罢了， 死马当活马医，等上一刻钟再做打算。

　　孟怀曦忍不住庆幸，好在这一处石室没有在那座地下蜂巢里， 不然才真是叫天天不应， 叫地地不灵。

　　将那一枚不明来路的信号弹发出去， 她的注意力重新落到戚昀身上。他眉心紧蹙， 唇线拉成一条紧绷的直线，鬓角边渗出些冷汗。

　　像是陷入梦魇一般。

　　孟怀曦轻轻叹了一声， 手指微移，轻柔的揩去那细密的汗珠。是什么样的过往，能让他这样的人都无法面对？

　　时间一点一滴流逝。

　　孟怀曦心里其实很慌，只靠握着他微凉的手掌汲取一点力量。

　　这个地方太过僻远，唯一可知的附近的村落是只剩下几户人的陈家村。或者再往远走一点， 她知道西山那边有一处庄子，曾经为她所有， 去撞撞运气算没有办法的办法。

　　但是这一来一回，至少需要……

　　“轰隆——”，一声巨响。

　　孟怀曦思绪瞬间被打散，她抬起头朝声音源头望去。

　　只见十来个衣着统一， 装备精良的黑裳人闯进来， 他们肩头都绣着小小的朱雀鸟。

　　跟令牌上的纹样如出一辙。

　　孟怀曦由衷地弯了下唇，嗯，赌对了。

　　这一伙人闯进来，是那种非常暴力的破门法。

　　还有两三个另辟蹊径， 直接从洞开的穹顶上翻身一跃而下。

　　为方便照顾， 孟怀曦也坐在长椅上，让戚昀枕在自己的手臂间。

　　在旁人看来， 他们这个动作就属于那种极度亲密的。

　　不知名的暗卫们：“……”这是什么情况！

　　孟怀曦：“……”不是，你们怎么都不说话？

　　就这样大眼瞪小眼静了约莫一盏茶的时间。

　　他们齐齐单膝跪地，抱拳振声道：

　　“见过夫人！”

　　“见过夫人！”

　　“属下等救援来迟，还望夫人恕罪。”这个上前报告的，像是其中的小头目。

　　孟怀曦云里雾里，“等等，你说什么……夫人？？”

　　暗乙懵了一瞬，老实答道：“属下们虽被派遣给了孟将军，但终究还是归属于主子的。”

　　能排上暗字辈的人，均是当年七杀中的老人。便是后来他们这一支被授予了孟将军，那也是知道最上头效命的主子是谁。

　　当年以狠厉闻名的主子，跟只病猫似的窝在这位姑娘怀里。

　　这不是夫人还能是谁？

　　她哪里是在问这个。

　　孟怀曦按了按眉心，心很累：“罢了，先行护送我们回宫。”他这伤还需今快治疗。

　　暗乙：“是！”

　　一伙人拥上来，动作利落地搬起昏迷中的戚昀。

　　业务很是熟练啊，看来没少干搬尸……啊不搬人的活计。

　　孟怀曦颔首，跟着打头的暗乙出石室，又随手点了两个落在后边的，说：“你们两个留下善后。”

　　*

　　涯石街，孟府。

　　孟珍珠领着琥珀照常去门口等三姐姐的时候，遇见了一个意外。

　　这个意外是一个人。

　　这人肩上被说不出的武器捅出斗大一个窟窿，鲜血汩汩往外流，彻底染红了他肩上的青色布料，血珠滑落下来还渗在青石板相接的石缝里。

　　他虽然昏迷不醒，可手中还紧紧握着一柄卷刃的刀，刀鞘上缀着一颗佛珠。

　　琥珀骇然：“姑娘，这……”

　　孟珍珠掐了掐手心，蹲下来伸出手指探过他的鼻息。

　　是个活人。她松了口气，转头道：“咱们把他带回去，就安置在西边的厢房。”

　　琥珀瞧上去万分犹豫，“京中正是多事之秋，小姐还没有回来……”

　　孟珍珠摇了摇头，打断道：“他身上穿的是大理寺的官袍。”

　　琥珀更是惊讶，平日里竟不知道四姑娘如此机敏。

　　“去请张大夫来一趟。”孟珍珠手指挡在唇边，偏过头嘘了声，“小心些，不要声张。”

