庞致回了家中，便让林八哥传信去了。

　　庄颜这会子正在刺绣，听到飞鸟的声音，忙把针线放到笸箩里面，探身从窗外看去。

　　莲儿提着笼子来了，里面装了几只早起的下人们在水边捉的尚不能展翅的幼蜻蜓，她看着庄颜捉着鸟，笑道：“小姐，这鸟儿倒像是认识您似的，奴婢瞧它通人性，不若喂它些荤的，老吃糙米没甚味儿。”

　　“好。”庄颜笑答一声，不动声色地将信收起，把林八哥递给了莲儿。

　　林八哥果然很喜欢吃肉，几只蜻蜓吃完了，还“娇娇”地叫着，想以此来换取食物。

　　莲儿捂嘴笑说：“小姐，它这嘴儿要吃刁了。”

　　庄颜暗笑，吃刁了那就找它主子要食去，关她什么事？

　　把下人都赶出去，庄颜展开花笺，上面密密麻麻写了好些字，她一遍一遍地读，心里一阵一阵的甜。

　　他说，他实在是想极了她，恨不得与她日日相对才好。

　　第二个“日”字前面是个墨点，想来是涂画过的。庄颜猜测着，那个墨点原本是个什么字呢？手不自觉地在桌上写着划着，原话应该是“恨不得与卿日夜相对才好”。

　　日夜相对……日夜……夜里要相对着做什么呢？

　　庄颜蓦地红了脸，捂着脸低首喃喃道：“登徒子！”说着像是恼了，脸上却笑了。

　　视线游移到窗外，箭竹还是那样茂密，偶有风吹过，沙沙地摩擦在地上。荷风把香气送来，袭了满室，连庄颜身上也渐渐带了香味儿。

　　林八哥在这处吃够了，觉着再得不到吃食了，便展翅飞回了平南侯府。

　　庞致唯恐迟了些收到庄颜的回复，待在内书房里没有移步，听到林八哥飞回来的声音，忙到窗外去迎它，却见他腿上只有个空空的小竹筒，并无回信。

　　将竹筒捏在手心里，又送到鼻尖处嗅了嗅，庞致仿佛闻到了淡淡的荷花香气，那是她院子里的香味，是她身上的香味。

　　不管如何，庄颜这次再不敢躲他了吧？再敢躲，下次他还要光明正大地去见她，或是耐不住性子了，先把亲事定下再说。

　　想了想，庞致还是抑制住了那股子冲动，前一世两人稀里糊涂成婚了，相敬如宾却总觉得少了些什么，可见媒妁之言也见得就能成一桩好婚事，亲事还得男男女女自己有情有义才好。

　　那么……怎么才能让庄颜彻底卸下防备，心甘情愿嫁给他呢？应当是别无他法，只能对她很好很好很好才能采撷芳心。

　　看着笼子里林八哥，庞致抓了一把糙米喂它，对鸟儿道：“这一桩好亲事，倒是有你许多功劳。”

　　林八哥并不吃糙米，躲开庞致的手，嘴里仍旧叫着“娇娇”。

　　庞致在鸟儿的嘴里嗅到淡淡的腥味，眯着眼道：“在别处吃了好的，这会子已经管不住你了。”摸了摸鸟头，他也未责怪什么，吩咐下人拿了些荤的东西来喂。

　　庄颜那边，她送走了林八哥，又继续刺起绣来，因心情愉悦，还哼起了曲子，唱词正是《皂罗袍》中的“原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣。良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院！”。

　　下面的一句则是两人合唱，庄颜以贝齿咬断细线，心想着，也不知平南侯以后能不能与她和曲子，能不能同她一道赌书消得泼茶香，还有共剪西窗烛……

　　明明亲事未定，她却恨不得把一生都想念完了。这便是情之一字的妙处了，叫人无端多了许多烦恼丝，真是甜中带愁，愁中带甜。

　　忽闻几声咳嗽声，庄颜才缓缓回过神来，一边抽针一边抬头道：“做什……”骤然对上庄守义那张隐隐带怒的脸，手上的针一歪，扎进了指头，指尖冒出血色珠子，她却不敢去擦拭，轻轻喊了一声：“爹……”

　　庄守义双脚踏进房来，黑着脸道：“是谁教你的这些艳词乱曲？你什么身份，也去唱这些？！”

　　雪白长项弯下，庄颜低头暗想，父亲若是没有听过这出戏，怎知她唱的是“艳词乱曲”，凭什么他能看，她就不行？

　　虽是如是想，嘴上却不敢辩驳，把针扎在绣绷上，庄颜站起身要行礼。

　　庄守义还想责备，却有下人来道：“二老爷，大老爷叫四小姐过去。”

　　这下子，庄守义嘴上的话不好再说，瞪了一眼庄颜，不悦道：“去吧，早去早回。”

