孟怀曦脸颊发烫， 像极被踩着尾巴的猫，往后退了一步。她不自然地揉了揉耳垂，假意咳了两声， 又道：“该说正事了。”

　　戚昀很听她的话， 坐在矮脚小凳上， 撑着头嗯一声：“你说。”

　　坦然的态度好像是在说“你说你的， 我看我的”。

　　只是那一双长腿蜷在矮凳边，瞧上去格外委屈。

　　孟怀曦没忍住， 伸手在他发间撸了一把。手感还不错，怪不得这人老是喜欢揉乱她的发髻。

　　老婆婆：……

　　你们管这样的关系叫兄妹？

　　周遭陈设未曾变动，先前被忽视的种种破绽却陡然变得明显。孟怀曦绕着小小厅堂转了两三圈，简陋的香案上供着一尊神相。

　　这本是正常的。

　　但怪就怪在慈眉善目的佛陀双眼被红绸缚住，铜像上金漆斑驳， 不像是这样简陋的人家能够供的起的。

　　香案前供着的烛火只剩下一点底，蜡油凝固有一段时间， 依稀能瞧见冥宝的残骸。

　　这些又都是集市中却普通的香烛冥货。

　　孟怀曦同戚昀交换了一个视线，顺着他指的方向望去，那佛陀唇角微扬，在朦胧光影中竟然显得诡奇又邪异。

　　孟怀曦瞧着只觉鸡皮疙瘩起了一身， 皱着眉离了香案。先前老婆婆送进堂屋中的香是用缺角的陶碗放着的， 她用指甲刮起一点香灰，搁在鼻尖闻了闻。

　　虽然用法粗犷了些，但这香却正正是那日在闻香小筑中见过的弄错配方、剂量的苏合迷香。

　　她本是打算待春猎结束就着手处理这桩怪事，没曾想却是一环扣一环， 终是把她不想牵连的人都牵连了进来。

　　孟怀曦拍了拍手， 下巴微抬，道：“老人家， 您是要自个儿说，还是要我们逼你说？”

　　老婆婆嘴里塞着巾帕，双手被缚住，只能发出一阵呜呜声。

　　你们这样绑着，是想说也没得说啊！

　　“不如这样，”孟怀曦偏了下头，手掌搭在椅背上，语重心长道：“要是被人威胁，你就眨眨眼？”

　　戚昀无奈，慢悠悠说了句：“别闹。”

　　孟怀曦不理他，兀自对那婆婆说：“婆婆不必忧心，只管放心说，我保证你的家人不会有事。”

　　老婆婆沉默半晌，居然真就费力地眨了眨眼。

　　这就对了。

　　孟怀曦眼尾上挑目光特地往戚昀那儿扫去，红唇微扬，看起来嚣张又得意。

　　像极了张牙舞爪的小狐狸。

　　她披着最寻常的衣衫，发间只余一枚犀角篦子。没有钗环绫罗作铠甲，难得瞧上去温柔可近。

　　戚昀没说话，微微有些出神。

　　孟怀曦为老人解去束缚，手却依旧搭在椅背上，呈现出一种防备状态。

　　“老婆子姓钱，嫁到这陈家村有数十年了，多年来村中一向安平。只是……”老婆婆垂下眼，咳了一声：“约莫半年前村里多人得了同一种怪病。”

　　“村长先后请过五、六位大夫，都说这病古怪得很，几乎没有病愈的可能，让我们尽早替病人准备身后事。”

　　“这也就罢了，大家本都死了心，不再抱希望。”钱婆婆昏黄的眼里一脉死寂，“却有一位巫医前来问诊，说他们这是为邪神所害，着人拘了心魄。每月按时向神龛上贡，便能叫他们恢复如常，更可保整村无虞。”

　　孟怀曦嗤一声：“无稽之谈。”

　　有病该看诊，痼疾当用药，哪有靠求神拜佛就能让人全愈的道理？

　　钱婆婆不置可否，只是接着往下说：“这位巫医嘱咐我们修拢神龛，献上牺牲，大伙儿的病竟然奇迹般的好了起来，是以他也被村长奉为神使。”

　　戚昀手指摩挲石子，眼底寒意积聚。

　　神使这个名号倒耳熟得很。

　　孟怀曦听着，脸上的嬉笑却一寸寸褪下。她成功捕捉到关键词：“神龛？”

　　钱婆婆叹息，“正是。”

　　孟怀曦眼底不由多了几分凝重。

　　这里虽说只是不起眼的小村落，但到底处在皇城脚下，却有人能够神不知鬼不觉地建起神龛。

　　“贡品从前只是牛羊猪崽，后来却变本加厉，竟然……”钱婆婆手掌颤动，瞬时激动起来，“竟然要每月一对童男童女，这是要拿人作牺牲啊！”

　　孟怀曦一顿：“所以你们就应了？”

　　钱婆婆双手紧紧握着，喃喃道：“不应下又有什么办法……乡绅村正都信极了那位神使的话，更莫说早先犯病的人中便有村长的长子。”

　　孟怀曦皱眉：“为何无人去报官？”再是村落里的地头蛇又如何，君不见这上京城里，随意一块砖砸下来尽都是豪绅贵族。

　　钱婆婆捂着脸笑了好一阵，声音悲呛：“报官……哈，官家又有什么用呢？这村里能走的都走光了，留下来的半截身子都入了土。”

