小小的一方庭院前，海棠与陆管事寒暄了几句，让他转达自己对父亲楚阳的孺慕之情，方才送他离开。

　　刚刚带着侍女鱼迈步入门，她就见到楚风荷领着侍女梨站在廊下，翘首望着门口，双手拢在袖中，神色拘谨。

　　看起来是在等她。

　　楚风荷见到海棠回来了，眼睛一亮，迎了上来，道：“妹妹，你总算回来了。”

　　海棠牵着她的手，缓步上台阶，道：“姐姐，外面冷，怎么不去屋里等着？手都冰冷冰冷的。”

　　说到这里，楚风荷脚步一停，海棠也跟着停了下来，疑惑地望着她。

　　楚风荷扫了一眼满院子的箱子，无措地说道：“刚刚父亲让人给你送来了十箱东西，我不知道怎么办。”

　　这还是父亲楚阳第一次这么关注她们，送来了这么多东西，让她惊喜之余，又手足无措。

　　海棠笑了笑，道：“父亲送来的，我们姐妹分了便是。”

　　她让院子里站着的仆妇，把箱子抬进库房，登记在册。布料首饰都拿出来，珍奇古玩都摆上。

　　楚风荷没有那么淡定，她将海棠一人拉进了正堂里，又让人守着大门，忐忑不安地问道：“父亲给我们这么多好东西，是不是有什么目的？”

　　不能怪她太小心翼翼的，以小人之心去揣测楚阳，实在是这十多年楚阳都没怎么管过她们姐妹，猛然对她们好，让楚风荷一时难以置信，总怀疑他心存别的心思。

　　海棠想到白天楚阳着急地离去，想来他迟早会将郑秀接进府，让人教导其宫廷规矩，便也没有隐瞒，将郑秀之事说了一遍。

　　楚风荷倒是舒了一口气，没有那么紧张了，白净的脸上绽放出笑容，如春日暖阳，暖入人心，她叹道：“这倒是郑秀表姐的造化！”

　　时下之人没有那么多要求，一个贫穷貌美的女子能够入宫侍奉君王，便是一步登天了，对于女子和女子的家族来说就是天上掉馅饼的好事。

　　当晚，楚风荷给海棠包扎手上的伤口，又说到郑秀何时入府之事，海棠预测着也就这两天吧。

　　没想到楚阳比她想像中的还要心急，第二天大清早的海棠还未用过早饭，他就将人接来了。

　　郑秀这姑娘比海棠两姐妹略微长三四岁，脸白眉细，身段窈窕，正值嫩得能掐出水来的年华，一开口说话也是柔柔的，声如黄莺。举止拘谨，却并不胆怯，时不时抬眼搭话。

　　海棠也没想为难她，开门见山地问道：“表姐可知道我父亲接你过来的原因？”

　　楚阳好歹是一国之相，这种事情应该办得妥妥当当的。

　　“知道，相国大人安排管事去接我的时候，和我们家说清楚了的。”郑秀有几分羞意，脸颊微红，略微沉吟了一下，道：“说是让我进宫伺候君上，我……们家也是愿意的。”

　　海棠明白了，眼前的少女也是乐意的，她便放下心来了。

　　又接着说道：“君上身有异味，一直不愿意亲近嫔妃，若是表姐入宫面见君上，该如何应对？”

　　南楚王身有异味，亲近别人时，最忌讳别人露出嫌恶的异色。若是郑秀入宫不能从容应对，就算见到了南楚王，也登不了天。

　　郑秀笑着答道：“相国大人叮嘱过我，只需装作闻不到异味即可，脸色要平静，不能让君上察觉到异样。”

　　海棠想这应该是楚阳每次面见南楚王时的模样，她笑了笑，紧接着摇了摇头，道：“只装作闻不到异味，也不过比寻常蠢笨庸俗之人强一些，还远远不够。”

　　想那楚宫姬妾上千，除了十分蠢笨的人，其他人难道不知道装作闻不到异味，以此邀宠达到荣华加身的目的吗？南楚王岂是没有自知之明之人？

　　郑秀懵了一下，她为难地蹙眉道：“相国告诉我这么说的，难道还有别的办法不成？”

　　海棠见她神色略有沉思之色，便道：“你要面见君上，在众多美人中脱颖而出，便要比她们更能打动君上的心，更能够令人印象深刻。你要将这异味变成特有的尊贵的味道，你要让自己变成世间特殊的女子。”

　　郑秀听了心里一动，又想不出应答之法，而海棠显然想到了，她急急追问道：“小表妹，你可有什么办法？”

　　这个时候，郑秀抛去了拘谨，一双手抓着海棠，紧盯着她的眼睛求问，就像抓住救命稻草一般，眼中都是渴求的光芒。他们家已经没有多少财帛了，全靠楚相今日赠送了金叶子，这点金叶子也只能度过一时，以后可怎么办呢？

　　只能靠她入宫获取君上的恩宠，照拂家里。

　　海棠没有故意卖关子，凑到她的耳畔，轻声道：“这事说难也难，说简单也简单。君上贵为一方之王，身上的异味自然是王者之气，而郑秀表姐是唯一能够闻出来的的女子，自然也是君上命定之人。你可明白了？”

