宝船上的清晨伴随着波涛水声, 初春的朝阳从东窗直照到床榻跟前, 暖黄色的一束光，不足以驱散船舱中潮湿的水汽, 但能将人从酣睡中唤醒。

　　皇后撩开帐子朝外头唤人进来伺候梳洗, 门打开, 却见没有粟禾, 遂问起她的下落。

　　梳头的小宫女恭敬答：“粟禾姑姑昨儿晚上晕船得厉害, 接连这几日恐怕都不便来伺候娘娘了。”

　　“可寻随行的太医去瞧过了？”

　　小宫女颔首，“昨儿晚上就看过了, 太医给开了药方，又指了穴位, 说让奴婢们常给姑姑按一按, 要不了几日就能缓解。”

　　皇后颔首嗯了声, 粟禾是一辈子都待在都城里没出去过的人, 坐船这怕还是头一回, 倒也难怪。

　　她这头立时又念起晏清, 他小时候进宫后也没有出去过，不知这会子还好不好？若是也晕船了，还不知有没有人去照顾他？

　　心底里兀自叹气，昨儿个上船时明明离得那样近, 彼此却连眼神儿都不能侧目一下。

　　她也觉得心里堵得慌，那么久没有见，搁谁能不想念呢。

　　小宫女梳好发髻，打开妆奁在里头找合适的钗环, 皇后瞧着着那里头放的翡翠玉簪，思忖半会儿，拿起来递给小宫女，“今日戴这一支。”

　　正说着话，只听门外有人在舱板上轻敲了两下，出声儿的是个皇帝身边的近侍。

　　“给娘娘请安，皇上听闻今儿要路过蕲州，早早派人传了当地有名的曲艺班子届时上御船献艺，遂想请娘娘午时时分一同往旁边儿的明月台听曲儿赏乐，还望娘娘赏脸一顾。”

　　御船上下共四层，帝后两个人一个住在船头一个住在船尾，中间隔了大半条宝船，若是不特意来请，各干各的，估摸着一路到凌州都见不上面儿。

　　皇帝如今真道是煞了性儿了，从前一言不合就要大动肝火的人，如今教人来传话，竟也知道“赏脸”二字怎么写的，像是鄢家男人血脉里那点子诗情画意的风骨尽都渐渐苏醒过来，不再是从前那阴晴不定的混账了。

　　她隔着门简单应答了一声，面上始终都是淡淡的。

　　其实对于皇帝，她远远谈不上恨，甚至那年初进宫时，她是可怜他的。当初一个迫于局势的嫁，一个没有选择的娶，外加上中间犹如天堑一样的五岁差距，她自己有多少的不甘，反之就对皇帝有多少的同病相怜。

　　可事实证明，哪怕同为笼中鸟，皇帝却是从小成长在牢笼中的那一类，他的眼睛早在过去的十几年中习惯了这里的暗无天日。

　　当同病相怜的感觉逐渐褪去，彼此间非我族类的排斥感便愈加强烈，只是随着年纪渐长，帝王掌控一切的欲望开始凌驾于所有人之上。

　　于他而言，皇后是皇帝之妻，她既然做了皇后，她的一切就理所应当都是他的，就像他说得，不管她喜不喜欢，也不管她愿不愿意。

　　午时暖阳高照，晏清自中书几位大人的船上递交了文牍后，又乘小舟回御船上复命，踏上甲板时，明月台已经开始有断断续续的乐声传出来。

　　因林永寿从昨晚上上船不久便开始身体不适，遂由郑高班暂代其职，晏清自然需暂且补上郑高班的缺，同在御前听候差遣。

　　他叹一口气，站在甲板上收拢心绪，这才提步上楼梯。

　　地板上铺了厚厚的锦织毯，一脚踩上去全无声音，越加显得木门里的谈笑声清晰可闻。

　　她大约是在逗靖昌公主玩儿，明明一贯清冷的嗓音，也未曾因和孩子说话便有意用软软的声口，但教皇帝听着也莫名熨帖，话音都带着笑意，“这孩子倒是与你十分合得来，你若是喜欢，日后便教贤妃常带着姵儿多走动，也好早早同你亲近些。”

