傍晚夜风微凉, 远处天际灼烧出一片绚烂的晚霞。

　　晏清站在御书房外的廊檐下等了约莫一盏茶的功夫, 身后大门打开吱呀一声，他回过身, 见到了她。

　　两个人隐晦地相视一眼, 她眸中的哀致几乎要满溢出来, 看得他心里一阵疼。

　　帝后在里头究竟说了什么, 晏清此时无从得知, 这里也不是个说话的地方，他只能躬身朝她见了礼, 恭送她离开。

　　废后之事前后僵持了一个多月，皇帝这头从圣旨写下时就做好了打算, 却为了防着底下那群言官得寸进尺, 愣是拖到交夏时节才故作勉强同诸位大臣各退了一步。

　　定下废姜氏女皇后位, 降为美人, 迁居明露殿。

　　晏清前往栖梧宫宣旨那日, 头顶上潋滟晴空碧蓝无云, 成群的鸟雀从空中飞过，入目一切都仿佛是近在咫尺的自由。

　　旨意宣读过后，晏清站在大殿中望着她，眼睛里有明亮的光芒, 灿然若骄阳。

　　扶桑遣退了伺候的婢女，牵着他的手到后院，而后忽然转身重重撞进他怀里，双臂用力环在他的腰身上, 低低地呜咽不断从他颈窝处传出来。

　　在那日见过皇帝之后，她的梦境中便日复一日出现他满身伤痕的样子，就那样遥遥站在她面前，触不到摸不着。

　　她一次又一次从梦中惊醒，恐惧汇聚成无边的苦海，翻涌着将她淹没。

　　“我很害怕，清，皇帝不肯放过我，他不肯放过我......”

　　若是皇帝肯放手，她今日就该收拾行囊被遣送至郊外行宫，而不是只从囚笼的一处换到另一处了。

　　晏清不忍心再追问她那日究竟和皇帝谈了些什么，他收紧双臂揽住她，手掌轻拍在她背心，嗓音柔软而笃定。

　　“别怕，有我在，我会带你走，不要怕。”

　　他低头亲吻她的额发，极尽安抚，一遍又一遍告诉她不要怕，温热的体温透过衣料传递到她身上，他的怀抱里蕴含着温柔却强大的力量，足以抚慰她一颗惊惶不安的心。

　　无尽的眼泪洇湿了他的领口，良久，她抬起头望上来，眉间凝满无奈的哀愁与绝境中的妥协。

　　“就算我的一辈子都注定不得自由，但你一定要答应我保护好自己，因为同囚禁在这里相比，我更不能接受永远失去你。”

　　哪怕就这样一直晦暗无光的相爱，也好过生离死别此生不复相见。

　　她当真是害怕极了，才会连枷锁都愿意引颈接受，但其实呢，始终留在这里，两个人的感情便将始终危悬于刀刃之上，并不是长久之法。

　　晏清抬手轻轻擦拭她脸上的泪痕，还是微笑着点点头，“你放心，就算是为了你，我也不会教自己有事的，别哭了，安心搬去明露殿，我教人都安排好了，那里偏僻，日后我得空能常去看你。”

　　翌日，姜美人移居明露殿，栖梧宫彻底空下来，扶英不足以再仗着姐姐的身份留在宫中，贤妃请见皇帝，恩准将她遣送回郴州老家。

　　扶英出宫那日，晏清本想亲自去送的，但无奈事务缠身实在脱不开，只好安排了任东昌带着亲笔信笺和一应心意前去，希望扶英不要因为姜赫之事怨怪于他。

　　而扶英虽然意志消沉，但确实未曾流露出怨恨之意，从任东昌手中接过信笺仔细看了一遍，只简短说了句：“我知道了。”

　　马车从明崇门出宫，沿路过朱雀大道进杏林街，一拐弯儿再走不远正路过京畿府衙门口，扶英透过车窗看着门前那高悬的匾额许久，忽地出声叫停了马车。

　　她从车窗中唤任东昌，“劳烦中官，可否回禀晏大人，容我最后去看一眼罪人姜赫。”

