因为有林师爷伏低做小的颇识时务，胭脂坊事件的后续堪称和谐的收场了，水庄主并没有饶舌废话一副不死不休的样子，甚至可以说是略带不耐厌烦的‘高抬贵手’了，允许中年师爷把一干小鹌鹑领走，他自己则带着老婆孩儿慢慢踱回客栈。这样的结果说正常也算正常，因为在大人物的眼中，也许这种鸡毛蒜皮类的冲突不值得费心，因为懒得管，所以在小人物眼中泼天大的祸，要说没事，也容易没事。其实，直到恭敬的送水庄主一家三口出门，林师爷也不知道此人到底是什么来头，不好问，也不敢问。

　　这事儿，林师爷不该问，金县令却不敢这么轻易混过去。金县令得知事情始末之后，被那个不争气的儿子气个半死。不过，他就是气死，也得在死之前把对方身份查出来。一个一出手就把县令公子掰折胳膊，嘴里把太守指名道姓叫废物的人，你七品芝麻官的衙内把人家夫人给惹了，你不弄明白到底得罪的是哪路神仙，赶紧弥补，日后官途你还想好么你？

　　唯一的问题是，对方的身份不明，你也不好当面问。不过，旁敲侧击也是有法子的。

　　一晚上的功夫，身为坐地虎的县令大人查出不少线索，却更是觉得心惊胆战。具体对方的身份查不出来（只能查到摆在明面上的，貌似就一个乡下小地主），但铁板钉钉的是，利好钱庄有确切的消息，人家手里捏着钱庄总部开出的最高限额的担保书——拥有最高限额的担保书，这说明对方是东洲大陆最有钱的人，之一。

　　但你以为一个没权没势没背景的小地主，就能成为那个‘之一’么？

　　别天真了！

　　东洲大陆最有钱的一群人，都是朝廷里最有权势的勋贵之家、豪门大族。往前数五百年至今，从玻璃镜儿到香胰子，从印刷到棉纺，哪回最赚钱的行当不是从朝廷里那些豪门勋贵中发起来的？曾经有保守派还嘲弄过工商低贱什么的，可换个角度看：经商、富国、发展远洋贸易、开疆扩土，国库充盈，藏富于民……不仅可以赚钱轻松、还能促进帝国繁荣昌盛，四海臣服……记在史书里都是功绩一笔。反正，有圣人管子‘谋国家之大利’珠玉榜样在前，同为子曰的‘君子不言利’如今也不知道被塞到哪儿去了。

　　总之一句话，‘帝国最有钱的人’都是真正权力阶层里的顶级人物。其他的最有钱人金县令不清楚，但相传太府令手里就有一张利好钱庄锦缎金箔，太府令，那是给帝国皇帝打理私财的代言人哪！

　　现在，他那愚蠢儿子得罪了一个查不清背景、但手持锦缎金箔的人。区区七品芝麻县令查不出来人家身份，县太爷一点不奇怪，反正他知道，这样的人他绝对得罪不起。

　　第二天上午，金县令带着赔礼，战战兢兢往旅店递帖子求拜见的时候，水夫人正在旅店后花园里悠闲的吃茶，听到旅店掌柜的来报，手指轻轻点了点瓷碟，让丫头把瓷碟里的点心沫子喂花廊下散步的绿孔雀，然后用餐巾抹抹嘴，百无聊赖的，“我家官人不在，如果县令大人不介意的话，也可以过来说话。”

　　旅店掌柜去传话了，金县令揣着手，低着头，弯着腰，很是小心翼翼的进来。

　　“夫人安好，给夫人请安。”头都没敢抬。

　　“县令大人安好。”水夫人看着孔雀的方向，连站都没站起来，更是看都没看这位七品县太爷一眼，那端庄贤淑的高高在上的姿态，完全一副一品夫人的贵气范儿，“大人一早上登门，有何贵干哪？”

　　“下官金永昌给夫人请罪来了。”

