萧清婉听闻此讯,不由一惊,连忙问道：“好端端的,怎么会忽然咳血？以往也没听说武美人有什么宿疾。难道染上了什么急症？”那人回道：“听永和宫来报讯的人说,武美人今儿去了延春阁，正和唐才人说话呢，突然就吐出许多血来。众人登时都乱了手脚，唐才人送了武美人回了永和宫。是永和宫掌事宫女秦明珠打发了人过来禀告的。这会子太医才刚过去,还不知是个什么缘故。”萧清婉一听“延春阁”三字,眉头略皱了皱，便吩咐左右道：“替本宫穿衣，咱们过去瞧瞧。”

　　穆秋兰劝道：“娘娘有着身子,不易劳动。那地儿这会儿正乱糟糟的,怕冲撞了娘娘。还是奴婢去一趟,娘娘在宫里等候消息罢。也不过就是个美人罢了，若是为了她，损伤了娘娘，倒不值得。让武美人知道了，也要心有不安。”萧清婉听此话有理，便也罢休，点头说道：“那便你去一趟，探好了消息，就快回来报与本宫。”穆秋兰应下，便转身去了。萧清婉也无心再做别的，只j□j雨和绛紫把衣裳拿到后头去晾，她自家坐在窗边出神。眼瞧着天上飘过几朵云彩，将日头遮在后头，只透出些许金光，替那些云朵勾上了一层金边，心里蓦地就有些闷闷的了。

　　半晌，穆秋兰便转回来了，进来也不及见礼，就报道：“奴婢过去的时候，武美人正在内堂里坐着，让太医给医治。外头瞧着倒是好好的，没见怎样。她一见奴婢过去，只是不住的流泪，嘴张了几张，却一个字儿也吐不出来。还是给她诊治的董太医告与奴婢，说她是被异物划伤了喉咙，才会咳出血来。乍一看怪唬人的，其实并无大碍。只是她伤了喉咙，得好生休养一段日子了，怕是不能侍寝了。却才她拉着奴婢，好不哭呢。奴婢劝慰了她几句，才回来。她写了几个字，叫奴婢转达娘娘得知，说她辜负娘娘抬爱，实在心有愧疚。”

　　萧清婉听说她并无大碍，才放下心来，又问道：“倒是吃了什么才会划伤喉咙？事情原委，你可问明白了么？”穆秋兰道：“奴婢问了，武美人不能说话，还是她身边的陪嫁丫头秋红说的。”说着，便将此事前后因果细细道来。

　　今日一早，因天长无事，唐才人吩咐小厨房造了几样酥软点心，炖了一壶好茶，邀了武美人并同住在延春阁的周才人一道吃茶闲话。这三人都是妙龄少女，正是天性烂漫的时候，最能说到一处，于是也就坐住了。延春阁里欢声笑语，倒也愉快。武美人本好好的与那二人说笑，待吃了两块芸豆糕，就呛住了，连声咳嗽不止。秋红忙递了茶水与她，岂料，茶水还没进嘴，武美人便一口血水的嗽了出来，整个茶碗合在了身上。唐周二人登时便慌了，周才人自幼娇养惯了，哪里见过这样的场面，当即就给吓哭了。唐才人先打发了人往永和宫报信儿，替武美人擦了身上，待她止了咳嗽，才将她送回宫去。

　　穆秋兰过去的时候，武美人已换了衣裳，让董太医诊脉。伤在这个地方，既不能抹药，亦不能涂创，太医也是无法可施，只能听凭她自己长好。给开了几副润喉的药，又叮嘱了一番日常饮食忌讳等就罢了。穆秋兰细问缘故，武美人却只是摇头，不肯说。穆秋兰就说此事已然告知皇后，是必要查明白的，若是底下人在这些主子饮食上不用心，也是要严办的。那武美人才在纸上写道，是她自个儿呛着的，并无别的原因。穆秋兰见她执意如此，只好罢了，宽慰了几句就回来答复皇后。

