甄氏差点没怕手中捏着的帕子扯碎，指甲掐进肉里。她扬了扬唇，重新端起笑：“三姑娘这是什么话，难道我……”

　　“都起来！”孟怀曦喝道。

　　这一声令下，直把甄氏没说完的后话冲散。正堂下跪着的人看看这个又看看那个，最后彼此搀扶着渐渐站起来。

　　甄氏脸上的笑几乎快绷不住，她声音冷下来：“这便是三姑娘的待客之道？”

　　孟怀曦慢条斯理地整好衣袖，提着裙角朝堂上主位走去。

　　“我阿爹教导我，来者是客，”她声音不高，甚至脸上还带着淡淡的笑意。“我却从未听闻过，这客人还有在主人家撒野的道理。”

　　甄氏眼底的怨毒几乎不加掩饰，盯着孟怀曦没说话。

　　孟怀曦丝毫不怵，她半弯下身子靠在甄氏身边，小指一勾晃了晃她鬓旁金步摇上的流苏。

　　“二婶婶远道而来，又是‘长辈’。这一回，我不同二婶婶计较。”

　　“我这主人家的规矩——”孟怀曦眉尾一挑，“二婶婶，您可得记住了。”

　　“三姐儿的规矩今日叫我大开眼界，”甄氏拍开她的手，拂袖从主位上走下来，同孟怀曦擦肩而过。

　　她的声音像毒蛇一样，“希望三姑娘今儿这规矩能立住了！”

　　“站住！”孟怀曦站直身子。

　　“方才谁对四姑娘动手了，都站出来。”

　　甄氏带来的丫鬟婆子们面面相觑，最后低下头一动不敢动。

　　宋嬷嬷慌了神，眼神直勾勾盯着甄氏，想让她的主子拿个主意。

　　甄氏咬牙道：“婶婶今日不过初来乍到，不大清楚府中事宜，又一时情急才闹得如此这般。三姑娘又何必要把事做绝，平白伤了一家人和气。”

　　“和气？”孟怀曦扬袖坐上主位，拊掌低笑，“二婶婶今日也算叫我大开眼界。敢问，您哪儿来的脸皮同我谈和气？”

　　孟怀曦靠在主位上，似笑非笑：“二婶婶，您这是要包庇以下犯上包藏祸心的罪奴呀？”

　　“让我想想，按照周朝律法，包藏罪奴该如何处置呢？”她撑着下巴，右手敲着扶手，一下接一下。“是黥面呢，还是笞刑啊？”

　　孟珍珠举起手，跃跃欲试道：“这我知道，是黥面！这规矩还是前朝栖霞长公主留下的，今朝陛下不仅沿用了旧例还使律法精进了不少。”

　　孟怀曦偷偷给她比了个赞，又看向甄氏：“二婶婶？”

　　甄氏袖中的手紧紧攒住，低喝：“都听见三姑娘的话了？还不站出来！”

　　宋嬷嬷难以置信：“夫人！”

　　甄氏低声道：“大局为重。”

　　宋嬷嬷恨恨地扫了一眼孟怀曦，从瑟缩的众人中点出几人押着跪下。

　　孟怀曦把她们的动作尽收眼底，柳眉微扬：“都想想清楚，这少一人嘛，处罚就加上一倍。”

　　“这挨上一百鞭或许只不过大半月起不来床，可若是两百鞭、三百鞭——”她啧一声，“哎呀，那还不得要去大半条命。”

　　“奴婢说，宋嬷嬷、宋嬷嬷还有林婆子她们都动了手。”

　　最先被拉出来当替罪羊的忍不住连连磕头，痛哭道：

　　“三姑娘明察，还有芸香、洛梅、念夏她们……她们都有参与。”

　　出头鸟一出，堂下众人迫不及待开始互相撕咬。

　　到最后，除却甄氏一人，堂中甄氏带来的丫鬟婆子没一个逃脱的。

　　这人心啊，最经不得考验。

　　孟怀曦随手点了一个门外的府卫，漫不经心道：“你去掌刑，一百诫鞭一道也不能少。”