　　昔日活泼得几乎不知天高地厚的姜家二小姐，如今好似一夕之间便长大了。

　　任东昌没有阻拦她，只恭敬请她先下马车往一旁的茶楼中稍作歇息，回头便派人前去寻晏清拿出入府衙死牢的令牌了。

　　侍卫拿着令牌回来时，扶英已经命人打包好了些许酒菜，任东昌不放心她一个人进去，便提着食盒同她一道入了死牢。

　　往里头走一路，总不时能路过些关着姜家旧人的牢房，呼喊与谩骂不绝于耳，任东昌听着都皱眉，但走在他前面的那个娇小的身影，始终目不斜视，连脚步都不曾停下过半分。

　　衙役带路到姜赫的牢房前，回头上上下下将这十几岁的女孩打量了一遭，一边开门一边心中暗自腹诽：啧啧，真是够冷血的！

　　牢门打开，里面的人受过重刑，烂泥一样倒在脏污的地上，听见声响，艰难抬起头望过来一眼，看见她忽地笑了下，“阿英，原来你还记得三哥......”

　　扶英却已经不再会笑得眉眼弯弯扑进他怀里了，甚至不再会为他流眼泪，面上、眼底只有化不开的寒冰。

　　她转过身教任东昌进来，从他手中拿过食盒，言语平静：“请中官搭把手，将他扶起来吧。”

　　任东昌颔首应了声，提步转到姜赫身侧去，弯下腰架着他两条胳膊将人扶到墙边靠坐下来，兀自站起身凝眸盯着他许久，眉间越加疑惑、恍惚，最后才试探着问了句：“敢问......你可知道樊齐是什么人？”

　　话音一出，扶英不解其意，姜赫却是陡然一怔，抬起头看着面前的中官许久，眸中暗涌流转，最终冷笑一声，别过脸去说不知道。

　　可若是真的不知道，又何需回避他一个无关紧要的人？

　　任东昌心下疑惑，但樊齐曾是与他在战场上同生共死过的兄弟，眼前的姜赫若是同樊齐有亲缘关系，如今落到这步田地，他面对个将死之人，也不好逼问什么，遂只能作罢，向扶英拱手行了礼，自行退到牢房外守着了。

　　那日送走了扶英，任东昌始终因为樊齐之事郁结于心，回到枢密院仍旧是垂头丧气的。

　　晏清正忙完手头上的事务，准备前往明露殿看扶桑，走到门口正与任东昌碰上，见他脸色不佳，遂问了句。

　　任东昌也不瞒他，稍一回想便觉得心烦意乱，叹一口气才说起今日送扶英前去探视姜赫的前后始末。

　　不料晏清方听他口中说出“樊齐”的名字，面色立时一变，追问道：“你是何时何地与樊齐相识的？”

　　任东昌不知他为何如此反应，细细回想了下，才叹气道：“多年前我刚入伍时，樊齐正是我的百夫长，同生共死的兄弟，可惜后来甘鹿野一战，他没能活下来。”

　　“你说，”晏清几乎觉得不可思议，“樊齐当初也在甘鹿野？”

　　任东昌瞧着他神色，古怪地点了点头，随即见晏清眸中一霎冷下来，匆匆越过任东昌提步向外走，到了宫门前召来马车，随即直奔京畿府衙而去。

　　枢密使大人亲自前来，衙役们不敢怠慢，迎着进了地牢，管事的凑上来问，“大人前来所为何事，您知会一声，小的们自当代劳。”

　　晏清往里头昏暗的牢房深处看了眼，踅身往刑房去，寒声吩咐了句：“带姜赫前来，本官有话要问。”

　　管事的点头哈腰答应着，一边派人前去提姜赫，一边跟着他身后进刑房，又殷切招呼人搬来把干净的宽大椅子放在屋子里供他落座。

　　刑房名副其实，里头各类千奇百怪的刑具足足挂了两面墙，四四方方的一个大开间，硬是教屋里摆放的刑架几乎占了个满满当当，地上的青石板教血液浸透了，也变成了污血一样的暗红色，一脚踩上去，总像是就踩在无数人的鲜血上。