　　萧清婉听了她口中话语，蹙眉不语，半晌才问道：“那唐玉莲呢？你可见着她了？”穆秋兰回道：“可不见着了，奴婢过去的时候，她也在呢。就挨着武美人，哭得泪水连连的，神情极是悲切。不知道的，还道她二人是亲姐妹呢。”萧清婉又问道：“只武美人一个伤了喉咙？周才人可好？”穆秋兰道：“说是吓着了，在延春阁里躺着呢。奴婢急着回来回娘娘的话，并没去瞧。”萧清婉将手托在腮上，摸了摸脸颊，说道：“待会儿叫太医也去瞧瞧，别再出了什么岔子。听闻兵部尚书的千金，是个弱质娇女，再给吓出毛病来，就更趁了某些人的意了。”穆秋兰应下，又禁不住问道：“娘娘可是疑惑有人暗下毒手？”萧清婉冷笑道：“吃块点心就呛出血来，谁信？那唐玉莲倒也伶俐，先把人送回永和宫，听凭她们自己报信请太医。那节骨眼上，大伙都只顾着武美人，谁还会去瞧延春阁？就是有些什么蛛丝马迹，也趁这会儿功夫收拾干净了罢。本宫虽不知她用了什么法子，但要说此事于她毫无干系，她当真清白无辜，本宫也决然不信。先是章媛被逐，接着武美人临侍寝前伤了喉咙，这两桩事她都牵扯其内。这女孩子瞧着纤细柔弱，手段却辣的狠呐。只可惜究竟年轻气盛，沉不住气，未免着于痕迹了。”

　　她一语说毕，便起来活动了□子。穆秋兰赶忙上前扶了，又说道：“经娘娘一提，奴婢倒想起来了。奴婢昔年随着太子妃在家时，府里的老爷赏识了一位歌姬。有姨娘看不过，便将碎瓷渣滓研成粉末，合在糕点里，哄她吃了下去。也是划破了喉咙，损伤了歌喉，良久不能歌唱。这事还是落后，那姨娘身边的小丫头子说走了嘴，大伙才知道的。如今看来，那唐才人只怕就是效仿前人之法了。”萧清婉将腕上的两只水沫玉镯子撸了下来，j□j雨收了起来，又转头问道：“这样子的事儿，当时竟查不出么？那人吃了夹了碎瓷渣滓的糕点，竟也全然不觉？”穆秋兰道：“奴婢也有此疑惑，然而听那小丫头说，糕点是极软糯的东西，那碎瓷渣滓又研磨的极细，吃下去人大致没什么感觉，却能磨擦咽喉。吃的多了，自然也就有所损伤。再者，待事发了，那糕点也为人吃进了肚子，一丝儿也不存了的，又上哪儿去查呢？那个样子，大夫也诊不出什么来，只知是为什么拉伤了嗓子。”

　　萧清婉听罢，思索了片刻，便即沉声道：“虽则此刻搜查，想必也搜不出什么来了，武美人又执意护她。还是给她个教训的好，不要让她以为，凭她自己那点点本事，就可以在宫里翻云覆雨，为所欲为。”穆秋兰见皇后动意，便问道：“娘娘预备如何料理？”萧清婉便向她吩咐了几句，又说道：“再叫王旭昌去瞧瞧周才人，并一道与唐才人诊个平安脉，就说是本宫吩咐的。武美人吃伤了喉咙，怕唐才人也有什么不好，诊上一诊，也求安心。”说毕，低声道：“对王旭昌说，有病没病，都给本宫弄出些病来。总要让她躺上两月，不能出门的好！”

　　穆秋兰应命，旋即出门，吩咐了一干宫人，又使人到太医院请了太医令，便风风火火的往延春阁而去。

　　那唐玉莲在永和宫里陪了些眼泪，便自回住处去了。回至屋里，她的贴身丫鬟巧云上来替她宽去外袍，又递了碗凉茶上来，她坐在堂中，慢慢的吃着，一身的暑气才渐渐退去。巧云笑道：“武美人伤了喉咙，穆美人不能侍寝，这美人位份上就没人了。按着品阶往下排，就该是才人了，怕就要轮到主子头上了呢。主子还是早些预备的好。”唐才人粉面微红，轻声细语道：“不要乱讲，才人位份上的也有好几个呢，怎么就到我了。”巧云笑嘻嘻道：“才人位份上这些人里，我瞧来瞧去，还没谁强的过主子呢。皇上自有眼，也不消人说的。”正说着，廊上太监一溜小跑进来，连声道：“主子，坤宁宫的穆姑姑带了许多人过来了。”巧云向她笑道：“主子看怎么样？奴婢的卦再不会错的。”

