宋星遥可不知自家哥哥与友人临时所起的兴致，策马回城要比坐马车快了近一倍时间，她仍旧掐着点到河畔，钓饵刚抛，人才坐定，宋府就接到宋梦驰人已抵达坊口的消息。

　　太阳刚探出云头没有多久，日光尚未炙热，宋星遥老神哉哉坐在河畔树荫下，似模似样地握着鱼竿仿佛僧人入定般闭着眼，燕檀坐她身边手执罗扇有一搭没一搭地给她扇风，阿海沉默地站在旁边，目光落在浮漂上。

　　谁都没有说话，只有风静静流动。宋星遥也不知道自己几时喜欢上垂钓的，她本非爱静的个性，钓鱼又忌心浮气躁，她稍坐片刻就觉如坐针毡，一开始什么都钓不上来，后来遇的烦心事太多，就学着在垂钓中寻求宁静，慢慢上了手——钓不钓得到鱼是其次，放松心情才是主要。

　　不过今日，她是有心要钓上鱼的。

　　坐了半炷香时间，浮漂有了动静，她双眸骤睁，先沉住气，等那浮漂沉水，便知是鱼咬钩，她手腕用力，将竿一提，动作利索漂亮。燕檀鼓着掌跳起来，连声拍马屁：“娘子厉害！”

　　宋星遥小得意一把，却见钓上来的是只两指宽的小鱼，又有些失望，只将鱼扔入草篓里，再次下饵抛竿。这第二竿，她足等了近一炷香才见动静。这一回动静不小：浮漂先是轻颤，有鱼在饵旁试探，片刻后浮漂猛地下沉再一浮起，竟在水面上来回晃动。

　　竿上传来的阻力不小，是只大鱼，钩是咬了，却不好提上来。她集中精神控竿遛鱼，待那鱼被耗去体力，牵至湖畔时才要提竿，不料她力道过猛，大鱼又狡猾，一时竟要脱钩。她察觉竿上细微的变化，正惋惜这鱼要跑，握竿的手匆被人包住。宋星遥只见自己的手腕随着那人动作，一记漂亮的空竿飞线，一尾大鲈破水而出，径直飞来，落进原本握在她手腕的大掌之中。

　　“奴造次了。”阿海将那足八两重的鲈鱼飞快塞进草篓，这才垂头告罪。

　　宋星遥愣了半晌才竖起拇指：“高人厉害！”遂将钓竿往他手里一塞，“你来！”

　　阿海在海上出生，又在海上讨生活，这一手的钓技是从小练出来，他自己没什么感觉，被宋星遥这么一夸倒有些赧意，好在皮肤色深看不出来。

　　有他在，宋星遥乐得做甩手掌柜，不到半个时辰，鱼就钓了满篓，志得意满地回去了。

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　　那厢，宋府已经敞开大门迎接贵客。几匹马从远处驰来，渐渐放慢速度停在门口。

　　但见那马上坐的郎君衣着不凡，个个俊美，举手投足间或潇洒或清举自有风流，这一路上奔驰而过宛如画卷，竟引得路人争相追捧，一路相随簇拥到宋府门外围观，其中可不乏妙龄女郎。马上的几个少年却似乎习以为常，互相打趣着跳下马背，府中已经有人拱手迎出门来，都是与宋梦驰同辈的几个兄弟，打头那人就是宋家大郎。

　　“大哥，二哥，四弟。”宋梦驰见自家兄弟一高兴，挨个抱了圈，眼睛一溜，就瞧见影壁后一串探出的脑袋。都是宋家的姊妹，不好意思出来又好奇，所以躲在那里偷看呢，目光扫了一圈，现在都集中在某个人身上呢，不过其中没有宋星遥。

　　宋梦驰莞尔一笑，朝身后那人看了眼，方道：“幺幺呢？怎么没见她人？”

　　他在信里钓足了胃口，以宋星遥那脾气早该按捺不住才对。

　　“知道你带了贵客回来，她一早就去洛水河，说要亲自钓两只大活鲈给你接风洗尘。”宋家大郎笑道，又望向他身后三个少年，“你不给我们介绍介绍这几位贵客？”

　　宋梦驰这才拍着脑袋抱歉一句，介绍起他在长安结识的三个朋友。年纪最长的是威远伯府的四郎俞深兄，字靖宇，比他早一年进金吾卫；年纪最小的则是兵部侍郎方大人家的小公子方遇清，字又安。

　　宋家几个兄弟已尽皆敛容，互相寒暄见礼后才听宋梦驰介绍第三人：“这位……就是帮了我大忙的贵人。”

　　俞方二人的家世都远超宋家，确实都当得起一个“贵”字，宋家大郎想不出眼前这位还能贵到哪里，莫不是皇亲国戚？

　　被宋梦驰以“贵人”相称的这个少年，一直不言不语站在众人最后，便是笑也极浅，身材容貌皆为四人之最，是人群目光的焦点所在。然而外形却非他最吸引人的地方，宋大郎也结交东都许多好儿郎，却没有哪个人如他这般，疏冷处又见举重若轻的气度，竟能硬生生衬出身边同龄少年的莽撞稚气，叫人对他的身份来历生出好奇。

　　可还没待宋梦驰说出他那铺垫了数月的“贵人”身份，围在宋府外的人群中忽然冲出个妇人。

　　这妇人腰圆膀大，双颧高耸，混浊的眼下挂着两泡厚重眼袋，一左手拽个不到十岁年色蜡黄的小儿，右手扯着个小娘子，哭天抢地跪在宋府门外。

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　　有阿海帮忙，宋星遥比预想中更快钓够鱼，早早去了瑞来客栈。时下想养猫也有讲究的，需要择吉奉聘，再立猫契。这礼数要做就做全，她鱼篓里的两条活鱼就是给雷九的纳猫聘礼，立完猫契她就将崽崽装在铺着棉褥的提篮里拎了回来。

