阴沉冷寂的天儿, 眼见又是一场大雪，长街胡同巷子里铺了厚厚一层白，只有的穿了披蓑的小贩还挑了担子叫卖，“秋的腌渍红海棠来, 脆瓤的落花生来, 糖枣儿来, 没核儿的！”

　　小厮掐着个门缝儿，探出半个头缩手跺脚的喊住小贩, 掏了两粒碎子儿买下一小袋儿花生，围着火炉子分食。

　　采锦在置架上找了几回, 纳罕道：“姑娘有个五瓣儿梅花纹的手炉去哪里了, 左右寻了个遍也没找着。”

　　许妈妈跟过去翻找一通，想起上次姑娘把手炉交给那位裴大人使，心里不由得着了急, “你快去福熙堂边上的耳房里头看看, 就上次老夫人寿宴时候咱们去过的那间儿, 没准落在那儿了！”

　　这话说的隐晦, 采锦反应过来，忙不迭撂下手里的事，亲自往那耳房去。

　　九思正从世安居回来, 撞上采锦问了句：“怎么了，急急忙忙的？”

　　采锦低声道：“正和许妈妈找您那日的手炉呢......”

　　九思才想起来，那日自己为求裴长仕开口, 可不是打了温情计？最后竟忘了把炉子讨回来，实在是失策。

　　“...也不必去寻了，不在那里。”

　　采锦便扶着她进了里屋，许妈妈以为是采锦去过复返, 身子还未转过来，就心焦焦的问：“可有找着？”

　　采锦默声朝许妈妈摇头，上去伺候九思脱了外头的织锦雪貂裘衣，又拿暖炉熏干了挂在架子上。

　　许妈妈叹了一口气，看了自家姑娘这个恰恰好的年纪，心里不由得多想，“您是个有主意的，只是那手炉是时常在外头用的，怎么就随随便便给一个外男拿去？若是那裴大人是个刁声浪气之徒，偏偏要坏您的名声，那姑娘又能如何？”

　　九思悠悠道：“妈妈莫急，若是裴大人真是那般的人，那也不等今日。”

　　许妈妈拿她无可奈何，接连叹了两口气便往小厨房去了。

　　这几日都乐得清闲，无事去找越姨娘说说话，冬忍因肚里的孩子也住去了那边，她便顺道过去看了一眼。

　　冬忍还惶惶然的样子，孩子揣在肚里也十分不安，拉着九思闲扯了许久，才说：“......上次梁妈妈虽是看见大夫人给我灌落胎药，可老夫人知道了，也未曾找我过去问话，只把我安置在这院子里，这么一日日养着，却是觉得睡不安生。”

　　她是从前大夫人跟前的一等丫鬟，肚里又有季家子嗣，这位份也理应往上升一升才对，不想却被撂在院子里头，当个贵重的摆件儿似的养着，旁的什么都没有。便是伺候的人也不服气她，暗地里嚼嘴笑话她背着主子爬床。

　　何况季家子嗣本就单薄，大房一支只有三个姑娘不说，这还有一个是她亲手投的毒，算来是和三小姐绑在一根绳上的蚂蚱，也该帮她说说话才是。

　　九思哪里不知道冬忍的心思，她笑着看了她一眼，“林氏将被休回去，林家日日上门来闹着，大伯父和祖母还在气头上，此时要是抬了你，那不是给别人留话柄？”

　　冬忍听了，安下两分心来，又想自己肚子揣着孩子，还担心什么？实在是多思了。

　　九思劝完这一句，又笑着说：“大伯父后院中只有你和越氏怀有身孕，你且安心把孩子生下来，这后头的福气还会少吗？”

　　冬忍连声道是，欲叫丫鬟奉上老夫人赏的新茶来，九思却说不必了，外头还有些事，便带着芙巧和采锦离去。

　　半拢急匆匆从外头跑回来，拍着胸口道：“那林家可真是不要脸，这接连闹了五六日了，今日竟然还抬了三顶轿撵来，不知是从何处请的帮手，偏说要见老爷老夫人，老夫人不愿见，丁管事才遣人从衙门把大老爷请回来。”

　　许妈妈诧异道：“关上门任她们闹便是了，怎地还要请大老爷回来？”

　　“里头来了一位顶顶尊贵的夫人！还专门递了拜帖，说是章家来的！”

　　九思忽的蹙了眉，林家死缠烂打这么些天，也不能突然换了法子讲什么齐之以礼，这章家和季家一向没什么私下来往，要请章家人来替林家说情镇场子，也说不过去。

　　林家人什么动作，那也是章家上头有人默许了。大家族一向讲究你来我往，便是掐着点儿要做什么节外生枝的事情，那也也要讲个缘由。

　　翻来覆去想，最后也只有那位章家来的顶顶尊贵的夫人是个谜点。

　　林安素的儿子，季婉清...莫不是上门来提亲的？

　　九思摸不准林家和章家在谋划什么，虽然未曾与林安素交过手，能带着儿子半个外室的身份嫁去章家，能是什么省油的灯？这样的人又怎么会顾及八竿子打不着的亲情？为得季婉清去如此兴师动众？

　　她心里忽的有些不安，父亲从前知晓的那些辛密，如今落到自己耳中，章家到底是冲着谁来了......这一趟还是祖母出去才稳妥。

　　九思让半拢出去盯着，果然不一会儿季候氏就从世安居出去了，把外头的人迎进福熙堂。而章家来的那位夫人，竟是章家大夫人。

　　许妈妈摸着腕上的金圈子，道：“这是什么架势？”

　　九思蹙着眉望着窗外出神，季婉清这病久久不好，等越姨娘这边有点动静，就要移到庄子上去的。此时节外生枝无异于徒增变数。

　　半拢才进门把听来的消息说了，没多会儿就有外院的丫鬟进来传话，说外边来客，请九思和季婉茹出去走走。

　　九思站在游廊上等婉茹过来，问传话的丫头，“怎地林家夫人过来没去见二姐姐？”

　　那丫鬟懵懵懂懂的不知所以然，听了主子问话反而战战兢兢，“奴婢是听了妈妈吩咐过来传话的，旁的也不晓得...”

