且说郑朱回到邯郸，向赵王赵丹汇报了出使的情况。

　　赵丹听闻嬴稷要求赵国归还上党郡，气得脸色铁青、腮肉痉挛，拍案呼喝道：“嬴稷欺人太甚也！”

　　大殿内的文武百官连忙躬身相劝：“大王息怒！”

　　赵丹严声道：“嬴稷强横如斯，寡人也不是好相与的！上党之地，寡人半寸也不会割让！嬴稷不肯撤军，寡人就令赵国雄师把他的兵马悉数逐出上党！”

　　蔺相如激灵灵打了个冷颤，抬头切谏道：“大王三思！秦军凶悍，我军只宜以守为战，万万不可出击！”

　　赵丹面色阴郁，道：“蔺卿家莫不是又忘记国情了？寡人在全国征粮，官民鼎力相助，所集粮草顶多能让大军支持到酉月，而今年秋收的粮食最快得等到戌月方能集结完成，若酉月战事仍未了结，寡人上哪儿为大军征集一个月的粮草？难道要寡人再度号召全国官员百姓捐献私家余粮吗？他们家中还有多少余粮可捐？饮食自古以来便是民生之本，若百姓食不果腹，国中岂能安定？国中不安、外敌不退，赵国岂非要陷入内忧外患的绝境！”

　　蔺相如急道：“大王，我们还可设法向别国借粮！”

　　赵丹冷冷的道：“燕、齐、韩与赵国不睦，鲁、卫小国不敢揽事，魏、楚与秦贼勾结，赵国能向哪国借粮？”

　　蔺相如道：“大王，微臣愿出使列国，说服诸王联赵反秦！”

　　虞信喟然道：“游说列国联赵反秦，本就困难，而今更是难上加难。郑大夫此趟出使秦国，备受秦王礼遇，偏偏魏国、楚国的使臣碰巧也在咸阳，秦王还当着他们的面优待郑大夫，魏使、楚使必会四处传布此事，宣扬‘秦赵和睦通好’，赵国纵高呼‘反秦’，又有谁人相信？”

　　平原君赵胜道：“列国不信赵国反秦也罢，计较其他恩怨得失也罢，总而言之，他们眼下是绝不肯与赵国联合的。我们固然可以派遣使臣去游说疏通，但这无疑是极其费时之务，也许我们尚未取得结果，国中、军中已然绝粮。”

　　平阳君赵豹叹息道：“其实就算全国忍饥挨饿、勉强撑到戌月，情形也不会有多大改善。这两年大军在上党作战，本土务农人口匮缺，气候又差，极不利于稼穑。今年秋收的收成必定殊为有限，多半比去年更少，无法供给大军累月消耗。”

　　赵丹俯瞰着蔺相如道：“蔺卿家可明白了吗？眼前赵国只有两条路，不是降，就是攻！廉颇所谓的以守为战，并非寡人执意不许，而是情势不容！”

　　蔺相如垂首，眉头紧皱、默不作声。他足智多谋，自然不是不明情势的，但他反复掂掇，实在不赞成赵军冒险出击。

　　而此时的赵国君臣，包括远在上党的廉颇，亦无一人愿意向秦国低头服软、奉还上党。

　　赵国君臣一贯抱持着一股傲气，他们认为赵国是华夏的大国、强国，虽国力不及秦国，但秦国是天下第一，赵国则是天下第二，两国无悬殊差距，因此赵国绝不可任由秦国欺凌，必要之时，赵国纵仅凭一国独力，亦不惧与秦国恶战！尤其在阏与大捷后，赵国君臣的这股傲气变得极为强烈、极为坚定！

　　只听赵丹敞声道：“寡人将再令廉颇出击，速战速决，驱逐秦贼！若廉颇复拒，寡人必依律惩办！众卿家可有异议？”

　　大殿上的赵国群臣俱礼揖附议，唯蔺相如摇头吁嗟，赵丹也不在乎他一人之见。

　　平阳君赵豹道：“大王，廉颇屡次抗旨不攻，兴许是顾及军力，微臣提议，此次向长平多增兵马，一则加强军力，二则激励廉颇与将士的斗志。”

　　赵丹颔首道：“豹叔父言之有理。”旋即又拢眉：“可是自开战以来，寡人前后已往上党调拨了近三十万兵马，其中还包含从邯郸军营里抽调的锐卒。目今邯郸总得留有守军，北方、东方也需军队防备匈奴和燕国，寡人手中可调度的兵马并不充裕啊。”

　　平原君赵胜和相国田单迅快计算了一番，赵胜道：“大王，据臣等估算，我们还能往长平增派十五万甲士。”

　　田单道：“大王，目下长平秦军约有三十万，我军也有三十万，加上增派的十五万，我军总数便有四十五万，已可在兵力上占优。”

