当下，姜红菱心中虽有异样，面上却不显露，只装作强打了精神，破涕为笑道：“祖母说的是，有祖母爱惜，孙媳不以为苦。”她自知此举需点到为止，若是只顾求人可怜，拖拖拉拉，哀戚不住，只会徒惹厌烦。

　　说话间，春燕已将温热的手巾递上。姜红菱接了过去，只在眼眸上轻轻沾了沾，便还给了春燕。

　　正当此时，丫鬟秋鹃端着一只五彩珐琅云纹托盘进来，托盘上呈着一只斗彩瓷官窑盖碗，低声说道：“老太太，燕窝好了。”顾王氏点了点头，说道：“端过来罢。”

　　姜红菱知晓，这顾王氏每日早起一碗炖燕窝是雷打不动的，便是顾家到了末期，入不敷出难以为继，这例子也断不能改。

　　眼见秋鹃进来，她连忙起身，双手接了过去，回至床畔，微笑道：“祖母身子不便，孙媳服侍祖母。”

　　顾王氏便道：“丢着罢，何苦你亲自服侍，养着这些丫头也不知做什么使。”口中说着，却不动弹。

　　姜红菱便执起汤匙，侍候顾王氏喝汤，又不时以手帕擦去她口边汤渍。

　　顾王氏见她服侍的殷勤，心里却也开怀，扫了一眼地下，又问道：“玥丫头呢？”秋鹃回道：“姑娘说这里有大奶奶在，她回屋里去了。”

　　顾王氏叹了口气，语带责备道：“这丫头，就是这般的小心眼。这是她嫂子，又不是外人，也要这样斗气！”

　　姜红菱连忙笑道：“婉儿是年轻姑娘家，这一大早起的就在这里伺候老太太，想必脸也没洗头也没梳，须得回去梳妆打扮。有我在这儿服侍老太太，也是一样的。”

　　顾王氏却道：“话不是这样讲，这丫头今年也满十四了，眼瞅着就是及笄之年。若不是出了她哥哥的事，今年六月就要送她出阁的。眼下虽说只好再等着，但她这脾气若是不改，到了婆家还不知让人怎么笑话！”

　　姜红菱心念一动，嘴上说道：“老太太也别动气，姑娘还小，再教就是了。”

　　顾王氏看了她一眼，说道：“你是她嫂子，虽说她上头还有老子娘在，你也留神教导着。”

　　姜红菱赶忙应了一声，又笑道：“只怕人说我越俎代庖，拿着鸡毛当令箭呢。”

　　正说话间，顾王氏似是被呛着了，咳嗽了几声。慌的姜红菱连忙端茶捶背，好容易止住，顾王氏方才说道：“你是她嫂子，教导未出阁的小姑子学规矩是情理之中。我看哪个糊涂东西，这等昏聩，敢嚼这样的舌头！”

　　姜红菱服侍着顾王氏吃了燕窝，又陪着说了几句甜话，便说时候不早，还要到上房请安。顾王氏也不甚留她，她便起身去了。

　　待姜红菱出门，春燕上来收拾了汤碗，嘴里说道：“这大奶奶虽说才进门，对老太太可是孝顺恭敬的紧呢。”

　　顾王氏却鼻子里笑了一声，半晌却又叹息道：“到底是书香门第出身，知书达理些。说起来，也是怪可怜见儿的。念哥儿一日夫妻也没同她做过，就撒手西去了，丢下这么个如花似玉的媳妇独守空房。这一辈子长着呢，她膝下又没个一男半女的，往后的日子可怎么熬呢。你们太太，又不是个立的起来的人。”秋鹃端了汤药走来，插口道：“上房李姨娘昨儿来给老太太请安，老太太睡着我就没让进。她说她老家人死了，求烧埋银子，还望老祖宗开开恩典。”

　　顾王氏接了药碗一气儿饮干，两道浓眉紧皱，秋鹃急忙递上蜜饯。顾王氏自盘子里拈了一颗醉梅放入口中，方才长眉舒展，说道：“家中规矩是什么，叫她自去帐上领就是了，又往我这里来要什么恩典？她也是积年办老事的人了，这点子小事，也要来烦我？”秋鹃欲言又止，点了点头未再言语。顾王氏又叹了口气道：“偏生你们太太是个不中用的，但凡她能立起来，又何必如此！”

　　姜红菱出了延寿堂，立时便将满面笑意敛去，只留下一脸淡漠。如素跟在她身后，笑说道：“老太太待咱们奶奶还当真是亲昵客气，家里嫡亲的姑娘同奶奶拌嘴，倒派起姑娘的不是来。”