　　等季婉茹过来，两个人才一同往福熙堂去。就在侧边的大花厅里，隔着雕漏的屏展望进去，林家来的人确实不少，左首的位置坐了个一身霞金缠枝缎袄的妇人，听到丫头通传，众人皆是往门口看去，她却抬了茶碗轻轻啜了口茶。

　　里头的人都是见过的，季候氏笑意不达眼底，看着九思和婉茹都见过礼，才拉着两姐妹说，“这是章家大夫人，你们应该不识得，便是从前林氏...”

　　她“欸”一声，像是才察觉自己说的不妥当，又慢悠悠的笑道：“看这人老了，记性也不好。”

　　那妇人才把头扭过去一点，点翠头冠跟着轻轻一颤，她悄然无声的把九思打量完，半响才歇下茶碗，一字不提林家的事儿，只朝季候氏笑：“上次您寿宴我这府里事儿多耽搁住了没来，今儿才看到这么标志的姑娘。”

　　林安素就坐在章大夫人旁边，三十好几的人模样却十分显小，笑意盈盈的开口：“清姐儿还常说她有个三妹妹才是真正好看，亲眼瞧了才晓得这满临安难找第二个如此模样的。”

　　九思敦伦在椅子上，听这二人唱双簧，一只耳听着只管垂首抿嘴笑，旁边林老太太的脸色就不大好看，前两日还是门外冷客，今日进了门却不能给女儿讨个说法，光是在旁边一句话插不上独坐板凳。

　　季候氏不接那两人话，笑着责怪边上的丫头：“你们就没个眼力劲儿，看客人杯里的茶水都喝干了，怎么还不斟茶？”

　　伸手就打笑脸人，这是在说她们话多。

　　林安素听见，一句话滚在嘴边没落出来，面上终是僵了起来，反而章大夫人看着丫鬟重新上了茶，端起来轻轻啜了一口。

　　屋子里静了一瞬，一众人心思各异，低头打哑谜。

　　季候氏转头才和章大夫人说起来，面上带着笑，声音却淡淡的，“这无事不登三宝殿的，章大夫人今日过来，总该不是专门吃茶的罢。”

　　“您真是风趣人。”章大夫人笑了笑，“咱们依着安素这边的关系，那也算得上是远亲的，本就该多些走动。”

　　这是扯得哪门子远亲？满临安谁不知道季家和林家闹掰的亲家关系，到底是章家府上掌了中馈的当家主母，合着也不该这般不会讲话。

　　章家高位得罪不起，也不能撵人出去，季候氏藏着冷笑，“是吗？”

　　章大夫人只管撩撩自己的袖边，像是看不到季候氏的脸色，笑着说：“您莫要曲解了我的意思，我这张嘴也不会说话。也是当祖母的心，要为小辈操持着，想着有这层关系在也不走那些弯绕路子，就亲眼来上门看看您下面两个孙女，都是合适年纪了。”

　　说着，她目光就放到九思身上，十分满意似的点点头：“果真是您教养出来的人儿，那规矩模样一点没得挑的。”

　　话说得十分明白了，身边还带着林安素，章大夫人此番前来，又大费周折扯许多口舌，就是来相看孙媳妇儿的。

　　九思掀了掀眼睫，眼皮子跟着两跳。

　　章家这是有备而来。

　　向来做媒都是请德高望众的长辈带着媒人上门，只是章家如此高门大户，纵使季家复了伯侯之位，落在他们眼中也只能勉强算个没落的勋贵人家。就是季候氏长一辈的面前，章大夫人摆出来的姿态也是高人一等的，话说的如何众人都是听见的，实打实轻视的意思。

　　若是那些其他一心攀附权贵的人，此刻只怕连问都不问便应了，可章大夫人碰上的是季候氏。她如何放饵子，这边却是一声不吭，渐渐还冷了脸。

　　章大夫人不以为然，一只手拿着杯盖轻轻拂去茶水的热气，“您心疼孙女的心思我也明白，这一趟虽然来的突兀，只是姑娘家到年纪总要出门儿的。咱们老爷感念季家忠孝礼全，还专门儿嘱咐了，该走的礼必会全全，等定下来我就上宫里请皇后娘娘给赐道旨......”

　　话没说完，就被季候氏扣在桌上的檀香串发出的清响声打断，她沉声唤九思，“你和婉茹回内院去。”

　　九思手心落了满把的汗水，如何行完礼又如何退出去，都是下意识的动作。外头一阵扎骨的寒风夹冰带雪的扑面而来，她才清醒了些。

　　方才进去天还亮着，这一刻功夫出来却已黯然空茫。

　　作者有话要说：　　晚上十二点二更，早睡的宝贝明早起来看。