初夏时节，虽是夜幕深沉，但晚风之中仍有几分热意。

　　谢臻推开了书房的菱花窗，月光照在小池的水面上，映出一片粼粼的波光。

　　在他的身后，书桌上正亮着盏台灯，暖色的光透过绘着玫瑰的瓷灯罩，照亮了周围的几样小物。

　　暗封的账本、染血的钱票、铜质的匕首，还有……桌角放置的一只两寸来长的小金钟。

　　谢臻坐回到了桌边，望着眼前的这几样物件，沉默地点燃了手中的半虺杆。

　　他极少会这样，单纯的抽烟。微苦的气味漫过口腔时，并不会带给他半分消遣，但有时却会令他的思绪更加清晰。

　　铁罗汉，这样一个人，通过吸取气运与兽魄的方式，延续着自己的寿命。

　　他与长涯道士一起，先是蛊惑福月班管事孟良五，通过他吸取生人气运，收为己用。

　　同时，又利用半山村庄提炼兽魄，但随后双方因为某些分歧闹翻，长涯于其间身亡，而他却为保自己身份不被泄露，通过指使孟良五毁掉村中判官的方式，激起兽魄反噬，屠戮了整个村庄。

　　谢臻铲除孟良五后，他又控制了学校中的提灯亡魂，继续以更为阴狠的手段，为他继续吸取气运，同时……还妄图用那把特制的匕首，要了谢臻的命。

　　眼下所有的事情，似乎都可以用气运与兽魄，串联成一条暗线，但－－

　　谢臻觉得，似乎不止于此。

　　他的目光，沉沉地落到那灯下，那把锋利的匕首上。谢臻能够感觉得到，它与之前困住女尸的铜镜，均为同种材质所造，而且……这种铜料，似乎对他体内的半虺璧，有着难以忽视的压制。

　　叶鸽一心想要宽慰他，说那印着血印的钱票兴许只是碰巧出自谢家钱庄，但谢臻心中却清楚，这件事怕是跟谢家脱不了干系了。

　　旁的不论，单说那铜镜之事，前后延续数年的时间，若非谢家内部之人，怎么可能那般恰好的掌握住时机，引着谢崇和将铜镜送到他跟前来。

　　可若真的是谢家人所为……

　　谢臻再次深深地吸了一口半虺杆，究竟是谁能为一己之私，做出这般泯灭人性之事。

　　书房的门传来些许声响，叶鸽放轻了脚步，慢慢地走了进来。淡淡地白烟残余在房间中，随着他的走动，似是缱绻般拂过衣角。

　　谢臻留意到门边的动静，抬头望过去，笑笑说道：“鸽儿怎么来了，是睡不着吗？”

　　“是呀，”叶鸽走过来，趴到了谢臻的背上，微哑的声音沙沙响起：“先生不在，我睡不着的。”

　　谢臻低头亲吻过叶鸽的手，而后转身，将他的小鸽儿抱到了腿上：“是我不好，早该回去陪你的。”

　　叶鸽伸手圈住了谢臻的脖颈，将脑袋搁到了他的肩上，入夏后轻薄的纱衫挡不住他们的体温，但又因穿窗而来微风，缓解了几分热意。

　　“那先生现在抱我回去好不好，夜已经深了，那些事……就留到明天再想吧。”

　　谢臻轻抚着叶鸽的后背，没有说话，转而又将桌角那只金色的小钟拿了过来。

　　“这是什么？”叶鸽歪歪脑袋，借着灯光端详起谢臻手中的物件，只见这钟虽制得小巧，却与佛寺中所挂的大钟别无二致，甚至更为精致。其上铸着一尊佛陀尊者，慈眉善目有大崇之相。围绕其周，又整齐清晰地刻着叶鸽所不识的梵文，应当是什么经书。

　　“这是那元休和尚送来的，当作咱们为他寻回《夜叉图》的谢礼，”谢臻将小金钟放到叶鸽手中，又从抽屉里取来一串檀珠，穿过了金钟上的环扣：“他说此物名为安魂钟，能驱除邪魄，安抚亡魂。”

　　谢臻边说，边将那只檀珠串，连同下面坠着的小钟，挂到了叶鸽的门襟扣侧。

　　“先生给我了？”叶鸽拨弄着金钟，引得它发出阵阵并不恼人的声响，在谢臻怀中扬起脸来。

　　“对，给你了，”谢臻的手划过叶鸽好看的眉眼，忍不住又低头亲亲他的额头，温声低喃：“那元休和尚惯会夸口，不过我也不须它驱什么邪，安什么魂，只要能护着我的小鸽儿好好的，便够了。”