　　赵丹沉忖片刻，点一点头，道：“那就增兵十五万。胜叔父，田卿家，你们二位尽快集结这十五万甲士，寡人先派信使去长平通告廉颇，让他及早做好部署。”

　　田单、赵胜应诺。

　　廷议完毕，郑朱留下来，向赵丹深深一揖，道：“微臣有一桩机密事，大王容禀。”

　　赵丹招招手，示意郑朱上前，道：“郑卿家说来听听。”

　　郑朱压低嗓音，说道：“大王，微臣在咸阳时探听到秦国臣僚的一些言论，说是大王您用人不善，放着帅才马服君不用，偏让浪得虚名的廉颇挂帅，‘黄钟毁弃，瓦釜雷鸣’，以致今日困局。”

　　赵丹耳闻此言，心弦剧烈一颤，两眼迸射出奇异的亮光。

　　郑朱又道：“但微臣也想，这或许是秦人狂言妄议大王，所以微臣方才并不敢当众说出。”

　　赵丹苦笑着吐了口闷气，沉声道：“秦人之言未尝没有道理，括兄一直是寡人心目中赵国最杰出的帅才。”

　　郑朱道：“微臣也一向钦佩马服君之才。不只是微臣，朝中诸位大人、军中将士，无人不称赞马服君智勇双全，就连齐、鲁等国的一些兵法家，也都说马服君是稀世良才。”

　　赵丹双手渐渐握成拳头，突然“砰”的捶在案上，喝道：“倘若廉颇今次又抗旨，寡人一定让括兄前去换了他！”

　　信使骑快马奔赴长平。

　　这段时日里，赵国民间流传开一句话：“廉颇恇怯无能，当由马服君赵括挂帅驱除秦贼，扬我赵国之威！”

　　马服君赵括乃王室宗亲、将门英杰，年少扬名、才德兼备、屡建战功，素日深受赵国百姓拥戴。而廉颇久战无果，又使赵国国内食粮短缺，百姓难免怨尤之。是故，百姓听到这句流言，无不认同支持，纷纷加以呼吁响应。

　　流言很快传入王宫中。这天恰巧赵王赵丹邀平原君赵胜、平阳君赵豹、马服君赵括一起饮宴。赵丹勾着赵括的肩膀，又笑又叹的道：“寡人悔哉！悔哉！寡人早该委任括兄你挂帅！那廉颇先是战败，后又龟缩，丧师辱国、虚耗粮草，致使赵国疲敝，真真是成事不足、败事有余！”

　　赵括谦和的笑道：“大王，秦军骁悍，我军曾在玉溪河谷与老马岭连番受挫，既有前车之鉴，廉将军事后谨慎用兵，也是合情合理的。”

　　赵丹道：“再如何谨慎用兵，也不能月复一月、年复一年的龟缩不出啊！呿，寡人现在益发觉着，廉颇那厮就是被秦贼吓破了胆，没勇气出击拼斗了！”他伸直脖子灌下一爵酒，冷笑道：“若廉颇是畏惧杀星白起，倒还罢了，可秦贼的主帅仅是王龁而已啊！廉颇身为赵国上将，居然害怕区区王龁，真是丢尽了赵国的颜面！”

　　赵括连忙劝道：“大王这话说得重了，廉将军不是胆小之人。”

　　赵丹嗤笑道：“嘿嘿，括兄之言也没错，廉颇只是对着敌军胆小罢了，他对着寡人可是胆大妄为得很啊！他竟敢一而再、再而三的违抗圣旨！”

　　赵括仍然劝解：“大王息怒，廉将军屡次抗旨，乃是为战事筹谋，非存心挑衅大王龙威。微臣昔年曾跟随廉将军出征，耳闻目睹，廉将军确实不是胆小畏战的。”

　　这时平原君赵胜插话道：“阿括啊，廉颇虽然算不得胆小畏战之辈，却也不是什么英勇豪杰。他只有遇着顺风顺水的战事时才会雷厉风行，一旦面临艰难险阻，他就不敢勇往直前了。”言语间似隐隐透着鄙夷之意。

　　一旁的赵豹道：“当年胡伤率秦贼来犯，先王问计于廉颇，廉颇的回答便是‘难救’。”

　　赵胜冷哂：“可不是么？”

　　赵丹双眼凝注赵括，道：“当年多亏括兄的父亲赵奢将军迎难而上、力挽狂澜，我们赵军才能在阏与力挫秦贼！可见还是我们赵家自己人负重致远、骁勇善战啊！”

　　赵括默默的欠身行礼，心中回忆起先父，甚感怀念，双目微有湿润。

　　赵丹喟叹道：“赵奢将军是赵国的大英雄，寡人素昔敬佩，因而他提出的请求，寡人总是依允。然而也许有些事，寡人本不该依允他。括兄这般的英才，寡人岂能投闲置散呢？”