　　郑秀脸上一喜，感激地望着海棠，道：“明白了，只有表妹这样的妙人才能想出这种奇妙的主意，他日若我郑秀能够荣宠加身，必定少不了两位表妹的好处。”

　　“表姐可别忘记了今日之言。”

　　海棠一句话，表明自己相信了她能够荣宠加身。

　　三姐妹见过之后，郑秀便跟着府内的管事嬷嬷，去了自己的别院。那是她暂时居住在相国府的院子，以后一段时间，都会在这里学习宫廷规矩礼仪。

　　楚风荷当了半天透明人，也很惊讶的，道：“妹妹最近懂得好多东西，姐姐都有点不认识你了。”

　　海棠心知她能将楚海棠的性子和习惯模仿得惟妙惟俏，但是她终究不是她，低垂着眉眼，道：“平日里多看些书，便懂得多了，只是寻常不爱表现而已。”

　　楚风荷一下懂了，她知道妹妹最爱缠着许砚问新奇的事物，肯定是为了他努力学的，自觉说到了海棠的痛处，便不再追问。

　　海棠也开始了这个时代的贵女生活，搬来了不少书卷，打着郑秀要入宫，必定要学习各国文字的旗号，她拉着楚风荷一起跟着学习。

　　然后，郑秀和楚风荷陷入了水深火热的学习生涯，等醒悟过来后，一脸懵逼，为什么我们要学习其他国家的文字？

　　唯有海棠一个人看着书卷，有滋有味的。

　　好不容易熬过了三个月，郑秀终于逃离了学习生涯，被楚相国用香车宝马送进了巍峨壮丽的楚宫，去博取南楚王的宠爱。

　　海棠淡定地继续她的学习生涯。

　　平静的学习生活，却被一个消息打断了。

　　侍女鱼去厨房给海棠姐妹提午餐，遇到厨房偏僻的角落里有人熬药，多嘴问了一句，得知是给三小姐楚椒兰熬的药，便兴奋地回来报信。

　　“小姐，告诉你一个消息，三小姐病倒了。”

　　海棠看着侍女鱼喜形于色的脸庞，心道这主仆二人之前过的什么日子，至于人家仅仅病倒了，就高兴得像捡到宝贝一样。

　　她无所谓地点了点头，接过侍女手中的食盒，开始摆放菜盘，随口问道：“你从哪里得来的消息？”

　　侍女见到海棠感兴趣，便叽叽喳喳地将经过讲了一遍，道：“厨房里有人熬药，我问了，是给三小姐熬的药，不过挺奇怪的……”

　　清澈的水从瓢里倾倒而下，细细一股，冲过一双莹白的手，最终落在了莲花盘里，楚风荷洗完手，捏着白色的帕子，擦了擦手，接着问道：“怎么奇怪了？”

　　海棠调笑道：“大概楚椒兰没来找我的麻烦，小鱼不习惯了。”

　　侍女鱼见主人这么编排，不乐意地噘嘴，道：“小姐，你又取笑我，才不是这样的。”

　　她看了看周围没有旁人，低声道：“厨房里的人说，三小姐下令，不许旁人将此事告诉相国和夫人，你们说奇不奇怪？”

　　“是挺奇怪的，平日里三姐有点小病小痛，就要劳师动众的，这次不像是她的作风。”楚风荷如是说道，她和海棠都是媵妾之女，没有这个待遇，楚椒兰倒是挺喜欢这份骄矜的，可以摆她正室嫡女的威风。

　　海棠坐了下来，道：“既然是三姐下令不许说，你又是怎么知道的？”

　　侍女鱼道：“因为熬药的仆妇和我关系好，偷偷告诉我的，还不许我外传。”

　　海棠道：“既然是不许你外传，你就别外传。”

　　侍女鱼惊呼道：“啊？”

　　“啊什么啊，你也下去吃饭吧，不用在这里伺候。”

　　侍女小鱼疑惑不解地退了下去，楚风荷也跟着疑惑不解了，问道：“可是有什么不妥？”

　　“没有什么不妥，姐姐吃饭。”海棠给她夹了一筷子菜，慢悠悠地说道：“大概三姐得的病不能见人吧，或者想给父亲和母亲一个惊喜。”

　　就是不知道是真的惊喜，还是惊吓了！

　　楚风荷越发迷惑了，得病了还能有惊喜，但是想到楚椒兰好几个月没来了，便将此事抛在了脑后。

　　有些人经不起念叨，楚风荷中午还说楚椒兰几个月没来了，她下午就带着人登门了。

　　“楚海棠，我有一件喜事要告诉你。”

　　楚椒兰一登门，就得意洋洋地喊道。

　　她两颊颧骨高，长相略显刻薄，不丑也不是极美，一直嫉妒海棠的傲人美貌，每次见到她鼻子不是鼻子，眼不是眼。

　　但是今日楚椒兰心情好，一笑起来，看起来格外娇美。

　　海棠从西厢房走出来的时候，第一次见到她这样的高兴，微微一笑，道：“三姐有什么喜事告诉我？”

　　侍女鱼跟在海棠身后，心底嘀咕道：说好的卧病在床呢？还能来找她家小姐的麻烦？

　　楚椒兰道：“我要嫁给阿砚了，以后，你不许再缠着他！”

　　海棠惊讶地微微扬了扬眉梢，楚椒兰要嫁给许砚？她的好父亲相国大人答应了？

　　这不可能！