿都惊呆了，她如何能想到，五姑娘要将她放良，是要让她去考个流外官，这……这可能吗？

　　林福道：“你毕竟是奴籍放良，科举估计是不行的，考流外应该没问题，我去吏部问问。如果能考上，加把劲儿升上勋品，将来也能入流的。”

　　“姑娘，我……我……”秋夕颤抖着嘴唇，已经泣不成声。

　　林福却丝毫不解别人的感激之情，还以为秋夕是担心女子不能考流外铨，大力保证：“放心，有我在朝中，怎么着也得给女子挣得一个机会。一年不行就两年三年，你先准备着，我也去给你找一些以往的考试题做做。”

　　“姑娘！”秋夕猛地一下跪在林福面前，深深拜下，“姑娘再造之恩，秋夕没齿难忘。”

　　若自己真能去考流外铨，就是拼了命也要考上，以报五姑娘。

　　林福被她这一跪吓了一跳，赶紧把人拉起来。

　　“我找个时间跟祖母说说这事，你放良了也不必出府，就做本官的门客吧。”

　　秋夕又要哭，林福赶紧让朱槿给秋夕擦眼泪。

　　“秋夕姐姐，我可是从来没见你这样哭过。”朱槿擦眼泪的动作十分粗鲁，把秋夕的脸都擦红了，被瞪了还笑嘻嘻：“姑娘给你放良是好事，应该笑才对，等你考了官，以后可要多多提携姐妹哟。”

　　林福瞅着笑嘻嘻的朱槿，觉得自己不能厚此薄彼，便说：“不如给你也放良了，跟秋夕一起考流外铨。”

　　吓得朱槿把手帕一扔，扑过去抱住林福的腿，大声道：“我生是姑娘的人，死是姑娘的鬼，我不走，我就要伺候姑娘一辈子，姑娘在哪儿我在哪儿。”

　　林福：“……”

　　朱槿仰头：“而且我走了，谁帮姑娘打听各种街头巷尾的传闻，谁帮姑娘盯着兰心院呢？”

　　林福：“……”

　　这什么破侍女，说的她好像很八卦一样，见天儿的让人打听东家长李家短的，并没有好么！

　　而且林嘉蕙，她并不放在眼里好么！

　　朱槿：“而且以我这脑子，肯定是考不上的，就不浪费时间了。”最后这句才是心里话。

　　林福：“……”