“我们跑得太远了。”宁茯苓直截了当给了结论，“你仔细看看，我们已经离开了大石头山的范围，再往前走就是小石头山了。赶紧回去吧。”

　　楚元攸对认路并不在行，也能看出二人此刻已经离开陆家庄和大石头山太远。过了前方一条小河，便是另一座陌生而险恶的山岭。

　　“那边就是小石头山？”

　　宁茯苓点点头：“应该就是了。我听张大毛说过，小石头山寨在我们西北方向不过三十里。虽然叫小石头山，山势却比我们更为复杂险峻。小石头山寨也比我们规模更大、更为易守难攻。”

　　楚元攸眺望不远处的山岭，不解道：“易守难攻又怎么样？我们又不是要攻打它。”

　　宁茯苓轻笑一声：“确实，我一点都不想生事去打别人的山寨。可架不住别人把我们当做眼中钉，非要来打我们。”

　　她扭头对楚元攸道：“豹爷去小石头山转悠了好几天，发现他们山寨好像在准备粮草和兵力，派出不少探子四处打探消息。从探子们前往的方向看来，目标一个是我们，另一个是郡城。——我们怎么办？”

　　楚元攸微微惊讶：“这帮贼人胆子这么大，竟然敢打郡城的主意？”

　　“我们山寨挡在他们和郡城之间。他们若是有意攻打郡城，我们是必须跨越的障碍。”宁茯苓道，“如你所说，胆子很大，野心也不小。打郡城就是公开与官府作对，官军再怎么样也不可能睁一只眼闭一只眼了。”

　　楚元攸想了想，问道：“你想怎么做呢，茯苓？”

　　“我不想打仗。”宁茯苓干脆地说，“上次是他们抢了我们山寨，不得不打。运气好，无人送命，但你们大家都受伤了，尤其是钟晋。连豹爷身上都伤了好几处。多好的一身皮毛啊，留了疤呢……”

　　楚元攸：“……”怎么觉得好像心疼豹子更多一些？

　　“我只想维持在能够自保的程度，不是非要出头去为民除害，那不是我一个平民百姓的责任。”宁茯苓说到这里，语气却沉重起来，“但有句话叫做树欲静而风不止。他们可未必愿意放过我们这个碍事的软柿子。”

　　楚元攸沉默不语。宁茯苓忽然想起自己当时在郡城说服柳易放人时，给他找的幌子就是“剿匪”，便问：“你是不是想主动出击？毕竟你来这里的重责大任是剿匪，得做出点成绩才行吧？”

　　楚元攸摆摆手：“倒不是这个原因。反正我就算铲平万方郡的匪患，皇兄和朝臣们也会觉得是柳易的功劳，我只是个挂名的招牌。”

　　或许是看出宁茯苓眼神中明显的同情，楚元攸连忙补充：“我无所谓，真的。要是我太能干，皇兄也会伤脑筋吧？现在这样就挺好，正合我意。”

　　宁茯苓不置可否，淡淡一笑。楚元攸拉回话题：“话说那个小石头山寨到底有多少人马，敢打郡城的主意？”

　　“听说小喽啰有两三千，战马上百，能坐上交椅的当家有六个。除去上次被你杀掉的毛财旺，还剩下五个。”宁茯苓道，“对了，豹爷说那个郑老五，上次逃走之后好像又回到小石头山寨了。那家伙真是命大！”

　　楚元攸皱眉：“还没死啊？真是祸害遗千年。但愿他不要再生什么事。”

　　宁茯苓“嗯”了一声，情绪颇有几分凝重。楚元攸忽然从马上伸过一只手，轻轻握住宁茯苓拉着缰绳的手。

　　“我有一些想法，你要不要听听看？”

　　“听听看是没什么。”宁茯苓微笑，动了动被虚虚握住的手，“有必要手拉手么？”

　　楚元攸红着脸，悻悻地缩了回来，轻咳两声假装正经：“那个……我明白你的意思。以山寨目前的实力，别说主动进攻，就连自保也有些困难。以前还好些，现在加上了陆家庄，要自保就更难了……”