　　皇后摇着拨浪鼓的手停了下，半岁的孩子漂亮地像个粉团儿似得，这头一停下动作就等不及伸着手来抓，柔嫩的一双小手捏在她手上，很能软化人的心。

　　她眨眨眼，手上又重新摇动起来，声音未见波澜，“若是贤妃愿意，倒也甚无不可。”

　　皇帝听着觉得舒心不已，“姵儿多个人疼爱，她还有什么不愿意的。”

　　他望着皇后，似乎是踌躇了下，微微起身不动声色朝她那边坐过去些，俯身去逗着靖昌，目光没好意思看她，话却是对她说的，“你将姵儿视同己出是好事，但我心里总还是想和你有个孩子的。”

　　言语间有几分忐忑，也有几分试探，想知道她的气究竟消散几何了，也想知道她如今对他是什么态度。

　　皇后都听得明白，侧过脸去沉沉看着他的侧脸，缓缓摇了摇头，话音简洁明了，“我不想。”

　　一句话径直将皇帝钉在了原处，所有的笑意尽都凝结在嘴角，再也化不开。

　　晏清正从门外进来，听得很真切，他抬眸去看，入目便在她的发髻上看到了那根翡翠簪子。

　　前一晚的患得患失在一瞬间消散，心安定回原处。

　　他是应该高兴的，可下一刻，除了那根簪子，他还看到了皇帝灰败的面容，一时间却又分辨不出自己究竟是苦是乐。

　　这时候后知后觉的愧疚或许有假惺惺的嫌疑，但确是他真实的感受。

　　三个人的局面，从没有其中哪一个人能逃得过内心的煎熬。

　　晏清收回目光，缓步上前行礼复命，皇后大约也没心情在这里继续待下去，放下手中的拨浪鼓，站起身兀自告退，路过他仍旧是目不斜视，裙角很快消失在门口转角处。

　　那头人走了，皇帝心里闷着气，大手一挥教曲艺班子那些人都退下了，靖昌公主也差人送回了贤妃处。

　　明月台顿时里外都安静下来，人坐在上首颓然了许久，侧过脸目光不经意的一扫，却看见旁边落下了一只手钏，想必是方才皇后取下来哄靖昌玩儿的。

　　他看着不顺眼一个劲儿只想砸了去，但拿在手里扬起来半会儿，还是作罢。

　　皇帝起身，拿着手钏负手出了明月台往前头云澜阁去，玩乐的心思都被搅乱了，还是要找点什么正事做。

　　晏清奉命跟着，进了里头便见皇帝往桌案后落坐，随手将手钏放在桌子一角，又吩咐他过去伺候笔墨。

　　他应声，到跟前儿了，皇帝抬眸瞧他一眼，想起来问：“你叫什么名字，从前怎么没见过？”

　　晏清听着颇为无奈，这哪里是没有见过，最初在栖梧宫若不是皇帝气盛摔了茶盏，他那时候或许就被徐良工活活打死了，而后来含元殿，他一条命又险些交代在皇帝手下，只是这位皇上倒真可谓是贵人多忘事，全然都不记得了......

　　他颔首回话道：“奴才晏清，现为枢密院承旨，只因这几日大监身体不适，郑高班才暂时调奴才到御前伺候。”

　　皇帝略点头，兀自重复了一遍，“海晏河清......倒是个好名字，进宫前原是出生读书人家的吗？”

　　晏清说不是，“奴才出身贫贱，这名字是进宫后才改的。”

　　也是了，若出身诗礼之家，合该去参加科考，又怎会进宫来？

　　皇帝嗯了声，称赞了句改得好，便不再多言，从面前成堆的文牍中抽出一册打开来，随即一头扎进了浩瀚政务中。

　　晏清瞧着他真是十分勤勉，一连两三个时辰手底下都没停过，批改奏折的每一个决定都是深思熟虑，实在拿不定主意也绝不敷衍，单独放在一边，等回头再召廷议确定，委实是个兢兢业业的好皇帝。

