萧鹤炎突然出现，着实让萧白石险些一蹦三尺高。

　　先被柏郎出事的消息震惊，接着又牵扯到应长风可能是凶手，好不容易选择相信自己，情绪刚刚才从激烈的自我斗争中平息，又突然被萧鹤炎吓得魂飞魄散了。

　　而且他与应长风姿势别扭暧昧，携着手，四目相对时又有绵绵情意。应长风吻了他一下，好似卸下心防终于打算和他坦诚。

　　任谁来看都是互诉衷肠的前兆，但也是任谁来看，都不似普通“续弦”和“继子”的正常相处。

　　萧白石心跳如擂，顿时连站也不会站，目睹萧鹤炎从一团烟雾中走了出来。

　　父亲他看见了多少？

　　萧白石心虚，憋出那句话后便没了声音。

　　相比他的紧张、不知如何组织语言，应长风却淡定得多。

　　一身青衫的俊美剑修毫无偷情被抓的自觉，抽手后缓慢折起过长的衣袖，轻轻巧巧地抬眸同萧鹤炎打了个招呼：“听不下去了？”

　　“哎？”萧白石意识到不对劲，问应长风道，“你知道父亲在？”

　　“那是因为——”

　　“稍后再说这件事。”萧鹤炎打断应长风，对萧白石道，“他方才说的事都是真的，柏郎死了，杀他的那把剑来得蹊跷，留下痕迹怎么看都像远山黛……人我已经带回翠微山了，这时是来寻你们的，走。”

　　萧白石：“父亲，去哪儿？”

　　萧鹤炎抓住应长风后心，简短留下“空山朝暮”四字后一挥衣袖，御风而起，带着人朝向那座仙境而去。

　　萧白石不敢怠慢，意识到木剑已经不在身侧后他记得之前感觉，连忙折了一根手指粗的树枝，借力而上。

　　灵力维系着平衡，他默念三遍运气的口诀，这就追上萧鹤炎。

　　一路追至空山朝暮巅峰处，“闲云居”早没了平常悠然自得的气质，辛夷花幻境全部被击碎了。因为烟雾缭绕，更显得冷情而诡异。

　　来此的人不多，为首是执剑而立的谢雨霖，面色阴郁，眼角隐有泪痕。

　　其他各个师兄师姐们大都为与柏郎同时拜入翠微山，感情深厚。其中桐桐哭得最厉害，不停地擦脸也擦不尽断线似的泪珠，见萧鹤炎来了，不敢再表露悲伤背过了身。

　　萧白石甫一落地，本能地寻找应长风。

　　他顾不得别人会说什么“不合适”了，柏郎死得蹊跷，这种境遇里他生怕应长风会成为众矢之的，几步过去抓住了对方衣袖。

　　应长风回头看他一眼，拍了拍他的手背，用唇形道：“没事。”

　　莫名被这两个字无声地抚慰，萧白石点点头，紧张地跟着萧鹤炎往前走。人群如分海般让出一条通道，待看清尽头放着的东西，萧白石捂住了嘴。

　　中间横着一口薄棺，四面贴满用处不明的符咒。

　　棺盖敞开，柏郎被无形的咒术托起，像枕在一片木板上那样睡着。他神态定格得狰狞，是个惊恐万分且意想不到的模样，眼珠浑浊已然失焦，手指微微蜷缩像要抓什么，全身上下无一处是完整的，统统被剑痕切割得面目全非。

　　曾经勾肩搭背的师兄死得苦状万分，萧白石不忍多看，正欲躲开时从身后被谁的手遮住眼睛。

　　“别怕。”应长风的声音低沉入耳，“只是个咒术，利于还原现场而已。你的师兄……气息不在，恐怕魂魄已入了轮回，不再受苦了。”

