他便拿着柳条弯腰探进马腹，将冒着黑烟的柳枝对准那红蝎，过了不久，待他从马腹底下出来，掌心已多了一只赤红的蝎子。

　　她长吁一口气，上前抚一抚马的鬃毛，低声道：“真勇敢，能忍得住痛呢。”

　　黑马的眼睛亮晶晶，湿润的鼻头蹭在她面上，冰冰凉。

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　　返程时夜色已起，乌沉沉的昆仑山矗立在天边，似巨大的路引，指点着行路人莫偏了方向。

　　两人各骑一匹马，行在最前。黑马在薛琅手中牵着，群马便自动跟随其后。

　　几声凄厉的老鸹声在林中响起，打破了夜的沉闷。

　　她跟着开口问他：“你说，他们会将罪责推到马身上，杀马泄愤吗？”

　　牲畜是草原人民赖以生存的财富，龟兹人的血液里天生带着热爱动物的善良。可再喜欢，马也只是马，不是人。

　　马疯跑时围在中间的五六个娃娃们，从衣着看非富即贵，各个皆是金枝玉叶。

　　薛琅偏首看她一眼，慢条斯理道：“你向一个吃驴的人，问马的命运？”

　　她噎了一下，下意识便抱住了身下马的颈子，“难不成，你一介军人，连马都吃？它们不是带你们冲锋陷阵吗？”

　　夜风揭面而来，她听到他的声音也和夜风一样凉：“在外行军打仗，粮草短缺时，自然是逮着什么吃什么，连耗子都不放过。”

　　她听了这话，腹中登时一阵抽搐。过了一阵，忽然鬼使神差问他：“难道，你还吃过人肉？”

　　他乜斜过来，眸光幽亮：“以前未试过，今夜……”

　　“今夜什么？”她似受了惊的兔子，瞪大了双眼，“你敢！我放个屁熏臭我自己，看你怎么下嘴！”

　　他罕见地嗤笑了一声，双腿一夹马腹，更快地往前头去了。

　　她这才反应过来，这厮是在作弄她。

　　她打马追上去，呼喊道：“你可能阻止他们杀马？是红蝎惹的祸，马是无辜的。”

　　回答她的，只有揭面的夜风。

　　行到半途，前方有人点着火把寻了过来。

　　薛大都护初次亮相便告失踪，惊扰了龟兹许多贵人。今日凡是到了赛马节上的亲王全都寻来，龟兹王因上了年纪虽未前来，却也留了他的近侍，好随时传回消息。

　　贵人们都围上了薛琅一人，唯恐他受了伤。

　　好在白三郎是个好徒儿，径直便朝崔嘉柔打马过来，手中还牵着大力。

　　她忙向白三郎使眼色，向让他带着大力藏一藏，莫让啥啥都吃的薛獠瞧见。

　　显然白三郎同她的默契还差一些，一边挥手一边大声呼喊：“夫子，大力一直嘎嘎叫，着急寻你呢！”

　　大力只认她一人，便是在白三郎手中也是倔头倔脑不好好行路，直到见到她，终于欢喜地“格尔嘎”了一声，撒欢朝她蹦过来。

　　可刚刚到了跟前，它在她周身蹭了一圈，闻到了别的马的气息，登时犯了倔劲儿，竟是回到了三郎身畔，别着脑袋不理会她。

　　她顾不上它耍脾气，上前强掰过它的驴头，想要牵着缰绳先走一步，却又担心那匹黑马。

　　马是无辜的。

　　她正要同白三郎打商量，想让他万不得已时拿出全龟兹最混账的纨绔劲儿来替她抢马，耳畔却听得薛琅正提到此番惊马的原因，乃一蝎子作乱，并未提及那是沙漠中才有的红蝎，也未说那红蝎好巧不巧正好钳着马最柔软的腹部，仿佛整个事件真是一场巧合。