　　“哟！那可承受不起。我一个妇道人家，那里有机会得罪县令大人哪。”水夫人捻了一粒果子，甩手扔给地上的鸟儿。

　　金县令险些没抽自己一个大嘴巴！

　　“不不不，是下官口误，口误！” 额头上冒着密密麻麻的汗珠子，“下官是代犬子给大人赔罪，给大人赔罪的，昨天，冒犯大人了。”

　　水夫人这才转过来，上下打量打量，“来人，别让县令大人在这儿撅着，搬个凳儿来。”

　　院子门口那旅店管事膝盖一软，差点没跪了。瞧瞧，瞧瞧，这可是他们露水大城的县太爷呀！在夫人的嘴里，就配坐个凳儿？

　　可就是这么一个‘凳儿’，从夫人的鼻音里绕了三个弯出来，吓得金大县太爷都没敢坐实了。县令大人还一点脾气也不敢有。夫人嘴里那句‘县令大人’的称呼，让他觉得自己头上的乌纱，那真是悬而又悬地转了个圈，就快掉了。

　　“谢夫人。”金县令的肥屁股就搭了个边儿。来时的一肚子小心思早给吓没了，眼观鼻，鼻观心，很是规矩的蹲坐，不敢四处乱瞟。诚然，来之前，他心中对水庄主夫妇的来历有一定的猜想，但也未尝不是一点怀疑没有。按理说，如此显赫人家出来的，别管游玩、还是办事，身边怎么一个小厮护卫都没有？跟几个护院动手，还亲自上的？但若说没什么背景，怎么对他的官途了若指掌？还用那种口气，还有那担保书，还有这通身气派和富贵悠闲……他看不懂，真的看不懂。

　　“怠慢大人了。我家官人一大清早带着孩子去河边钓鱼，一时半刻估计没时间回。还望大人见谅。”

　　“哪里，哪里，是下官冒昧登门……”

　　水夫人没接话茬，自顾自的，“是孩子闹着要去，我家官人也是没办法，请再多再好的师傅教，男孩子嘛，也抵不上父亲的言传身教……你说是不是，金大人？”

　　“是，是，夫人说的是。正是这个理儿。能得到夫人的教诲，金某三生有幸，三生有幸。”金县令坐着矮了一头的小杌子，一脸真诚的样子。

　　“有些话，我本不想说，不过，其实令郎真是单纯得很，你也得多用用心。”水夫人谆谆教导完，忽然笑笑，“说来也挺巧的，昨儿听茶楼子里讲的一出戏。有句话，挺有意思的。”

　　“请夫人指点。”

　　“那小旦唱，永远不要招惹美丽的女子，因为你不会知道她背后站着怎样的男子。”

　　“是是是是……”

　　“嗯？”

　　县太爷被水夫人这道转了三四个弯的鼻音吓得冷汗哗哗顺脖子淌，急忙道，“哦，不不不！属下失言，属下失言，夫人出身高贵，雍容……”

　　“行了。”水夫人神情恹恹的挥挥手，打断金大县太爷的奉承。金县令忐忑不安的住了嘴。

　　“看你也是个有眼色的，平日衙门里兢兢业业是一回事，但家里也不能不管不顾。修身齐家治国，你看看内阁阁臣、中枢六部，哪位大人家里不是门户严谨？便是家有子弟不成器，又岂敢拖父祖的后腿？”

　　金县令唯唯诺诺的应了。

　　就在县太爷愈来愈如坐针毡的时候，水夫人又起一个话题。

　　“令郎的胳膊没事儿吧？”

　　“啊，无事无事。”金县令忙不迭的回答，“让夫人操心了，犬子无事……是无事吧……”话说一半语气又犹豫起来。金县令情不自禁的用袖子抹了一把额头的汗，他摸不清贵人到底是什么心思。是回答‘无事’表示大事化小呢，还是说的严重一点，以便降降贵人的心中火气？