　　姜红菱瞥了她一眼，淡淡说道：“这样的话，往后人前不要说起。”如素自知失言，讪讪应了一句。

　　斥责了如素一句，姜红菱便默想心事。

　　顾王氏于她，或许有那么一两分的怜惜，然而只凭着这么一丁点的可怜是绝然不够的。然而她现下一无所有，能借到的势一一要借！

　　适才说起小姑子顾婉的亲事，姜红菱秀眉轻蹙。若是她没有记错，那件事转眼就要到了。

　　此事，害的顾家颜面尽失，也致使日后顾家两位家长押错了宝，落了个满门被诛的下场。

　　她于顾家之人并无什么情分，但如今她毕竟也是顾家的媳妇儿。这覆巢之下，安有完卵的道理，她还是懂的。

　　只是现下她不过是个深闺寡妇，又能做些什么？

　　她只顾低头想事，一时没曾留神路上动静，忽见一双云纹弹墨锦靴落在眼前，微微一惊，不觉抬起头来。

　　但见眼前之人身量甚高，须得仰起头来，方能看清他面容。

　　这人面容清俊，剑眉入鬓，目若寒江，挺鼻而薄唇，发似墨染，鬓如刀裁，身着一领藏蓝色素面锦缎直裰，墨色暗绣竹叶纹绸裤，腰间坠着一枚羊脂玉双鱼配。他面色寡淡，投在自己身上的目光亦是冷冷清清。

　　姜红菱心中微微一震，当即垂首后退了一步。

　　如素赶忙上前，向她耳畔低声道：“奶奶，这是西府那边的二少爷。”

　　姜红菱轻轻点了点头，面上却有些微微作烧。她怎会不知道他？毕竟，当初她嫁来顾家之时，同她拜堂的人，是他顾思杳。

　　那时，顾念初早已病的下不来床。他底下原本还有一个庶弟，长房的意思本是要这三少爷替哥哥代行礼节。却因李姨娘竭力阻拦，长房无可奈何之下，只得请了二房里的二少爷顾思杳前来。这件事，自然是旁人告诉姜红菱的。

　　上一世，她是长房的寡媳，他是二房的少爷，叔嫂避嫌，自然少有往来。唯有逢年过节，又或红白喜事，亲族间走动，方能见上一面。两人那一世，统共也没说上几句话。只是不知为何，这位二房的少爷，于她这个长房的寡嫂，倒是颇为照顾。前世，她病重之时，药里需用一味老山参。这药金贵，顾家又正逢家计艰难，哪里舍得，只寻了些山参沫子来充数搪塞。还是顾思杳使人私下送了几根过来。

　　按下这些前尘旧事，眼下她不过是才嫁入顾家，他们之间除却拜堂那日，再无瓜葛。

　　姜红菱垂下眼睫，低低道了一声：“二少爷。”顾思杳面色淡淡，亦道了一声：“嫂嫂。”

　　二人彼此再无话说，姜红菱本想问些什么，却欲言又止。侯府人多眼杂，被人瞧去只怕又是一场是非。

　　当下，她莲步微移，擦身去了。

　　顾思杳立在原地，只觉身侧似有幽香拂过，禁不住喃喃道了一句：“红菱。”

　　姜红菱自然不曾听到这一声，如素跟在她身侧，自言自语道：“这二少爷是二房那边的，今儿一早来这边做什么？”

　　原来，这顾家长房与二房一早分家，长房承袭侯府，二房便居于西府。两边府邸虽有道路相通，但彼此走动起来，却需车马代步。孤老太太便放了话，免了西府小辈的一应晨昏定省，除却四时八节，婚丧嫁娶，平日里无事是不必过来的。这顾思杳今儿一早过来，又是所为何事？

　　姜红菱微一思忖，便说道：“许是听闻老太太身子不适，过来请安的。”如素却道：“这倒怪了，老太太又不曾大病，咱们也是早间听春燕说了一嘴。二少爷却又是从哪里知道的？”姜红菱亦不得其解，只是说道：“那边的事情，咱们少议论。”如素听了，便再不言语。

　　主仆二人，一路无话，便到了馨兰苑。

　　这馨兰苑乃是上房太太苏氏的住处，其面阔三间，绿窗红瓦，镂雕桃花楠木半窗，粉墙环绕，是座小巧院落。院中廊下遍栽牡丹芍药，正是怒放时节，开的灿烂艳丽，花香满园。

　　姜红菱进得院中，廊下守着的丫鬟瞧见，连忙向里面道了一声：“大奶奶来了。”说着，就打起了鸦青棉门帘子。

　　姜红菱踏进门内，却见太太苏氏正端坐炕边，手里捧着一只冰瓷茶碗，同小姑子顾婉说话。

　　姜红菱上前，问过太□□好。苏氏便吩咐丫鬟春杏搬了一张黄花梨镶理石靠背椅，请她坐下。

　　姜红菱福了福身子，便在椅上浅浅坐了。

　　苏氏将她上下打量了一番，面露浅笑，说道：“昨儿听如锦说，你还有些发热。我已吩咐了，让你这几日好生歇着，不来请安也罢。怎么今儿一早，就过来了？”