　　……

　　戚昀再次有意识的时候，发现自己还在那一处演武场的地宫里。但周遭陈设都很新，不像十几年后那样衰败。

　　所有人都似记忆中的麻木，机械地学习一切杀人的技巧，机械地进行每日比斗。

　　而他是这个牢狱中，唯一一个可以自由行动的。

　　戚昀循着记忆往黑暗更深处走，他看见眉目间尚且稚嫩的自己坐在案几前，同身边一个嬉皮笑脸的少年对着一张布条比划。

　　他想说，别去，再忍耐些时候，不要用那个处处都是漏洞的计划。

　　戚昀张了张口，没能发出一点声音。

　　养着这座地宫里的人，是被话本写烂了的专职暗杀组织。

　　他们从人牙子那里或者自己寻来根骨不错的苗子，从小培育。但跟贵族家中习惯养着暗卫不一样，他们不在乎人命。

　　这座监牢中萦绕着散不去的腥臭，一如漆黑的石墙，是望不见希望的地狱。

　　并不是所有人都愿意沉沦在这样的黑暗中，房间中的两个小少年就是反叛者的临时头目。

　　场景霎时一转，噩梦如期而至。

　　戚昀其实记不得当年他杀过多少人，就这样静静看着，看着年幼的他拿起刀从人海中撕出一道口子，看着红血丝爬满他的眼底，额心青筋暴突，到最后终于失去了理智。

　　那个十来岁的他，所到之处，尽是一片血海。

　　他的刀，不论友敌。

　　尚且年幼的、惯爱撒娇的孩子抱着他的膝盖求饶，却未能幸免于难。

　　爱笑的少年头颅被刀整整齐齐地砍下，伏倒在他脚下，嘴唇都还在无声的呢喃：“逃……逃出去。”

　　血色侵占了视野，几乎要被周身浓郁的、有重量的黑雾吞噬之际，戚昀听到一个熟悉的声音。

　　“不应该啊。按理说，第一日就该醒过来的。”

　　温热柔软的手指拂过他额间，莫名有些痒。他努力想睁开眼，却好似被什么东西束缚住，怎么都挣脱不开。

　　“莫不是想讹上我？或者要让我良心不安率先妥协？过了这些年，你这心思越见深沉。”戚昀听见她嘀嘀咕咕半天，又叹了口气，“那陛下就赢了呀。”

　　戚昀忍不住轻笑，他哪里有赢过，分明次次都是她靠耍赖硬是扭转局面。

　　这一声笑，终于透过那浓稠的暗雾传了出来。

　　孟怀曦眼前一亮，“我都提心吊胆三天了，陛下可算醒了！”

　　呀，一不小心把心里话说出来了。

　　戚昀唇角干涩，嗓音有些哑：“担、心？”

　　孟怀曦吸口气，不否认：“是，我很担心。”

　　戚昀眉心微微舒展，目光落在孟怀曦脖颈间，又重新搭下眼帘，他在那座废弃的牢狱中对她做过很不好的事，还差一点伤到她。

　　孟怀曦拿过一个红釉的茶碗，提起调羹，把水喂到他嘴边。

　　戚昀就着她的手润过唇，接过茶碗自己用。

　　“那日猎场事发突然，我们也没能留个消息，营中差点大乱。听小郡主说这一回她同柳家大姑娘都立了大功。”这三天对着昏迷不醒的他养成了絮絮叨叨的习惯，孟怀曦自己也没发现。

　　“你这个病症需得加紧治疗，但是我有许多弄不明白的事情……”

　　戚昀抬起眼，忽然犹豫起来：“阿萤……不生我的气？”

　　孟怀曦觉得他这个问题问得莫名其妙，她这个无比健康、能吃能睡的还能跟个病号计较？

　　再者，他其实也没做什么。

　　就……孟怀曦耳垂悄然红了，“有什么好生气的，我只是有很多疑惑。”

　　戚昀睁着眼，一眨不眨地看着她。

　　“三个问题，你可以只答是或者不是。”孟怀曦将温热的巾帕撤下来，放在案几边。

　　戚昀迟疑了片刻，看她的注视下嗯了声。

　　孟怀曦斟酌着分寸，吸口气道：“那个假模假样的佛龛是你小时候生活的地方？”

　　戚昀手掌蜷握，垂下眼：“是。”

　　孟怀曦：“是不是有人背着官府限制你们的自由？”

　　戚昀指节泛白，强自忍耐着：“不错。”

　　孟怀曦推算了一下年月，他小时候最多也就十来岁，那时正是她父皇雍惠帝治下，算得上一段少有的太平日子。

　　吏治还算清明。

　　可竟然还有人敢这样堂而皇之的豢养私卫，简直不把王法放在眼里！

　　“是从前的……”孟怀曦想了好一会儿，不确定道：“七杀？这个的雏形？”