　　赵括俊秀的脸上浮泛一抹清浅笑容，庄严道：“先父的主张必有道理，微臣虔心敬重。但若国家有所需、大王有所需，微臣身为赵国之臣，亦义不容辞。”

　　赵丹眉开眼笑的道：“善！”亲自斟了一爵酒，递给赵括。

　　赵括施礼谢恩，双手接过铜爵，一饮而尽。

　　过了数日，信使归来，向赵王呈上廉颇的文书。

　　赵丹阅览毕，气得紫胀了面皮，让寺人将帛书交给蔺相如，道：“蔺卿家好生看看！”

　　蔺相如战战兢兢的展开帛书，只见廉颇写道：“增兵十五万，犹少，不可攻战，恕微臣不能从命。”心口登即冰凉。

　　赵丹冷然道：“廉颇又抗旨了！寡人准备增援他十五万兵马，他还嫌少了！”

　　话音一落，盈殿哗然，平原君赵胜、平阳君赵豹、相国田单等人皆指摘廉颇独断专行、罔顾国情。

　　蔺相如出列下跪，伏拜道：“大王！微臣虽非名将，却也知《孙子兵法》有云：‘用兵之法，十则围之，五则攻之，倍则战之，敌则能分之，少则能守之，不若则能避之。’廉将军必是仔细比较了敌我兵力，故有此断！微臣恳求大王体恤廉将军之苦心！”

　　赵丹冷笑道：“寡人倒也想着赵国能有千万甲士，那样一来都无需指派将帅督战了，寡人只消把千万甲士派去长平与秦贼肉搏，赤手空拳也必可将三十万秦贼殴成肉糜哉！”

　　蔺相如喉头梗塞，无力的闭上双眼。

　　赵胜从旁说道：“蔺大人，《孙子兵法》固有道理，但古往今来的许多战役却并非俱与《孙子兵法》所述相符。远的不谈，你只需想都平君经历的战役，还有已故的乐毅将军、赵奢将军打过的胜仗，有几次是在兵力上倍于对手的？那秦国的武安君白起更是常常以少胜多、以寡歼众！眼下我们赵国可在长平部署四十五万兵马，秦军约三十万，我们已然在兵力上占了上风，廉颇何以仍不敢出击攻战？难道非要我们给他凑齐六十万大军，方能请动他出垒击敌吗！”

　　赵豹随后道：“百年以来，除却灭国改朝的大战之外，华夏无任何一国曾为一场战役调度如此众多兵马，而况以赵国现今之力，能向长平增派十五万甲士已属不易，实在无法再多加增援。”

　　田单、虞信等臣僚尽皆附和。

　　蔺相如自知无反驳之理，只能沉默。

　　赵丹见众臣都对廉颇不满，遂朗声宣道：“廉颇畏战抗旨，不宜续为我军主帅。寡人有令，我军易帅，即日议定新帅人选！”

　　众臣礼揖道：“大王英明！”

　　蔺相如大声疾呼：“临阵易帅乃兵家大忌！大王勿忘燕惠王之失与骑劫之败！”

　　当年燕惠王姬颉中了田单的离间计，以骑劫取代燕军主帅乐毅，最终骑劫率领的燕军在即墨城外一败涂地，燕国的灭齐大业前功尽弃。

　　今时今日，齐国的复国英雄田单已成了赵国的相国，他此刻听着蔺相如提及往事，内心感慨良多。

　　赵丹双眼逼视蔺相如，昂然道：“蔺卿家休再多言！廉颇不是望诸君，寡人任命的新帅也绝不会是骑劫之流！”

　　蔺相如无计可施，垂下头颈，长长的叹了口气。

　　次日，赵丹召赵胜、赵豹、田单、虞信、蔺相如五位重臣至书房议事。赵胜、赵豹、虞信、蔺相如四人按时来到，相府却只来了一名侍从，跪地道：“都平君昨晚突发急病，高烧整夜，今晨犹无好转，故而无法进宫陛见，恳请大王恕罪！”

　　赵丹微皱眉头，问道：“可寻医师诊治了吗？”他的语气很温和，似乎心绪也很平静。

　　那侍从答道：“回大王，医师诊治过了。”

　　赵丹又问：“医师如何说的？”

　　侍从回答：“医师们说，都平君的病势不算太重，但由于都平君非青壮之身，这病医治起来也不容易，少不得要卧床静养月余。”

　　赵丹点首道：“那便让田卿家好生养病吧，病愈之前不必上朝了，寡人如有急事，自会遣人去相府。相府若医药不济，也着人来告知寡人，寡人一定尽力相助田卿家。”

　　侍从磕头谢恩，退出书房。

　　赵丹向赵胜等人道：“对于我军新帅的人选，诸位思虑一晚，可有提议？”