　　太阳从天空正中缓缓偏到西边儿了，那头皇帝看着看着却不知怎的看出一肚子气，啪嗒一声将折子扔在桌案上，怒道：“又是西境出岔子，曹康时这么些年杵在哪儿不知都干了些什么，盐务新政颁布下去近一年了，偏偏只有他屡次上书诉苦说推行不利，什么都干不好，朕还要他有何用！”

　　他大概是还恍惚当身边伺候的是林永寿，习惯使然发泄了这么一通。

　　晏清在一边儿听着，却也没有装聋作哑，躬身请他息怒，又道：“曹大人既然敢直言进谏想必不是真的无能以至办不好差事。”

　　这头出了声儿，皇帝闻言朝他侧目，眉头紧锁，话音略有些不悦，“那你以为是如何？”

　　晏清道：“因奴才此前曾听闻过，西境本身就是一座天然的地下盐矿，当地百姓为了钱财，常常不顾禁令偷偷进山挖盐倒卖，官府要控制此事已是□□乏术，更何况盐务新政力在控制市面上的流通盐市价借以肃清盐税弊端，如此政令放在别处尚且可行，但放在西境部分州府，确实是难以一视同仁。”

　　说出了个所以然，皇帝眉间才舒展了些。

　　西境盐矿遍地并不是个稀奇说法，且为防止百姓私自开矿，早在文英帝时便颁布了禁令，这么多年一再加重刑罚，到先帝时已少见再有当地官府上折子言及此事。

　　而皇帝身在禁庭，又没有千里目，自然便只以为那禁令破有成效，如今再看曹康时言辞间瞻前顾后的局促，料想若非此回推行新政受阻，他还不知道要被瞒到什么时候去。

　　“这些混账东西！”

　　这一骂便是骂了朝中百官，西境的隐情要说他们都不知道恐怕没道理，说白了一个个秉持着多一事不如少一事的准则罢了。

　　晏清见状从旁递过来一盏清茶请他消气，“诸位大人按下不报确是不妥，但此禁令由来已久，世上众人敢于推陈出新者本就不多，还望皇上勿为了此事气怒伤身。”

　　皇帝沉沉呼出一口闷气，低头抿一口茶水，想起来问他，“你常年在宫里，又是如何知晓此事的？”

　　晏清垂眸，如实道：“因奴才自己体会过饿到活不下去是什么滋味儿。”

　　“去年皇上整顿盐务时，西境禹州曾发过水患，那一场水患过后百姓流离失所食不果腹者众多，但奴才前些时候在整理历代盐务时，却发现那年的禹州平静地太过不同寻常，试想百姓连饭都吃不上的时候，可会顾忌禁令刑罚便不去动地下盐矿的主意？”

　　皇帝听得眉头紧锁，官员欺上瞒下，蛛丝马迹其实都在历年的文牍里，只是他没有发现罢了。

　　他叹一口气，望着晏清赞许了句，“你倒是心细，又敢直言进谏，那对西境盐矿弊端，可有想过什么解决的法子？”

　　话问出去并没有真的指望对方说出个所以然来，但晏清朝他拱了拱手，话说得很有余地，“确有想过，但奴才毕竟才疏学浅，若是班门弄斧有谬误之处，还望皇上恕罪。”

　　皇帝摆手轻笑了下，只教他直言不讳。

　　他才道：“西境盐矿之弊，奴才以为便若水患治理之法，在疏不在堵。百姓私自挖盐是为倒卖换银钱，那不若由官府出面将百姓的盐买过来，此后官府挖公盐也可雇佣当地百姓，将此私下之事变成利国利民的公事，官府也便于管理。若百姓原本就可以在官府组织下以地下盐矿养活自己，又何必再铤而走险去触犯刑罚。”

　　这听起来倒确实是个不错的法子，但缺乏实际结合只能当个大方向，期间实行起来也定然避免不了众多阻力或者谬误。

　　皇帝沉吟片刻，吩咐他：“这样吧，你去传中书几人前来一同商议此事，听听他们都怎么说。”

　　晏清应了声，正要告退，又听皇帝说教他等等，拿起桌案一角的手钏递给他，“替朕将这个给皇后送过去，再带句话，就说朕没有逼她的意思，等过些时候经过颍州，那儿离郴州近，朕陪她回老家去看看扶英。”

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