　　水夫人不知道金县令肠子里的弯弯绕，淡淡道，“行了，让令郎好生养着吧。”说完，端起茶盏喝了一口。

　　这是端茶送客的意思。

　　金县令很是有眼色的躬身告退，退下之后，衣裳后脊梁一条都湿了。

　　虽然受了一顿敲打，但这位夫人也暗示不会再追究了，所以，县令大人此行也算圆满达成任务，浑浑噩噩的离开。其实，到最后，他也不知道水庄主夫妇是什么人，但他也不再想知道。反正不管什么人，至少他今天亲自交手，领教到那位夫人可真不是好惹的，能娶到如此不好惹，又明显出身豪门的夫人，足以证明，那位水庄主更不好惹。

　　“什么？你骗他们的？”水清浅吃惊的跳起来，差点掉河里。

　　“别大惊小怪，鱼都被你吓跑了。”父子俩真的坐在一条小船里在河中心钓鱼，“你爹我什么时候跟达官贵人沾上边了？咱不是农夫、山泉，有点田的小地主么？”水庄主借水清浅的话调侃回去。

　　可是在出门前，我还不知道你们竟然私藏小金库呢，水清浅心里吐槽。不过，眼下不是研究家底的问题，更危险的是……

　　“那他们万一知道了……”

　　“他们能知道么？”水庄主反问。

　　有什么不能的？水清浅想反驳父亲，他们一行游玩，住店租船都要出示路引。路引上，姓氏籍贯什么的，都写得明明白白的。

　　“即使查到，他们敢信么？”水庄主再问。

　　水清浅：……

　　“我只是给他们一个被误导的方向，路是他们自己走的，结论是他们自己定的，他们自己先把自己吓得半死，我有说我是朝廷的钦差大臣么？”

　　水清浅仔细把这事儿从头到尾过了一个遍，琢磨他父亲当时的决断，以进为退，还有切入事件的时机，镇定，自信，说谎跟真的一样……嗯，果然，没办法戳穿的谎言，就等于真实。八卦消息很重要（金县令的履历），演技也很重要（藐视一切的气势）……水清浅眯眯眼睛总结经验。

　　这是他出行以来，学到的第四个教训。

　　由胭脂店引发的一场血案，在双方当事人都比较投鼠忌器的情况下，很快平息了。

　　但关于神秘的水氏的来历猜测却经由此事变得越来越暗流涌动。胭脂店的伙计八卦得眉毛都快飞起来了，金太岁那是什么人哪！走起路来比螃蟹都横的主儿，在露水县，金大少比他爹这个土皇帝更像土皇帝，在众目睽睽之下，被打得哭爹喊娘的，胳膊都折了，愣是连屁都没敢放一个……咳，何止丢面子，里子都没了，林师爷就在呢，还给人家赔礼道歉来着……

　　王婆子：人家是帝都当大官的，那官话说得溜溜儿正。人家夫人的眼光，啧啧啧……没说的，全是帝都最流行的样式……

　　赵掌柜：作为钱庄最顶级的客户，我思来想去，觉得他们可能跟帝国首辅有亲戚关系……

　　旅店小二甲：第二天，县令大人亲自来请罪……

　　旅店小二乙：对对对！拜帖我都看见了。还看见县令大人跪在地上，抽了自己一顿大巴掌……

　　传言变成什么样，水清浅一点都不关心，他最近忙着拜师学艺呢。

　　自打看到他爹妈以巧搏力，秒杀了几个五大三粗的壮年男子之后，水清浅眼睛里的星星就没消去过。

　　这个要学！

　　这个必须得学！

　　不过，水清浅跟着他爹做了两天伸胳膊踢腿的保健操之后，就深深地怀疑自己被骗了。一点都不大侠范儿！就在水清浅要施展熊孩子终极手段——躺地上打滚耍赖——之前，他们在旅店的隔壁邻居把水庄主夫妇给解放了。

　　那天，水清浅在树上……呃，不要纠结为什么他在树上……反正，因为在树上，所以那只鸟就瞄到了隔壁贵宾园里的住户。俩人，二十郎当岁，长相很不像兄弟的俩年轻男子在院子里过招习武。水清浅不太懂高手低手什么的，但两人动作简练，出手精准，还能用手劈碎青砖……水清浅那点高手大侠梦立刻就勾到他们身上了。