　　“我们与陆家庄一损俱损、一荣俱荣，不可能撇下他们，只顾自己。”宁茯苓道。

　　“早知道不该把阿桢赶走。”楚元攸叹气道，“应该留下他，把他安置在陆家庄，跟汤武一起负责日常防务和人员调度。”

　　宁茯苓笑着问：“那你为什么坚决叫他不要再回来？”

　　“还不是为了表示我留在山寨的决心？”楚元攸叹气道，“算了算了，柳易多半还会叫他再回来的，等等看吧。不过不管他回不回来，我们都需要在陆家庄常驻一些会武艺、稍许懂军事的人。”

　　“作为防御前哨？”

　　楚元攸点头，指着周围的山川地形对宁茯苓道：“你看，从小石头山过来，其实没有什么险阻，只有这条小河。而陆家庄背靠大石头山，算是有天然的倚靠。所以我的建议是，在陆家庄外围设立两个瞭望岗哨，加固村庄的防御。至于上山路上的岗哨，倒是可以撤销。”

　　宁茯苓琢磨了一阵，明白了他的意思：“防线前移？会不会太激进？”

　　“你想如同保护山寨一样保护陆家庄，只能前移。”楚元攸拍着胸脯保证，“等水渠修好，我接着带他们加固防御，你就等着看吧！——前提是你不反对我的想法吧？”

　　“你为山寨设计的种种防御机关，我都听钟晋说了，实用又全面，尽管设在聚义厅里的陷坑好像有点多此一举……”

　　楚元攸露出一副鄙视的表情：“真不识货，那才是我为你设计的终极杀手锏啊！你想，万一有一天，山寨被人攻陷，你来不及逃走、被人堵在聚义厅，到时就可以假装认输。等对方放松警惕走到陷坑上，你只要拉动藏在寨主交椅左侧扶手下的机关，就会让对方掉进陷坑，从而反败为胜！”

　　“……我谢谢你哦，楚元攸。”

　　“别客气。我早就想给皇兄设计这么一套护身装置了，可惜他说用不上，不让我在金銮殿里挖陷坑……”

　　宁茯苓脑补了一下“金銮殿里有个陷坑、通过龙椅手动遥控”的场面，觉得能想出这么好的主意真不愧是楚元攸。

　　“你皇兄不要，你就给我安排上？”宁茯苓故意表现出不悦。

　　楚元攸赶忙解释：“我不是这个意思。我是说，这原本是我压箱底的设计，你不觉得很精巧很实用么？”

　　“……”精巧是精巧的，实用嘛……

　　宁茯苓实在无法违心地称赞，只好转移话题：“除了这个，其他都还不错。尤其是后山小路埋设的机关，可以节省岗哨的人力，夜间也不必再担心了。”

　　“除此之外，我们也要加强情报刺探。不过以我们山寨的人手，大概无法派出多少探子吧？”

　　宁茯苓笑道：“这个倒是我的强项了。”

　　楚元攸一拍手：“我懂了。你的‘探子们’可比小石头山寨什么的强多了。”

　　“不是探子，是朋友。”宁茯苓笑吟吟道，“不过豹爷去一趟要走好多天，它目标太大也很危险。我已经跟它说过，叫它不要再去了。”

　　“小石头山上，也有豹子吗？”楚元攸小心翼翼地问。

　　“没有。”宁茯苓看了一眼河对岸的小石头山，“听说那边的扛把子是一群狼，以后说不定有机会能见到。——咱们回去吧。”

　　楚元攸眼见宁茯苓御马转身，心中那点小小的念想顿时又冒了出来，刚想开口，听到宁茯苓唤他：“元攸，我很高兴你决定留下来。”

　　楚元攸张了张嘴。他有点想问——还有呢？除了高兴之外，还有么？

　　他摸了摸鼻子，终究没敢说出口。总觉少女并非不明白，却又分明不想与他捅破这层窗户纸啊……