　　“我知道。”萧白石喉咙打颤。

　　应长风没说话，另只手不动声色地勾住了他的腰，把萧白石拉得离自己近一些。温热躯体贴上来，伴随他平稳的呼吸与亲昵动作，萧白石哽咽尚在，鼻尖与眼睛都酸胀得一塌糊涂，却平白无故觉得好多了。

　　黑暗里，他听见萧鹤炎的声音。

　　“事情你们都听雨霖说了，最先发现的人是牧禾。”

　　一个青年应声而出，容长脸，不显山不露水的长相，没有任何记忆点，一转脸说不定就忘了。他穿灰衣，是所有翠微山弟子中最普通的打扮，腰后别着两柄短刀，此时沉着脸，看不出悲伤和任何愤怒。

　　萧白石让应长风放开遮着自己的手，但没有离开他的拥抱，侧脸对应长风解释：“牧禾师兄和柏郎师兄向来一同出入，下山也基本都是搭档。他天生没什么表情，但这事……恐怕也极伤心了。”

　　应长风“唔”了声，道：“他的修为倒是高过柏郎。”

　　萧白石说了句“是”就没了下文。

　　场中，牧禾不去看柏郎惨烈的尸体，垂眸说话时嗓音嘶哑，又平又木道：

　　“十日前，柏郎接到传讯，天地盟东南处的一小撮人为了救回岳辟川的弟子打算上翠微山，他以为这事蹊跷，刚好也到了回山的时间便决定借此机会回禀师尊。

　　“我们本是同行，半路上柏郎要分开行动。他一向敏锐，那日却是我的疏忽，也误判了天地盟的实力，心道那些走狗不过尔尔，以为他应对得来。

　　“我们原定在临安再次碰头，但等了一天一夜没等来他。我觉得不对劲，往他本该走的那条路去查探，就在距临安不到五里的荒草地见到了他，被装在这口棺材之中，周遭都是封印和符咒，故而凡人无法察觉。

　　“周身共有一十七道剑痕，致命伤为喉咙的那一剑。他没有还手的迹象，也没有中毒痕迹，故而我猜测或许行凶者与柏郎见过面，让他失去警惕才下手的。

　　“我传讯给师尊，待他前来，这才接回了柏郎。”

　　桐桐一下子发出差点断气般的一声抽泣，涨红脸扑在谢雨霖肩上放声大哭。随着她这一个动作，四周有议论，有低声的哭泣。

　　还有看向应长风的恶意目光，几乎化为实体在他身上戳出无数个洞。

　　萧鹤炎平静地看着应长风：“你要解释吗？”

　　应长风偏过头，看了眼那尸体颈间的可怖痕迹，道：“若说伤口，的确是远山黛的材质才会显出这个颜色。”

　　桐桐的啜泣停了一拍，看他的目光居然怨毒。

　　“杀人凶手……”

　　应长风对她道：“但人不是我杀的，任谁来问，我都是这句话。”

　　桐桐：“物证俱在，还敢说不是你！”

　　“若是应某所作，在场诸位的盛怒自当一一领受。”应长风环视周遭所有人，眼神竟有迫人的威压，“可这把杀人的剑不是没在此地吗？”

　　一弟子厉声道：“难不成世界上还有第二把远山黛？！”

　　应长风轻笑一声看向说话那人，如霜如雪的目光凛然。片刻后他开口，嘴角弧度有些微嘲讽：“说不准呢？”

　　不好。

　　萧白石默念了一句，悄悄地想要挡在应长风身前。

　　应长风这人根本不会好生说话，若有一说一也就罢了，可他偏不，要么惜字如金，要么一句话里拐弯抹角，横竖都在指桑骂槐！

　　放在平时，别人知道他是这个臭脾气就不会和他一般见识。可他倨傲惯了，门中不少人已看不顺眼他的做派……现在出了柏郎的事，大家想讨一个公道，他的话还说得那么难听，若非不知道他的狗脾气，萧白石都要以为应长风故意火上浇油了。