　　还有谁敢去公然相抗？

　　“……”

　　孟怀曦手指漫无目的地敲着原木案几，难怪这村子这般荒凉。

　　戚昀将石子叩在案几上，直点关窍：“此地县丞姓甚名何？”

　　钱婆婆却沉默下来。

　　半晌，她慨然长叹，道：“唤作陈恩，正是老婆子我那不成器的儿子。”

　　孟怀曦按了按太阳穴，目光落在戚昀身上。这么多年过去了，他思量的东西还是要比她多上一筹。

　　“当初，我儿子一力反对进献童男童女一事，便叫人活活封进空棺里，生生……”钱婆婆哽咽着，几乎失语。

　　孟怀曦不敢相信自己的耳朵，此地虽然僻远，但县丞也算得上有名有姓的京官。

　　这些人居然敢……

　　戚昀淡淡道：“所以便只有你一个守着他的一息血脉，留在这村落里忍辱偷生。”

　　院落里那一只孩提用的木马，便是活生生的证据。

　　“不想，到最后连你的孙辈也惨遭毒手，被捉去充作牺牲。”戚昀继续往下说：“那一伙人给你的指令便是收容一对路过的男女，用香迷晕了再点燃信号。”

　　钱婆婆眼中满是愕然，他这话分毫不差，竟是将她隐而不谈的东西尽皆说了出来。

　　这样惯用的伎俩，多年未改，反倒是越来越下作。戚昀搭下眼帘，“你儿子一生耿直不阿，不想死后自己的亲生母亲却妥协成了他们的帮凶。”

　　钱婆婆瘫坐在椅子上，张了张口想要申辩，却发现他说的正是借口下最**的真相。

　　无可辨驳。

　　可怜之人必有可恨之处。

　　孟怀曦眉心拧成一团，弱小不是践踏底线的借口。

　　京中设有登闻鼓，若当真有不白冤情，便可敲响这鼓直达天听。再不济还有大理寺、刑部，哪一处不会受理谋害朝廷命官的案子？

　　便不提她主政的前雍，那时候或许会因为朝政纠纷延误冤案，现下却绝没有这个可能。

　　每隔几日就有大着胆子敲登闻鼓的人，那些鸡毛蒜皮的小事都堆在戚昀案头，南书房里的每一封都有批示。

　　这些村中人分明有无数次向京中求助的机会，偏偏就要顺从懦弱，成为凶手座下的人伥。倒头来落得个为人鱼肉的下场，又真正怨得了谁？

　　孟怀曦努力抑制着脾气，又问：“那些人寻见你，是什么时候的事？”

　　钱婆婆低着头，声音极低：“便是昨日的事。”

　　孟怀曦被气得脑仁疼，道：“婆婆的孙子既是一日前才被带走，应当还有转圜的余地。”

　　戚昀神色格外漠然：“将那神龛一事细细说来，算作将功折过。”

　　钱婆婆泪如雨下：“是、是。”若不是真的走投无路，她如何会愿意玷污亲生儿子一生清誉。

　　已过三更天，天边高悬的明月隐入层层云霭中。

　　戚昀从将熄未熄的炉灶边淘来快炭石，按在卷边的麻布上，道：“先说，神龛的位置在何处？”

　　钱婆婆神心激荡，说得颠三倒四。

　　孟怀曦听得云里雾里，戚昀那边却下笔如神，丝毫不觉得这种描述法太过抽象。

　　不愧是领过兵，上过战场的人。

　　孟怀曦撑着下巴，感慨，我们这种学院派根本没法比嘛。

　　戚昀手指划过那一条弯曲回环的黑线，面色冷凝。这地方再熟悉不过，是从前七杀所辖之地，一方早年间荒废的演武场。

　　——他亲手毁掉的地方。

　　孟怀曦凑过去看，那巾帛上线条弯弯绕绕，瞧上去僻远极了。

　　戚昀把碳笔丢开，垂下眼将那张巾帛攒成一团，又慢慢展开。他脑子里闪过无数个念头，最后只是沉声道：“即刻出发。”

　　孟怀曦犹豫：“可……”

　　他的伤势如何她再清楚不过，如何禁得起漏夜奔波。

　　戚昀站起来，负手道：“无碍。”

　　孟怀曦沉默。

　　再者，他分明瞧上去再正常不过，她却莫名觉得这个人没有看上去那么平静。

　　甚至于，隐隐有些焦躁？

　　孟怀曦说不上来这种感受，但就是能够清晰感受到变化。她试探着说：“不如……先试着联系京中，从长计议？”

　　戚昀却说：“时机不等人。”他们手边没有任何联络工具，这一带又因为那处演武场犯忌讳，少有人手逗留。

　　安知先行找到他们的是自己人，还是装备精良的敌人？

　　“那咱们事先约法三章。”孟怀曦抿唇，主动去拉他的袖子。“便是真叫我们走运遇上了，还有我在，哪能叫一个病人打前阵的道理？”

　　“你轻易不得出手。”

　　她凶巴巴地说完，又不由弱气下来。低声道：“我放心不下。”

　　若放在平日，他一定乐得接她这话。

　　但现下戚昀却尤为沉默，不说可以也不说不行，轻轻握了握她的手掌。

　　像一个安抚的动作。

　　孟怀曦目光落在他的微微紧绷的指节，没由来的心慌。