当最后一个孩子依依不舍地挤干净最后一滴果味营养液时, 院长从椅子上立了起来：

　“潘妮，现在去集·合所有工作人员, 带着孩子们离开。”

　潘妮女士一向很听话, 此刻却立在原地一动不动。

　昏暗的灯光顺着她毛糙的卷发一路下坠到地面, 投下模糊的倒影，衬得她眼窝更深，面色更苍白。

　她哆嗦着嘴唇, 想说些什么, 又不知道该说些什么。

　院长低着头, 微微佝偻着宽阔的肩膀, 将长袍上的褶皱一点一点抚平：

　“不要理会无法改变的事情, 浪费时间又徒增烦恼。”

　做完这一切, 他又将双手自然垂在身体两侧, 看向潘妮：

　“记住我们最初的约定，记住哪些人值得你真正去守护......”

　“我知道！”

　潘妮打断了他：“不用你多嘴，我还没有忘。”

　说完这句有些粗鲁的话，她便含着泪跨出房门。

　沉重又仓促的脚步声穿过走廊。

　下一刻, 隔壁的房间传来潘妮女士又粗又哑的大嗓门：

　“小混账们, 都吃完了吗？”

　“既然已经吃饱肚子, 那就把自己的屁·股从椅子上挪起来！”

　“咱们今天不洗漱，也不睡床，把你们自己收拾好，闭嘴跟我走。”

　在潘妮女士和其他工作人员的带领下，孩子们一脸疑惑地朝楼梯口走去。

　路过成年人所在的餐室时, 一个六七岁的女孩停下脚步，不安地望向踱步到门口的院长。

　院长弯下腰，对着女孩微笑：

　“不要害怕，不会有糟糕的事情发生。”

　“你们只是需要换个地方睡一觉。”

　待会还会有糖吃

　——但他害怕维达会恼羞成怒，所以把这句话压回了嗓子眼。

　维达走到窗边向下望。

　潘妮女士将孩子们带到花园，然后单膝跪地，在草地上来回摩挲着。

　她按下了某个隐蔽的开关，一大块草皮慢悠悠抬起来，露出一道狭窄的地窖入口。

　孩子们提着睡袍，排队往下走。

　阿诺德来到维达身边，看到这一景象后，忍不住回想起上一世。

　上一世，孩子们还是被带去了地窖。

　可他们并没有等到救援。

　能够制止蚂蚁、杀死蚂蚁的人实在太少。

　当那位又勇敢又绝望的守护者也缓缓倒下，这片合金板简直就是一块废铁。

　维达的夜视能力极强，还能看清合金板内侧的提拉把手上的锈斑。

　自从她来到这个孤儿院，就从来没有听到过花园内的施工声，这地窖十几年前就已经建好。

　她还没有重生，这个世界也没有迎来改变。

　看着那道缓缓合上的草皮地窖门，维达的嘴角牵引起一丝不算好看的弧度：

　未来不是无法改变么？

　不是不应该在无法改变的事物上浪费时间么？

　本来就该失去的东西，不是不值得忧虑么？

　为什么还要早早挖出这个地窖，用厚重又脆弱的合金板试图将幼崽们保护起来？

　不过是因为，心底还怀着一丝挣扎和希望。

　“好了，各位。”

　院长那慢条斯理的声线回荡在光线昏暗且气氛凝重的房间：

　“安静等待吧，它们要来了。”

　这是比绝大多数电影还要可怖的景象。

　矿星不大，附带的防护盾自然也不大。

　这张又薄又小的防护盾上，成堆成堆的大蚂蚁正在埋头“施工”。

　它们顶着激光，开合着锋利的尖牙，在透明盾牌上一点一点地铲，宛如攀附在糕点上的普通蚂蚁。

　这些是已经逃过一劫的幸运虫族，它们的许多同胞刚刚爬出空间裂缝，便被几光年之外的导弹炸得灰飞烟灭。

　裂缝还在不断开启，虫族还在不断往外爬。

　两只巨大的角须钻出来，接着是布满甲壳的身子，是带着毒针的粗·壮蝎子尾。

　轻巧避开扑过来的导弹，蝎子抖动周身覆盖的细毛，迈动附肢，跳到防护盾上，将几只勤勤恳恳的工蚁拦腰踩断。

　“甲虫死了？”

　后续赶到的红眼大蜘蛛问蝎子。

　蝎子不屑地翻了翻背部的眼睛：

　“跑得慢，眼神不好使，碎片还在那飘着呢。”

　“没什么实力还要报名，就是馋那两口肉。”