初夏午后炽烈的阳光被层云遮去泰半， 人间只留下绵长的闷热。木屋小楼外充盈着燥热的风，远处蝉鸣正聒噪。

　　屋内简朴古拙，矮矮的小榻由素茜纱幔隔开， 梨花木书案前摆着一水的纯色釉陶器， 青铜与黄钟在屋中寻不见歇脚避身处。

　　只一个小小的铜制莲花香炉隐在书案一角， 里面端正摆着一枚香篆， 正燃了一半。

　　“谢先生，并非我等不拦着。是殿下他……他一意孤行， 非要提前启动天衍计划。”

　　话音刚落——

　　赤色釉的古作陶瓶被宽袖扫下案几，哐当一声碎成数片。莲花炉受到牵连侧倒，香灰铺满半个案几。

　　满地狼藉。

　　室中侍立的人跪倒一片，瑟瑟不敢言语，直想把头埋进尘埃里。

　　谢不周轻飘飘扫了一眼怀玺近前的臣属， 低呵了声，抬手将紧闭的户牖推开。

　　窗外徘徊已久的信鸽展翅旋了半周， 正正停在谢不周伸直地指背间。

　　鸽子腿上拴着小小的竹筒。

　　纸条上只寥寥数语，便是说西山的联络营地尽数被大理寺搜剿。

　　那臣属扑通一声跪地，承受不住心理压力，率先磕头求饶：“谢先生明察， 主上之事属下实在……”

　　“蠢货。”

　　谢不周将纸条捏在手心， 向前走了几步。薄薄的唇线拉直，盛怒之下反而愈见温和，“以为挑唆了我与主上的关系，就能取而代之？”

　　一个傀儡罢了， 客气着叫上一句“主上”竟也敢自作主张至此。

　　臣属瞳孔骤缩， 死死瞪着把着他命脉的手掌。

　　谢不周面无表情，只慢慢扼紧了手掌， 低语：“到了黄泉，莫忘了好好侍奉‘主上’。”

　　“呃……”侍臣再没能说出半个字，软软地倒下去。

　　谢不周拂袖而立，脚步忽地一顿。他袖间藏着的黑羽白鹤沾了血，远远瞧上去，鲜活近妖。

　　“先生——”

　　谢不周抬起眼，拿过素白的巾帕拭净手指，冷声缓道：“天衍这步棋算是彻底废了，再过两日这上京城的防备必得更胜从前。数年筹谋，毁于一旦。”

　　余下几人再不敢抬头去看，磕头如捣蒜，念着：

　　“先生息怒！”

　　“我等誓死追随先生高义！”

　　谢不周手中握着的素白巾帕轻飘飘落在地上，没一会儿就被淋漓的鲜血染得透红。

　　风从洞开的窗户里灌进来，带来外间的栀子香。

　　谢不周雪白的袖间沾了几滴血，抬了手指去擦，反而叫这点点血渍化开，染污得更广。

　　一步错，步步皆错。

　　无怪乎此。

　　其中一人跪行两步，下意识缩着头，冒死提醒道：“谢大人，这上京再留不得了。”

　　“莫急。”谢不周摆了手，唇角略略一弯，便又笑呵一声，“来上京这么久还未拜访过故人，是该给她送上一份大礼。”

　　*

　　宣政殿后面有一条新朝开凿的山溪，戚昀着人圈出一片花圃，从各地选来稀罕少见的花种养了多年。

　　现在这种接近盛夏的时节，各色花木长头正好，郁葱馥郁。

　　他的阿萤这几日提不起兴趣，连陪他去南书房坐着看折子都不肯，便是老往这一处花圃跑。

　　他希望她喜欢这里，却不希望她喜欢这里更甚自己。

　　戚昀偶尔会想，这大概就叫搬起石头砸自己的脚。

　　“姒玉去了。”戚昀手中握着一份邸报，顿了一下，补充道：“昨天的事。”

　　孟怀曦恍惚了一瞬，“……哦。”

　　她手里握着木勺，看上去异常平静地向花丛中浇去一瓢，膝盖却骤然一软。

　　直要往身旁的荆棘花丛跌去。

　　戚昀长臂一探，将人稳稳地捞回怀中。

　　孟怀曦一双眼熬得通红，却硬是没流下半滴泪来。好似一潭枯竭的泉水，眼泪早在那一日流干了。

　　邸报落了地，白纸被湿泥所污。

　　戚昀终是叹了一声。

　　“她说，她给我留了一壶酒。”孟怀曦的嗓音格外哑，“我敲开泥封，坛里却没有半点酒酿，反是一封封天衍逆党犯上作乱的证据。”

　　她手指颤抖着，几乎是痉挛般，一点点扒开那些杂乱的纸条。坛子底下放着一份制式考究的折子，墨蓝色封皮上画着粗浅的八卦纹。

　　那是一份天衍教教众明单。

　　却又不只是姓名明细，联络信号，接头地点，组织中独有的密语，一切应有尽有。

　　孟怀曦几乎以为是她冤枉了姒玉，她只不过是打入敌方内部，做了一回卧底而已。

　　可苏狸却说，她亲自查过，诸事皆由姒玉亲身参与，洗不干净。

　　难道说跌入尘埃中的皎白璞玉，终是要被污泥同化了去？

　　孟怀曦几乎是在喃喃自语，“你说，她是因为什么，究竟是为什么？”