　　被点出来的“幸运儿”脸上有明显的错愕与不乐意。

　　孟怀曦扫了一眼，又道：“待掌完刑，自去管家处领一百两赏银。”

　　她话音刚落，府卫脸上的不乐意顷刻间换作狂热。

　　“是，小姐！”

　　孟怀曦抬手掸了掸广袖，走下堂去拉着孟珍珠的手往院内走。

　　小孩子家不宜见这些血腥场面。

　　孟珍珠扯了扯她的袖子，嘀嘀咕咕：“三姐姐好厉害！要是我能和三姐姐一样厉害就好了。”

　　这才哪儿跟哪儿，甄氏那套怀柔伎俩都是宫里头玩剩下的，根本不值一提。

　　孟怀曦探手刮了刮她的小鼻梁，笑道：“珠珠儿还小，自不必学这等毒辣手段。只需记住，你是孟家记在族谱上的姑娘，是这孟府再正经不过的主子，旁的人如何也越不过你去。”

　　孟珍珠红着脸低低应了一声。

　　“珠珠儿记住了。”

　　*

　　孟府占地面积不算小，大房这边占据风水最好的几块地。二房与早空置荒废的三房虽与大房仅仅一巷之隔，但朝向与大小明显略下一筹。

　　孟家老夫人因着孟二叔的公差，还在越州老家未曾上京来，是以也没有晨昏定省一说。

　　孟怀曦索性叫人守住两房来往的巷门，把心怀不轨的二房诸人拒之门外。

　　几日无事。

　　孟怀曦索叫鸳鸯在书房里又支了个桌子，她翻拣出原主从前的启蒙书，打算好好管教一下妹妹的学业。

　　孟珍珠很听话，孟怀曦说什么就是什么，一点也不像别家这个年纪的熊孩子，生理性厌恶课业。

　　孟怀曦老怀安慰。

　　孟珍珠并非大字不识，也读过许多书，只是多是志怪传奇、山水见闻，知识杂且不成体系。

　　孟怀曦想了想，给她选了十三经里头的《论语》、《诗经》、《礼记》权作开蒙，顺道也验一验珠珠儿的学识究竟如何。

　　到这日，孟怀曦终于翻开崔娘子千里迢迢寄来的课业。

　　需要誊抄的小字并不是常见的女诫女训，而是士子们启蒙时常读的《论语》、《孟子》、《诗经》之流的书，间或夹杂些《战国策》、《六韬》的内容。

　　除却简单的誊抄，余下两三张内容不一的策论题。

　　虽然考校的内容很是浅显，约莫只是士子们十一二岁修习的难度，但这个大体学习方向，便让孟怀曦对崔娘子越发感兴趣。

　　鸳鸯侍立在一旁，替她研好墨，又闲不下来似的把孟怀曦从前的课业挨个整理出来。

　　鸳鸯握着一张纸笺，笑道：“崔娘子说您这诗，进益很大呢。”