　　戚昀沉默了一会儿，点头。

　　孟怀曦低着头，将得到的信息串联起来，几乎就能拼凑出大致的真相。

　　却是她狭隘了。

　　在宫里待得太久，会让人看不见人间，这话说的不假。

　　他搁在锦被上的手掌由于过分用力，甚至微微痉挛。孟怀曦皱着眉，覆上他的手背，动作温柔的解开他紧握的手掌。

　　“轻一点。”

　　戚昀从来没有跟人说过从前的事，现在却突然有了倾诉的欲望。他很直接地问：“想知道过去的事？”

　　孟怀曦含糊道：“想，也不想。”

　　想知道他过去经历了什么，又害怕过度的回忆激起应激反应。

　　戚昀像是能看出她的顾虑，长眉轻挑：“我尚且没有那么脆弱。”

　　孟怀曦腹诽：是是，就是会不小心激发病娇模式。

　　“有看过斗狮吗？”戚昀看了她一眼，坐起来又问。

　　孟怀曦没有反应过来，机械地放了个枕头在他腰后。戚昀想着又皱了眉，自言自语道：“应该是没有的。不要去看，会吓到。”

　　孟怀曦没抓住重点，只是想，难道她看上去这么弱鸡，会被个角斗吓到？

　　戚昀用一种讲故事的口吻，缓缓道：“……把所有看得上眼的狮虎豺狼放在同一个笼子里，拿自由或是厚禄引诱，让他们自相残杀。”

　　“最后只用层层比斗中活下来的优胜者。”

　　孟怀曦了悟，这就是另类的养蛊。以活人为蛊，养出最威猛的蛊王。

　　“虎豹强大起来会就想要挣脱这个囚笼，我们从很早就开始计划，最后也成功了。”

　　戚昀面无表情地笑了一声。为什么说是面无表情呢，因为他眼里没有任何情绪，眉毛都没有弯一下。他的音调很平，像是在说无关紧要的东西：“他自以为聪明一世，临了被自己养出来小虫子反噬。”

　　这个他应该是指的那个幕后组织者，孟怀曦想。

　　“只是代价太过惨重，先前那一处演武场……活下来的，只有我。”

　　也只有他所在的这一处这样惨烈。

　　戚昀沉默了好一会儿，又说：“本可以不这样的，是我没有安排好。”

　　世界上最让人难以释怀的三个字，大概就属“本可以”了吧。

　　戚昀头疼得厉害时，偶尔会想，那时候他本可以打听到更隐秘的消息，本可以……控制住自己的。

　　怪不得他无论做什么事都会一再小心，走一步想三步。

　　孟怀曦叹气。

　　“任何一种反抗都会付出代价。”

　　孟怀曦眼底有明显的青黑，没忍住打了个呵欠，趴在他手边，道：“或许你会觉得我这话说的轻巧，确实，我没办法感同身受。”

　　“但既然是自己选择抗争，那么在这个过程中丢掉性命，也不会有多少让人牙酸的后悔情绪。”

　　顶多有些遗憾罢了。

　　遗憾没能去看更广阔的、外面的世界。

　　她眼里浮出零星回忆的神色，不沉痛，甚至有点不放在心上的散漫。

　　以己度人。

　　如果让她来选，也一样会拿起刀。

　　没有别的高大上的理由，只是不甘心一辈子蜷缩在阴沟里当一只人人喊打的老鼠，也不乐意任由旁人摆布。

　　孟怀曦这样说：“个人抉择，与旁人无尤。”无论什么决定，只要不牵涉到旁人，那就是一个人的事。

　　风险与机遇同存，这是她信奉的原则。

　　戚昀眼尾眯起，语气有点危险：“所以你想离开，也是个人抉择？”

　　孟怀曦语噎，这个人怎么还带翻旧账的。

　　看着她哑口无言，戚昀竟然低低笑了起来，那些刻在骨子里的恶劣因子又开始作祟。

　　孟怀曦：你是什么新式幼稚鬼吗！

　　戚昀倾身，捏了捏她的后颈肉，力道不重，就这样让人靠过来。

　　“还走吗？”他抵着她的额头，手掌从背脊向下顺。

　　孟怀曦并不直接回答。

　　怎么忍心一走了之呢。她闭上眼，就那样往人怀里靠，叹息着：“败给你了呀。”