　　戚昀手掌拢过她鬓边散落的碎发，隐隐猜到了几分，却说：“这个世界上有很多事，没办法用简单的一句理由来解释。更何况，走失孩童一案不过是个引子，她只是牵涉其中的一枚小小棋子。”

　　他怀里是熟悉的冷杉气息，沉稳得像是脚下四方土地，包容万物。

　　孟怀曦就这样靠在他胸膛上，目光略略有些涣散。

　　他几乎不会同旁人解释，也不会小意安慰。

　　戚昀索性半拥着她坐在草地上，将元狩定朝以来的事一件件道来：“……前朝遗老剩的的不多，却有一小股势力盘旋在西山，守着山下的承恩侯府。新岁初定，百姓再经不得动乱。”

　　所以他睁一只眼闭一只眼，没有下狠手一锅端。

　　却不想就此埋下祸端。

　　“年前，南地越州一带罹难，水患之下地方动乱频发。谢不周神使之名却是一度甚嚣尘上，威望颇高。”

　　孟怀曦听得出神，半晌才接上一句：“用星象堪舆愚民，他一惯的把戏。这样的戏码，时局越乱越是有效。”

　　“不错。”戚昀拉着她的手一拍，夸句：“阿萤聪慧。”

　　这态度怎么看，怎么像是哄小孩。

　　孟怀曦抬眼觑他。

　　戚昀下巴上有新生的胡茬，孟怀曦伸手挠了挠。显然，这两日并非她一人寝食难安。

　　戚昀按下她的手，礼尚往来在她额上亲了一下。

　　孟怀曦安静了。

　　“勾结前朝余党，大费周章联络京中各派势力，无非为名、为财、为权、为势这四种。谢不周国师之名天下尽知，谢家儿郎钱财从不会缺，他所作所为便只有权势两个字。”

　　“筹谋半生，硕果却被横空出世的云南王庶子摘得，便是俯首称臣，亦需日日悬心我会不会翻旧账。”

　　戚昀便是笑了一声，信手折下一支栀子簪在她发间。

　　“他忍不得。”

　　“从前效忠的主上就是最好的筏子。”

　　说服怀玺的法门，或许是权，或许是势，更或者是他的怀中人。戚昀目光骤然一暗，又回到起点，说：“局中人局中事，向来不是一两句能攀扯清楚的。”

　　孟怀曦渐渐平复下心绪，冷静道：“是我一叶障目了。”

　　戚昀探手扶了扶她鬓边的皎白花瓣，指腹点了点她唇边浅浅的梨涡。

　　他的小姑娘见过太多腌臜事，也受过太多委屈。纵使现下有他护着，仍有数不清的恶意直直冲着她来。

　　他私心里，并不想叫她知晓这桩事的真相。

　　可他的小姑娘从来不是他豢养的金丝雀。

　　展翅翱翔过的鹰，纵使受了伤也不会愿意蜷缩在笼子里。

　　“其他我未曾料到的事，去问问那位承恩侯，必能知道一二。”戚昀说到这里顿了顿，“但我私心里，很不想同你说他的消息。”

　　孟怀曦双唇被自己咬得发白，努力笑了一下，“可你却还是说了。”

　　戚昀捉住她的手握在掌中，“去，或是不去，选择权在你手里。”

　　孟怀曦深吸口气：“也不差他这一个了，走吧。”

　　她说着就要站起来，戚昀却一反常理拉着她不放。低头吻在她手背上，他扬眉故作疑问：“无须我避退？”

　　孟怀曦差点以为自己听错了，但或许是从前遇上怀玺及前朝的事，她老叫他委屈，所以习惯成自然？

　　于是她声音软下来，小幅度晃了晃手臂，撒娇一般：“快点，我们一起去。”

　　戚昀哦一声，凑在她耳边，笑谑：“原来阿萤这样离不开我。”

　　孟怀曦：“……”

　　孟怀曦心说，我果然想得太多。

　　“陛下，你觉不觉得，您最近”孟怀曦努力抑制住连日来的暴脾气，抿唇假笑：“实在是幼稚了些。”

　　戚昀不仅不解释，反而笑得更加开怀。

　　他笑够了，抵着她的鼻尖，低声道：“皇后想夸朕年轻，实在不必这般拐弯抹角。”

　　孟怀曦：“……”想捶他脑壳。

　　*

　　为招抚尚且在逃的前朝余党，怀玺依旧被软禁在承恩侯府中。

　　西山脚下的承恩侯府门口守着装备精良的禁军，往来巡逻瞧着比宫门还要严上许多。

　　说是一道同去，戚昀却难得体贴地守在门外，给了她“叙旧”的空间。

　　院落中守备的精兵被遣走，这一处她从前常来的别苑，让孟怀曦有些今夕何夕的恍惚。

　　戚昀手掌在她发间压了压，温声道：“去吧，阿萤在磨蹭，指不定……”

　　指不定我就舍不得要你去见他。

　　他喉骨上下滑动，几不可闻地叹了声，又把后话尽数咽回肚里。

　　孟怀曦踮起脚尖，紧紧地抱了一下戚昀。她深吸口气，转身向前走了几步，手掌扶上朱漆木门。

　　“吱吖”，门开了。

　　室内铺着白绒毯，珠帘隔开的小厅中只支着一张木案。

　　案上小炉正沸，熟悉的清茶香飘散成雾。

　　怀玺跪坐在案几边，熟悉的琥珀色瞳孔映出小小人影。他声音嘶哑，几乎低不可闻。

　　可孟怀曦听见了，他唤了声：

　　“阿姐——”