　　又言此马身形矫健，性情傲而不野，有马中君子之风。若安西军中的马各个皆是如此，何愁护不好龟兹。

　　虽只三言两语，赞赏之意溢于言表。

　　此番惊马虽险，可并无人受伤，那几个曾被马群围在中间的娃娃们也只是受了惊吓，未伤及皮肉。现场众王们便也不再追究，只纷纷附和着薛琅，赞他慧眼如炬，伯乐识马。

　　嘉柔不由偏头望去，薛琅神情沉稳，同现场众人交相言欢，依然是他堂堂大都护的风姿。

　　仿佛不久前他流露出的些许狡黠，只是她的错觉。

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　　天上明月当空时，白家众人终于到了庄子门前，一时人欢狗叫，短暂地打破了夜的寂静。

　　嘉柔将大力送回她的院子，不做歇息，便又顺着侧门出了庄子。

　　月光下，古兰已经倚在庄子外的一棵胡杨树下等她。

　　她的小小身影在月色下雀跃而来，还未到跟前便急切呼唤：“夫子？”

　　她便给她一个“一切妥妥地”的眼神，一边跟随她往远处的羊圈方向去，一边问道：“你阿嫲的病如何了？”

　　古兰面上便多了重忧虑：“更喘了，此前从来没有哪次，像今日这般重。”

　　果然再往前走了一阵，离羊圈旁的毡帐还有数十步，便能听到连绵不断的咳喘之声，听者都要抓心挠肺。

　　此前她回回经过，老阿吉若在晒草料时瞧见她，都会放下手里的活儿，先向她磕头。同这草原上无数的下仆一样，天生里就带着对上主的敬畏。

　　可今夜的老阿吉躺在贫瘠的床榻上，耷拉着眼皮，除了时不时爆发的咳嗽，便沉沉睡着。

　　白银亲王对世代老仆并不苛刻，相反还诸多照应，外头夜风呼啸，毡帐里却感受不到多少风。古兰的阿兄正蹲在地上烧一种枯枝，加重了这帐中的憋闷。

　　古兰指一指那枯枝，“巫医说的，能驱邪。”

　　嘉柔皱一皱眉头，从昏昏沉沉躺在睡榻上的老阿吉来看，显然出自巫医口中的圣旨，并不能当真。

　　连她今日前去所求的灵符，只怕也只能送去心理慰藉。老阿吉真正需要的，是郎中的医治。

　　老阿吉此时像是感受到了她的存在，忽然开始在榻上挥舞着双臂，挣扎着驱赶她，眼睛虽然还闭着，口中却呜呜咽咽的嘟囔，已难听懂她在说什么。

　　古兰瞬间着了急：“邪祟又来惊扰阿嫲了，潘夫子，灵符呢？”

　　嘉柔再也顾不上灵符是否有用，探手进衣襟里一摸，不由滞住。

　　灵符呢？用巾帕包好的灵符呢？

　　“夫子，夫子？”耳边是古兰催促的声音。

　　她呆了又呆，终于掏出手。手中捏着的是她傍晚给黑马喂草时随手揣进衣襟里的一把枯草。

　　“此，此物乃灵草……”她结结巴巴道，“高僧说，先将此灵草点燃，似檀香一般慢慢燃尽。灵符，灵符……”

　　古兰抬首定定望着她，似是听不懂她究竟在说什么。

　　“高僧算了一卦，说老阿吉邪祟入体已有经年，那灵符需要在佛前至少供上两日，法力大增，才能有助驱邪。这灵草，能暂时压制邪祟，保阿婆性命。”

　　她一句话说完，额上已湿淋淋一片。

　　从小到大，她轻易说出的谎言成百上千，最艰难的竟是在此时。

　　古兰眼中迸发出一片光，“真的？听说雀梨大寺里专程在佛前供奉过的灵符，要么要重金，要么得有缘人才可得。阿嫲真的能拿到那灵符？”

　　古兰眼中的澄澈她不忍细看，硬着头皮道，“高僧说有缘，那必是有缘。两日后我就出发，前去给你取回来。”

　　作者有话说：

　　薛琅：你个挫锅漏。

　　嘉柔：闭嘴!