　　这俩人身上有正气！水清浅如此下了定论之后，抱着自己的点心盒子，上门求勾搭去了。

　　张准和王大江，以外人的标准来看，这俩旅人的来历怪怪的。他们既不像行商，也不像出游，身边没行李，没家眷，没随从。整日穿着半打短衫，明显是武人的打扮，从各个角度看，实在不像住店能要得起豪华旅店一等上房的贵客。如果是江湖游侠儿，倒有可能付得起钱，不过那种人手中的钱肯定来路不正。寻常人家最好不要跟他们有接触。

　　六岁的孩子就学会什么观人身上有正气云云，纯属吹牛，是他一早跑旅店掌柜那吃小点心兼卖萌，随便三两句就闲扯出来了。对上这么一只可耻卖萌的小鹭子，掌柜这种老江湖被迷得五迷三道的，嘴上也没把门，“呿，小孩子家家瞎嚷嚷，小心江洋大盗把你抓走……人家是正经八百的校尉军官，是这个，懂？”掌柜比划一个牛掰的手势。

　　好了，人家是官方人士，安全着呢。

　　然后俩少壮军官就这么顺利的被他勾搭了。

　　“我也想试试一掌劈碎砖头……”水清浅看着满地碎石，摸着自己的手，各种羡慕。

　　张准笑着摇摇头，王大江转身去井边打水冲洗——尽管一等上房随时提供热水供客人沐浴更衣，甚至可以要求加花瓣，当兵的人，却已经不习惯那种奢靡。

　　当初，水清浅抱着点心上门，巴巴要学功夫的时候，张准和王大江新奇地看着这漂亮娃娃，心里乐得不行，说起拜师学艺，俩人全觉得没戏。武功是一把血一把汗的活计，容不得半点投机取巧。单看这孩子细皮嫩肉的样子也知道爹妈娇惯着呢，可不敢下手狠训人。只随便来点东西糊弄孩子一下。结果就这么一点花拳绣腿，熊孩子兴奋过头了，不歇气的比划了一整天，满头大汗的时候见了风儿，第二天，发了一场高烧，把俩小军官内疚够呛。一场病不仅折腾的水庄主夫妇一宿没敢合眼，王大江和张准两人还跟着忙前忙后守了半宿。至于可怜的小鹭子，受伤的就不仅仅是梦想了，还有屁股：挨了他亲妈一针，烧是退了，但眼下，他也只能抱着威武、盖着毛毯，躺在树下，围观别人当高手。

　　王大江冲完澡，换上衣服，“走，去前面吃点东西，我去跟水夫人说一声。”

　　张准应了，然后一把拎起水清浅，连人带毯子一起抱在胳膊上，顺势试试他额头，“前天高烧那么厉害，退得真快。”这小东西被养得精细，看着小胳膊小腿的，其实身体底子养得很好。什么小灾小病的都不在话下。

　　水清浅没说话。真正起作用的不是医师开的那苦森森的汤药，而是让他屁股疼了半天的一管液体针剂，就算亲妈没嘱咐他，他也明白肯定不是市面上的东西，不能乱说。

　　水清浅恢复的不错，但张准和王大江也不会再教他什么拳脚功夫了，正好用生病这借口绝了孩子的念想。像这种含金汤匙出生的娇贵小东西，王大江和张准在帝都见过不少呢，想走这条路的公子哥，不说全灭吧，反正留下的不足万分之一二。

　　从军，受训，筛选，升迁，再筛选……最后能脱颖而出，进阶金吾卫。即使大字不识一个的平民子弟，如果能撑过这场严酷的筛选，也能从此在帝都街面横着走了。

　　如果你家里本来就有官场背景，那更不得了，三十岁前成为实权派的虎符将官绝不是个梦。可偏偏这条超短的升迁之路愣是秒杀了帝都成百上千的公子哥。残酷，由此可见一斑。

　　结果就是，绝大部分通过淬炼的都是家境贫寒之人，王大江和张准是标准的金吾卫，出身清贫，入伍，升迁，最后成为帝国皇帝的护卫军士之一，凭得都是自己的本事。他们来露水城身负皇命，算不得很机密，只是不好为外人道。知道他们金吾卫身份的只有跃马旅馆的大掌柜。知道他们任务内容的，大约只有传说中的仁术先生。