　　屋里烙铁的火盆烧得旺，烘烤出一股子尸体腐烂的气味儿飘在空气里，任东昌下战场好多年了，跟在晏清身后进来，一霎简直要被冲得作呕。

　　晏清回头看他一眼，教他到外头去等，但他惦念着樊齐之事，还是兀自忍下了。

　　那厢衙役架着半死不活的姜赫进刑房，三下两下将人捆上刑架，一桶水泼过去将人唤醒。

　　晏清端坐在椅子上，一开口开门见山，“今日我不想同你兜圈子，只问一句，甘鹿野一战大败，是不是你从中做的手脚？”

　　当初战事方起时，正恰逢雍候与承国公争夺兵权的关键时候，彼时大赢朝国难当头，双方都欲领兵抗击外敌建功立业，却又顾忌朝中局势瞬息万变皆不便亲自领兵前去。

　　放眼下首后辈，论领兵才能无人能及得上承国公府的两位公子，但偏偏这两位公子的军中混入了个对承国公府恨之入骨，又早早同雍候扯上关系的姜赫，怎能不教人疑心？

　　姜赫看他和任东昌站在一起，闻言便也不显意外，却避而不答，冷笑问他，“你是皇帝的狗还是姜扶桑的狗？”

　　“大胆！找死吧你！”

　　一旁的衙役闻言就是一鞭子抽上去，伤上加伤皮开肉绽，他却连眉头都没皱一下，嘴角的冷笑在昏暗的烛火下，像极了地底下爬出来的恶鬼。

　　衙役还要抽第二鞭，晏清抬手止了，面上没什么波澜，只简短吩咐句：“带他夫人过来。”

　　明仪被韩越手下从郊外追回来时，已有了几个月身孕，挺个大肚子进了牢房，委实是吃了大苦头，但也因为有身孕，才免于遭受一些别的侮辱，说不上是福是祸。

　　晏清查办谋逆案，未曾对一应涉事官员家眷用过刑，她出来时除了当初逃跑时受的伤，人还算得上完好。

　　“齐哥！”

　　明仪很久没有见过姜赫了，不想如今再看到，他竟已被折磨成这个样子。

　　她奋力挣脱身旁的衙役跑到姜赫面前，双手捧上他的脸，眼泪立时哗啦啦流水一般地往下落，话说不出来，只能一遍一遍地唤他。

　　衙役回过神，上前来将二人拉开，晏清森寒望着姜赫，最后又问了他一遍，“你想好，不说出当年的实情，受苦的就是你的妻儿。”

　　就算他受刑太多，身体已经麻木了，难不成连心也麻木了？

　　但姜赫狠狠呸了声，“你什么都别想知道，成王败寇，她既做了我的女人，哪怕今日不死也熬不过秋后，又有什么区别？”

　　晏清不再同他多言，扬起下颌示意了下一旁的长凳，随即淡然吩咐了句“上刑”，便靠在椅背里，平静等着姜赫的心何时崩溃。

　　两个衙役将人仰面压在长凳上固定住，一旁立即有人端来清水和一沓牛皮纸，明仪无声的眼泪很快被打湿的牛皮纸盖上，隔了会儿上第二张、第三张......

　　艰难的喘/息一声声回响在寂静的刑房中，一声比一声更加剧烈，怀胎的孕妇，躺在那里挺着大肚子，每挣扎一下都是活生生两条命对世间的呼喊，对施刑者的控诉。

　　任东昌有些看不下去了，双手在身侧握成拳，低头去看了看晏清，只看得到平静的一张侧脸，仿佛充耳未闻。

　　牛皮纸越盖越多，底下的喘/息终于达到最剧烈，姜赫突然奋力挣扎起来，怨毒地盯着晏清，破口大骂，“阉狗，住手！你住手！”

　　衙役看了眼晏清，没见他有任何停下的示意，随即又往明仪脸上盖了一层，姜赫这才彻底败了，双目通红地喊出来，“是我，是我将作战策略透露给了阿拜疆，导致了甘鹿野一战全军覆没，教他们住手！”

　　晏清抬手挥了下，那边衙役一把掀开明仪面上的牛皮纸，人在鬼门关转一圈，刚回过神儿便晕了过去。

　　吩咐将人送回牢房，晏清拂了拂膝襕从椅子上起身，一路出牢房都未再开口说一句话。

　　临上马车时，他抬眸望了眼头顶清冷的月，无比想摘下来捧在手心里，再也不让任何人有伤害她的机会。

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