　　宋星遥把提篮抱在怀里，时不时就掀盖瞧一眼熟睡的傻崽。外头喧嚣，这奶猫倒是好眠，竟也未被惊醒，倒省却她一番安抚功夫。

　　一路走，一路笑，她心情大好，却忽闻一阵震天哭声，她抬头望去，只见自家门口已叫人围得水泄不通，哭声就从人群中间传出，也不知出了何事。宋星遥停在人群外，不必开口，燕檀已经在她的眼神下挤进人群查看打听。片刻后燕檀气冲冲回来，双眉倒吊朝她低声恼道：“娘子，是莺香她娘带着莺香和莺香她弟来咱们府闹事。”她口齿伶俐，很快就将事情始末说清。

　　原来莺香被宋星遥逐出院子后，因刘妈妈怜她身世，一时心软并没将她发卖，而是让她到外院浆洗帮忙。这活计的油水自不比原来在宋星遥院里那样足，连月银都减了一大半，她倒无二话，但拿回家帮补的银钱少了，她那滥赌嗜酒的老娘如何肯依？在她身上捞不着银钱，她娘便心生歪念，趁着今日她回家看望弟弟的日子，把她连着她那弱弟一起拉到宋府门口，哭诉宋家苛待虐打下人，要讹钱。

　　虽说莺香与宋府签了卖身契，但大安朝以仁治国，律法明文规定不许虐待奴仆，更不能擅自动用私刑，哪怕是一般人家，为着家风名声着想，也不敢随便苛待虐打下人，更何况宋家这样祖上曾承爵的人家，家里还有那么多待娶待嫁的郎君和娘子，要是名声坏了，谁愿意结亲？

　　莺香她娘便是拿准这一点，又瞧着今日宋家有贵客驾临，越发觉得是讹钱的好时机，便跪在宋府门前哭诉，非要宋家拿个章程出来。

　　宋星遥心里透亮。

　　燕檀解释完又道：“娘子，大郎正在处理，三郎也在，要不你别过去了，免得沾惹是非。”

　　“阿兄到家了？！”宋星遥闻言惊喜，脚步却没停，又道，“这种事他们处理不了，无非是使几个钱息事宁人，但污名却洗不掉，白白让人看了咱们家的笑话，我可不依。人既是我放出去的，这事合该我来善后。你速帮我做两件事……”她说着对燕檀附耳一语。

　　燕檀听完没吭声，飞快跑开。宋星遥仍往前走去，径直挤进人群，一条手臂从旁横生而来，将她与外人隔开距离。她转头一看，却是阿海跟在她身后，默不作声地护着她，光用外形就生生逼退旁人，给她开了条道出来。

　　她冲他点头作谢，目光转回正前，已看到并排跪在门口的三个人。

　　莺香娘正把莺香衣袖往上撸，露出莺香手臂上大大小小无数血痕，她一把鼻涕一把眼泪哭诉莺香遭遇的虐打。莺香只是垂着头，额头上包裹的透着血的白布，看样子伤的不轻。莺香的弟弟跪在姐姐身边，十岁孩子骨瘦伶仃，边咳边想拉回莺香，眼里迸出愤怒却非对着宋府，而是明明白白望向亲娘。

　　四周围着的百姓大多在窃窃私语，场面闹得难看至极。

　　宋家人围在门内外，影壁前影影绰绰站了一大群人，宋星遥随意扫了眼，就将注意力放到自家兄长身上。宋梦驰站在宋家大郎旁边，脸色铁青，今日是他带友人回府的日子，不想刚到家就遇上这事，由不得他不恼怒。

　　宋大郎好声安抚，一边着人找大夫，一边又请他们进府，打算先将这闹剧暂且压下，怎料莺香娘是个惯会撒泼耍赖的市井妇人，闻言哭喊起来：“不能进，你们从上到下都是黑了心烂了肠的人，连那娇滴滴的六娘子年纪小小也手段狠毒，进了这门不就任你们宰割！咱娘几个都是死路一条，今日必要当着诸位乡亲的面把这事说个清楚！”

　　“你说什么？！”因闻攀扯上宋星遥，宋梦驰暴喝一声，气得差点就将腰中佩剑抽出。

　　莺香娘吓了一跳，声调陡升，哭得更惨烈：“不得了了，宋家要杀人了！宋家杀人了！”

　　宋梦驰被气个倒卯，竟真将剑出鞘，吓得周围百姓都退了半步，宋大郎见势不妙，忙要上前抱住宋梦驰，忽闻人群中响起一嗓嫩音，又脆又响。

　　“阿兄莫气，这事交给我！”

　　影壁前围的人忽被拔开，原本默然站在后方的少年郎君情不自禁上前。

　　时值盛夏，少年穿了身天水碧的上领绫袍，腰系编玉的垂苏丝绦，夺人心魂的脸庞被这身颜色衬得高远淡泊，恍惚间竟有些无欲无求的仙人意味，只是随着那一嗓嫩音的响起，他疏冷到近乎寡淡的眼眸骤然迸出亮色，仿如长野浓雾被剑劈散，露出底下死灰复燃的星火。

　　这人，就从天上被狠狠拽到凡尘，让烟火裹挟着，变成凡夫俗子，有了贪嗔痴欲，诸般人间情念。