得知嘉柔是被薛都护遣来给牲畜瞧病, 牧监不敢违令，专程带着她前去牧圈。

　　病牛病马已被单独隔开，加起来已多达六十几头。

　　牧监推开一道栅栏, 同嘉柔道：“这里是最严重的两头牛。”

　　嘉柔跟着进去，只见两头牛躺在厚厚的稻草上, 皆粗声喘着气, 数日未进食, 肋骨已根根可见。其中一头的额间长着指甲盖大小的月牙形白色印记, 正是曾与嘉柔有些渊源的那头褐牛。

　　十日之前她在都护府遇上它时，它正值康健, 毛色亮泽。何曾想到今日再见, 它已是这番模样。

　　它的边上放着满满一盆切碎的紫花苜蓿草, 这是牛平日最爱吃的草，但凡有丁点儿胃口，都绝不会这般放着。

　　她心下沉甸甸，当即快步到了它身畔，蹲下去轻抚它的脑袋，只觉入手滚烫。它的四蹄、身子，也是一般烫手。

　　它的腹部高高隆起，轻按弹手，已是又胀了腹。

　　她忖了忖，翻开它的眼皮，但见一层黄白水样膜将眼珠全都包覆。

　　“如何？”牧监轻声询问。

　　她并不答话，只又将另一头牛也查探过，症状与方才那头一模一样。

　　“是寄生蠹虫之病。”她沉声道。

　　牧监见其也得出同样的结论，心下一沉，又追问，“可能看出是何蠹虫？”

　　“可收集了它的草粪？”她问道。

　　牧监忙唤人端来一个木盆，里头是半盆牛粪。

　　牛粪本洁，草原上的人到了冬季，甚至用牛粪擦碗生火。病牛的草粪呈溏稀状，气味全无草味，腥臭难闻。

　　牧监道：“病牛与病马的草粪皆查探过，尚未曾瞧见肉眼可及的蠹虫。”

　　“可有牛马出现抽搐之症？”

　　“尚无。”

　　嘉柔略略松了一口气。

　　若还未抽搐，便还能有救。

　　她见过最严重的一只牛，持续抽搐口吐白沫有半日，众人皆言不能活，可最终还是被她外祖父救了下来。

　　今日但凡外祖父或哪位舅父在此，定然一眼便能瞧出因由。而她这个半桶水想要力挽狂澜，怕是有些太过拿大了。

　　她提笔写下一道方子，同牧监道：“能不能立刻起效，尚未可知，只能暂且一试。”

　　牧监唤来诸兽医看过方子，但见其上皆是除了驱虫克蛊的药材，还有人用的活血化瘀的几喂药，用在牲口身上实则太过奢侈。可她既是薛都护遣来，众人只得依从，当即有人拿着方子去库中抓药熬制。

　　嘉柔重又回到牧圈去，按抚那两头牛的腹部，帮助其排空胀气。

　　这胀气是寄生蠹虫所致，她这般只是治标不治本，再过最多半日，牛腹又会高隆。

　　可至少也能让两头牛舒服半日。

　　胀腹虽暂消，牛身依然高热不止。不将热度降下，随时都有病情加重、全身抽搐的可能。

　　她令牧监唤来强健的兵士，寻了搭帐子的毡布，将牛先抬到毡布上，再一起扛到西川河边，用木桶吊了河水，不停歇泼在牛身上，助其降热。

　　每头牛身上足足泼了十几桶，牛方才睁眼，隔着一层白膜呆呆看着前方。

　　她不顾泥泞，蹲身下去，抚着褐牛的脑袋，低声道：“我一定，会想办法救下你。”

　　褐牛似已认不出来她，却极轻微地甩了甩细细的牛尾。

　　高悬于头顶的烈日已渐渐西斜。

　　西川河畔摆上了数十头牲口，皆被兵士们舀了河水泼洒其身。

　　嘉柔站在田埂边，看着眼前的惨像，想着若外祖父看到这一幕，会不会怪责她。

　　外祖父技艺高强，自是不会把希望放在她身上。

　　可她却有些后悔。

　　若是多花些时间在学艺上，或许不会这般抓瞎。

　　她正想得有些茫然，从长安桥上传来几声欢快的“汪汪”声，但见白银亲王庄子里的两只白犬似两道白光纵身而来。

　　两只狗的身后，白三郎连马都未骑，一路狂奔，高声欢呼：“夫子，潘夫子！”

　　她迎上前，那两只白犬飞奔到她身畔，似孩童撒娇般“唧唧”叫着，不停歇跳起来要舔她的脸。

　　她近乎粗鲁的抚着它们云朵般柔软的白毛，一直到白三郎气喘吁吁到了她跟前，本就不小的嘴近乎咧到了耳根：“夫子，你可是愿意回来继续当夫子？怎地不回庄子里，却先到了此处？”

　　她倏地想起一桩旧事，像是曾听白银亲王随口提过，之所以将这片地划给安西军，有很大一个原因，便是这片地并不适合放牧。

　　她回头环顾，但见未被开垦处的草坡上碧草漫天，郁郁葱葱。牧草长得这般好，可为何不能放牧？

　　明明她亲眼看到古兰小姑娘曾在这处背过牧草。

　　纨绔白三郎听闻她的疑惑，虽不知情，可当下正是要讨好夫子的时候，连忙请缨：“徒儿虽不知，可庄子里的老人自是知晓。夫子且等片刻，徒儿去去就来。”

　　他一路狂跑，极快便跑过了长安桥，窜进了庄子门。

　　她看着他的背影，微微一笑，回首差人将十几位兽医唤在一处，“待庄子来了人，我等皆听上一听，也好一起合计出个对应的法子来。”

　　众人见“他”虽被薛都护器重，却并不托大，行事有商有量，自是乐意被“他”差遣。

　　白三郎虽来得有些晚，可再出现时，带来庄子里的一位肱股之臣，白管事。