　　叶鸽被他吻得心尖有些痒，忍不住又环住了谢臻的脖子，随即那吻便渐渐移了位置，温柔地落到了他的唇上……

　　夜风忽紧，吹得桌上未合的书册唰唰作响，两人温存了许久后，才稍稍分开，小鸽儿眼中氲起了迷蒙，不舍地依偎在谢臻的怀中。

　　谢臻的手在叶鸽的发丝间，一下又一下的抚着，直到叶鸽快要生出睡意，他才轻叹着说道：“鸽儿，下月初九，是二哥的寿辰。”

　　叶鸽微阖的眼一下子就睁开了，他直了身子，注视着谢臻的双眼。

　　半晌后，坚定又认真地低声耳语：“我，陪先生回去。”

　　时隔几月，再次来到谢家的老宅前，叶鸽透过车窗向外望去，那朱门高槛百年如旧，他的心境却是不同了。

　　“该下车了。”谢臻握了一下他的手，叶鸽转过头来，两人望着彼此，先是沉默而又却忽地默契笑笑。

　　“嗯，我们下车吧。”

　　谢家大宅中，下人们都匆匆而过，忙着接客带人。

　　这次谢宏的生辰，虽说不是什么整寿，但如今的谢家因着谢臻的名头，正是沧城中一顶一的旺户。

　　故而这次无论出于什么缘故，上门祝寿的客人，可谓是络绎不绝。随着谢臻的归来，这前厅中的热闹更是翻了翻。

　　叶鸽如今已经适应了这样的场面，他仍旧如常地站在谢臻的身边，沉着地应对着周围人的目光，有时还会主动跟认得的人招呼说笑，任谁都挑不出一丝毛病。

　　这次谢臻回老宅，虽说是有心试探，但如此场合忙碌应酬起来，倒当真顾不上什么了。

　　直到正午开席，众人都落了座后，才稍稍轻松些。

　　也是到了这会子，叶鸽才有空暗暗打量起谢家的众人。

　　既是给谢二爷过生日，谢家的本家连带几个旁支，基本能来的都来了，席面正上坐的自然是谢宏，这次大爷谢威给弟弟让了主座，自己笑着在一旁作陪。几位太太姨娘也都在，就连守寡后不喜抛头露面的苏太太，今天都换了身新衣裳，做到席上与二太太说笑。

　　唯独，唯独少了大太太。

　　这几个月中，谢家并没有传出什么丧讯，想来大太太是还活着的。但……那样阴毒的长舌人偶，用到了她自己的身上，即便没死也应该不会太好过。

　　丫鬟小厮们穿行在宴席之间，不断地呈上各色美食珍馐，叶鸽满是心事自然没什么胃口，还是谢臻时不时地亲手送到他嘴边，他才吃了些许东西。

　　宴席过半，祝寿的人频频往主桌而来，说着些应景的场面话。

　　而小辈们那边，也跟着活络了起来，反而比主桌上热闹，引得叶鸽频频转头去看。

　　谁知这一看，却让他看到了个意想不到的人。

　　苏文莉的身边，正坐着个仪表堂堂的男生，叶鸽当然不会认错，那正是他的兄长叶俊。

　　联想起之前几次见面时的场景，不难猜出他应当是苏文莉请到谢家来的，至于究竟是以同学，或是其他什么身份，就不太好说了。

　　此时谢臻也恰好看了过去，见是叶俊后不禁皱了皱眉，转而便低声问叶鸽：“要我将他请出去吗？”

　　叶鸽先是微愣，后又忙摇摇头：“不，不用了。”

　　“我跟他只是没有关系了，也不是什么仇人……文莉既然请了他来，总不好让小姑娘难堪吧。”

　　“真的不用？”谢臻看着叶鸽的脸色，再三问道。

　　可叶鸽还是坚持摇头，并不许谢臻做什么，自己也不再往那边看，只当没有叶俊这个人。

　　寿宴一直摆到下午，宾客们才渐渐散去，主角谢宏早已大醉得不省人事，还是二太太和几个小厮合力，才将他扶回房。

　　这中午是请外宾，晚上才是家宴，许多事到那时候才方便探查，故而谢臻与叶鸽也并没有急着离开，而是暂时留在了谢家。

　　下人们开始收拾起桌上的杯盘，其余的人也结伴各回各处了，大爷谢威却拄着拐棍，来到了谢臻的面前，上下打量起几个月未见的弟弟，终是叹了口气。

　　“老三，你跟我来书房一趟吧，家里头有些事，要跟你商议一下。”

　　谢臻自然不会拒绝，只是他不放心让留叶鸽自己，于是就带着他一块来到了谢威的院子中，让他先在树荫地下略坐。

　　作者有话要说：新故事开始～