　　庄颜走了，庄守义也走了。兄长的意思他明面上不敢忤逆，只好想法子把女儿暂时送走了，否则真让她到别家去做妾，还不如把他的脸皮剥一层下来得好。

　　庄守仁叫庄颜去也无甚大事，只是隐晦地提点她，把握机会，侯门贵妾半点不比寻常人家的官夫人差。

　　庄颜只是面上应着，心里头有自己的打算。

　　*

　　庄守义打算把庄颜暂时送到黄家去，虽然黄不羁是个不着调的，两老和黄出右却很靠谱，他只消亲自去嘱咐一番，也不怕女儿被小叔子带坏了。

　　修书一封去了黄府，庄守义又着人跟潘梦蝶还有庄颜知会了一声。

　　庄颜去看过母亲，说了些安慰的话，又说无事便和舅舅一齐回来看看，黄氏才没有那么不舍，由哭转笑。

　　庄府也没别的事须得庄颜牵挂了，剩下的，就是庄佩的婚事。

　　庄佩的事庄颜托付给了黄不羁，谁知他还没派人散播县丞要调到京中的风声，此事已经渐渐传开了，还有鼻子有眼地说是要调到吏部去。

　　这自然是平南侯的手笔，他办这事比黄不羁干净利落，也算是给庄颜减少了许多麻烦。

　　庄颜感知到府外有人相助，府里的事安排起来也是得心应手。

　　庄佩这两日也见过了县丞和秀才两人，芳心已经许了出去，听庄颜的嘱咐沉下性子来，把县丞升迁的事“不小心”透露到了庄守礼跟前的人耳朵里。

　　事事如庄颜所料，吴玉婷决定把庄佩许给秀才家，说秀才年轻有为，是良配。

　　庄守礼不同意，他觉得秀才的前途尚不可预测，县丞虽年纪大了庄佩许多，但已经要调来京中了，将来相互帮衬着，三房前途的更加光明！

　　吴玉婷再多弯弯心思，也忤逆不了丈夫，最终庄佩的亲事就这么定下来了。

　　庄佩得了消息，第一时间来了碧泉居。

　　庄颜拿女儿茶招待了她，听着庄佩语无伦次地说了许多话。

　　说着说着，庄佩泪如雨下，庄颜替她抹着泪，眼角潮红地问她：“这是好事一桩，你哭什么？”

　　庄佩忍泪道：“亏得姐姐相助，才把这门亲事定下来。”

　　捏着庄佩消瘦的双肩，庄颜道：“你瞧你瘦的，别到时候连喜服都撑不起来。”

　　擦干净脸，庄佩道：“那人家里送了大雁来，八字也合过了。父亲嘱咐母亲以后要待我好些，想来以后的日子是不难过了。”这亲事一定，她连称呼都拘谨起来。

　　庄佩今年十三，离及笄之年还有一年有余，这一年内，吴玉婷应当是不会再折磨她了。

　　庄佩笑若春风，道：“活雁难得，许多人家常用鹅或是鸡代替，可见县丞真心。”

　　说到这事，庄佩双颊浮红，有些骄傲道：“听媒人说，这大雁是那人为了纳彩自己亲手打来的。”

　　县丞这般真心，庄颜很替庄佩高兴。

　　看着四姐姐真心替自己开心，庄佩有些愧疚道：“姐姐亲事尚未定下，却替我如此劳心，妹妹真是过意不去……”

　　“你不消替我担心了，我多结善缘，老天不会亏待我的。”有一个平南侯足以，若这桩亲事成了，也不枉她常常行善了。

　　姐妹两个有说了些无关紧要的话，庄颜往嘴里放了个芙蓉糕，问她：“我马上要去外祖家中，你如今处境不再艰难，我也不用再时时挂念你了。——对了，你的事，你姨娘知道吗？”

　　庄佩微弯了下来，神色复杂道：“姨娘知道了，因此这两天精神头还好些了，不过……也不知能不能撑到那日了。”

　　叹息一声，庄颜抚了抚她的背，隔着薄薄的衣衫都能摸到庄佩凸起来的脊梁骨，如珠似玉一般。

　　送走了庄佩，庄颜算是了却一桩心事。她的亲人不多，值得她付出的也不多。

　　松了口气，脑子忽然想起那人来，这件事要不是有他相助，没有那么容易能成，她该谢他才是。

　　想到此处，庄颜命人套马去了黄府，准备约黄不羁一道去看戏。

　　到了黄府，庄颜一进垂花门，就先往潘梦蝶那处去了，潘梦蝶也不拘着她，笑道：“我正忙着，你去找你舅舅玩吧。”

　　庄颜刚出门，邓妈妈慌慌张张地拿着张帖子来了，庄颜瞥了她一眼便出去了。还没走出去，就听见潘梦蝶温和的声音：“怎么了？”

　　邓妈妈把帖子递到潘梦蝶手上，潘梦蝶也吓了一跳，茶杯哐当摔在桌上，瞪大了眼睛道：“什么人送来的？”

　　邓妈妈答话道：“来的人好气派，坐的是双驾马车，奴婢以为是凉国公家的主子，差点行了大礼，后来才知道只是国公夫人身边的妈妈。”

　　邓妈妈何等老练的人，居然差点犯这么大的错。国公府就是国公府，下人的气派竟不输寻常官家。

　　点着头，潘梦蝶道：“不怪你，怕是国公府里有头有脸的妈妈，代的是主子的颜面，出行庄重些也是应该的。”

　　邓妈妈疑虑的眼光投过去，“只是……这国公府茶会的帖子怎么会下到咱们府上？”

　　黄府只有黄出右在朝为官，黄则武早已退出官场多年，国公府府上五个继字辈的后生个个出类拔萃，陈家在朝中举足轻重，潘梦蝶可不认为黄家什么时候能攀附得上凉国公府了。

　　思忖一瞬，她低声道：“怕是托了颜姐儿的福……”庄守义才打算把庄颜送来，这国公府的帖子就来，要说不是人为，潘梦蝶是打死也不信。