　　应长风反问完，闲云居的院落一时空气凝滞。

　　萧鹤炎微蹙眉头，也随众人一道将目光落在了应长风身上。瞥见萧白石挡在应长风身前的手，他视线闪烁片刻，又归于寻常。

　　“远山黛是只有一把。”应长风继续道，“打造它的海底黑铁可不止一块，这也非是什么不传之秘。”

　　谢雨霖冷笑一声，锋芒毕现地指向他：“哦？在暗示我们给你下套？”

　　应长风傲然而立并不说话，态度却十分明了。

　　数年间天地盟灭了几个红尘道门派，谁知道你们是不是怀恨在心，用一个翠微山弟子的死来嫁祸给我？

　　一来，给了天地盟一个下马威。

　　二来，要真让我背这口黑锅，还能顺势给岳辟川送个把柄——得意门生潜伏翠微山七年多，就为了干这点不磊落的丑事吗？

　　对翠微山，牺牲的只是个无关紧要的弟子，对红尘道更加无足轻重。而且萧鹤炎宗师地位，在红尘道一呼百应，正要用这事做文章岂非正好对天地盟宣战？

　　到时候谁还记得死去的弟子是谁呢？

　　应长风冷冰冰地瞥过谢雨霖，那人的剑不知何时已经出鞘三寸，剑刃雪亮，映出了空山朝暮的众生相。

　　“天地盟的走狗……”不知是谁咬牙切齿一句，仿佛炸开了锅。

　　“师尊从最初就不该留他！——”

　　“柏郎师弟定是被这人害了，哪怕不是他，也和他脱不开干系！”

　　“柏郎的行踪向来只有门人清楚，但翠微山从上到下，不就他应长风一个外人吗？”

　　“除了天地盟，谁会在意那些刀剑是什么材料。好啊，贼喊捉贼！倒不知东暝观自认都是谦谦君子，扒了脸皮都是一群小人！”

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　　好吵，可为什么应长风的神色那么平静？

　　萧白石见萧鹤炎一直没说话，本该也遵从他的。这些师姐师兄骂得越来越难听，谢雨霖的剑刃，千夫所指，都朝向了应长风。

　　他太阳穴被一股愤怒快撑开一般，猛地吼道：“都别吵了！”

　　平日软绵好拿捏的小师弟突然发声，竟真的镇住了一众喧闹。萧白石几步走到场中，手指轻挥，将谢雨霖的剑推回去了，望向萧鹤炎。

　　“爹，大家都是各说各话，谁也不信谁，吵到明天都没用。”

　　萧鹤炎颇为意外，却道：“你有办法？”

　　“应长风，过来。”萧白石回身抓住他的手，把应长风往那口棺材前拽去。

　　自己明明怕得不行还要逞强，应长风本不想和萧白石废话，也无所谓翠微山众人怎么看他，左右他不靠旁人目光活。但萧白石握他的手很用力，在他手腕掐出了两三个白印，扭过身看他时，双眸澄澈。

　　再清晰不过的相信了，萧白石对他道：“你仔细看清楚，若不是你做的也别背黑锅。不要管什么派别之分了，告诉大家，我师兄……是不是你害的？”

　　人群中有谁义愤填膺地喊：“石头，你做什么？他可是个外人！”

　　“外人也不许你们辱他清白！”萧白石忍无可忍地骂回去，“我知道你们都对他有成见，但万一真不是他呢？！师兄死得蹊跷，连个水落石出都配不上吗！”

　　四野寂静，萧鹤炎无声地笑了。

　　应长风不作声地松开萧白石，随意往那棺材又走近了一步。

　　本是打算看一眼就算了，萧鹤炎都认不出的痕迹他难不成还能有新发现么？可这一看之下，居然真的被应长风发现了端倪。

　　“等会儿……”应长风皱眉，“这剑法……有问题。”

　　“身上的伤痕都是后来补上去的。”