　　王大江他们对水夫人隐瞒了金吾卫的敏感身份，却不碍着眼下无事带着一个漂亮可爱的娃儿喝茶吃点心。

　　俩金吾卫带着天字上房的小少爷到前堂雅座吃茶，跃马旅店的大管事远远守在后台严阵以待，还顺耳朵听到俩伙计正在那儿八卦天字号上房客人的神秘身份。大管事一听，立马一人给个大脖子拐，训斥，“别胡说八道！客人身份也是你们能打听的吗？都是惹不起的主……给我小心伺候着！”

　　伙计们再怎么八卦，那都是瞎猜，大管事心里可明镜儿的，那两位军爷是传说中的金吾卫啊！皇帝身边的人哪！一旦亮出身份，别说县令，就是太守大人也得赶紧滚过来点头赔笑。可是看看这两位军爷在干什么？他们在给天字号上房的客人带狗、哄孩子！天字号上房的水氏夫妇到底是什么身份，还用问么？还用问么！

　　金吾卫，单论军阶，其实比寻常军队里的百夫长还差一线。但关键在于，每个金吾卫都是‘上头有人’。往大了说，金吾卫是皇帝的贴身侍卫；具体到现实，被金吾卫奉命守护的人，就算不是皇亲，那身份也定然不凡。

　　皇帝派自己的亲卫守护勋贵的传统，是从二百多年前晋武帝那辈开始的。

　　因为战争的缘故，武帝十六年，帝国当时有八位朝中重臣在同一晚，同时遭到刺客袭击，当场死了俩，伤了仨，这是有名的历史刺杀事件。刺客们成为战前炮灰的同时，晋武帝也颁布了一条意义深远的旨意，他把自己的亲卫分派出去护卫朝中几位重臣，以保人身安全。

　　“诸公为朝廷之栋梁，帝国之瑰宝。身为帝国当家人，朕这也算私心有余了，派亲卫保护你们周全，就算是朕保护自己家财不受贼人觊觎吧。”

　　当时晋武帝做决定的时候，未尝没有特殊时期便宜行事的意思，可能仅仅是临时的措施。不过，仔细一琢磨，此安排不仅能收买人心，表达皇帝的重视怜惜之情，万一下面的人有什么不臣之心，皇帝也不至于成睁眼瞎，是不是？毕竟是皇帝的亲卫，不管在谁身边站岗，是皇帝管着前程，管着工资的。

　　晋景帝，作为武帝的儿子，青出于蓝胜于蓝的把这个临战措施给发扬光大了。订了严苛的条件、详细的升迁规矩。有了皇帝亲自派人保护人身安全，你自己想弄几个私人武装都找不到借口。最厉害的是，景帝一点也没让臣子觉得此举有监视的嫌疑，反而成了荣耀的象征——你要是没点本事，没点重要性，想让皇帝从自己碗里分一杯羹给你？呸！

　　所以，金吾卫，不仅代表皇帝体恤臣子的仁德，更是臣下证明自己是‘朝之栋梁、国之瑰宝’的重要象征。此荣耀程度，几乎跟死后封谥号都可以相提并论了。

　　这规矩从晋武帝开始到现在发展二百多年。金吾卫的保护范围已经不仅限当朝重臣那么简单。比如，当朝大儒柳夫子，就是一个五品闲职，小老头平日只管在露松书院讲几堂课，他的身边就有金吾卫守护。又比如前朝书圣，一生无官无职，却带着金吾卫游遍河川大山。万能保镖不但不用他付工钱，万一他撞了什么不开眼的地头蛇，像金太岁这类的二货，金吾卫一张腰牌就能把事儿摆平了，搞不好还得有人丢官。再怎么说，人家金吾卫脑门印着‘帝王亲卫’四个字，一纸小报告能直接递进皇帝书案头上。

　　所以在东洲大陆，金吾卫，是某种信号。

　　所以，这俩金吾卫一出现，事先的订房又恰巧就在水庄主一家的隔壁院子，旅店大管事就俊杰了。