　　话音才落，穆秋兰便带着一干人进得门来。唐玉莲见她脸上虽带着笑，眼光却冷冷的，似是来意不善，心里便有些惴惴不安。穆秋兰走上起来，轻轻一福，口里说道：“奴婢见过唐才人。”唐玉莲起身，浅笑道：“穆姑姑怎么亲自走来？好远的路途，姑姑且坐下歇歇脚，吃杯茶。”穆秋兰笑道：“因武美人吃坏了喉咙，周才人也有些不好，皇后娘娘吩咐奴婢过来瞧瞧，怕唐才人也吃了什么不干净的东西，特命太医令王大人亲来与主子把平安脉。奴婢还要赶回去回娘娘的话，不敢久耽。”唐玉莲心中一颤，嘴上小声道：“皇后娘娘厚爱，玉莲感激不尽。只是玉莲身子并无不适之处，就不必劳烦王大人了。”穆秋兰笑道：“才人眼下已是今非昔比了，这入了宫，身子就不是自个儿的了，还是仔细些的好。若是真有什么岔子，谁也担待不起，才人自个儿也受罪不是？”说毕，也不待唐玉莲答应，便向王旭昌道：“有劳王大人了。”王旭昌便即上前，向着唐玉莲躬身一揖，说道：“请主子把脉。”

　　唐玉莲眼看这般情形，往日里又听多了皇后雷厉风行的做派，心知不能相抗，只得坐下，伸了玉腕出来。就有宫人上前盖了一方帕子，王旭昌就在桌前坐了，将三指压在她脉门上。

　　穆秋兰眼里看着，嘴上又道：“娘娘还说，怕才人这里的厨房，有些什么不干净的东西，才人吃坏了肚子。叫奴婢等，好好的搜检搜检。搅扰了才人清净，还请才人不要见怪。”一语才毕，那随行而来的宫女太监便已后厨，翻箱倒柜，掘地三尺。唐玉莲看在眼里，嘴上虽说不出什么，却是面色如常。

　　片刻，那起搜查的宫人便回来，报道：“并未搜到什么不妥的物事。”唐玉莲神色淡淡，一字不发，只是瞅着穆秋兰。穆秋兰也仍是笑意盈盈，说道：“如此倒好，娘娘十分忧虑才人的身子。现下，娘娘就可放心了。”

　　少顷，王旭昌诊脉已毕，垂眸说道：“主子脉象虚浮，虚火旺盛，气血两亏，为弱症之像。若不仔细调理，只怕要成大病，待臣开上一副药方，才人好生调理个几月，便就无碍了。”唐玉莲一闻此言，便知自己侍寝的事儿不止眼下无望，连着数月都不能成的了。虽则如此，她却也不恼，仍旧向王旭昌温言笑道：“多谢王大人提点。”

　　穆秋兰见皇后交代的事情已然办妥，又当着唐玉莲的面，将这屋里的宫人告诫了几句，才向唐玉莲做辞。唐玉莲亲送她出了延春阁的大门，又笑道：“还请姑姑回去上覆娘娘，说娘娘厚爱，玉莲感激不尽，铭记于心。”穆秋兰含笑应下，便带人风也似的去了。

　　唐玉莲回去，不出一时三刻，太医院便打发药童将那药按方子抓好送来了。这满宫里，便是妃位上的娘娘患病，也不见他们如此殷勤，唐才人也算是得了番分外的照顾。她本说不吃，但想想此药乃是皇后赏赐的，她又已惹了皇后见疑，怎敢不吃呢？也就吩咐厨房熬好，睡前吃了，当天夜里睡到四更，她身上便发起热来，吐了两回，至天明又请太医来瞧，却不敢再劳动王旭昌的大驾了。而那新请来的太医却说，她这是宿疾发作，并没别的缘故，另开了几贴药与她，就罢了。坤宁宫又打发人来传信儿，叫她仔细调养，不必为不能尽责而忧虑自扰。唐玉莲也是无法，只得依言关起门来，养她那病去了。

　　侍寝的事儿，就由周才人接上了。