　　孟怀曦好奇地接过。

　　她的诗写得很一般，但不得不夸一句，原主的诗虽有些稚嫩，却也不乏灵气。

　　假以时日，必定能在上京诗坛占据一席之地。

　　只可惜……

　　孟怀曦摇摇头，别的也就罢了，她努努力争取一下也不是不可以。

　　至于这个写诗嘛。

　　那可当真是强人所难。

　　让她写一篇万字长赋赞美恭桶，都比叫她随便写首小令或是五绝强。

　　孟怀曦将诗作还给鸳鸯。

　　她从前诗令课业全是叫弟弟怀玺代劳，是以经常被抓包，惹得当年上书房的夫子们连连跳脚，还时不时向她父皇告状。

　　怀玺……

　　孟怀曦笔下一顿，斗大的墨点坠在纸上。

　　从崔娘子给她的消息看，前雍帝一年前主动禅位，被新皇封了个承恩侯，幽禁在上京城西郊边的承恩侯府内。

　　虽然没有自由，但到底性命无虞。

　　孟怀曦扯过被污去的纸笺，揉成团掷入桌边纸篓里。

　　挺好的。

　　她从前所作所为，也算是偿还尽了与惠帝的父女之谊。

　　这一世，她便只是孟府的三姑娘。

　　时辰水磨般流过。

　　傍晚，天色渐阴，眼瞧着要下雨。

　　鸳鸯指挥着婆子们替淋不得雨的花木支起棚子，又亲自为孟怀曦二人掌灯，半晌才道：“卫国公府长孙夫人的赏春宴在后日，只是上京各家拜帖都送去了二夫人那头。二夫人刚刚派人来问话，还问您与四小姐去不去。”

　　“她们这样岂不是太过势利！”孟珍珠愤愤不平道。

　　孟珍珠伸了伸压麻了的手臂，偏头又问：“三姐姐，那咱们还去么？”

　　势利却是势利了些，却也是人之常情。

　　孟怀曦只是拿不准大周这位陛下的脾性，究竟是要弟承兄荫，还是要照拂她这部属遗女。

　　不过……

　　孟怀曦扪心自问，若是她来选，怕也是会选择前者。

　　比起手不能提、肩不能扛的柔弱贵女，一位颇有政治头脑的新派臣属可不是更有利用价值？

　　想必上京中持观望态度的各家各派，也都有这个意思。

　　要不然也不会把送拜帖这事做得这么绝。

　　鸳鸯把请帖递给孟怀曦，也问：“小姐，这事您怎么打算？”

　　孟怀曦从前不爱去凑这些热闹，却也知道，上京城中这大大小小的宴会是各家识人最好的途径。

　　若不去宴上走走，谁又知道人丁凋零的孟家大房还留有她孟怀曦这个人？

　　孟怀曦将请帖合上，玩味一笑：“去，当然得去。不仅要去，咱们还得风风光光的去。”

　　孟珍珠托着腮帮子，忍不住又问：“那可有人家把拜帖送到我们这儿的？”

　　孟怀曦失笑，现下这般局势不明，但凡有点头脑的都不会选她这个势单力薄的孤女。

　　鸳鸯想了想，道：“还真有，今日刚刚收到的，忠毅侯府柳家的帖子。”

　　“柳家。”孟怀曦诧异重复。

　　她从前对这个柳氏知之甚少，只知道是云南戚王府那边相携的势力。

　　戚王府。

　　戚……

　　那位戚郎君也姓戚，戚这个姓可不多见。

　　孟珍珠则没想这么多，她皱着的小眉头重新舒展开，弯唇露出尖尖的小虎牙，“我就知道，这个世上也不是所有人都是势利眼的。”

　　孟怀曦摸摸她的脑袋，也弯了弯唇。

　　也只有这样不谙世事的少年郎，才会下意识得往人好的一面想。

　　“小姐，有位齐大人上门，说是替他家主子递礼物来了。”琥珀推门而入，身上带着室外的寒气。

　　孟怀曦不解：“齐大人？”

　　她的记忆中并没有熟悉的齐姓人，他口中的主子又是谁？

　　琥珀眼底亦是茫然，道：“那位齐大人说完便走了，只把这物什硬塞到奴婢手中，说是一定要叫小姐收下。”

　　孟怀曦摸不着头脑，敛袖搁下笔，道：“且呈上来。”

　　琥珀小心递上那所谓的“礼物”。

　　是一只黑漆描金嵌染牙奁盒。

　　造型古朴，漆花精致，很明显的宫廷制造。

　　孟怀曦不明所以，轻车熟路地按下莲纹暗扣。

　　盒中山水纹样纸笺上，托着一方云纹缠枝状木簪。

　　她拿起木簪摩挲打量，钗体温润似玉，质地紧密，能看出来打磨之人必定是手艺上佳。

　　而纸笺上只铁画银钩两个字：

　　“回礼。”

　　孟怀曦有一瞬恍惚。

　　因为这手字，一笔一划都是她字中惯有的痕迹。